周瑞深知這病重之言，不過是虛妄之辭，用以遮掩更深層的陰謀。

他唇齒間滿是苦澀，仿佛連言語都被苦澀淹沒，隻艱難地吞了口唾沫，方問道：“你等......究竟對我母親做了什麼？”

沈玄聞言，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛一朵盛開的毒花，“自然是遂了你的心願，讓她得以解脫。哦，對了，那毒，乃是我親手調配，滋味如何？”

周瑞嗤笑一聲，強行鎮定下來，“彆以為用這種招數就能哄了我去。我說了不知道就是不知道......你們......”

剩下半句，被一條狠戾的鞭聲給吞了。

一聲鞭響劃破空氣，猶如利箭穿透雲層。周瑞隻覺身體猛地一顫，疼痛如潮水般湧來，瞬間淹沒了他所有的言語。

周瑞頓時疼得啞了聲，鞭聲後是身上一條無儘的痛。

沈玄依舊雲淡風輕，好似方才那鞭並非他打的，他溫聲道：“你可知，為何千百年裡，皮鞭這種刑具仍為世人所用？”

周瑞咬牙忍痛，卻聽沈玄繼續道：“這皮鞭落下，先是一陣涼意，緊接著便是無儘的熾熱，宛如火舌舔舐肌膚，一點一滴，將你的皮膚化為灰燼。”

又是一鞭。

沈玄笑得愈發張狂，“方才呢，我已給過你說真話的機會了。可惜了，你儘說些我不想聽的。沒辦法，現在主動權握在我的手中，我不讓你說話，你便半個字都吐不出來。”

周瑞緊握雙拳，額上冷汗涔涔而下，他拚儘全力，從牙縫中擠出半個字：“畜......”

然而，這半個字還未說完，便被沈玄的又一鞭給生生打斷。

“我說過了，我不想聽這些。”

沈玄的笑容愈發殘忍，手上的力度也愈發加重，每一鞭都精準地落在周瑞已破皮的傷口上，鮮血飛濺，染紅了他的雙眼。

這時，門外獄卒來報：“沈大人，馮大人來了。”

沈玄點頭道：“知道了。”

沈玄輕輕放下手中的皮鞭，它宛如一條疲憊的蛇，緩緩滑回桌案之上。

他轉身走向一旁的水盆，將那雙因拷問而沾滿血跡的手浸入清冽的水中，輕輕搓洗，水珠濺起。

“沈大人，這邊情況如何？”馮允清的聲音從身後傳來，打破了這份靜謐。

沈玄聞聲，立刻將手從水中抽離，背於身後，他彈了彈指尖上的水珠，鬆快道：“他倒是個不惜命的，死活不肯承認。”

馮允清微微蹙眉，走上前來，掃過周瑞身上那觸目驚心的鞭痕。她心中不禁一凜，暗歎這錦衣衛的手段果然狠辣。

她轉過頭，疑惑地看著沈玄：“這傷痕……你打的？”

沈玄微微一笑，眼中閃過一絲無辜：“馮大人，我方才來時，他便已是這般模樣。”沈玄聳了聳肩，表示自己與此事無關。

沈玄比馮允清高了十來公分，站得近馮允清隻能抬首才能對上沈玄的目光。

馮允清抬頭望向沈玄，指著沈玄右臉上的血跡，驚疑道：“你右邊臉上，為何會有血……”

沈玄輕描淡寫地避開了馮允清的目光，他用手捧了些清水，輕輕拍了拍臉頰，那幾滴血珠便隨著水流滑落，消失無蹤。他淡然道：“些許小事，不足掛齒。”

今日沈玄特意穿了身黑衣，束了袖，免得用刑時不便。他又束著馬尾，臉上還有細小的水珠，少年意氣撲麵而來。

寒暄幾句，回歸正題。

馮允清收回目光，轉身看向周瑞，眼中閃過一絲寒意。

她斂袖舀了一瓢水，猛地潑向周瑞的臉龐。周瑞被冷水一激，猛然睜開眼睛，眼中的疼痛與迷茫交織在一起。

馮允清拿起皮鞭，問他：“醒了？有什麼想說的嗎？”

周瑞狠狠地啐了一口，馮允清輕鬆避開，她冷笑道：“你發什麼火？將實情交代出來，我還可以考慮替你減刑。你知道，以東廠和錦衣衛的手段，你何時與何人見過麵，說過什麼話，都能查得一清二楚，目前不過是時間關係。”

周瑞冷笑一聲，滿臉不屑地看著馮允清道：“那便去查啊，何苦來問我呢？”

馮允清不怒反笑，緩緩道：“你如今能活著，是因為你尚且有用。若你拿不出什麼有用的東西，那你也不必活著了。想必你還沒體會過瀕死的感覺吧？那我便大發慈悲，讓你去閻羅殿走一遭。”

周瑞聞言，眼中閃過一絲恐懼，但他仍強裝鎮定，輕蔑地看著馮允清：“區區閹人，也敢威脅我？”

周瑞輕蔑地看著馮允清，在他眼中，管他如何顯貴，隻不過是身體殘缺的閹人罷了。

馮允清冷笑道：“我給你兩個選擇，一說出實情，背後主使者究竟是誰？二，你現在可以咬舌自儘，免得受痛。”

馮允清說著，用皮鞭磨著他血肉模糊的傷痕。

周瑞死咬著牙，沉默不語，馮允清笑著，“看來你還是舍不得死啊？你不過是仗著現在我們尚未查到真凶，在拖延時間，對嗎？那你可就要賭一賭了！”

“沈大人，勞煩你去把他眼睛蒙上。”馮允清側頭喚著沈玄。

沈玄四下一看，並無黑布，便從腕上解了一塊布下來，蒙住了周瑞眼睛。

馮允清從袖中掏出一子香，引火點燃，蒼白的煙從尖兒上往外冒。

此香名為閻羅，可以使人呼吸難耐，以至產生瀕死的感覺。

馮允清用竹夾持著，拿到周瑞麵前，一手扇著。

周瑞很快便大汗淋漓，呼吸愈發粗重。他張開口，瘋狂地吸進空氣。

馮允清回眸給沈玄使了個眼色，沈玄瞬間便明白了，他揚聲道：“馮大人，東廠那邊傳來消息，與周瑞對接的人已找到，他是......”

霎時，周瑞瘋了似地喊道：“我說！我說！”

馮允清心中明白，他這聲音是因恐懼到極點而下意識地想要掩過沈玄的聲音，以表明他還尚有用處。

馮允清滅掉閻羅香，重拾皮鞭，道：“那你說罷，最好是一五一十地交代清楚！”

周瑞終於崩潰了，他大口大口地喘著氣，顫抖著聲音道出了幕後主使——榮文奚。

“來人！”

“捉拿榮文奚！”

獄卒一進來，看見馮允清拿著皮鞭，又看周瑞身上的傷痕，不僅感慨這閹人竟如此狠戾。

錦衣衛旋即便動，如疾風驟雨般直撲阮家，緝拿榮文奚。

夜色已深，隻聽得馬蹄聲聲，打破了京城的寧靜。不時，錦衣衛便將榮文奚捉拿回了詔獄。

是時，明月高懸，灑下銀輝，照得詔獄內一片清冷。

沈玄立於獄門外，斜睨榮文奚一眼。榮文奚一身白衣，纖塵不染，仿佛那拿人的紛擾未曾觸及他分毫。他端坐獄中，雙目緊閉，如同入定老僧，不為外物所動。

沈玄看了榮文奚一眼，同馮允清道：“時辰已晚，明日再審不遲。馮典簿，與我同去翠微樓，共飲一杯，如何？”

馮允清搖頭道：“不去。”

二人正欲離去，卻迎麵撞上了給事中朱顯。朱顯孤身一人，在詔獄外徘徊已久。

夜色深沉，暑氣蒸騰，他的衣領已被汗水浸濕，透出彆樣的顏色。

沈玄不知朱顯來意，但見他在詔獄外守候，料想與剛被抓捕的榮文奚有關。他向來不喜與人周旋，尤其是這種不明來意之人。

馮允清則顯得圓滑許多，她快步上前，佯裝怒意，對看守的侍衛道：“朱大人前來，你們怎不進來通報？這天氣酷熱難耐，若是朱大人中了暑氣，你們可擔當得起？”

朱顯乃是榮文奚的嶽父，他此行目的，馮允清自然心知肚明。

朱顯見狀，笑著解釋道：“馮大人、沈大人，下官不敢打擾二位大人公務。隻敢在此等候，待大人下值後，再鬥膽耽誤大人些許時辰。”

沈玄聞言，眉頭一挑，不屑道：“朱大人，今夜我與馮大人已有約在先，你如此攔路，恐怕不太合適吧？”

朱顯知此人乃聖上表外甥，心中有火自也不敢發作，而是恭謹道：“既如此，下官鬥膽相邀，請二位大人移步海雲天一敘。下官備有薄酒，願與二位大人共謀一醉。”

朱顯雖任刑部給事中，但在這京城之中，卻並非什麼舉足輕重的人物。馮允清本欲拒絕，卻見沈玄突然開口道：“好啊，既然朱大人如此盛情，我等豈能拂了您的美意？”

言罷，三人便一同前往海雲天，三人身影隱匿在月色中。

海雲天內，朱顯已遣人精心籌措一廂房，此廂之雅，與宮宇瓊樓相較，亦不遑多讓。華而不奢，雅而不俗，實乃人間勝境。廂內陳設，皆是珍玩奇物。

馮允清不曾涉足此地，然沈玄卻是此間之常客。

二人入內，但見四周陳設雅致，窗明幾淨，宛如置身仙境。二人落座之後，忽聞屏風之後，傳來陣陣輕盈的腳步聲，伴隨著絲竹之音，嫋嫋而至。

須臾間，數位舞娘款款而出，輕紗羅裳，宛若仙子。裙擺隨風輕擺，猶如湖麵之蓮姬。雖半遮容顏，然那狹長而婉轉的眼眸，卻流露出彆樣風情，令人心旌蕩漾。

朱顯見狀，心中甚喜，遂親自為馮允清與沈玄斟酒，以示敬意。

馮允清微側眸光，瞥見一位舞娘在舞動間，眼神中閃過一絲狡黠之色，心中不禁一動，暗忖此宴必有蹊蹺。

正當馮允清暗自戒備之時，那舞娘突然一個轉身，直奔馮允清而來。

馮允清尚未及反應，那舞娘已近身前，一手輕撫麵紗，露出一張嬌豔欲滴的臉龐，另一手卻悄然伸出，一把鋒利的匕首已抵在其咽喉之上。