夜裡的風吹著有些涼，更何況這一老一少還雙膝跪在地上。

顧啟章忙扶著二人起來：“你們先起來，有什麼話站著說。”

老婆子不敢忤逆他的意思，抓著銀票起身，乾巴巴蹦出幾句恭維的話，將“青天大老爺”、“愛民如子”、“菩薩心腸”等翻來覆去的念著，最終實在詞窮，低眉順目地俯下身，再次遞出銀票：“還請大人收下。”

喬嶼雙手抱臂，掃了顧啟章一眼。

顧啟章害怕她一時衝動，再次拔劍砍人，暗暗使勁將銀票推回去，笑得十分和藹：“大娘，本朝法律規定，在朝為官的不能拿老百姓一針一線，否則是要殺頭的。”

喬嶼眼皮一跳，忍不住抬頭看過去。

這姓顧的是真不要臉，手裡還捧著貪賄的東西呢，居然說得出這種話。

老婆子進城這一路，聽到的都是這位欽差四處收受賄賂才肯辦事的傳聞。乍一聽他這麼義正言辭，諂媚的笑容直接僵住，拿著銀票的手也不知道該往哪裡放了，後麵想好的話也堵在了喉嚨裡。

顧啟章瞅著她的表情，儘量放柔了聲音：“這麼晚在路邊等我，大娘是有什麼話要跟我說嗎？”

“是、是。”老婆子回過神，連連點頭。但她支支吾吾半天，說不出一句完整的話來。

“大娘有什麼話儘管說，不用有顧忌。”

老婆子瞄著顧啟章的神色，猶豫良久，終於小心翼翼地開口：“我、我也沒什麼要緊話。就是我們村裡老多秀才相公被關在大牢裡，關了快一個月了。想問問大人什麼時候能放人呐？”

顧啟章：“放不放人還得看審理的結果。要是查實確實是鹽商子弟舞弊考場，賄賂考官，那官府自然會儘快放人。”

“那大人，什麼時候能審查清楚啊？”

“這我說不準。”

老婆子遲鈍地點頭，眼裡難掩失望。

她身邊的小女孩忽然踮起腳尖，仰著頭看向顧啟章，怯生生地開口：“大人，我們可以去看看哥哥嗎？我好久沒看到哥哥了。”

顧啟章垂頭，和她對視。小姑娘一下子抓緊了老婆子的衣服，眼睛卻沒有躲開。

“當然可以。”顧啟章微微一笑。

他收回視線，掃到喬嶼眼裡來不及收回的滿意。

燭火搖曳。

喬嶼閉目坐在床上，默念玄玉宗心法，慢慢地運轉體內的真氣。

她剛才麵對顧啟章的時候，差點控製不住殺心，這是修行玄玉宗劍法的大忌。

玄玉宗劍法修的是心懷慈悲。至高劍法有三重境界是愛自己，愛他人，愛萬物。

她愛自己，也能在他人受難時，出手相救。

但無論怎麼努力，她也突破不了第二重境界。

她師傅叫她下山保護顧啟章，一個是故人之友相托不敢推辭；另一個是因為她太過執拗於劍法，差點走火入魔。

她師傅告訴她，至尊劍法不在山上，在山下。

她似懂非懂。可現在她發覺跟顧啟章相處的這幾日，她的劍法不進反退，連抓到手的敵人都能被溜走。

真氣在體內流淌，慢慢地流向四肢百骸，躁動的心漸漸歸於平靜。

喬嶼睜開眼，聽到了敲門的聲音。

“喬姑娘，我能進來嗎？”

是顧啟章。

喬嶼翻身下床，將門打開。

門外，顧啟章笑意盈盈，手裡還提著一瓶酒。

“叨擾了，喬姑娘要是不介意的話，陪我喝一杯？”

喬嶼去將屋裡的燭火全部點亮，轉身回來時，顧啟章已經將斟滿酒的杯子推了過來。

喬嶼看了一眼杯子裡的酒，摸不清他大半夜不睡覺找她喝酒是什麼意思。

“這是紹興的女兒紅，入口甘甜，能讓唇齒留香。”顧啟章先端起酒杯，“我們走一個？”

喬嶼拿起酒杯，跟他輕輕碰杯。

“砰——”杯子相碰，擦出一聲輕響。

顧啟章仰頭，一口喝完。

喬嶼用拇指撫著酒裡的杯子，在顧啟章看過來時，也學著他的樣子，一口喝完。

衝鼻的酒味直上心頭，像一把火燒進了胃裡，喬嶼微微皺眉。

“好！”顧啟章輕拍桌子，“喬姑娘果真是女中豪傑！”

顧啟章再次拿起酒瓶，作勢要給她倒酒。

“不用了。”喬嶼挪開杯子，直視他的眼睛，“顧大人有什麼話直接說吧，不用兜圈子。”

顧啟章抬頭看她，昏暗的燭光下，她的眼睛亮得驚人，像他曾經見過的琉璃，發著流光溢彩的光，不染一絲雜質，非常漂亮。

顧啟章垂下眼，自己給自己滿上，又仰頭乾了一杯，才輕聲道：“喬姑娘方才是不是想要殺我？”

喬嶼一愣，驀地抬起眼皮。

顧啟章見她不答話，又道：“這些時日，我總是莫名其妙鼻青臉腫，也是喬姑娘乾的吧？”

喬嶼凝神看著他，露出一絲警惕。

顧啟章笑了，這位喬姑娘看著一副世外高人的風範，實際上臉上的小表情很多。明眼人一眼就能看透。

他說的話太過直白，直擊要害。喬嶼突然不知道是該點頭還是搖頭，她移開眼神，選擇沉默。

“我能理解。”顧啟章轉動著手裡的酒杯，“喬姑娘覺得我是個貪官，這次來揚州不是真心查案來的，對吧？”

這個問題，喬嶼終於知道怎麼回答了。她一字一頓地反問：“隻觀顧大人這段時日的所作所為，難道不是嗎？”

不到一周的時間，府裡的珍畫名作已經堆了一屋子了。

顧啟章輕輕歎了口氣，正色道：“揚州官場波詭雲譎，稍一踏錯，我的腦袋便要搬家。如果我表現得太過剛直，這案子不好辦。”

喬嶼：“顧大人的意思是，這幾日你喝酒收錢，四處搜刮孝敬，都是在與他們虛與委蛇？”

“喬姑娘不用諷刺我。隻想想我對那兩個歌女如何，我對何智青家裡那一老一少又如何。”

喬嶼一頓，抬頭看他。

螢螢火光之下，他的眉目有些模糊，看上去少了平日的阿諛貪婪，多了一絲凜然正氣的風骨。這個時候的顧啟章，才有了一點翩翩君子的風采。

顧啟章被她長久地注視著，也不躲閃，好整以暇地挺直身體。他來找喬嶼攤牌，就不怕她的打量。

原本他就問心無愧。

不過這喬姑娘半天不說話，端詳他的時間也有些太長了。

顧啟章挺得脊背有些發酸，忍不住想要再次開口時，隻聽耳邊“咚——”一聲輕響。

坐在他對麵的喬嶼，身體突然軟倒，頭直接砸到了桌麵上。

顧啟章：“……”

原來是喝醉了。

東西兩邊都是牢房。

頭上是密密麻麻的鐵絲網，監獄裡靜悄悄的，能聽到的隻有他們幾人走路的聲音。

喬嶼落在最後麵，她的前麵是昨天的一老一少。老的叫河婆，是何智青的奶奶；小的叫何智蕊，是何智青的妹妹。

再前麵是吳知縣、顧啟章和兩個帶路的獄卒。

喬嶼看著顧啟章的背影，思索著他昨天那番推心置腹的話，一時還真判斷不出他說的是真是假。

她正想著，兩個獄卒走到東邊第二間牢房時，停住腳步，打開了牢門。

陽光一下照亮了昏暗的牢房，陰濕的酸臭味卻撲鼻而來。

狹小的牢房裡，隻有一張夠一人橫躺的鋪蓋，卻蹲坐著五個蓬頭垢麵、戴著手銬的男人。

五個人裡有四個人被刺目的光線晃了眼，抬手遮擋。

唯有角落裡，一個穿著一身粗布，粗布上打滿了補丁的男人縮著不動。他像是沒有聽到外邊的動靜似的，頭都不抬。

何婆子看到這個人，眼眶一下子就紅了。

“智青啊——”她抖著聲音，差點站不穩。

喬嶼上前將人扶住。

何智青聽到何婆子的聲音，終於有了反應。他緩慢地轉身抬頭望過來，看到人群中的何婆子和小妹何智蕊，一瞬間坐直了身體，跌跌撞撞衝過來。

“大膽！見了知縣大人和欽差大人，還不跪拜。”兩個獄卒見狀，將他攔住，大聲嗬斥。

牢裡拿手遮太陽的四個秀才都看過來，誠惶誠恐地跪下行禮。

何智青看著顧啟章，慢半拍地跪下。

“都起來吧。”顧啟章走過去，將人一一扶起，又親自牽著何智青的手，帶著人出了牢房。

出牢房之後，他就和喬嶼等人站到了一旁，由著祖孫三人抱在一起痛哭流涕。

靜謐的牢獄裡一時滿是哽咽的嗚咽聲。

喬嶼默默移開了視線。

吳知縣冷眼看著，忽然看向顧啟章：“顧大人怎麼會認識何智青的家人？”

顧啟章回頭，露出一個得意洋洋的笑意，湊到他耳邊：“這老太婆托人將二十兩銀子的棺材本送到我手裡，我不就認識了？”

吳知縣聽得眉心一跳。他下意識鄙夷顧啟章嗜錢如命，這種有損陰德的錢都收。可又覺得不對，揚州多的是富商大戶，隻要他顧啟章一句話，誰還拿不出二十兩的孝敬。

不等他再問，何家祖孫三人的話已經說完了。獄卒押著何智青過來，詢問接下來要做什麼。

吳知縣看向顧啟章，顧啟章：“既然話說完了，就重新收監吧。”

“是。”

獄卒照辦，將何智青押回牢房，何家一老一少在門口看著，偷偷地抹眼淚。

何智青重新縮進角落裡。

牢房的門正要緩緩關上，原本蹲在地上的一個秀才突然起身衝了過來，噗通跪倒在顧啟章麵前，一連聲道：“大人，欽差大人，小人王誌遠。我、我實在是受不住了，求大人放我出去吧。我把何智青讓我們做的事都告訴大人。”

顧啟章一怔。

吳知縣卻反應極快，兩三步越過他，將地上的王誌遠扶起來，語氣和藹：“王誌遠，有什麼話你儘管說。顧大人和我都聽著，何智青讓你們做了什麼事？”

王誌遠垂著頭，吞吞吐吐道：“秋闈放榜，我、我們本來沒想著鬨事的，是何智青攛掇我們，說隻要鬨大了，我們就能上榜。”

他說完，其他三個秀才居然都依次跪下，連連附和。

何智青瞳孔驀然瞪大，不敢置信地看著他們，尖聲叫道：“你們，你們血口噴人！”

吳知縣沒有搭理他，看向顧啟章，“顧大人，你都聽到了。這何智青真是吃了熊心豹子膽，唆使落榜學子打鬨孔廟，就是為了能將幾個榜首的學子拉下榜，讓自己登榜，簡直目無法紀。卑職以為這案子不能等了，得立刻呈報上司衙門。請求知府衙門、巡撫衙門、總督衙門共同審理此案！”

情況急轉直下，顧啟章額頭突突狂跳，他看著跪了一地的秀才，再看大喊著自己冤枉的何智青，最後看向直直盯著自己，毫不退讓的吳知縣。

“好。”