翌日午後，永靖帝冒著日頭前往寧壽宮給太後請安，恰碰太後午後小憩方起，正於寢殿梳頭。永靖帝也不急，隻坐在外間的涼椅上候著。

不一會兒，謝英才便攙扶著太後從寢殿內出來。多日不見，太後容顏依舊，可她的眼角似乎多了繼續滄桑。

永靖帝起身，恭謹地行禮道：“兒子給母後請安。”

太後微微點頭，擺手示意其坐下，輕聲道：“皇帝坐罷，近日朝中事務繁忙，今日怎的有空來？”

永靖帝道：“是兒子的不是了，母後這是在責怪兒子嗎？”

皇帝與太後母子情深，天下誰人不知？往日言語間皆是親昵，可今日永靖帝之語，卻帶了幾分疏離與冷漠。太後不禁一愣，正欲說什麼，卻被永靖帝打斷。

永靖帝突然麵色一沉，厲聲道：“把他給抓起來！”

太後尚未明白這是怎麼一回事，謝英才便已被兩個小內侍給扣了下來。

太後心中湧起一股不詳的預感，她看向皇帝，隻見他麵色鐵青，眼中滿是怒火。

謝英才一臉驚恐，不知所措，他俯身想問：“陛下，不知奴才犯了何事？”

永靖帝卻先開口了：“翻開他的袖口！”

謝英才一聽正欲反抗，卻被兩個年輕內侍死死鎖著，動彈不得。內侍將謝英才的袖口一翻，果然如馮允清所言。隻見其中縫著一塊皮毛，還附著些花白的發絲，顯然是太後掉落的頭發。

太後見狀，頓時怒火中燒，顫聲罵道：“謝英才，這麼些年哀家待你不薄，卻不想你竟用此等卑劣手段來戲耍哀家！”

謝英才跪在地上，哭喊著求饒：“太後娘娘恕罪啊！看在奴才精心儘力服侍您十年的份上，便饒過奴才這次罷！”

太後看著他淚流滿麵，想著這麼些年的主仆情誼，也於心不忍，便側頭不再去看他。

永靖帝垂眼看著謝英才，緩緩開口道：“你以為是因你誆騙太後，欺君罔上才抓你的？朕問你，周瑞，是你殺的罷？”

謝英才登時啞然，他料定了藺明軒找不到證據才匆然下手的，怎的一日不到，他就落網了？

太後聽了永靖帝的話，心中一震，她恨鐵不成鋼地看著謝英才，眼中滿是失望與憤怒。奈何十年主仆情誼，便求情道：“陛下，這奴才本是哀家身邊的人，就算是犯了錯，也該由哀家處置！”

永靖帝側目看向太後，森然道：“母後，此事關乎國本，您還是好生將養著罷！莫要插手此事了。”說罷，永靖帝喚了一聲藺明軒，藺明軒便即刻從殿外進來，將謝英才帶回了詔獄。

關乎國本實為托辭，關乎永靖帝的愛妃張氏才是真因。太後望著皇帝離去的背影，不由得長歎一聲。

她與太子親近，事事幫扶太子，多次勸告皇帝雨露均沾，莫要將那張氏寵得不知天高地厚。可皇帝正因太子母親是婢女而不喜太子，也是因寵愛張氏才欲立沛王為儲君。或許母子的矛盾在張氏誕下沛王時便注定生根。於皇帝來說，她這個母親，竟比不上寵妃張氏！

詔獄這邊，藺明軒命人將謝英才綁在架子上，還未審訊，那謝英才便悉數招來，此案背後主使竟是太子李明弘！

藺明軒震驚之餘，見馮允清進來亦不忘挖苦她一句：“看來你們閹人，都是軟骨頭啊！”

馮允清將整理好的卷宗遞給藺明軒，不以為意道：“大人莫要以偏概全。”

藺明軒高興地笑了兩聲，又匆匆往宮裡去請旨。畢竟事關太子，雖永靖帝不喜太子人儘皆知，可他還是不敢揣測聖意，隻得先將消息壓下去，再等永靖帝親自定奪。

永靖帝聽後，大怒，親自前往詔獄，又聽謝英才招供一次，且細說了刊印模板的藏匿之處。藺明軒得令後，即刻去搜，竟真在太子書房裡將模板搜了出來，太子李明弘也被押回詔獄。

事關皇家，獄中亦無人敢候其左右，隻留永靖帝和李明弘。

李明弘跪在地上，仰視著永靖帝，這個從未給過他半點溫情的父親。他紅著眼眶，聲音哽咽道：“父皇，自兒臣被立為太子以來，自問業精於勤，為百姓之事宵衣旰食，隻為替父皇解憂。兒臣知道，兒臣生母地位低微，不求父皇憐惜。兒臣也知道，兒臣愚鈍，不如三弟那般聰慧之人，故此夜以繼日讀聖賢之道，隻為能明為臣之道，尊君之意。父皇，你真的相信兒子會行此事來誣陷三弟嗎？”

他說著，一行淚漸漸自眼眶滑出，可他的父親，卻無絲毫感動，目色蒼白，仿佛在看肮臟的穢物。

李明弘聲淚俱下，哀泣道：“父皇，這些年來，您何曾在兒子病重時來看過一次，哪怕是那年高燒，幾欲喪命，您仍置若罔聞。這些年兒子在宮中如履薄冰，幼時衣不蔽體、食不果腹，被宦官宮女欺淩。可兒臣是天子的兒子啊！是皇子啊！”

李明弘幾近大哭，他俯在永靖帝腳下，此刻不再是東宮太子，亦非天子臣子，而是一個向父親祈求溫情的兒子。

永靖帝神色微動，他以為，李明弘能得皇權庇佑，長大至今，全是仰仗他這個父親，全是因她母親爬上了龍床。永靖帝恨李明弘，更恨他的母親，讓他失了作天子的威嚴。

李明弘卸下發冠，褪去太子服製，重重磕頭，隻道：“誰要這太子之位誰便拿去！兒臣隻想要一個父親......”

永靖帝看著他的模樣氣急，狠狠踹了李明弘一腳。在永靖帝看來，東宮太子，天子之嗣，怎可如此沒有骨氣！竟披頭散發，如喪家之犬一般。就算自己的親生兒子伏地哀求，他心中想的仍是皇家威儀。

李明弘被踢得仰躺在地，正欲起身便嗆了一口血。血和淚融在一起，順著他的下頜滴滴落下，他掙紮著再複跪到永靖帝的身前，拉住他明黃色的龍袍，仰頭問：“父皇......兒臣就問一句，在您心底，對兒臣可曾有過絲毫動容？”

他眼中閃著淚光，卻又有所希冀。卻隻聽他的父親道：“若再回到那年，朕會毫不手軟地賜死你的母親，更不會讓你出生......”

說罷，永靖帝甩開李明弘，轉身出了詔獄。

永靖十二年，妖書事起，朝堂為之震動。群臣上疏，大皇子李明弘，被立為太子。

永靖十八年，妖書再起，朝堂不以為然。然據查證，禍起太子。同謀者，謝英才、周瑞賜死，廢除李明弘太子之位，貶為庶人，永世不得進京。其中有功者，馮允清升任為左監丞，沈玄升任為錦衣衛千戶。

至此，妖書一案終於告一段落。

藺明軒行至獄外，見暮色儼然，又見一眾人圍聚一處，聽馮允清講是如何識破凶手乃謝英才。他不由得心中生奇，也湊過去站在眾人身後聽著。

隻聽馮允清娓娓道來，周瑞乃被人從身後用胳膊勒死的，那他定會伸手去遏製那人，正好會抓在他的衣袖上。夏日炎熱，無人披皮毛，並且若是在袖子外麵，豈不顯眼？因此，那皮毛定是在袖子裡麵。而獄中僅馮允清、沈大人與謝英才進去過。他如此冒險不過是知道北司沒有證據拿他，且太後會保他。可誰知他袖中的皮毛卻翻了出來，太後自然也惱怒，並且既有人證、又有物證，他定然是行刺周瑞的真凶。

“欸，馮大人，你怎知這謝英才袖中有皮毛啊？”

那日馮允清去太後宮中，聽太後說謝英才為她梳頭不掉一根頭發時，心中便有些懷疑，心想其中定有技巧。就在謝英才殺了周瑞，周瑞留下他身上攜帶的皮毛的證據時，一切便解釋得通了。因為皮毛會吸附用牛角梳梳過的頭發，因此謝英才梳頭不掉一根頭發的訣竅便正緣於此。

可奇怪的是，謝英才在太後身邊有十年之久，太後又與太子十分親近，他怎會這麼快就招供出太子呢？馮允清心中有些疑惑，卻也沒有說出口。

藺明軒聽罷，假意乾咳了兩聲。眾人聞聲朝後一看，竟是“活閻王”！

藺明軒沉聲嗬斥道：“手裡的事情都乾完了？竟有如此閒情來聽馮監丞講評書？我看是事務太少了點，平日裡就該多給你們派些！”

眾人聞言，皆四散而去，各歸其位。

馮允清心中想，這北司聽天子之命，現下妖書一案方結案，又無其他要事，還有什麼事可做的？

藺明軒上前一步，與馮允清並肩站著，抬首望著天邊的斜陽，輕聲道：“我有事要與你講。”說罷，藺明軒便先行離去。

馮允清雖懷疑自己的耳朵，但還是疾步跟了上去。二人行至一茶肆，藺明軒進了雅間，馮允清站在門外躊躇，卻見藺明軒回過頭來問她：“你要作守門神？”

馮允清無言，走了進去，站在桌邊，等候藺明軒發話：“大人喚我前來有何要事？”

藺明軒不看她，隻自行斟了杯茶，冷聲道：“坐下。”

馮允清依言坐下，藺明軒又遞過來一杯茶，道：“那日是我不對，讓你撞了腦袋。還有妖書案一事，也是我輸了，我藺明軒願賭服輸，說罷，要我做哪三件事。”

藺明軒此言一出，馮允清聽得不知所措。她未曾想到，這冷麵閻王竟會道歉！