巡撫衙門內，燈火通明。

公案之上坐著剛才帶兵抓人的中年人，他的下首擺了幾張椅子，分彆是趙知府、顧啟章、吳知縣等人。

喬嶼被一左一右兩個兵押著，站在堂下。她的雙手被鐐銬鎖著，隨身的佩劍被暫時收繳。

中年人眼睛盯住喬嶼， “見了本官，為何不跪？”

喬嶼不卑不亢地回視，“大人為何帶兵抓我？喬嶼不解，所以不跪。”

此言一出，隨坐兩側的官員頓時嘩然。趙知府“唰”站了起來，橫眉豎目喝道：“大膽！公堂之上，豈能容你放肆！”

說著，他轉向中年人，“撫台大人，這刁婦仗著有些武功桀驁不馴，尋常問話怕是問不出什麼來。您看是不是上些刑具？”

顧啟章眉心一跳，搭在扶手上的手指驀然攥緊。

孫撫台抬眼掃了趙知府一眼，趙知府一凜，訕訕地坐下了。

孫撫台再次看向喬嶼，忽然點顧啟章的名字，“顧大人，既然這位喬姑娘是九王爺派來助你查案的，就由顧大人幫她解惑吧。”

“是。”顧啟章低眉順目地應聲，踱步來到喬嶼身前，看著她，緩緩道：“幾日前，撫台大人接到線報，說是有天火教的餘孽潛入揚州府，撫台大人派人暗中調查，查到了那位假扮‘蔡大娘’的女人身上。”

喬嶼怔住。

天火教是本朝最大的□□，教主韓友鵬除了坑蒙拐騙，大肆收斂信徒的錢財之外，時常蠱惑教眾造反。朝廷派兵幾次清剿，終於在去年打掉天火教最大的窩點，抓捕了數十位組織鬨事的教中骨乾，但是教主韓友鵬和左右護法卻下落不明。

“所以，你們懷疑我跟天火教有關。”喬嶼蹙眉，她環視眾人一圈，眼神越過顧啟章，看向案桌上不發一語的孫巡撫，忍不住笑出聲。

“你笑什麼？”趙知府因為前頭的事對喬嶼懷恨在心，此時忍不住高聲喝止，“按照本朝律法，勾結天火教可是死罪，本府勸你從實招來，招清楚了，免得落得個死無全屍的下場，還累及你的師門！”

喬嶼聞言眼神登時一冷，她驀然轉頭，一雙眼睛含了電一般，向趙知府看去。

趙知府心一跳，上半身向後仰。反應過來後，一張老臉有些掛不住，手指著喬嶼，氣得直抖：“公堂之上，不敬朝廷命官，我看你是嫌命太長了！”

他說完，看向喬嶼身旁的兩個官兵，凜然正氣道：“你們還愣著做什麼，還不把這犯上的刁婦拿下！”

兩個士兵在聽到命令後，第一時間看向孫巡撫，見他沒有反對，就要動手。

喬嶼冷笑，剛才在外麵她束手就擒，一是給顧啟章麵子，二來對麵也確實人多勢眾。現在一屋子手無縛雞之力的文官，隨便哪一個都是她的籌碼。

她想著，反應極快地後退一步，帶得手上鐐銬“叮當叮當”亂響，下一刻就要運氣掙破束縛，大打出手。

“且慢——”

千鈞一發之際，顧啟章忍不住高聲叫停。

他用眼神安撫住喬嶼，又示意那兩位士兵不要著急，轉身衝案台上的孫巡撫抱拳，“撫台大人，下官有話要說。”

孫巡撫似笑非笑：“你要替她開罪？”

“下官不敢。”顧啟章惶恐地跪下來，“下官隻是想著應該先問問清楚。喬姑娘是九王爺的門客，又是武林第一大派玄玉宗大弟子，以後擔了玄玉宗宗主的位置，必然前途無量。怎麼會想不開跟天火教的喪家之犬攪和到一塊去呢？想來應是哪裡有誤會。”

趙知府冷哼：“哪來的誤會？人不是她帶上陽春閣的嗎？她要是將人抓住，嫌疑自然也就洗清了，問題是她當時是空手下來的。難道堂堂江湖第一大門派的大弟子這點能耐都沒有嗎？”

顧啟章暗道一聲該死，這老頭說得還真的十分有道理。他也想不通，為什麼喬嶼沒有將人帶回來。

“她使了詐。”喬嶼冷不丁出聲，麵上幾不可見的懊惱，“她會白虎掌，我以為她是白虎門的人，結果她還會用藥使毒。諸位大人自可以去剛才我落腳的屋頂查看，看看上麵是不是有毒粉。”

她自入了這大堂之後，態度就神氣十足，突然語調軟下來，眾官員麵麵相覷。

顧啟章也暗暗鬆了口氣，心說這喬姑娘還不算太愣。

孫巡撫示意堂內其中一個士兵去查看。

那士兵腿腳很快，不到半盞茶的功夫便飛奔回來，報告喬嶼所言是真的。

孫巡撫手按在驚堂木上，良久才開口：“把你跟天火教的餘孽接觸的點點滴滴都說清楚了。”

趙知府聞言，急聲道：“撫台大人——”

孫巡撫抬手打斷他，看向喬嶼。

喬嶼一五一十地說了。

喬嶼說完，孫巡撫盯著她，“你的話，我會如實上奏。如有虛言，你擔不起這後果，你可明白？”

喬嶼毫不猶豫地頷首。

孫巡撫不再看她，“給她解開，帶她去拿劍。”

兩個士兵領命，帶著喬嶼出去。

公堂裡隻剩下一乾文官，趙知府氣得袖子一甩，閉上了眼睛。剩下的官員在孫巡撫麵前也不敢出聲獻媚，紛紛垂目，安靜地坐著。

孫巡撫環視一圈，將眼睛落在顧啟章身上，“秋闈舞弊的案子，顧大人查得怎麼樣了？”

“回大人，下官今兒剛落腳揚州府，就赴了各位同僚大人為下官辦的接風宴，還沒來得及查問呢。”顧啟章畢恭畢敬地俯首，“不過接風宴上，趙知府對本次秋闈案的見解，給了下官一些提醒，讓下官知道該往何處使勁。”

趙知府倏然睜開眼。

果然見孫巡撫不冷不淡的眼神掃過來，“同僚之間感情深是好事，但不要忘了正事。”

“是。”顧啟章受教。

“退下吧。”

眾人出了大堂，一眼瞧見背著長劍、站在台階下的喬嶼。

在幾盞燈籠的火光下，她長身而立，抬眼看過來。

趙知府帶著人與她擦肩而過時，忽然駐足，“不要以為撫台大人放了你，你就沒事了。今日之事，我也會如實上奏。”

他說完轉身瞥了一眼顧啟章，“顧大人，既然撫台大人讓你好好查案，那我等日後也不方便找你喝酒吃茶了。有什麼要緊的事，本官自會差人送信到你府上。在案件水落石出之前，你和我們這些人私下就不必聯係了。”

這下可把人得罪狠了。顧啟章苦笑，他張了張口想說些什麼，趙知府卻不給他眼色，抬腳就走。

他們離開後，喬嶼轉頭看顧啟章。

對這位女俠，顧啟章現在的心情十分複雜。他很感激喬嶼下山幫她，隻不過這喬姑娘似乎將這趟渾水攪得更渾了。迎著她的目光，顧啟章還是微微一笑，“我們也回去吧。”

話畢，他做了個手勢，示意喬嶼先走。

喬嶼卻沒有動，眼睛盯著他，“你在怪我。”

顧啟章微愕，身在官場太久，習慣了彆人講話繞彎子，這麼直白的對話，他一時間倒是有些不知道該怎麼應對。

最後他輕輕一笑，搖頭，“我沒有怪你，喬姑娘不要多想。”

喬嶼審視著他的表情，顧啟章笑容以對。

許久之後，喬嶼率先移開目光，她轉過身想走，身後的顧啟章卻喊住了她。

喬嶼回首，卻見顧啟章捂著肚子蹲在地上。他的臉上直冒冷汗，臉色不知道為什麼蒼白得嚇人，整個人在微微發抖。

“怎麼了？”喬嶼語氣緊張。她怕顧啟章挨了那一掌，吃了藥還沒用，傷情再次發作。

顧啟章有氣無力地開口：“我就是一天沒吃飯了，餓的慌。”

喬嶼：“……”

大半夜外麵賣吃的攤子都收光，喬嶼扶著顧啟章回了欽差行轅，將葉黎衣搖起來下麵條。

嫋嫋炊煙中，顧啟章虛弱地靠在椅子上。喬嶼抱著劍倚在門上，看著葉黎衣忙碌。

“姑娘。”葉黎衣被她看得有些不自在，“你要不坐下歇會？”

喬嶼搖了搖頭，到底沒再直勾勾看著。她移開視線，突然發現不遠處有兩個人提著燈籠緩緩走來。

除了顧啟章的小書童，整個府裡會呼吸的活人，隻剩下兩個歌女了。

兩個歌女摘了帷帽，換了一身鮮亮的衣服，一紫一綠，露出兩張同樣明豔動人的臉。

倆人將燈籠放下，衝著喬嶼輕輕點頭，便湊到了顧啟章跟前，嬌滴滴地喊了一聲“大人”後，一個站到給顧啟章後背，要給他捶肩；一個蹲下來，要給他捶腿。

顧啟章本來還歪歪扭扭地躺著，看出她們的意圖，一個鯉魚打挺站起身，對上了喬嶼的眼睛。

喬嶼抱著臂，眼裡有些嘲弄。

“咳…”顧啟章笑容有些不自在，看向兩個歌女：“你們這是做什麼？”

兩個歌女對視一眼，綠衣的歌女先湊了上去，胸脯幾乎要貼到顧啟章身上，柔聲道：“大人這麼晚才回來，一定是累壞了，我們是來伺候大人的。”

紫衣的歌女跟著上前，嫣然含笑，伸出手作勢要挽住顧啟章。

顧啟章連退幾步。收下她們是為了讓王心誠放心，他從來沒有想過要怎麼樣。何況這兩位這麼明顯的有所圖謀。顧啟章敬謝不敏地擺手：“這兒不用你們，你們先退下吧。”

“大人。”倆人含著羞，轉了一下眼珠，不死心還要上來。

顧啟章直接退到了牆角，求助地望了一眼喬嶼。

喬嶼無動於衷，“人是你收下的，你自己解決。”

顧啟章歎了口氣，“二位姑娘，有什麼話直說了吧。”

這兩人選在這麼多人在場的時候向他獻媚，根本就不是誠心要投懷送抱。

兩個歌女聞言，交換了一個眼神，忽然噗通跪下，開始掩麵啜泣，“求大人救救我們。”