馮允清從懷中取出伽塵法師的書信，遞給了藺明軒。

藺明軒抬手接過，懶懶地掃了一眼，他輕聲說道，“好，既然有此書信，那便即刻提審伽塵。你們二人，在一旁候著就好。”

馮允清淡然道：“以藺大人審訊的手段，世間恐無人能不開口。我們靜候佳音便是，屆時隻需一閱狀紙，便可了解事情真相。”

藺明軒笑著點頭，一副勢在必得的模樣，道：“既是如此，那便依你。”

然而，馮允清並未就此罷休，她話鋒一轉，言語中透露出幾分堅定與果敢：“但為確保你我賭約的公平，還請大人莫遣人跟蹤下官。錦衣衛的手段，下官早有耳聞，實在不欲因此而生出不必要的誤會。”

藺明軒臉上的笑容微微一僵，他沒想到這閹人竟如此敏銳，能洞悉他的心思，麵子上難免有幾分掛不住。“我藺明軒行事，向來光明磊落。豈會行如此偽弊之事？”

馮允清淡淡一笑，“多謝大人諒解。”

這番話雖平和，卻暗藏鋒芒。藺明軒心中暗歎，這閹人果然不簡單。然而，他並未表露聲色，隻是冷哼道：“好，就依你。但願你不要讓我失望。”

自北司衙門出來，馮允清與沈玄二人打馬前往城西。為掩人耳目，二人換了身常服。

午前才下了場大雨，現下臨近傍晚，太陽竟又破雲而出了，斜陽穿透雲層，灑下金色的餘暉。

喬英正靜坐屋內，飛針走線，精心繡製著一幅花鳥圖，好去集市換些銀子補貼家用。

忽然間，清脆的敲門聲打破了屋內的寧靜。她心頭一喜，匆匆放下手中的繡活，起身去開門。

然而，一開門，映入眼簾的卻是兩位麵若冠玉的年輕公子。喬英一愣，心中不禁生起幾分戒備，“二位公子，是否是尋錯了門戶？”

沈玄微微一笑，語氣和煦如春風，“娘子莫要驚慌，我們並未找錯人。您便是喬英娘子吧？”

喬英心頭一緊，矢口否認道：“公子怕是誤會了，我並非喬英。二位還是請回吧。”說著，她便要關門送客。

然而，馮允清卻迅速伸出手來撐住門扉，“娘子且慢，我們是受林愨林大人之托前來拜訪的。”

聽到“林愨”二字，喬英頓時鬆了口氣，推門的手也鬆了勁，麵露歉意道：“哦，原是林大人的手下，我一介婦人，有眼不識泰山，多有得罪，還請二位公子見諒。”

說著，喬英開了門，將馮允清和沈玄迎了進去。

馮允清跟隨喬英之後，瞥見她聽聞林愨之名時，神情間並無異樣，似是對林愨被永靖帝軟禁宮中之事渾然不知。看她住處，唯一小院耳，雖不甚寬敞，卻也彆有一番雅致。院內矮牆之內，養了幾隻雞，晾繩上飄揚的衣物皆是尋常粗布，而非富貴人家的綾羅綢緞。

步入樸素廳堂，隻見中央一幾一案，幾條長凳靜靜擺放。馮允清細心打量，目光被牆上一塊略顯陳舊的小木牌吸引，想必乃當值所用。她環顧四周，除了一個繡花筐外，眼角餘光又瞥見幾本詩集靜臥其旁。

馮允清與沈玄相繼落座，喬英以家中散茶相待，雖然家境貧寒，卻也不失待客之道。她以舊瓷碗為二人各自斟上一碗香茗，臉上帶著幾分歉意：“家境貧寒，隻能以此粗茶款待二位公子，還請二位公子莫要介懷。”

“夫人不必客氣。”馮允清啜飲一口，隻覺得舌尖茶香嫋嫋，似是鶴川茶肆的珍品。“敢問夫人，”她輕聲問道，“‘妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？’此句乃是林大人托我問夫人的。”

沈玄聞言一愣，隨即放下茶碗，明白馮允清此問意在試探喬英是否讀過書。

然而喬英麵露茫然，顯然不解其意，隻眨著眼睛“啊？”了一聲，想來是不曾念過書的。

那窗台上的那幾本書頓時變得有些可疑。既然她不曾讀書，那些詩集又是誰的呢？

馮允清微微一笑，解釋道：“林大人的意思是，想詢問夫人上次與你商議之事，夫人考慮得如何了？”

喬英低頭沉思，回想起前些日子林愨提議將喬憶接回林府一事。良久，她緩緩開口：“此事我自然是支持的，憶兒她，似是不願。近日她提及要隨掌櫃下江南，此事也隻好待她回來後再作商議。”

馮允清與沈玄相視一眼，心中各有計較。馮允清心中暗忖：那喬憶若隻是仆從，又何須勞碌於茶肆與平日裡還念詩書？一切跡象皆指向一個結論——喬憶，實則乃喬英之女。

寒暄已畢，正事亟待商榷。

沈玄深吸了一口氣鄭重其事道：“此番我二人前來，實為要告知夫人一件要事。”他的話語中透露出一種不容置疑的嚴肅。

喬英尚被蒙在鼓裡，不知就裡，她不禁微微蹙眉，心中湧起一股莫名的不安，然仍舊保持平和的語氣問道：“究竟有何變故？”

沈玄瞥見其神情，心知必有難言之隱，於是娓娓道出：“近日京城妖書風波甚囂塵上，夫人或許已有所聞。林大人指派喬娘行刺聖上所遣之查案使臣，因而他二人現已被囚禁。”

“喬娘便是令媛喬憶吧？”沈玄試探而問。

聞言，喬英心頭一震，失手將瓷碗墜地，頓時碎片四濺。稍頃，她凝神定氣，斷言：“林愨絕非此等卑鄙小人！他絕不會做出指使憶兒行刺朝廷命官之事。”

沈玄以言辭相激道：“林大人十餘年前能遺棄糟糠之妻，如今又行殺人買賣，此事怎的不可能？”

喬英抬眼凝視沈玄，須臾間恍然大悟，“你們並非林愨所遣？你們到底是什麼人？”

馮允清婉言安撫：“夫人息怒，我等雖非受林大人之命而來，但所言非虛。令媛喬憶已數日未歸罷，她借口下江南，實則已被囚於詔獄之中。夫人亦知詔獄之可怖，入內者鮮有生還之可能。”

喬英聞言，眼眶瞬間濕潤，她強忍淚水，厲聲斥責：“憶兒便是你們抓去的吧？今日我要與你們同歸於儘！”言罷，她操起筐中剪刀，向馮允清猛刺而去。

沈玄眼疾手快，一把擒住喬英手腕，剪刀應聲而落。見此，喬英終難自抑，淚水如泉湧奪眶而出，伏案痛哭。

馮允清趁機相勸：“夫人不必驚慌，隻要你坦誠相告事情原委，我若拿到我想要的消息，定將竭儘全力保下喬憶。”

喬英痛哭過後，情緒漸穩，她用手帕拭去淚痕，雙眸空洞望向馮允清，問：“你們想知道什麼？”

馮允清逐一詢問道：“首先，林大人是否指使喬憶行刺？其次，喬憶是否在鶴川茶肆做工？再者，喬憶近來與何人交往甚密？抑或夫人以為，此次刺殺幕後黑手究竟為何人？”

日漸西墜，暮色四合，天地間漸染上一片蒼茫之色。

據喬英細述，喬憶果然於鶴川茶肆上工。然而，因林愨昔日薄情遺棄她們母女，喬憶心中對其父積怨甚深。由此觀之，若此次刺殺果真是林愨所指使，喬憶豈能應允？此事顯然有蹊蹺。莫非是有人懷藏私怨，借機嫁禍於林愨？那這究竟是何人？

喬英又道，喬憶除卻茶肆忙碌之餘，皆是深居簡出，鮮少與外界接觸。這般情形，她又如何能習得武藝？又如何有機會與外人勾結？思忖間，一個念頭忽地閃過腦海——莫非那幕後黑手，竟藏匿於茶肆之中？而那鶴川表麵為茶肆，實則為殺手訓練之地？

喬英言畢，馮允清起身告辭，溫言撫慰道：“夫人切莫過於哀傷，喬憶此番遭遇，實乃被奸人利用，亦是受害者。在下必定竭儘全力，保她周全無虞。”

自喬英院中出來，夜色已悄然降臨。

沈玄不禁輕聲問道：“還去那鶴川茶肆探個究竟麼？”

馮允清駐足原地，陷入沉思。夜色中，她的身影若隱若現，仿佛與這蒼茫夜色相融，極為神秘。片刻之後，她方緩緩開口道：“今日天色已晚，我們還是明日再去吧。倘若此時貿然行動，將那些疑似的疑犯帶回衙門審訊，勢必會驚擾了藺明軒的清淨。”

沈玄聞言，眼中閃過一絲疑惑的光芒，他蹙眉問道：“那馮大人有何高見，能就在茶肆令那些人吐露真情？”

馮允清聞言，唇角微揚，麵上閃過一絲狡黠。她並未直接回答，而是故作神秘地笑了笑，仿佛一切儘在掌握之中。

夜色漸深，馮允清與沈玄作彆後，身影在月光下拉出長長的孤影，一路伴隨著她回到馮府的高牆深院。

馮允清剛踏入府中，便見馮元良身邊伺候的婢女匆匆迎上前來，盈盈施禮道：“公子，老爺有請，說有要事相商。”

馮允清微微頷首，道：“知道了，你先去回稟爹爹，我回房更衣後即刻前往。”

她心中疑惑重重，不知馮元良此番召見所為何事。便回房換上家常衣裳，略一思忖，又將前幾日精心研製的安神香小心翼翼地收入袖中，這才前往馮元良的書房。

書房內燈火通明，馮元良正皺眉審閱著下麵遞交上來的官員密報。見馮允清到來，他放下手中的筆墨，臉上露出不悅之色，厲聲喝道：“你這小兔崽子，如今倒是長本事了！”

馮允清聞言，心中一驚，趕忙雙膝跪地，低頭俯首道：“爹爹息怒，兒子不知何處惹爹爹生氣，還請明示。”