魏如青把泥炭土和沙土混好，又撒了丁點兒硫黃粉，將那半死不活的梔子花移栽過來，埋好土，澆了一勺淘米水。

最後，將花盆般到陽光下。

梔子花怕淹，近來雨多，這株恰長在低窪處，被泡了兩天，她儘力挽救，也不知還救不救得活。

“魏娘子，還是你厲害，前幾日的較量是你贏了呢！李管事有賞，你還不快去呀。”

魏如青剛栽完花兒，就聽同僚跑過來送好消息，她扶了扶鬥笠，笑眯眯道：“你們見我初來乍到，都讓著我的吧。我哪就跟‘厲害’二字沾邊兒了。”

同僚笑道：“你可彆在這兒謙虛了，走，李管事等著你去挨誇呢。”

魏如青應了聲，這就跟著去了。

穿過彎彎繞繞的林蔭道，過了一座石砌小橋，又走了一段石子路，她才終於走出花園。

這裡是閔國公府，大而氣派，這種地方，任她蔡三娘怎麼找也找不上門。

前些天，魏如青在茶肆觀察蔡三娘時，順耳聽到了閔國公府的一件熱鬨事兒——

說是，這國公夫人當年懷孕的時候，正值隨夫外調，因路途顛簸導致了早產，不得不在一農戶家中生產。

巧的是那農戶家的娘子也正生產，兩個女嬰同時段出生，都瘦瘦小小的。穩婆抱孩子去洗澡，竟給洗混了，因怕事兒便瞞了下來。

閔國公府精心養護著女兒長大，可後來這孩子卻越長越不像父母。閔國公心中生疑，便令人去尋找當年的農戶，發現那家的女兒和自家夫人簡直一個模子刻出來的。

閔國公府也是乾脆，當即給了那家人一筆錢，將正經大姑娘接了回家。原本的大姑娘雖不是親生，可到底養出了感情，便隻將排行降了，改稱二姑娘。

如今那大姑娘正學規矩呢。再有一個多月，就是老夫人七十大壽，閔國公府要在那天，把真正的大姑娘介紹出去。

這件事是要大辦的，因此府裡很早就開始做準備，翻修院落，布置花草……

這人手不夠，自然就要招人。

魏如青最擅長種花了，可不就是瞌睡遇上了枕頭。她沒通過牙婆，而是背上行囊直接來了閔國公府，經過一番考驗，順利留下。

她做了這閔國公府的花奴，吃住都在這裡，日子過得緊湊，說辛苦也不辛苦，和花草打交道，總比和人打交道舒服。她沒了煩心事，短短半個月，連氣色都養好了。

她想著，等在這裡積累夠了，就去山裡開一塊地，自己弄個花圃，一半做生意，一半是生活。

可就目前來看，光是在這裡站穩腳跟便已不易，以後的事，就更說不準了。

魏如青心裡清楚，近來花園需要人手，國公府才會增加花奴，等把這陣子忙過去，便該請退人員了。

屆時，她這個最後進來的，因又不是賤籍，不好拿捏，怕是要第一個被裁出去。

她想留下，便得儘快在一眾花奴裡脫穎而出。從前，她不爭不搶，可現在，不爭便彆想端碗吃飯。

故而打進了花園，她便搶著乾活，那一身種花的本事可絲毫沒藏著。

前些日，府裡進了很大一批花草苗，李管事便開玩笑，說不如比比看，看誰種得最快最好。

幾日過去，數魏如青栽的存活最多，也長得最喜人。

今兒，李管事好好地把她誇了一頓，叫其他人多跟她學學，還把幾盆名貴的“烈火驕陽”交給她來負責。

魏如青種花的工夫確實厲害著。

雖她如今也不過二十有三，卻實打實栽了十五年花，打六七歲上就開始擺弄花草了。

小的時候，爹娘對她不怎的上心，小姑姑也不能時時都陪著她，她便老往隔壁跑。

隔壁住著一個老嫗，姓餘，聽說曾在宮裡打理禦花園。

那老嫗獨居，魏如青喊她餘婆婆，看婆婆種花，她也就幫著弄，不知不覺掌握了許多技巧。

再後來，餘婆婆過世，留下一本自己寫的花草經。她研讀吃透，在種花一事上，自然比旁人經驗老道。

如今想來，擁有這一番機緣，上天到底還是憐她的。

日子一天天過去，她在國公府漸漸過順了，今日該她輪休，魏如青給那幾盆“烈火驕陽”澆罷了水，便挎著籃子出了府去。

這是她第二次輪休，也是時候去看看小姑姑了。

因怕被蔡三娘守株待兔，第一次輪休的時候，她便忍住沒去。今次出門，怕不巧被撞見，她還特地戴上了帷帽。

其實，說起來，變賣周諾的家產所得的那三百兩，並不該她一人獨吞。她有心分賬，可蔡三娘和周母都是重利薄情的人，必定想要她都吐出來，給她三瓜兩棗便覺得是十分對得起她了。

先拖著，等時機成熟，她自會去找蔡三娘說個清楚。

她並不怕對方報官。房契在誰手上，房子就算誰的，況且是周母自個兒離家投奔前兒媳，哪怕將她告上公堂，這也是筆糊塗賬。

近幾個月來，寧王的案子占了官府許多精力，像這種糊塗官司，官府一定會延後處置。

魏如青審時度勢，利害關係想得很清楚，落子無悔。

眼下，她先去紙馬鋪買了香燭，方才往出城方向去。

今兒天氣不錯，陽光沒有那麼毒辣，她心情頗好，走在路上聞到烤餅香味，肚子饞了，便買了兩個。

一個邊走邊吃，一個給小姑姑帶去，愜意非常。

酥香的餅剛吃了沒兩口，忽聽得空空的馬蹄聲傳來。她扭頭瞧去，隨即眼神微變，忙將半撩的帷帽戴好。

是齊靖。

他騎馬過街，打城門口方向而來，臉色陰沉得可怕，不知誰又得罪了他。

魏如青看他兩眼，匆匆收回眼神。

棗紅駿馬打她旁邊經過，慢悠悠地往齊府方向去了。

又一次看到齊靖，心裡頭已經沒有什麼彆樣的感覺。

棄我去者，昨日之日不可留。魏如青繼續吃著她的烤餅，出城去了。

原來，加了肉餡兒的餅是這個味兒，好香呢。

……

齊靖回府，徑直去了書房。

他性情冷，平日裡下人們便小心伺候著，今日更是大氣都不敢出。無他，大人今兒這臉色，陰沉得跟墨汁子似的。

沒一會兒，屋裡又傳來摔東西的聲音，這已經是近段時日的第三回了。

齊大人那脾氣雖算不得好，可甚少這般暴怒，院兒裡伺候的人一個個都在茫然中汗流浹背。

“你這發的是什麼脾氣，在外頭不順，倒回來發瘋！”

萬幸，老爺子聞訊過來，開口就是一頓訓。

“嘖嘖嘖……找個鏡子看看，眼睛都氣紅了。”

這世上敢訓首尊大人的，除了皇帝，也就隻有齊老爺子了。

齊靖手上的那一方硯台，到底是沒砸下去。

“父親怎麼來了？”他斂了怒氣，懶懶坐下，平日裡挺拔的肩背此刻鬆垮著，餘有幾分頹然。

“哼，我再不來，偌大個家業都要被你砸完了！”

齊老爺子嘴裡罵著，負手走進屋內，沒好氣問，“又是為了那個女人吧！我曉得你最近正派人尋她。”

齊靖沒吭聲，臉上的冷意如臘月寒冬。

他發火，自然有原因——

聽聞魏如青時常去她小姑姑墳前祭拜，今兒他便親自去看了眼。到了地方，卻見那墳上荒草叢生，已許久未有人來過。

若她還活著，豈會不去她小姑姑墳前訴苦。她那小姑姑隻大她八歲，親姐姐似的，與她感情甚深。

一直以來，他是知道的。

她……或許，當真尋求解脫去了。

綠水河下遊打撈起來的一具女屍，略有幾分像她，隻是麵容已經泡毀，並不能完全確定。

他明知她是個脆弱的女人，壓了太多的委屈在身上。

他隻是想……

齊老爺子見不得兒子這頹喪樣子，吹胡子瞪眼地訓斥起來：“不就是個女人，再找就是！”

說著，招呼下人將茶水端進來，轉又笑道，“來，我剛得的好茶，咱爺倆一道品品。”

齊靖揉著眉心，語氣疲憊：“沒心情，下次吧。”

齊老爺子麵露不滿：“嘖，你心情不好？你心情不好就要趕你老子走，就要斷我齊家香火？”

不屑地嗬笑了聲，臉上是洞穿一切的表情，“當年你和她是衝動之下和離的，現在回想起來，就不該和離……該納幾房小妾，生了子女給她養著就是。魏氏那性子，是個好拿捏的，也省得麻煩。”

齊靖後槽牙略略發緊，沒吭聲。

齊老爺子從來沒所謂兒子愛不愛聽，隻顧自己往下道：“她到底是你唯一心動過的，我不信你沒這麼打算過——把她接回來，說通她納妾室——可錯過了就是錯過了，終究是天意嘛……當年你在殿試上為陛下獻策，被當場留用星羅司，隔幾天就被外派出京，等你再回來，她已經嫁了彆人。”

齊靖啞了聲音：“彆說了。”

齊老爺子慢飲了口茶，全然沒把他的不悅放在眼裡：“你恨她無情，可又放不下她。靖兒，我對你最不滿之處便在這裡——男人頂天立地，豈可囿於兒女私情！”

齊靖：我知道。父親說完了嗎，說完可以走了，我還有事要做。”

可齊老爺子穩坐不動，非就杠上了，一定要往下說個痛快：“如今你也安穩下來了，一時半會兒不會再往外頭跑。我已請了媒人替你相看。”

無奈地歎息，“唉……你娘沒抱上孫子就去了，我呢，年紀也大了，不想留下什麼遺憾！”

齊靖眉頭忽緊，冷道：“不必相看，我沒那心情。”

他一再不聽勸，齊老爺子終於忍無可忍，一巴掌拍響了桌子：“這是父命！”

屋中安靜了片刻，齊靖起身，一步一步走過來。

一聲碎響突然爆發——茶盞被掃落老遠，齊老爺子剛得的好茶濺了一地。

齊靖欺身盯著自己的父親，咬牙切齒，一字一頓：“我說了，沒心情！”

齊老爺子抵著椅背半晌沒做出反應，他瞠目結舌，嚇得說不出話。

這麼多年，齊靖這個小兒子是最令他滿意的，聰敏好學，吃苦耐勞，什麼事兒都一點就通。

如今官居高位，不論在外頭多威風，回了家還是他的好兒子。

可、可就為了一個女人，他竟然……

齊靖掐著椅子的手青筋冒起，他的眼睛透著一抹紅，聲音啞得可怕：“她死了……”

齊老爺子瞪著眼睛，接不上話。

“你、我，都是推手！”

齊老爺子怒從心起：“你！你！你……”竟對兒子心生懼意，說不出一句完整的話。

齊靖撥開老爺子指過來的手，冷笑著：“父親，您屢試不中，半生以來一窮二白，靠著我這個兒子，如今也是錦衣玉食，自在舒坦。您是怎麼逼我的，我不想舊事重提，但我告訴您，父親——從今日起，你若讓我不舒坦，我就會叫你不舒坦。”

齊老爺子氣得語無倫次：“逆子！你就為了一個女人……她……”

齊靖鬆開手，站直身：“來人，老爺子身體不適，還不趕快送回去休息。”

稍有一頓，冷冷吩咐，“書房重地，以後不要隨便放人進來。”