魏如青好不容易放下去的心又懸了起來：“李管事！”

這不是要她去得罪人嗎，主子一個不高興，直接把她趕出府去可怎麼辦。

花房這邊但凡養成了名貴的花，都是管事的親自送去主子院兒裡的，不過確實沒規定一定要管事的送。

少吃鹹魚少口乾，李管事要魏如青去麵對這疾風暴雨，實在是過於滑頭。

魏如青心裡鬱悶得慌。

事兒基本查清了，可到頭來居然還要她這個被陷害的來背黑鍋。

兩位姑娘脾氣如何，她是半點也不清楚。不管送給哪個，都會惹得另一個不痛快吧。

天大的難題，就這麼兜在她頭上。

魏如青心頭不忿：“李管事，我初來乍到……”

對方卻擺擺手，哪裡還搭理她，轉身就去審那三個花奴。

魏如青追著說：“您看要不這樣，等揪出了是誰使的壞，叫他同我一起去！”

李管事白她一眼：“你是想明明白白地告訴主子，我管理不善？嗬，你自個兒的疏忽，倒要我來替你背。平日裡彆太張揚，少得罪人，誰稀得針對你啊。”

說來說去，居然還成她的錯了。

李管事這臉變得可真快，前幾日還告誡大家夥多向她學呢，如今又怪她張揚。

魏如青還想說點兒什麼，嘴還沒張開，忽聽得窗戶邊傳來一道女聲，桃花蜜似的甜。

“我那裡就不送啦。”

花房裡霎時安靜，眾人循聲瞧去，見一顆圓圓的腦袋趴在窗台上，一對黑葡萄似的眼睛帶著笑，盯著這邊看。

是個十五六歲的少女。

李管事眼睛一瞪，額頭瞬間冒了汗：“喲，大姑娘！您怎的跑這兒來了？”

少女沒搭理他，小跑著就進了花房，那桃粉色的大袖子，飄在身後宛如俏皮的蝶翼。

她歡快地跑來，駐足在魏如青麵前。

“姐姐，你好聰明呀！”

對方眼神真摯，魏如青倏爾臉熱了。她長這麼大，一向恭順少言，有時候便顯得呆呆的。

從未有人誇她聰明，連小姑姑也不曾，連餘婆婆也不曾。

“大姑娘謬讚了。這花……”

少女笑嘻嘻的，露出一口小白牙：“沒有就沒有吧，名貴不名貴的，我也欣賞不來。姐姐要是心裡過意不去啊，不如到我院兒裡來，幫我種些我喜歡的花草。”

魏如青心頭大安：“好啊，大姑娘喜歡什麼花？”

少女掰起手指頭，歪著腦袋數：“鳶尾花，碧桃啊，梔子啊，芍藥啊……我最喜歡迎春花了，可惜這時節沒有。”

她說的都是些普通花卉，還都比較好養活，可半點都凸顯不了身份。

魏如青：“行，那我挑個時候抱幾盆去大姑娘那兒。”

“彆彆彆！”少女飛快擺手，“彆用盆兒，我就喜歡直接栽在泥巴地裡。”

魏如青：“好，那我帶上工具和花苗去。”

少女開心得腳尖一墊一墊的，笑嘻嘻地搓起了手：“明兒就來！”

魏如青看了眼李管事。

李管事早換了副低眉順眼的樣兒，笑著說：“大姑娘叫你去，你就去唄。”

魏如青點點頭。

少女衝她笑著，小臉兒上兩個淺淺梨渦乖巧極了。

正感慨著，外頭傳來兩個婆子的喊聲：“大姑娘！大姑娘你跑哪兒去了！”

“哎喲，可摔死我了。”

“我這老腿兒追不上呀。”

少女吐了吐舌頭，抱著魏如青的手臂搖了搖：“姐姐記得，明兒千萬來找我。”

說完話就一陣風似的跑不見了。

眾人目送那粉嫩的小蝴蝶跑遠，半晌都沒收不回眼神。

良久，李管事瞄了魏如青一眼，半酸不酸地道：“魏娘子這運道可是年初一搶到了頭香，這眨眼就攀上大姑娘的高枝了呢。”

有大姑娘摻合一腳，李管事哪裡敢拖遝，當天晚上就硬把事情查了個清楚。

原來是有兩個本事平平的小花奴，怕被魏如青搶了飯碗，便合起夥來使了這麼個害人的法子。

兩人互相作證不曾碰過那“烈火驕陽”，故而一開始並沒有被揪出來。

為了給大姑娘交代，李管事可謂是雷厲風行，當天就上報了總管，將這兩人趕出府去了。

……

太陽落山，夜幕降臨，不過編了幾個草蜻蜓，就到了就寢的時候了。

維楨院。

“姑娘，再不睡天都要亮了！”蓮兒打著哈欠，催了第三遍。

床上抱著枕頭打滾的少女，卻哪裡有半點睡意，渾身上下都散發著興奮。

“我今兒見到一個姐姐，好聰明呀。我要是像她一樣聰明，就再也不怕先生了。”

蓮兒：“知道啦，您都說好多遍了。”

不耐煩起來，“您也真是的，一趟跑到花房去，追得兩個媽媽丟了半條命。”

少女撅起嘴：“我悶得慌嘛，每天不是學這個就是學那個，學又學不好，還要挨先生罵。”

蓮兒：“您也知道做不好要挨批評，這時候了還不睡，明兒上課打瞌睡，肯定又沒好果子吃。”

少女：“嘿，明兒先生有事來不了，早上沒課呢。”

蓮兒：“可先生留了功課，做不完也是要挨罰的。”

這話聽著就不開心，小姑娘悻悻躺回去，又感歎一遍：“我要是跟花房姐姐一樣聰明就好了。”

滾到床裡邊兒，眉眼沮喪下去，嘀咕著，“新來的就得受欺負麼。”

她也是新來的，覺得每天都好委屈呢。

……

齊府。

楊嘯小心翼翼地敲響書房。不知大人這會兒可氣過了，聽說今兒晚飯都不曾用。

“進來。”裡頭傳出的聲音淡淡的，隱約透露著疲憊。

楊嘯推開門，見首尊大人坐在椅子上，不曾挪動過的樣子。

“大人，找到了！”

齊靖驀地掀起眼皮：“找到了？”

楊嘯：“那個……您找了十幾年的那個人。”

齊靖眼中的光先是一滯，隨後一抹凶光閃過。他坐直了身子，問：“躲在何處了？”

楊嘯：“閔國公府。”

齊靖按住扶手，站起身。這個消息，足以讓他已全然地恢複精神：“找個機會，本尊親自去閔國公府看看。”

楊嘯：“再過十幾天，就是閔國公府老夫人七十大壽，請了許多人去，咱們不如趁這個時候去探探。”

齊靖：“大壽？我倒不曾收到請帖。”

楊嘯笑：“什麼人敢隨便給您送請帖啊，陛下疑心大著，他們不要命了才敢巴結您。不過，但凡是您想去的地方，誰也不敢攔不是。”

齊靖喝口冷茶，提筆批文：“那就安排下去，備好厚禮，屆時本尊親自登門賀壽。”

楊嘯領命，這就要出去。

“慢著。”

楊嘯：“大人還有何吩咐。”

齊靖看了眼窗外，一時倒未開口。外頭月色正濃，清清冽冽的光撒了一地。

楊嘯：“？”

“院子裡光禿禿的，你去找幾個花匠來，多種些花。”

楊嘯愣了一愣：“大人不是不喜歡花嗎？”

首尊大人埋頭批文，並沒有搭理他的意思。

楊嘯：“……”

話不說二遍，辦就對了。

……

次日是個好天氣，適宜栽花種草。

魏如青帶上種花的工具，如約去了大姑娘的院子，大姑娘指哪兒，她就把花兒種哪兒。

這大姑娘是個有趣的，她來的這一小會兒，不是嚷著想吃外頭的糕點，就是鬨著要吃冰碗……總之，硬把身邊的人全給支開了。

——然後提起裙子，在魏如青身邊蹲下。

倒把魏如青嚇了一跳：“大姑娘，這可使不得！”

大姑娘才不管，拿著個鏟子一個勁兒鬆著土：“我就愛乾這個！”

魏如青看她動作麻利，一樂：“哦？”

“姐姐你不懂，我在鄉下乾習慣了，跟這些花這些草一樣，離了泥巴活不了！”

這位大姑娘，原是個農家丫頭，從小到大田野上小河裡跑的，驟然被拘在這一方天地，雖是珍饈美味吃著，綾羅綢緞穿著，卻難免不得滋味。

魏如青了然：“原來大姑娘喊我來種花，圖的是這個。”

少女搖搖手裡的小花鏟：“不全是。我看姐姐你也是新來的……嗯……咱們這叫什麼來著，同……同……”

魏如青：“同病相憐。”

“對！”大姑娘杏臉微紅，吐吐舌頭，有些不好意思，“我以前沒念過書，現在也念不好書，就想說這個來著。”

魏如青從她的眼睛裡，看出一絲酸楚來。

都是初來乍到，奚落和排擠是必然要麵對的。於是，在遇上一個相似境遇的人時，難免會生出一絲親切感吧。

她安慰道：“慢慢會好起來的。”

少女撅了撅嘴，眸光依然黯淡：“可我隻想回去……”

魏如青不知該怎麼安慰她，隻是道：“那我經常過來，陪姑娘種花。”

“好啊！”

小丫頭很好安慰，沒一會兒就開了話匣子。許是憋了太久的緣故，嘰嘰喳喳的，嘴巴就沒歇過。

“我以前叫‘阿蘭’。他們說，‘阿蘭’聽著像個小丫鬟，就給我改了名，叫‘淑華’。”

“沒人的時候，姐姐叫我‘阿蘭’好不好。”

“反正我待不慣。這府裡真是怪，好好的茶不喝，要用來漱口，真是糟蹋了。”

“……還有啊，洗個澡盆裡竟要灑滿花，更是糟蹋了。”

兩人蹲在花壇裡聊上了。

魏如青傾耳聽著，覺著眼前這個勤儉節約的農家小姑娘，跟這侯府還真是格格不入。

她的膚色算不上白，雙手略粗糙，身量也略顯矮小，說起話來一驚一乍，跳脫得很。

阿蘭說著說著，突然“哇”了聲：“地龍！好大一隻！”

邊說著，邊把一隻軟趴趴黏糊糊的地龍從泥巴裡拉出來，那好不容易養得白淨的手指，被糊得全是泥巴。

魏如青失笑：“一隻地龍也能把你逗這麼高興。”

阿蘭激動地說：“我前些天抓到一隻獨角仙，那才好玩兒呢！”

嘟嘟嘴，“可惜母親突然喊我過去，我隻好把它放了。”

魏如青笑道：“花房那邊一到晚上就好多螢火蟲，姑娘若喜歡，可去瞧瞧。”

阿蘭眼睛亮了：“真的嗎！我今天晚上就去！”

話音剛落，打院兒門口傳來一道聲音——

“晚上宮裡的張嬤嬤特地過來教授姐姐禮儀，姐姐忘了不成。”

突然穿插進來的聲音裹著冷意，將兩人嚇了一跳。阿蘭下意識地站起來，慌慌張張地把沾滿泥巴的手背在後頭。

魏如青循聲瞧去，見院門口站著位姑娘。

那姑娘一襲鵝黃紗裙，膚白貌美，與大姑娘一般的年紀。她緩緩地走進院子，步子平穩，頭上的珠翠不曾有半點搖動，那細長的脖頸也不曾有絲毫彎曲。

端莊而高傲。

隻是那眉頭緊緊鎖著，有一抹毫不掩飾的嫌棄掛在她的臉上。

這就是閔國公府那位錯抱來的二姑娘，原本該是農家女的那位。

魏如青跟著起身，正要屈膝見禮，便又聽她道：“好好的裙子沾得全是泥。姐姐院兒裡的人呢，怎不勸著。”

她的口吻頗有幾分不悅，眼神掃落在魏如青身上，冰涼得很。