緊張的形勢一觸即發。

屋簷上的侍衛們高應一聲，紛紛跳下來。

喬嶼皺了一下鼻子，飛快後撤兩步，和何詠主仆拉開距離，“嗤”的一下拔出劍護在葉黎衣身前，而那群侍衛已經提著刀圍攏了過來，數十雙眼睛直勾勾地盯著喬嶼，數十雙手舉著刀劈頭蓋臉朝二人砍來。

喬嶼眸中暗光一閃，腳尖輕輕瞪地，整個人如一隻靈活的燕子，手抓著葉黎衣騰空躍起，在半空中劃出一劍。

隻聽“嗡嗡”兩聲，擠在內圍的幾個侍衛手中的刀居然斷了。

幾個侍衛一怔，被喬嶼抓住時機，淩空踢出幾腳，幾個人心口劇痛，“噗噗”偏頭吐出幾口鮮血，橫飛了出去，還撞倒了數個來不及閃躲的侍衛。

站在外圈的侍衛沒想到她的劍法這麼強悍，頓時被震懾住了，站在原地有些畏縮地看著喬嶼。

見手底下的人這麼不濟事，侍衛首領恨得咬碎一口牙，臉色狠厲地瞪著喬嶼片刻，突然森冷一笑，鬆開了手中的箭。

他原本張著弓隻想威懾喬嶼，但這個女人根本沒把官府放在眼裡。

竟然你這麼桀驁不馴，那麼也怪不得彆人暗中放冷箭了。

侍衛首領眼中凶光一現，悲憫地看著背對著自己，無知無覺還在揮劍的喬嶼。

葉黎衣被喬嶼帶著，整個人就沒從劇烈的眩暈中回過神，等她好不容易調整好心緒，一抬頭卻看見前麵一支飛箭直直地朝喬嶼飛來。

葉黎衣臉色一白，失聲大叫，“姑娘，小心後麵的箭！”

喬嶼微眯了一下眼，手掌輕輕在葉黎衣劍上一搭，整個人借力向後翻起，接著抬起手中的劍一掃，就見那隻“唰”地利箭轉了彎，筆直地射向屋簷上的首領。

那利箭速度極快，首領卻輕蔑一笑，憑這種力道也想殺他？

他這樣想著，還是好整以暇地轉了身閃避，可腳步還沒站穩，背上忽然被人連擊三掌，首領猝不及防，當胸噴出一口鮮血。

等他捂著胸口抬頭時，脖子上已經架了一把劍，執劍的主人麵無表情地睨著他片刻，突然偏頭一笑：“大人，這佐證夠了嗎？”

首領被她這一堵，差點又激出一口老血，他渾身氣得發抖，待要破口大罵，倏地聽到一個熟悉的聲音從下麵傳來。

“這，這是怎麼回事！”

那人四五十歲的年紀，穿著一身藍色無補子的官衣，看了門內這場麵，扶著門框嚇了一跳。

喬嶼看他一眼，忽地收了架在首領脖子上的劍，一把將人打了下去，她再輕飄飄地落地，朝那人輕輕抱拳。

“你——”首領倉皇之間滾到了那人麵前，來不及衝喬嶼發火，狼狽地起身，對來人執了個禮：“吳知縣。”

這是收手不打了的意思，吳知縣緩了緩，眼神在首領麵前掃過，落在喬嶼身上，笑著道：“周守備，這是怎麼了？”

“奉州府大人的命令，抓拿殺死長公子的江湖人。” 周守備粗聲粗氣地應了。

終於來了個講理的文官，葉黎衣推開麵前的侍衛正要上前，卻聽那吳知縣悠悠然地開了口：“哦，那得趕緊抓起來，人不夠的話，我那縣衙還有幾個能用的。”

葉黎衣一怔，突然耳邊傳來一疊尖銳的咳嗽聲。

這聲響引得眾人齊齊轉頭望去，隻見那嚇暈過去的欽差虛弱地扶著旁邊的書童站起了身，有氣無力地喊了一句：“且慢！”

“哎呦，顧大人！”

吳知縣好像這時才看到他，一個箭步上前，擠開擁在一塊的侍衛，拍了拍衣袍就要跪下行禮，顧啟章連忙將人扶住：“吳大人，請起請起。”

倆人一翻謙讓後，吳知縣站到了他旁邊微微垂著頭，“大人有何吩咐？”

顧啟章握拳抵在嘴邊咳了兩聲，眼神示意吳知縣到一邊說話，吳知縣跟著他退到一邊，顧啟章才道：“吳大人，捉拿喬姑娘一事我看算了吧。”

吳知縣眼珠一轉，臉上有些為難，“這，這案子涉及知府趙大人，下官不敢自專。”

顧啟章輕輕一笑，拍了拍他的手，接著從懷裡掏出一錠銀子作勢要塞進他袖子裡，吳知縣假意推了推，最終收進袖子裡。

顧啟章這才接著道：“這喬姑娘武藝高超，等這邊案子結了，回了京我是要引薦給九王爺的，你這邊要是不方便，我親自去跟趙大人解釋，你看使不使得？”

吳知縣忙道：“大人哪裡話，這事哪用勞動大人，下官自會跟趙大人講清楚。哦對了，大人，下官來此就是請大人去陽春閣一敘，趙大人和列位揚州府同僚已經擺好酒席，就等大人了。”

顧啟章點頭，“好！咱們邊喝酒邊談天，我也順便問問諸位大人對這場秋闈案的看法。”

吳知縣聽了這話眼神一閃，這正是他來這裡的第二個目的：“敢問大人，這案子您準備怎麼審？”

顧啟章打了個哈哈，“我初來乍到，對這案情根本摸不著頭腦，還得仰賴諸位大人啊。”

果然是個隻知道吃喝玩樂的廢物，吳知縣微垂著頭，眼裡閃過一絲輕蔑，心裡卻十分滿意，一個沒用的欽差當然比一個會來事的清官好掌控，不怕他胡亂攀咬向上告狀。

“大人說笑了。”吳知縣雖然瞧不起他，但知道他不會跟揚州府內的官員作對，笑容裡帶上了三分真意，“那咱們走著？”

顧啟章頷首。

吳知縣頓時笑容滿麵，踱步到了周守備麵前，附耳悄聲道：“周大人，給我個麵子，你先收兵，我去跟趙大人講清楚。”

周守備麵色難看，正要瞪眼，吳知縣立馬把從顧啟章那順的銀子塞到他手裡，“小小心意，給周大人買酒喝。”

周守備收了錢，臉色好轉了一些，喊上手下走人之前，眼神恨恨地落在喬嶼身上轉了一圈。

喬嶼沒什麼反應，偏頭去看顧啟章。

這位欽差大人二十歲左右的年紀，頭上一頂青金石官帽，穿著一件石青色官服，脖子上還戴著一串素金朝珠，瞧著龍眉鳳目，十分俊秀，就像她師父說的，是個翩翩君子。

可是觀其言行舉止，卻不像君子所為。

單說他剛才用銀子賄賂吳知縣的動作，沒有千八百次，做不到這樣熟稔。

她下山保護顧啟章，確實是她師父的意思，但是這樣一個膽小如鼠的貪官汙吏，值得她舍命相護嗎？

喬嶼垂著頭，麵上陰晴不定。

顧啟章也在幾步之外打量她，這位玄玉宗大弟子的氣度果然不凡，雖是纖纖女兒身，通身氣度卻比世上大多數男子還要颯爽英氣。

顧啟章心裡高興，表麵不露聲色地握著何詠塞到手裡的玉佩，緩步走到喬嶼麵前，裝出欣喜若狂的模樣道：“有喬姑娘相助，我的性命無憂了。”

不談其他，隻顧自己性命，果真是自私自利之輩。

喬嶼心裡不屑，當著這麼多人的麵，也給足了顧啟章麵子，輕輕一笑道：“顧大人有什麼事儘管吩咐，有喬嶼在，絕不會讓旁人傷了大人半根毫毛。”

顧啟章點點頭。

他上輩子行事孤直，還沒來得及實現抱負便橫死家中。如今重來一次，擺低了姿態，投靠了九王爺一黨，對其諂媚示好許久，才讓朝中推舉出他這麼一個“廢物”來下江南，當了上輩子想都不敢想的從五品官——禮部員外郎。

他其實不介意繼續當廢物，但是當廢物解決不了江南的問題和案子。這一次，他要讓朝中推舉他的同僚失望了，他要做的不僅是查清這次秋闈舞弊，還要肅清長滿蛀蟲的江南官場。他要讓皇帝看到他的能力，予他實權，他才能真正步入權力中心：為天地立心，為生民立命。

不過，江南官場盤根錯節，稍有不慎必然死無葬身之地，所以他去信給母親生前故友玄玉宗宗主，他原先想著得玄玉宗一個小弟子相助已是萬幸，沒想到那位未曾謀麵的宗主居然派來了宗內大弟子，這實在是意外之喜。

有這位武藝高強的喬姑娘在身旁，何愁不能整治江南官場？

“篤篤——”

滿室寂靜之中，門外忽然傳來輕輕的敲門聲。

半掩的門口，走進來兩個穿白衣戴帷帽的女人，她們步態婀娜，也不管這黑壓壓的一群人聚在這裡乾什麼。隻徑自走向顧啟章，垂著頭，低眉順目地施了一禮，便退到一邊不動了。

她們退到一邊後，露出身後的男人來。他有一張長長的馬臉，一直微低著頭，臉上笑出了一堆褶子，語氣極其諂媚：“大人遠道而來辛苦了，小的趙八成，是江南巡鹽道王心誠王大人的家仆。我今日來，是奉了我家大人的命令，來給大人送兩個新鮮采買、調教好的歌女，包您滿意。”

他說著，沒等顧啟章回話，便自顧自地抬起了頭。原本奴顏媚骨的神情，看見站在顧啟章身側的喬嶼後，像被人點了穴，笑容在嘴角緩緩消失。

他的眼裡慢慢燃起了怒火，空蕩蕩的右手臂似乎又一次傳來萬箭鑽心的痛苦。他站在這裡，仿佛回到了那一個燭光搖曳的深夜，聽到了那聲劃破天空的哀嚎。

猩紅的鮮血從他那隻斷臂上大股大股往外流，很快染濕了全身的衣服。