自鶴川茶肆得聞消息，二人不顧日頭熾烈趕回北司。時值正午，烈陽如炙，金輝漫地，而北司之內，卻是一片肅殺之氣。

藺明軒端坐於堂上，威儀赫赫，正在審訊犯人。馮允清與沈玄踏入堂中，隻見一頭發花白的老婆子，跪在地上，顫顫巍巍，身旁又有一個五六歲的小姑娘，眼中含淚，楚楚可憐。

藺明軒見二人到來，眉宇間並未有絲毫波動，仍舊是那副居高臨下的模樣，目光如炬，直逼堂下跪著的二人。

馮允清見狀，亦不多言，與藺明軒對視一眼，便轉身向獄內走去。

沈玄緊隨其後，低聲歎道：“藺明軒不愧是活閻王，連這般老嫗稚子都不放過。”

馮允清卻是冷靜如常，淡淡道：“依其行事作風，今日未將二人直接關入獄中，已是手下留情了。”

二人言談間不曾卻步，雷厲風行地便到了關押喬憶的隔間。

隔間內昏暗幽深，喬憶被鐵鏈鎖在裡麵，衣衫襤褸，神情憔悴。

她正俯身於地，右手緊握著一片尖銳的碎片，在地麵上艱難地刻畫著什麼。

沈玄仔細打量了喬憶一番，見她身上並無明顯的外傷，不禁笑道：“看來這位活閻王也懂得幾分憐香惜玉，遇到這般貌美的女子，終究還是下不了狠手。”

確實，那些被帶回詔獄的人，大多是狼狽不堪，唯獨喬憶尚能維持一份體麵。

正如馮允清所料，藺明軒得知喬憶是因刺殺馮允清而被捕的，自然不會過分乾涉。畢竟馮允清身為馮元良的養子，在朝堂中權勢滔天，想要取她性命的人自然不在少數。而在這個風口浪尖上，敢來行刺馮允清的，多半是些渾水摸魚之輩。藺明軒自是無暇顧及這些私人恩怨。

可偏偏，喬憶卻是個例外。

她雖身陷囹圄，卻仍被安置在條件相對較好的隔間中。那隔間內尚有床榻，可供人休憩，比起那些被綁在架子上、不知何時會遭受酷刑的犯人，簡直是天壤之彆。

馮允清揮手示意隨行的小吏退下，隻留下她與沈玄及喬憶三人。

喬憶見二人推門而入，迅速將手中的碎片扔向牆角，隨即站起身來，用腳抹去地麵上的痕跡，讓字糊了去，隨後轉身往榻上一躺，對其視而不見。

然那用尖銳碎片刻的字跡豈是容易消磨的，字的周圍仍泛著淡淡的白痕，依稀可辨其形狀。

馮允清走過去，見地上寫著“微褐窺蟾光，朱紫掌金陽”，“喬、憶，真是好雅興啊，在詔獄之中，還有心思作詩呢。”

喬憶充耳不聞。

見此，馮允清見狀，輕輕歎息一聲，耐著性子與她細語道：“我等昨日已去拜訪過你的母親，她心中憂你如焚，且矢口否認你的父親，內閣次輔大人林愨，會指使你來行刺我。”

喬憶聞言，睫毛微微顫動，似是有了些許反應，然而她卻緊咬下唇，不言不語。

馮允清繼續道：“我知你心中對你父親有恨，我亦無權勸你放下心中的仇恨，你受人指使，誣陷你的父親實乃無可厚非，但你可有想過你母親的境遇？”

此時，沈玄自牆角撿起一片瓦片，半蹲著身子，刮去地上的字跡。獄中除了傷者的嗚咽之聲，唯有刮擦之音回蕩。

馮允清見喬憶仍舊沉默，便溫聲道：“你的目的，不過是要搞垮他林愨一家。可我告訴你，林愨他乃聖上近臣，嶽父又是戶部左侍郎，多年在朝為官，他並非獨自一人，而是合縱之黨派。若是林愨倒了，其黨羽將一並覆滅。你覺得，僅憑你一個人證，一己之言，便能在朝野翻天嗎？”

馮允清言及此處，又道：“現下聖上已放林愨歸家，林愨與他的妻女團聚一堂，他們一家三口，又可以共享天倫！而你的母親，還苦守寒屋，等著你回去！”

喬憶聞此，終於按捺不住心中的傷痛，大吼一聲：“你休要再言！”

馮允清見狀，知她已近潰敗之邊緣，此時便要往她心尖上使勁插刀子，便可逼其吐露真相。

於是馮允清輕笑一聲，輕聲道：“可我所言非虛，你何必動怒。對了，我再提醒你一句，若我此時將你指認林愨，又是林愨之女一事泄露出去，你不妨猜一猜，那林夫人，又會用什麼手段來報複你和你的母親呢？你真以為林愨能護住你的母親嗎？若你再固執己見，死死不肯鬆口，我未能得到我想要的消息，自不會放你離去。等到藺大人處理完手頭之事，將注意力轉到你的身上時，你覺得你還能躲得過？”

言罷，喬憶猛然從榻上翻身而起，紅著眼眶怒視著馮允清。

馮允清見狀，調笑不已：“喲，美人垂淚，倒真真讓人心疼，堪稱天下尤物啊。”說著，馮允清抬手欲替她拭淚，卻被喬憶一把擋下。

馮允清依舊笑容滿麵：“你看，你若是能告訴背後主使，我亦能助你歸家，這樁交易，你隻賺不賠。”

喬憶聞言，眸中閃過一抹複雜的情緒。她抬頭望向馮允清，那雙原本充滿憤怒與不屈的眼眸，此刻卻透露出一絲期待與猶豫。

她猶豫片刻，終於開口問道：“你真能讓我從這詔獄中出去？”她的聲音中，帶著一絲顫抖與渴望。

沈玄點頭，“那是自然。也不看看你麵前這人是什麼身份，東廠廠公唯一的養子。東廠之名你應知曉，皆是聖上的親信所掌！”

喬憶卻是不屑，冷聲嘲諷道：“閹人而已。”

馮允清聞言，卻不以為意，笑著：“縱使是閹人，卻也比你有權勢。說罷，何人派你行刺。”

喬憶最終，將事情來由一五一十地告知了馮允清。

馮允清聽後，心中已然有了計較，她緩緩從詔獄出來，派人去查喬憶口中之人的來曆。不出所料，此人便是妖書一案的真凶。

馮允清與沈玄自獄中緩步而出，到了堂前，見藺明軒正欲施拶刑於那幼女，那女童一見拶子，便淚水漣漣，被嚇得哭喊不止，聲聲呼道：“我承認，我承認！”

藺明軒聞言大笑：“好，既已認罪，便速速簽字畫押！”言罷，命手下呈上狀紙，欲使女童畫押。

沈玄見狀，心中一凜，側目看向馮允清。卻見馮允清神色自若，冷然道：“且慢！”其聲雖輕，卻如金石擲地，鏗鏘有力。

堂中之人皆震目看她，心道：此閹人又要忤逆藺明軒之意？

藺明軒斜睨一眼，問道：“馮大人莫非欲為這女童開脫罪責？”

馮允清上前一步，拱手道：“大人明鑒，下官非為開罪，實乃覺其中有蹊蹺。對幼女施以酷刑，強逼認罪，傳揚出去，恐有損大人清譽。”

在堂眾人聞言無不汗流浹背，卻並非是這天氣過熱，實屬馮允清之閹人膽大至極，屢屢以下犯上，誰知這活閻王能忍她幾時？眾人心中忐忑，唯恐遷怒於己。

藺明軒變了臉色，陰惻惻地笑著，繼而抬眼問：“那依馮大人之見，當如何處置？”

馮允清屈身一禮，放低姿態，道：“懇請大人容下官問她幾個問題，待問明真相，再行畫押不遲。”

藺明軒略一思忖，揮手道：“也罷，便允你問一個問題。”公堂之上，他自恃身份，不願顯露出狹隘之氣。

馮允清上前走至女童身旁，將其輕扶起身，又從袖中取出一塊果脯，撕去油紙，喂與女童。她心中紛亂，思索著該問何問題。

初時，那女童見她心生畏懼，但經馮允清輕聲細語地安撫，心中漸生信任。

馮允清先以瑣事為引，問及女童家中境況，又問她是否曾讀過詩書。忽地，她腦海中靈光一閃，便問道：“你家中那刊刻模子，共有幾版？”

女童聞言，回想片刻，答道：“我家中有一柴房，父親平日將刊刻模具堆放其中，滿滿一屋子呢！”

馮允清聞此，心中一喜，麵上卻不動聲色，隻道：“好。”

堂中眾人亦竊竊私語，議論紛紛，唯坐於太師椅上的藺明軒臉色鐵青，如吞了蒼蠅般難受。

藺明軒沉默半刻，最終鬆口：“放過她們罷！”

沈玄鬆了一口氣，心中有些佩服她，這女子，總能化險為夷。

藺明軒線索斷了，心中自然不舒服，可所擒之人，皆是錚錚鐵骨，無一供認。他心中也不免犯疑，莫非真是自己查錯了方向。

眼見得兩方僵持，正無可開交之際，忽聞外頭步履匆匆，一名宮中內侍疾步而來。他躬身稟報：“聖上口諭，速召藺大人、馮大人與沈大人三位大人入宮覲見。”

藺明軒心中雖有不忿，然皇命難違，隻得強壓怒火，與馮允清、沈玄二人一同前往。

三人同乘一車，車內氣氛凝重，宛如冰霜覆蓋，竟無一句言語，唯有車輪滾動之聲，伴隨著馬蹄的嘚嘚，一路沉默至明淵殿前。

待總管進去通報，三人方得入內。明淵殿內，金碧輝煌，卻難掩肅殺之氣。永靖帝端坐於龍椅之上，臉色沉鬱，目光如刀。他瞥了三人一眼，複又低頭翻閱奏章，仿佛三人之來，於他不過是微不足道的小事。

藺明軒與馮允清皆默然不語，倒是沈玄，素來直性子，見永靖帝這般態度，遂率先開口問道：“陛下，不知召我等前來，所為何事？”

永靖帝聞言，這才緩緩抬起頭，目光在三人臉上掃過，最終落在沈玄身上，淡淡道：“沈卿，你且說說，妖書一事查的如何？”

沈玄一愣，未料永靖帝會如此直接，他略一思忖，便直言道：“陛下，當下雖未能找到背後之人，卻已有明確的線索。”

永靖帝冷笑一聲，道：“線索？藺明軒，你來說說，這線索指向何人？”

藺明軒心中一緊，忙躬身道：“陛下，臣……”他本欲辯解，可方才堂中之事已斷了他的線索，他吞吐不絕。

永靖帝見狀，將目光轉向馮允清，沉聲道：“馮允清，你來說說，這線索，指向何人？”