馮元良斜睨一眼馮允清，眼中透露出幾分不悅與擔憂，他緩緩啟唇道：“吾兒，日間聽聞，你與那藺明軒立下賭約，可是確有其事？”

馮允清心中一震，暗忖此事竟已傳入馮元良的耳中，風聲倒快。她略一沉吟，輕聲道：“父親明鑒，確是事實。”

馮元良聞言，再也按捺不住心中的怒火，霍然從椅子上躍起，手指顫抖地指著馮允清，仿佛要將其生生吞下，卻又在憤怒中無言以對，隻得憤然坐回椅中。

馮允清低頭，心中五味雜陳，卻不敢有絲毫辯駁。

室內一片沉寂，仿佛連空氣都凝固了。

良久，馮元良又緩緩開口，聲音中帶著幾分無奈與憤怒：“藺明軒，乃平陽王藺炎之子，近年來漠北烽火連天，皆以平陽王之力得以平息，他藺家聖眷正隆。你何以有膽與之相爭？”

馮允清心中雖有不服，但對其苛責，卻也隻能低頭道：“實乃藺明軒挑釁我在先，我隻是與他立下一賭，也不至於得罪了他藺家。”

馮元良這些年來雖身居高位，但脾氣已是被官場磨礪得極為平和。若是往昔，他早已掀了桌子，但此刻他卻強壓怒火，坐在太師椅上，閉目養平複了心火，方才開口：“賭約若是輸了，你又當如何？”

馮允清抬頭，眸中含著堅定：“兒子自信不會輸！”況且，就以目前線索來看，藺明軒便是順藤摸瓜查下去，也查不到什麼。

她相信自己的判斷。次輔林愨，曾是父親舊友，父親讚其赤子之心，是為良臣。她絕不相信林愨會做出那等事情，更何況，誰會愚蠢到拔刀刺向自身呢？

馮元良聞言，冷笑一聲，道：“你自信不會輸？你可知那藺明軒在朝中經營多年，你尚在繈褓之時，他便已隨父征戰沙場，曆經百戰，其心機城府，豈是你這黃毛小兒所能比擬？”

馮允清默然，她心中雖有不服，但亦知馮元良所言非虛。然則，正因為藺明軒身經百戰，他才會不相信任何人。疑心，往往能將一身傲骨給吞咽。

馮元良眉宇間閃過一絲憂慮，繼而冷言道：“允清啊，你若是輸了還好，若贏了拂了他的麵子，你可想過今後在官場中他將如何排擠你？”

馮允清聞言，“父親，若那藺明軒真是心胸狹窄之人，他又何以統帥三軍，威震四方？”從軍營中出來的人，定非刻薄小人。

馮元良輕歎一聲，低聲道：“罷了罷了，你如今翅膀硬了，我這老頭子的話，你也聽不進去了。想當年，你不過十二歲的稚子，大雪紛飛中，我尋得你時，你倒在血泊之中，渾身是傷，體無完膚。這六年裡，我傾力撫養你，予你扶搖，助登青雲。如今，你卻連我的教誨也置若罔聞，甚至悖逆為父。我當年為報你父救命之恩，冒死將你救下，卻不料救回的竟是一隻白眼狼。”

馮允清聞聽此言，心中一陣酸楚。她深吸一口氣，平複了情緒，不再似方才那般激昂，頷首聽著馮元良諄諄教誨道：“我囑咐過你多次，朝堂之上世故為人，官階在你之上者，皆可能助你！讓你平日裡收斂驕縱之氣，靜觀其變，你都聽哪兒去了？”

馮允清誠如他所言，步步謹慎，事事清明，可此事涉及她父親，她屈服不了。

“父親教訓的是，兒子一直謹記您的教誨，感念父親教養之恩，平日行事謹慎，不敢有絲毫懈怠。但此事與六年前妖書一致，我無法袖手旁觀。勢必要查清真相，為父昭雪。”

馮元良深歎一口氣，閉眸沉思許久，才道：“你心中既已打定了注意，我又怎攔得住你。隻是為父仍要提醒一句，冷眼觀生死，莫為局中人。”

馮允清心中稍安，柔聲道：“多謝父親。”

馮元良見狀，微微點頭，道：“起來吧，這天熱得緊，你跪在地上倒是涼快了，我卻氣得汗流浹背。”

馮允清聞言，起身笑道：“是兒子的不是了。對了父親，我前日裡研製出一種安神之香，比尋常藥物更有奇效。”說著，她從袖中取出一錦盒，緩步至書桌前，輕輕打開，展給馮元良看。

打開錦盒之時，香味便如惡虎般撲了出來，往人腦中撕咬，似是被猛地一撞，馮元良倒真覺得精神沉澱了幾分。

他抬手接過錦盒，道：“難為你有心，還惦念著我這個養父。”

馮允清屈身一笑，道：“兒子孝敬父親，本是天經地義之事。”

馮元良並未多問馮允清關於妖書一案的進展，隻溫和讓她退下。待馮允清離去後，他將那安神香交給手下，吩咐道：“去請大夫瞧瞧這香有無不妥之處。”

在司禮監當值之時，馮允清每每於公務之隙，便會抽身步至那藏書古閣。一日，她信手翻閱間，竟偶得一本名為《銀蠱禁集》的古籍。書中載道：“荼蕪之息，嗅之則眩，詢其事，莫不以實告知。”馮允清心中一動，目光落在那字裡行間，心中有了盤算。

馮允清回到屋內，端坐桌旁，凝著那幾粒香，心中泛起層層漣漪。這香乃她這些日研製出的，當真能有如此神奇之效？

次日，馮允清與沈玄相約鶴川茶肆。沈玄早早抵達，定下一雅間，待馮允清到來。沈玄迎上去，邀功似地笑道：“得虧我來得早，否則就隻能坐那廳中，當著旁人的麵審訊了。”

馮允清輕笑一聲，“是你做的為數不多的一樁佳事！”

說著，她步入屋內，素手輕抬，自袖中取出一精致錦盒，擱置於身側，介紹道：“此香乃我自西域古籍中所見，聽聞其香氣能迷人心智，凡受香惑者，所問之事皆會如實相告，無所隱瞞。”

沈玄聽聞此言，目光轉向那錦盒中的香料，眉頭微皺，露出幾分疑惑之色。他沉吟片刻，緩緩道：“我雖遊曆甚廣，見識頗豐，卻從未聽聞西域竟有此等奇異之術。這香料，真能有如此奇效？”

馮允清白他一眼，道：“不試怎知？即便此香不靈，我也自有後手。”言罷，她將雅間內的熏香熄滅，點燃了那迷香。

沈玄見狀，頗覺有趣，問道：“此香可有名字？”

馮允清輕輕扣上香爐蓋子，輕聲道：“我命其為‘招魂’。”

沈玄聞言，讚許地點點頭，笑道：“名字頗為貼切。”正欲起身喚來掌櫃，馮允清卻遞給他一方手帕，輕聲道：“此帕我已用提神的香料熏過，以免我二人亦陷入迷境。”

沈玄接過手帕，輕輕嗅了嗅，果然一股清香撲鼻而來，令人神清氣爽。

少頃，那掌櫃的便上來了，他輕扣房門，徐徐入內。抬眼見屋內二人皆以薄紗掩麵，雖隻露出眉目，卻頗似貴人。他心中暗自忖度，不知喚他上來所為何事。

馮允清端坐於桌邊，素手輕抬，斟了杯茶，隨後招手示意他過去。

掌櫃的小心翼翼地碎步走過去，恰立於香爐之旁。他並未察覺爐內香薰有何異狀，隻頷首問道：“二位公子，有何要事相商？”

馮允清微微一笑，指著茶盞道：“你來品一口這茶，我總覺得有股發黴的氣味，似是不妥。”

沈玄在旁轉著手中的杯子，附和道：“我也覺有股子黴味兒，難道這京中赫赫有名的鶴川茶肆，也做起了黑心買賣？”

掌櫃的聞言，心中一驚，忙走近了些，探頭細看杯中清茗。隻見茶水清澈，並無異常，但他見二人異狀，也不敢輕易飲下，生怕這二人有何圖謀。

他耐心解釋道：“既如此，想來是手下人不妥當，誤了泡茶的時辰，才令茶味澀然。在下這便親自為二位公子泡一盞新茶，以表歉意。”

馮允清聞言，輕輕擺手，改口道：“不必了，我們也並非無端鬨事之徒。隻是想向掌櫃的請教一二，不知可否？”

掌櫃的此刻已有些步趔趄，脊梁之上冷汗涔涔，仿佛寒風掠過，心神亦隨之飄忽不定。他抬手輕拭額間細汗，強作鎮定，賠笑道：“公子但說無妨。我這小小茶肆，哪敢言及請教二字。”

馮允清聞言，低聲而笑：“哦？掌櫃的，瞧你麵色似有不適，莫非身體有恙？不如坐下，我們詳談。”

聞言，那掌櫃的竟似被某種力量牽引，鬼使神差地走向椅旁，端然而坐。此刻他瞳孔渙散，宛如漆黑的深淵，空洞而深邃，似被無形之力所控。

見他坐下，沈玄緩緩開口：“我且問你，你家住何處？正妻是何人？膝下有幾子？可有外室相伴？”

此言一出，馮允清不禁微皺眉頭，瞥了沈玄一眼，而沈玄則翹起二郎腿，頗有些興致勃勃。

那掌櫃的聞言，竟似毫無抗拒之力，一字一句地道出：“我居於鶴川茶肆背後的張宅，正妻乃是布老板家的千金，我們已有兩子承歡膝下。此外，我在城南還養了個外室......”他所說之話，雖無磕絆，卻也不甚流利，仿佛被某種力量牽引著吐露心聲。

沈玄聞言，不禁失笑：“連養外室這等私密之事都坦露無遺，由此可見，你那香料果然頗為見效。”

見此，馮允清問道：“那你茶肆中可有一女子，名喚喬憶？”