牛頭山四十二名青年人，曆經四天四夜，總算是來到了淮南境內。
就在進入淮南的前一夜，姬茂還和姬風等人抱怨這一路的無趣，這幾日姬茂摩拳擦掌，做足了戰鬥準備，可彆說是劫道的強人，就是小賊也沒遇上一個。
這讓姬茂產生了一種錯覺：牛頭山之外的地方，並沒有那些大人口中說的那麼殘酷。
難道是世道變了？畢竟牛頭山上的那些長輩，暫避亂世已有十多年了，這些年除了要置辦山寨必需的物資外，雙崖寨的寨民從不會出遠門。
篝火旁的石秀聽到姬茂的抱怨以後，隻是淡淡地掃了姬茂一眼，跳躍的篝火令石秀的笑容有些不真實。
坐在石秀對麵的姬風注意到了石秀表情的變化，又看了看一臉自得的姬茂，蹙眉道：“一路上沒碰到麻煩難道不是一件好事兒嗎？姬茂，我看你就是飯吃得太飽了。我們這趟出來隻是為了置辦過冬的糧食，無事發生就最好，真遇到什麼硬茬子，你能保證咱們四十二人都能毫發無傷嗎？”
姬克對姬風的話表示了讚同，說道：“就是！你那一身蠻力若是沒地方使，回去以後每次下山乾活你都去便是，在這抱怨什麼？”
姬茂當即沒了聲音，場中也隻剩下木柴燃燒的“嗶啵”聲響。
楊興用手中的樹枝捅了捅篝火，順勢將樹枝丟到了跳動的火堆中。
這一次，楊興沒有充當幾人鬥嘴的和事佬，而是安靜地盯著篝火出神，不時摸向右邊的靴筒。
……
姬風等六人守了兩個時辰的夜，被其他人換了下來，各自找了空地睡下，天亮以後四十二人再次上路。
又走了一個多時辰，沉默一路的石秀突然對一旁的姬風說道：“風兒，小心了。”
姬風點了點頭，神經也隨之緊繃起來，困意一掃而空。
在黃土路的儘頭，出現了一座城池，仿佛一把插在天地間的利劍，孤零零地矗立在視線的儘頭。
“三哥，這是哪裡？”姬風小聲問道。
“楊屠將軍的地盤，前麵那座城，就是以他名字命名的——楊屠城。”
“我們要進去嗎？”
“對，離咱們山寨最近的黑市接頭人就在城內。黑市就像一張網，依附在各大勢力之下，據點也會隨著勢力的變動而變動。想要大宗置辦物品，就隻能去找黑市。把咱們需要的貨報給他們，接頭人驗了我們大貨的成色，才會聯係上線，儘快把我們需要的東西運過來，錢貨兩訖，貨物當場提走。”
“三哥，那我們要不要停下來，你囑咐他們幾句？”
石秀勾唇一笑，淡淡道：“不是都想看看外麵的活人嗎？城裡麵到處都是，走吧。”
石秀一夾馬肚慢悠悠地行在了前麵，姬風看了看石秀的背影，一勒韁繩調轉了馬頭，一邊繞著後麵的方隊走，一邊說道：“前麵那座城叫楊屠城，是楊屠將軍的地盤。所有人都打起精神來，不該看的不要看，不該說的不要說，都彆掉隊了，聽到了嗎？”
方隊中的青年們都不由得緊了緊手中的兵器，高聲稱“是。”
姬風特意朝姬茂的方向看了一眼，見對方沒有再露出嬉笑之態，才策馬回到了石秀身側。
石秀的臉上突然閃過了一抹不懷好意的笑，隨後從廣袖中掏出了一張四方帕子，先是斜著折了一次，再多次對折，直至將帕子折成了一條二指寬的細長條狀，這才拎著帕子的兩邊，將帕子的中間抵住鼻孔，另外兩頭繞在腦後，打了一個極緊的死結。
“三哥，你這是在做什麼？”
石秀並沒答話，不過片刻之後，姬風便明白了石秀此舉的意義。
隨著腳步的移動，楊屠城越來越近，空氣中也隨之飄過一股，熟悉又陌生的惡臭。
姬風在身上摸索了半天，也沒找到可以把鼻孔堵住的東西，眼見著空氣中的惡臭愈發濃厚，姬風當機立斷挑起衣襟下擺，從上麵硬生生撕了一條布料下來，抽出掛在石秀馬鞍上的短刀，將手中的布料從中間一分為二，團成兩個球，堵住了自己的鼻孔。
做完這些，姬風如釋重負地呼出一口氣，身後方陣中傳來一聲怒吼：“誰拉在褲子裡了還是怎地，怎麼這麼臭？！”
罵聲落，先是爆發出極短的一陣笑聲，緊接著便是此起彼伏的乾嘔聲。
有幾個人捂著嘴巴直接衝出了隊伍，腹中的食物經由口腔噴湧而出，嘔吐的人越來越多，隊伍被迫停了下來。
就連姬風坐下的馬兒，也發出了一陣煩躁的響鼻，兩隻前蹄微微騰挪，踏著小碎步來宣泄自己的不安。姬風一手扯著韁繩，抬起另一隻手輕拍馬兒的脖子安撫著。
“三哥，他們這是怎麼了？”
石秀看著那些不住嘔吐的人，有的連手中的兵器都拿不穩了，卻也隻是靜靜地看著，並無要出手相救的打算。
“風兒。”
“嗯。”
“記住這個味道，這就是屍體腐爛所發出的惡臭，第一次聞到這個味道的人，嘔吐是止不住的，這股惡臭能迎風飄出數裡，可不是一兩具屍體腐爛就能做到的。這需要數不清屍體堆在一起，不時還有新的屍體被丟到裡麵，經年累月的腐爛，堆積，才能達到的效果。”
姬風突然感覺自己的胸口一陣翻湧，差點就要和後麵的同伴一樣吐出來，不過姬風靠著強大的意誌力硬生生地壓下了那種感覺，攥著韁繩的那隻手因過度用力而發白。
石秀默默地觀察著牛頭山一眾年輕人的表現，將其中幾個堅強站立者的麵孔記了下來。
“三哥，你有辦法嗎？他們再這麼吐下去，咱們就沒辦法進城了。”
石秀從懷中摸出一個碧綠色的瓷瓶，遞給姬風說道：“這裡麵裝的是由人中黃研磨成的粉，對抗屍毒有奇效。你找個水壺往裡麵倒上一些，讓他們一人喝一口，一會兒就好了。”
“謝謝三哥！”
姬風翻身下馬，跑到楊興麵前，拿了他的水壺倒了一些人中黃進去。
“什麼東西？”楊興擰著眉毛問道。
“人中黃，三哥說對抗屍毒有奇效。”
“屍毒？”
“嗯，這股惡臭，就是……”姬風沒有說完，楊興卻懂了，臉色不由得白了幾分。
水兌好後，姬克搶過來便喝了一口，楊興張了張嘴，見姬克麵色瞬間改善，這才接過水壺喝了一口，然後把水壺遞給了姬茂。
姬風又用人中黃兌了幾壺水，讓眾人傳著把水喝了，並對眾人說道：“自己找點東西把鼻子堵上，有帕子的用帕子，沒有帕子的就從衣服上撕下一條來，搓成圓球，塞到鼻孔裡。”
喝完了人中黃水以後，所有人嘔吐的症狀都得到了緩解，原地休整了半柱香的功夫，重新列隊朝楊屠城走去。
此時，是牛頭山一眾年輕人自下山以來，最安靜的時刻。
經過適才的小插曲，他們多少也體會到了一些，山下世道的殘酷，再無輕慢之心。
……
石秀對姬風說道：“按照楊屠城的規矩，除了你，所有人入城之時都要繳械，待到出城之時，兵器會全部歸還。”
“為什麼？”
“為了避免不必要的紛爭，每個進入楊屠城的勢力都必須將兵器上繳，但是頭領的兵器被允許保留。楊屠城內，隻有楊屠將軍的部下和各個勢力的首領可以攜帶兵器。兵器既是安全的保障，也是一種身份的象征，所有人都不會輕易招惹手持兵器的人。”
“謝謝三哥。”姬風明白了石秀的用意，並沒有推辭。
“嗯。這位楊屠將軍，是淮南一代最嗜殺的將軍，聽說他隻接受投奔，從不接收降兵。所有與他對上的勢力，都被他給殺絕了，無論男女老幼，一個不留。而且楊屠將軍很喜歡將俘虜拉回到楊屠城內，集中屠殺，屍體就丟在城外的護城河裡，這股子惡臭，就是因此而來。”
石秀抬手一指，繼續說道：“那些俘虜會被拉到城牆上處決，屍體正好可以直接丟到護城河中。風兒，你仔細看看這座楊屠城，看清楚一點。”
姬風眯起眼睛，抬頭向城牆上看去，正值午時，烈日當空，陽光筆直地照射在大地上，而矗立在眼前的這座楊屠城，仿佛蒙上了一層暗色，透出一股子陰冷。
石秀的聲音再度傳來，他說：“風兒，這城牆上每一道石塊間的縫隙，都充斥著人血。吃飽了人血的石頭，是不一樣的。”
“籲！”石秀一勒韁繩，姬風坐下的馬兒也自主停了下來。
他們的麵前，已然無路了。
一條數丈寬，乾枯的護城河橫亙在他們麵前，斬斷了所有前進的路。
衝天的惡臭從護城河裡鑽出，數不清的蒼蠅擁簇著，組成一股股蠕動的黑色實體，不時扭出護城河，又“嗡”的一聲，俯衝下去。
“風兒，叫城門。”
“嗯。”
姬風抬起雙手，攏在唇邊，按照前幾日石秀所教的那般，朝著楊屠城發出一聲狼嚎。
“嗷嗚……”