靡靡的琴音從簾子裡傳出，趙八成跪在地上不敢抬頭。

一曲奏畢，垂落下來的簾子被撩開，一隻腳緩緩踏出來。

一個身材高挑壯碩的胖子停在了趙八成麵前，居高臨下地站著，垂下眼皮睨著他。

趙八成連忙磕頭，“道台大人。”

王心誠淡淡地嗯了一聲，到旁邊的椅子上坐下。趙八成立馬從地上爬起來，走過去給他奉茶，因為斷了一隻手，他的模樣有些狼狽。

王心誠一邊低頭喝茶，一邊低聲發問：“顧啟章那邊這幾日有什麼動靜嗎？”

趙八成低眉順目：“回大人，兩個盯梢的歌女說他這幾日不是在府裡使喚她們陪他喝酒吟詩，就是仗著欽差的名號出門騙吃騙喝。似乎不怎麼關心這次的案子。”

“那兩個歌女可信嗎？”王心誠眼睛看著杯子裡的茶葉，低頭吹了吹。

趙八成諂媚地連連點頭，“小人辦事，大人放心。屬下給那兩個歌女喂了毒藥，每三日得從我這裡拿解藥，不然毒發就會引起全身潰爛。這種漂亮的女人，最怕的就是臉毀了。再加上小人知曉她們一家老小的落腳位置，她們沒有那個膽子遞假消息出來。”

說著，他彎腰從衣服裡掏出一遝紙遞給王心誠。

王心誠擱下杯子，接過信件，開始一張接一張，逐字逐句查看。

信報上的內容不多，他很快看完，將紙放到一邊：“那個什麼喬嶼真是玄玉宗的？”

“是。”趙八成提起喬嶼有些咬牙切齒，他摸了摸斷臂的袖口，“屬下差人查了，她確實是玄玉宗的大弟子。”

“你剛才說顧啟章對案子不上心，那他請個江湖高手在身邊乾什麼？”

趙八成畢恭畢敬地垂首，“小人聽說這個喬嶼是九王爺指派給顧啟章的，說是九王爺養的江湖門客。”

“是麼。”王心誠又拿起茶杯，輕啜一口，“你都核實清楚了？”

趙八成一頓，噗通跪下，“小人該死，小人這就吩咐人上京去把這事查清楚。”

“嗯——”王心誠拖長音應了，低頭賞了他一個眼神，“起來說話吧。”

趙八成抹了一把臉，聽話地起身。

“顧啟章這個人你怎麼看？”

趙八成瞄了他一眼。

“照實說。”

“是。”趙八成點頭，“小人覺得這個顧大人雖然是京裡來的官，但跟那些趙知府吳知縣沒什麼兩樣，都貪財好色。這次的案子上麵派他來，是不是也存了和稀泥的意思……”

他的聲音越說越低，漸漸消了音。

王心誠聽完沒有什麼反應，他盯著杯子裡盤旋在水裡的茶葉出神，良久才道：“去，給顧啟章遞個帖子，請他來吃頓飯。都是九王爺的人，我沒點表示可不行。”

“是。”

揚州城裡同一片夜空，同樣的皎皎月光下，坐在明玉樓的屋頂上，跟陽春閣相比，看得更遠，聞到的胭脂味也更濃。

也更叫人心生厭煩。

樓下尋歡作樂的聲音一陣高過一陣，淫邪的、浪蕩的、逼迫的……不堪入耳。喬嶼閉上雙眼，握緊了手中的劍。

明玉樓下，弦歌不絕。

最大的包廂裡，坐滿了人。

打扮得花枝招展的女人依偎在身旁的男人懷裡，媚眼如絲，哄得一群男人心旌蕩漾，說出口的全是下流的渾話。

顧啟章如坐針氈。

昨天趙八成來家裡遞帖子，說他家大人和揚州府裡的鹽商有事和他商量，顧啟章忙不迭答應了，沒想到來這兒快半個時辰了，王心誠和這些鹽商隻在開始分了一個眼神給他，之後就專心跟女人打鬨，沒再搭理過他。

手裡的酒杯仿佛有千斤重，顧啟章心裡煩悶，麵上還不能表現出來。旁邊被指派過來伺候他的女人忽然捂嘴輕叫：“大人，你流鼻血了。”

顧啟章頓住，抹了一把鼻子，果真沾了一手的血。

這邊的動靜終於引來王心誠的注意，他推開懷裡的女人，眼神一下子變得銳利清明，關切地看著他：“顧大人這是怎麼了？”

顧啟章心裡苦笑，不著痕跡地望了一眼天花板。

他這段時日偽裝得太好，被那位玄玉宗來的喬姑娘當成魚肉百姓的貪官了。這位喬姑娘麵上功夫做得十足，背地裡卻總使些招數讓他鼻青臉腫。

想到這裡，顧啟章無奈歎氣，表麵上滿不在意地拿起桌上的手帕將鼻子一抹，豪邁笑道：“許是受了一些風寒。不能讓我掃了大家的興，咱們繼續喝，我先乾了。”

說完，他仰頭將杯子裡的酒喝完。

王心誠端詳著他的臉色：“怪我一時興起，請顧大人今日來吃酒。”

顧啟章沒有品出他話裡的深意，試探著要開口，王心誠卻沒給他說話的機會。

他擺手讓屋裡的女人都離開，輕飄飄掃視屋內一圈：“盧首總，你們托我請的人，我已經請來了，有什麼話儘快說了吧，彆耽誤顧大人休息。”

被點名的人——一個留著兩撇小胡子的中年人從人群裡應聲而出，他先恭恭敬敬地朝王心誠拱手，才笑容滿麵地轉向顧啟章，“顧大人有禮。”

首總是這群鹽商的首領。本朝鹽業發達，民間傳聞，揚州府一個小小的鹽商便有百萬身家。身為首領，盧首總的資產恐怕不下於千萬。這樣一個巨富商人，在揚州府的影響力不可小覷。

顧啟章不敢怠慢，客氣地點頭。

盧紹俞笑意盈盈：“今日冒昧請顧大人前來，是為了給家中的不孝子侄們向大人討一個方便。”

他的話落，在場的鹽商紛紛應和。

顧啟章笑著打太極：“諸位放心，這個案子，一切按照本朝律法來辦，非萬不得已，我絕不會動用私刑。”

這次秋闈放榜，許多平日裡品學兼優的學子落榜，上榜的多是揚州府鹽商的子弟。落榜的學子不滿，大鬨孔廟，德淵帝震怒，下令徹查，才給了他一個南下當欽差的機會。

這群鹽商什麼意思，顧啟章心裡跟明鏡似的。無非就是讓他儘快定案，最好是能給那群鬨事的學子安個栽贓陷害的罪名。

見顧啟章不咬鉤，屋裡的鹽商麵上有些不快。

顧啟章隻當沒看見。

凝滯的氛圍中，盧首總再度笑吟吟開口：“顧大人的為人，我們自然是信的。就怕大人受了這群酸儒蒙蔽，真覺得家中子侄們不學無術，被這些先入之語左右，影響了判案結果的公正性。”

顧啟章聽得想笑，這盧首總真是好大一張臉，居然能說出家中子侄被誣陷的話來。他這樣想著，卻頻頻點頭：“盧首總說得有理，身為欽差，我確實不該偏聽偏信。”

盧首總打量著他的臉色，見他滿臉受教，一時分辨不出真假，便抬起眼皮覷了一眼王心誠。

王心誠微不可察地頷首。

盧首總瞬間心領神會，拍了拍手。

立馬有人畢恭畢敬地捧著匣子上前，遞到了顧啟章麵前。

“小小心意，還望大人笑納。”

顧啟章抬頭，發現王心誠不知道什麼時候起坐直了身體，正直勾勾地審視著自己。

顧啟章心臟猛地一跳，下一刻表現得急不可耐，伸手打開了匣子。

耳邊漸漸聽不見喧鬨的聲音了。

喬嶼腳尖輕點，從屋頂下來，悄無聲息地落在地上，不多時便見顧啟章抱著一個匣子從樓裡出來。

濃濃的夜色之下，看不清他臉上的表情。

“又收了什麼東西？”喬嶼盯著他手裡的匣子，一字一頓問道。

“伍字雨的《臥欄聽風圖》。”

顧啟章聽出她話裡的森冷寒意，知道明早一頓鼻青臉腫少不了，不由暗暗叫苦。

喬嶼不懂字畫，但是伍字雨的名字還是聽過的，前朝大才子的東西拿來賄賂貪官，必然有市無價。

喬嶼手臂上青筋繃起，垂下頭遮掩住一瞬間生出的殺意。她奉師命下山保護的是她師傅口中的好官，不是來助紂為虐的。

顧啟章敏銳地感受到一股濃烈的殺機，腳下不受控製地連退好幾步，謹慎地盯著眼前的人。

“怎麼了，大人？”喬嶼緩慢地抬起頭。

顧啟章心臟一陣“砰砰砰”狂跳，眼睛死死盯著她手裡的劍，打定了主意她一有什麼動靜，他就放聲高喊。

在他一眨不眨地注視下，喬嶼笑了。

這個笑容在顧啟章眼裡不啻驚雷，他轉身就跑，還沒來得及張口呼救，被喬嶼一個伸手攥住衣領拎了回去，三兩下點住了他的穴位，讓他不能動彈。

“噌——”震耳的劍鳴劃破寂靜的長夜。

喬嶼麵無表情地看著他，慢慢舉起了手中的劍，狠狠劈下。

劍氣直衝麵門，激得全身汗毛直豎。顧啟章驚恐地瞪大雙眼。但是想象中的疼痛卻久久不至，顧啟章回過神，後知後覺地發現他能動了。

他抬頭，發現喬嶼握著劍站在他身前。而喬嶼前麵是兩道被月色拉長的影子。

一個高，一個矮。

“是顧大人嗎？”蒼老的聲音從對麵傳來。

喬嶼驚疑不定地打量著眼前的一老一少。

老的看上去身體孱弱，幾步走過來，還在微微喘氣；小的身高隻剛過喬嶼的膝蓋，臉上沒有幾兩肉，瘦得兩頰凹了進去。

這樣的殺手，聞所未聞。

喬嶼眼睛還落在她們身上，手中的劍已經慢慢放下。

“我是。”顧啟章從她身後走出來，不動聲色地打量這一老一幼，“你們是？”

老婦人快速地抬頭看了他一眼，忽然顫巍巍地領著身邊的小女孩一起噗通跪下，“我們是前些日子帶頭鬨事的秀才何智青的家人。”

她一邊說著，一邊將手伸入袖口裡，掏出了一張皺皺巴巴的銀票，在衣服上抹了抹，小心翼翼地遞到顧啟章麵前，笑容討好：“這是村裡人給大人的一點心意。”

顧啟章怔住，瞥了喬嶼一眼。

喬嶼冷冷地瞪著他。

顧啟章：“……”