周守備看著她緩緩走近，全身不自覺繃緊，手攥緊了腰中佩刀的刀柄。

葉黎衣落在後麵，見這陣仗，以為倆人要乾架，不由著急地往前。但是她還沒來得及喊住人，就見喬嶼不聲不響地對著周守備俯下腰，拱手行了一禮。

“周守備，先前是喬嶼不懂事，還望周守備，大人不記小人過，不要放在心上。”

葉黎衣看著喬嶼彎下去的背，微微瞪大了眼睛。

周守備也是一愣，他垂眼看著在自己麵前低下頭顱，拱手彎腰的女人，臉色似乎有所鬆動。

“沒想到武林第一大派玄玉宗的弟子，遇到了事也會低頭啊。”他訝異地上下打量喬嶼，語調卻沒有起伏。

喬嶼還是維持著垂首賠禮的動作。

唐榮默不作聲地看著，見他還不依不饒，不禁皺眉冷下臉：“周守備，凡事還是留一線的好。她們倆現在出城是中丞大人的意思。你要是怕擔責，儘管報我的名字。”

“唐兄啊，真不是我膽小怕事，不敢擔這個責任。”

周守備輕輕歎了口氣，滿臉為難：“是朝廷定死了規定，無論是誰，過了宵禁都不得出城。我放一個出去，已經是看在中丞大人的麵上，頂著掉腦袋的風險了。再放一個，恐怕——”

他的話音未落，便感覺脖頸處一涼。

那是劍刃貼在肌膚上的觸覺，周守備僵硬地保持動作，眼角瞄到喬嶼平舉著劍，微側著頭，麵無表情地看著他。

“恐怕什麼？”喬嶼的嘴巴一張一合，抿出一個似笑非笑的弧度。

她原本若有所悟，反思前些日子行事確實乖張，想著給人賠罪，能將這事就此揭過。

誰想這廝心胸實在狹隘，拖延磨蹭，就是不肯放自己出城。

真是軟的不行，非要來硬的，喬嶼冷著臉，用劍背輕輕拍打他的脖子，隻要她微傾劍身，鋒利的劍刃就會割破劍下人脆弱的脖子。

周守備感受到她動作間的威脅，心裡恨得咬牙，卻識相地閉緊嘴巴。

喬嶼掃了一眼他身後看呆的士兵，“把城門打開，否則我就砍下他一隻手。”

士兵眼睛瞄向周守備，見他沉著臉，沒下令，便轉了一圈眼珠，裝傻充愣地站在原地沒動。

喬嶼冷冷一笑，湊到周守備耳邊：“你以為我不敢嗎？彆忘了，趙八成的手就是我砍的。”

周守備胸膛劇烈地起伏幾下，重重地吐出一口氣，發狠道：“開門，放她們走！”

夜幕下，城門被緩緩打開。緊接著兩匹白色的駿馬在靜謐之中，嘶鳴著揚起前蹄，踏著疾步，衝出了城門。

噠噠的馬蹄聲，響徹長夜。

風吹在身上，涼得身上爬滿雞皮疙瘩。顧啟章緊緊抓著韁繩，分神望了一眼天空，發現已經是皓月當空，星鬥滿天。

自傍晚出了揚州城，他們就一路不停地趕路，期間路過幾家客棧，錢進都沒有叫停留宿的意思，似乎要把白天耽誤的時間一氣兒不回來。

顧啟章自知理虧，又聽說過這位提督太監肚量極小，未免回了朝堂，這位給自己穿小鞋，隻好忍著磨得有些灼痛的大腿根硬抗。

他這邊咬著牙繼續向前，那邊突然聽到“嘭”一聲悶響。

顧啟章一驚，轉頭發現何詠整個人摔倒在地，他□□那匹馬停在他旁邊，焦急地甩著馬尾，踏著馬步，繞著何詠轉圈。

“何詠！”顧啟章慌忙下馬，跑去將人扶起來。

錢進和兩個錦衣衛聽到動靜，也勒住了韁繩。

錢進高坐在馬上，眼神落在地上，沉著臉開口：“就近找個客棧，休息一晚。”

“是。”兩個錦衣衛低頭應了。

錦衣衛們找的客棧，叫“同贏客棧”。不知道是因為位置太偏，還是時間太晚，整間客棧靜悄悄的，隻能聽到夜風穿過窗戶，摩擦發出的嗚嗚聲。

他們到客棧的時候，掌櫃打扮的男人正倚在櫃台前，手支著台麵上撐著下巴，偶爾還砸吧砸吧嘴巴，發出平穩的鼾聲。

錢進大步進了客棧，半天不見掌櫃醒過來招呼，不禁冷著臉，猛踹了一腳旁邊的椅子。

“砰——”一聲，在寂靜的客棧裡宛如炸雷，掌櫃的渾身一抖，手腳撲棱著驚醒過來。

錢進將一錠銀子拋過去，給了身後錦衣衛一個眼神。

那錦衣衛會意，知道他是怕開口的嗓音暴露身份，忙道：“四間上房，你們店裡的好酒好菜都端上來。”

“是，是。”掌櫃的喜不自禁地將錢收下。

他一邊悄摸打量著他們，一邊往後廂房的位置高聲呼喚：“阿芙，貴客來了，趕緊出來招呼！”

話落，便聽一陣窸窸窣窣的動靜，而後一個頭上戴著藍色頭巾，一身灰色襦裙裝扮的婦人匆匆走來。她右邊臉上有一塊紅色的傷疤，向顧啟章等人詢問吃食忌口時，就一直側站著，隻露出完好無損的半邊臉。

話問完，顧啟章見靠在錦衣衛懷裡的何詠還是沒有醒來的痕跡，跟錢進說了一聲，在掌櫃的帶領下，攙著何詠往樓上去。

進了房間，掌櫃的殷勤地將房間的油燈都點亮，他胖胖的臉在油燈的映照下，仿佛笑成了一尊彌勒佛。

“客官，您看還有什麼吩咐嗎？”點好油燈，他微躬著腰站到顧啟章身後。

顧啟章正忙著將何詠的鞋子接下來，聞言溫聲回道：“要一盆熱水，麻煩掌櫃的了。”

“不麻煩，不麻煩。”掌櫃的連聲應著，輕關上房門，下去倒水了。

顧啟章聽著他的腳步聲走遠，注意力重新回到何詠身上。

何詠呼吸的節奏平穩，臉色卻十分蒼白。因為跌了一跤，手背上落了一些擦傷，頭上鼓起了一個三指寬的腫包。

顧啟章垂眼，伸手輕輕撫了撫他的頭發。父母去世那年，他隻有十歲。底下人欺負他死讀書，不通俗物，合著夥偷拿了東西跑掉，隻有何詠哭紅了雙眼留下來，一直陪著他。

陪他考功名，陪他在京城裡被人戳著脊梁骨罵，陪他來揚州城蹚渾水，陪他悶不吭聲地騎馬看人臉色，累到昏厥，也不敢說一聲……

顧啟章想得難受，忽然聽到了篤篤的叩門聲。他抹了一把臉，收斂情緒，走過去開門。

門打開，看到門外雙手托著熱水盆的人，顧啟章臉上露出了一抹詫異。

“錢、錢大哥怎麼是你？”

住店之前，錢進再三叮囑任何人不準暴露身份，讓顧啟章喊他錢大哥。

錢進舉著熱水盆，臉上看不出什麼表情，十分平靜：“我不能給你送熱水嗎？”

顧啟章一時弄不懂他葫蘆裡賣什麼藥，但也不敢真讓他這麼端著，便伸出手來要將熱水盆接住：“我來，我來。”

沒想到他手搭上去，錢進卻不鬆手，還手指微微使勁扣住了盆的邊緣。

顧啟章一頓，抬眼看他，發現他緩慢地轉動了一下眼珠子，無聲地動了一下嘴巴。

這下，顧啟章終於品出哪裡不對勁了。

隻是還沒等他想好下一步該乾什麼，就聽得耳邊“噗”一聲悶響。

一把刀從背後捅進了錢進身體裡，錢進整個人痛得一個哆嗦，雙眼驟然瞪大，手裡的熱水盆“哐當”跟著打翻，人直直地往地上栽。

“砰——”砸倒在顧啟章腳邊。