幸得太後算得上沈玄的半個祖母，對沈玄寵眷有加，命人來請時還抬了兩乘官轎來，不至於冒著炎炎烈日走過去。

沈玄與馮允清至寧壽宮時，太後小睡方起，已更好衣，正於寢殿梳頭。二人便站在屏風外候著。

但聞太後笑語盈盈，讚道：“這麼些年，還是你伶俐，給哀家梳頭不掉一根頭發。”

太後所讚，應是寧壽宮最得太後喜愛的謝英才。聽說此人曾在鄉中學過梳頭的技藝，手法嫻熟，能梳百樣發髻，且有一門絕技便是，梳頭不掉一根頭發，故此深得太後的喜歡。

謝英聞太後讚譽，笑道：“這定是因為太後娘娘宅心仁厚，福澤深厚，又生得陛下這真龍天子，使得國家海晏河清，上天眷顧，不忍辜負了娘娘，這才專門遣奴才來給娘娘梳頭。”

不愧是宮中在娘娘身邊伺候著的宦官，倒比他們這些外麵做事的能說會道多了，難怪討得太後如此歡心。

太後聞言，樂不可支，打趣道：“你就慣會油嘴滑舌，逗本宮開心。”

謝英才佯裝扇了幾巴掌自己的嘴，自責道：“哎喲，娘娘說的是，奴才罪該萬死，奴才以後啊少吃點油水。”

這般言辭巧妙，逗得滿殿歡笑。太後性子柔和，平日裡對下人都是極好的，她也不責怪。

約莫過了一炷香的時候，謝英才總算給太後梳好頭了。太後從寢殿出來，沈玄與馮允清二人雙雙行禮。待太後坐才道：“起來吧，賜座，這些日子天熱非常，還勞煩你們跑一趟。”

沈玄嬉皮笑臉的討好道：“祖母何須客氣，您叫孫兒，孫兒定會隨叫隨到的，此乃孫兒分內之事！”

太後聞言，故作嗔怪，笑罵道：“你還說呢，晏安，你這都多久沒來看祖母了？怕是早將我這老婦忘到九霄雲外去了罷！”

沈玄忙賠罪道：“祖母息怒，孫兒怎麼敢！實因公務繁忙，以至未能常來請安。今日得見祖母康健，孫兒便放心了。”是時，宮女端來茶水，沈玄一把接了過去，雙手奉於太後，恭敬道：“來，祖母喝茶。”

太後從沈玄手中接過涼茶，啜了一口道：“你如今身負重任，自當以事務為重，不能像以往那樣浪蕩！待此事辦妥，哀家定當請皇帝，給你升官。”

沈玄伺候著太後用茶，隻謙遜道：“孫兒不求高官厚祿，隻願能常伴祖母左右，侍奉湯藥，以儘孝道！”

馮允清腹誹道：“也不知這沈玄和謝英才，誰是誰的先生，說話都這樣漂亮。”不過，馮允清甚少見著如此百依百順的沈玄，平日裡他就像刀一樣，看誰不痛快就插誰一刀。做事從不奉承，嘴巴更是從不留情。

太後終於被沈玄哄得眉開眼笑，又與沈玄寒暄了幾句，問及沈玄家中近況。

沈玄隻道家中一切都好，唯有長姐沈蘭在趙家過得不好。

太後聞之，蹙眉怒道：“你且細細說與祖母聽聽，那趙家如何欺負蘭兒了？”

沈玄便將趙家種種不公之事一一述說，順帶與趙嘉術的私仇一起，添油加醋道：“沈家那一家子女眷都住在一塊，阿姐又攬了管家大權，她們自然是心中不快。一邊盯著阿姐的肚子，說阿姐怎麼一直沒動靜，一邊又事事勞煩阿姐，令阿姐操勞不已。阿姐在他家啊，一天天既受委屈又受累。就拿下月趙家要辦的馬球賽說，本意是要給他們二房三房的兒子相看姑娘的，卻又將此事交到阿姐手中，當真苦不堪言！”

太後聽罷，怒拍扶手，斥責道：“趙家不過是仗著在開國時立下戰功，封了公爵，誰想一代不如一代。也就那趙嘉術勉勉強強考了個進士及第，本以為他為人純良，卻不想他如此軟弱無能，連自己的娘子都護不住。既如此，那便去向蘭兒替哀家也討份帖子來，哀家倒要看看，他們國公府到底何等威風！”

沈玄見此，忙勸道：“不行啊祖母，若直接告知趙家您將往之，那豈不是打草驚蛇？”沈玄給太後出著注意，道：“孫兒告請祖母暗中前往，屆時自能一睹趙家的公府派頭！”

太後聞言，點頭讚許道：“還是哀家的晏安聰明，便以你所言！”

二人又敘談片刻，方轉入正題。

馮允清立於一旁，靜聽其言，待太後問及案件進程，馮允清方頷首答道：“此案的關鍵點仍在青玉館那雜役周瑞身上，但他至今不肯吐露實情。”

太後點頭沉思，複問：“哀家記得，北鎮撫司有一位被百姓戲稱為‘活閻王’的，他亦審不出嗎？”

沈玄聞言，不屑一顧，撇嘴道：“那藺明軒不過是個欺軟怕硬的紙老虎，他將人周瑞的腳都砍了，那周瑞卻什麼都沒招。”

太後微驚，輕歎一聲，以絹掩口道：“藺明軒手段還真是殘忍，不過已用如此酷刑，那周瑞依舊不招，此事的確難辦，你們又有和良策呢？”

馮允清回道：“太後娘娘不必為我等憂心。臣曾閱過一奇書，其中記載著一種迷人心智的香料，此香可令人頭腦昏沉，問其事無不以實答之。”

言猶未了，忽聞啪嗒一聲，原是謝英才手中的扇子掉在了地上。

太後側目看了謝英才一樣，命人道：“班鶯，你來打扇。”

謝英才麵露惶恐，撲通一聲跪在了太後麵前，顫聲求饒道：“太後娘娘恕罪，是奴才的過錯！”

太後微露詫異之色，問道：“你這是作甚，哀家又並未責怪你，隻是思及你這雙巧手，你自個兒不愛惜，哀家還心疼呢。”

謝英才原本心中惶恐，以為太後欲加責罰，一如十年前他初次為太後梳頭，掉了好些頭發，太後罰了他二十杖，令他數日難以起身。

如今聽得太後之言，他不免收了些汗，忙俯身磕頭道：“多謝太後娘娘體恤，奴才感激不儘！”

太後見狀，朝謝英才一招手道：“罷了，起來罷。”言畢，她又轉向馮允清道：“你且繼續說罷。”

馮允頷首應著，繼續說道：“此香臣與沈大人曾親自試過，確有如此奇效。沈大人昨日已遣人去製，想必稍後出宮便能拿到，今日應能問出背後之人。”

太後聞言，緩緩闔眼，點了點頭。她素來不願過多涉足這紛擾之事，但太子與太後親近，太後對永靖帝的寵妃張氏便多了幾分厭煩。若非為了孫兒，她定是置身事外，不願多問的。

過了少頃，太後睜開眼，見二人還立於此處，遂道：“你二人還需向皇帝稟報事務，哀家亦覺乏了，你們就去罷。”

沈玄與馮允清拜彆太後，隨後前往明淵殿向永靖帝稟報事務。待用永靖帝點頭，二人這才回了北司。

在北司門口，恰撞上藺明軒，他才從刑部歸來。

藺明軒坐在馬上，居高臨下地俯視著從馬車中下來的二人。他勒住韁繩，翻身下馬，將馬交給小吏牽走了。

馮允清見了藺明軒，還是一如往常地行禮問候，向藺明軒屈身一揖，道：“見過藺大人。”她舉止見不見絲毫異樣，好似昨日將她甩得撞到牆上的人並非藺明軒。

藺明軒垂眼看了一眼馮允清，目光落在她額間的傷口上。那傷口已經結上一層薄痂，有些礙眼。

藺明軒並未如同以往一般，冷哼一聲，然後甩身走開。他今日竟出奇地答了句話：“嗯。”雖是一個輕輕的嗯字，卻也可見他對馮允清的態度有所轉變。可偏偏他的意識不曾察覺，他的心對馮允清竟有絲縷愧意。

沈玄冷眼走上前去，不客氣地說：“馮大人，你還要與此等凶徒私下來往嗎？”

此處彆無旁人，凶徒自然指的是藺明軒。藺明軒卻也無從辯駁，畢竟馮允清額間那傷確他所為。

說罷，沈玄掐住馮允清的腰將她給拉進了北司，獨留藺明軒一人杵在原地。不知為何，他心中又升起一股燥意，他暗自思忖，這宦官就是宦官，連權貴公子也要勾引？

藺明軒從日頭下麵進來，下官奉上來的茶被他一把推開，徑直走進獄中，沉聲喝道：“將周瑞押過來！”

他現今隻想發泄一番心中的鬱結之氣。

沈玄與馮允清坐在堂中稍作休息，他們二人親眼看見藺明軒擦身而過直奔詔獄的。他們從宮中出來已往西市拿到了“招魂”，本欲喝口茶便前往審訊，卻不想藺明軒先進去了。

藺明軒走過時與沈玄對視一眼，沈玄隻覺他目光淩厲，好似要一刀將他封喉。

沈玄疑惑道：“這藺明軒又犯什麼病？門外見時還麵色從容，怎的走進來又變了個人似的！”

沈玄咽下清茶，起身道：“不行，我得去看著，千萬不能讓他將周瑞的打死了！這節骨眼萬萬不能出岔子！”

馮允清正欲製止，她知道藺明軒雖狠戾卻也有分寸，又怕藺明軒傷了沈玄，便起身追過去，方至門外，便見一皂吏慌慌張張地跑過來，氣喘籲籲道：“沈大人，馮大人不好了，周瑞他死了！”