迎著他的目光，喬嶼抱著劍將視線落在他那隻斷臂上。

她隻是一個眼神，沒有開口挑釁，趙八成卻覺得受到了千百倍的冒犯。他在這一瞬間，完全忘記了什麼叫尊卑有序，像一隻被踩中了尾巴的猴子，不管不顧地破口大罵：“賤人，你砍了我一隻手，還敢出現。我趙八成叫你知道什麼是生不如死，我……”

他的態度轉變簡直是一百零八度大轉變，一屋子的人原本劍拔弩張，此時都轉了頭看他。顧啟章分辨著他話裡的意思，不動聲色地瞄了一眼站在他身邊的喬嶼。

這位喬姑娘看起來好像十分無所謂。

喬嶼確實沒把趙八成的謾罵聽進耳朵裡，不過她慢慢舉起了剛放下的劍。

“咳咳——”

一看她這個動作，顧啟章就知道不好，他往前邁了好幾步，提高了聲音止住趙八成的辱罵，“趙先生剛才的話似乎沒有說完？王大人可有什麼緊要話？”

顧啟章將這局麵打破，吳知縣也不好袖手看戲。

他裝模做樣地走過來，準備訓斥趙八成幾句。沒想到趙八成“撲通”一下跪到顧啟章身前，開始哭天喊地地磕頭：“大人，小的冤啊，小的太冤了！這妖女，我不過說了她幾句，她就把我手砍了。您說說什麼仇什麼怨呐，要小的受這種侮辱？大人，您得替我做主，治這個妖女的罪。您要是包庇這妖女，我可要去府衙門口擊鼓鳴冤了。”

吳知縣不動聲色地頓住腳步，瞥向顧啟章。

隻見他麵色蒼白，表情似窘似怒，方寸大亂地看看麵無表情的喬嶼又看看鬼哭狼嚎的趙八成，好像不知道該說什麼，傻站在那裡，任由趙八成繼續哭哭啼啼。

沒有人製止趙八成，在前院眾人啞然無聲的情況下，他的哭聲顯得突兀又嘹亮，加上門沒上鎖，很快吸引了一堆好事的街坊百姓。

他們也不敢扒著門往裡望，隻裝作路過的樣子，時不時從門前經過，而後是一陣又一陣的竊竊私語。

“哭的那人是誰啊？”

“趙八成啊。”

“怎麼哭那麼慘啊。”

“聽說是一隻手被人砍了，要欽差大人做主呢。”

“哎呦，這是哪位英雄乾的好事，能砍斷這惡霸一隻手，這不是為民除害嗎。”

“哎呀，裡麵都能聽見，你可小點聲吧！”

“……”

門外嘀嘀咕咕的議論，一字不落地傳進屋內眾人的耳朵裡。趙八成也聽到了，他嚎啕大哭的架勢頓時一收，鼻涕眼淚糊在臉上，露出了一臉跋扈的凶相。

不見剛才的可憐和委屈。

喬嶼也終於欣賞夠了這出鬨戲，不緊不慢地開口：“顧大人你也聽到了，我是在為民除害，並非無故斷他一隻手。”

“你——”趙八成雙眼通紅，不知道是裝哭流下的鱷魚眼淚，還是被喬嶼激的。他剩下的那隻手往地上一拍就要起來。

“趙八成。”吳知縣一聲低斥，一個箭步過來，將人按住。他本來想要借趙八成這事給顧啟章一個下馬威，探一探這位欽差大人的底。

誰料半路殺出來一群攪事聽牆角的愚民，沒探到顧啟章一點老底，反倒是趙八成老底快被扒光了。這個節骨眼上，他再不出聲，恐怕生亂。

他神色嚴厲地斥責趙八成幾句，滿臉堆笑地望向顧啟章：“趙八成這刁奴在王大人跟前伺候舒服慣了，不懂規矩，還望大人不要跟他計較。趙八成跟這位姑娘的事，我瞧著像是兩位都有過錯，我看就這麼算了吧，他這斷了一臂也是他該得的教訓，誰叫他對大人大呼小叫的呢。您看這裡也不是說話的地，百姓圍著看戲影響也不好。不如大人先請往陽春閣走一趟，錢大人他們還在等著為您接風洗塵呢。”

不愧是能當上這富庶之地知縣的官，三言兩語全都是好聽的話。顧啟章暗暗感慨，麵上卻是由窘轉喜，“好好好，這事就這麼結了吧。吳大人說得對，不好叫各位大人等太久，咱們這就過去吧。”

吳知縣應了，轉過身先行一步開路，路過那兩個穿白衣戴帷帽的女人，又停了下來，回頭看了趙八成一眼。

趙八成會意，抹了一把眼淚，換上一副殷勤的嘴臉，將兩個女人推到顧啟章身前：“大人，瞧我真是糊塗了。這差事可是我家老爺吩咐下來的，我要是辦不成，回去可沒有好果子吃。還望大人看在我斷了一臂的份上，將她們收了吧。”

喬嶼看著進了門之後，始終不發一言的女人，微蹙眉頭。趙八成話裡的意思讓她十分不舒服，同為女子，她不希望看到她們被當成商品，任人宰割。她瞥向顧啟章，希望這位欽差大人是一個高風亮節的君子，能主動拒絕。

但是顧啟章接下來的話讓她失望了。

“王大人用心良苦，我怎好推辭。”顧啟章毫不猶豫地笑納了，甚至笑意直達眼裡，似乎十分滿意。

他滿意，趙八成和吳知縣也滿意。隻有喬嶼攥緊了手裡的劍，將嘴角抿出了一條直線。

揚州城的風和玄玉宗山上的風不一樣，含著一股脂粉味。喬嶼抱著劍坐在陽春閣屋頂上，遙遙望著天上的明月。

屋頂之下是陽春閣最奢華的雅間。

雅間內設了一張長桌，十幾個便衣的官員圍坐在一起。桌上擺滿了陽春閣的拿手好菜，熱氣騰騰，不用深呼吸，就能聞到撲鼻的香味。

這一路下揚州緊趕慢趕，沒好好吃過一頓正經飽飯。如今這一桌菜擺在眼前，卻不能動筷子，對顧啟章來說實在是甜蜜的折磨。

偏生坐在主座上那位趙知府渾然不覺，還在對本次秋闈舞弊案發表高談闊論。底下的一群官員宛如聽到什麼金玉良言，頻頻點頭，嘴裡“是極是極”應著。

顧啟章被安排在趙知府的下首位置，眼裡盯著麵前的蟹粉獅子頭，垂涎欲滴，冷不丁肩膀被輕輕拍了一下。

“聽說顧大人府上來了一位武藝高強的江湖人？”趙知府不知道什麼時候轉了話題，眼睛盯著顧啟章，語氣聽不出喜怒，“我還聽說是顧大人主動邀請的這位喬姑娘來我們揚州府的？”

顧啟章這會已經知道趙知府大公子被江湖人害死一案，深知來者不善。麵上卻裝無辜，感激涕零地衝著北方抱拳：“是啊，這事說起來還是九王爺體諒下官。在我離京之前，九王爺聽說我形單影隻，除了一個書童，身邊沒個得用的人，怕到了揚州府查案不方便，所以他老人家特意請了這位喬姑娘來幫我。”

聽他搬出九王爺，趙知府眼裡極快地閃過一絲不悅，然後幽幽地歎了口氣。

“大人這是？”顧啟章明知故問，心裡暗爽，麵上卻十分關切。

“不知道顧大人入了這揚州城後，有沒有聽到一些關於犬子的傳聞？我那大兒子平日處事進退有度，對人也最是和善，不知道得罪了哪位江湖人，那人竟然，竟然將我兒殘忍殺害了。” 他說到這裡，慢慢紅了眼睛，“這事已經過了五日，殺害我兒的凶手還沒找到。一想到那凶手正在我眼皮子底下逍遙快活，我就恨啊，恨我這個做父親的無能，不能替我的孩子報仇雪恨。”

顧啟章適時做出驚訝悲痛的神情。

“所以啊，顧大人，”趙知府變臉速度之快，前一刻還在悲痛欲絕，現在一臉的狠厲冷酷，看著顧啟章的眼睛，一字一頓道：“哪怕這位喬姑娘是九王爺請來幫你的，本官也是要請她來府衙親自審問的。顧大人要是缺查案的人手，儘管開口，本官手裡多的是能幫上忙的得力乾將。”

顧啟章心裡忍不住冷笑。這老頭想得倒是挺美，調開他一個幫手不說，還要往他身邊安插探子。

顧啟章沒有立即出聲回答，使得雅間裡各級官員其樂融融的表象像紙一樣被扯得稀巴爛，他們不再堆著笑臉，而是斂了表情，齊齊轉頭看向顧啟章，十幾雙眼睛一起盯著他。

終於不裝了。

顧啟章心中哂笑，隨即付之一歎，“知府大人既然肯跟我說這麼多體己話，就是沒把我當外人。那我也請趙大人寬限我幾日再審問這位喬姑娘。我得去信向九王爺解釋清楚這邊的情況，等他老人家回信，我才好把喬姑娘交給知府大人處置。實不相瞞，九王爺的門客，我一個小小的從五品小官，不敢隨意做主啊。”

聽他又搬出九王爺，趙知府終於不耐煩了，他一時分不清顧啟章是膽小如鼠事事報備，還是仗著有靠山要跟他對著乾。

當他正要拍桌而起時，忽聽“嘭”一聲，雅間的門被大力地推開，衝進來一個衙役。

他的帽子耷拉在半邊腦袋上，外衫被削去一半，剩下的一半鬆鬆垮垮地落在肩膀上，臉上還有一個紅紅的巴掌印，用腫起來的那張嘴倉皇高喊：“大人不好了，有人強——”

他的話音未落，便被人一腳踹了進來，整個人宛如一個巨大的投壺，不受控製地砸在桌上。

“劈裡啪啦——”

桌上的瓷盤接二連三地裂開，精致的菜肴瞬間攪成一團，油水汁水濺起，圍桌而坐的一群官老爺反應慢的，直接被澆了個滿頭滿臉，還有的更是狼狽，頭上頂了一盤菜葉子。

顧啟章腿腳快，一見情勢不對就爬起來躲到了一邊，挨到的麵積相對少些，隻是一雙鞋沾了一些葷腥油水。

趙知府在這裡年紀最大，反應最慢，整個人像被湯湯水水醃入味了一樣，衣服油膩膩地貼在山上，頭發全散落下來，糊住了大半張臉。

他氣得渾身顫抖，麵色憋得通紅，爆出一聲歇斯底裡地嘶吼：“什麼人，敢到本府麵前放肆！”