大婚之後，告祭太廟、入宮謝恩，尚有不少禮儀要做。沈南意分寸不差陪著周今宜，處處滴水不漏，當真應了那句話——相敬如賓、舉案齊眉。

雪天放晴，宮內來了旨意。幾個衣飾華麗的內侍麵上都帶著諂媚的笑，領頭的太監一副奉承嘴臉：“皇後娘娘在鳳儀宮中設了小宴，請王妃入宮赴宴。”

“有勞公公稍候片刻，待我更衣之後即隨公公入宮。”待梳妝完畢，阿離抬頭望一眼自家小姐，肌若凝脂，氣若幽蘭，輕笑：“宮中那麼多娘娘，恐怕都要被小姐比下了。”

“莫說胡話。如今不比家中，說話行事都需謹慎才是。”

阿離身子一顫，忙垂下頭，低低地應了聲是。

“啟程吧。”她站起身來，一襲青色宮裝，淡雅處卻多了幾分出塵氣質。

剛進鳳儀宮，便聞得一股淡淡的梨花香，甚是清爽。皇後慕容氏端然坐於主位，眉毛微微挑起，一雙鳳目波光流轉，微微透著精明。座上還有淑妃、賢妃、良妃，三人都是盛裝華服。

“兒臣參見母後及諸位娘娘。”周今宜盈盈下拜。

皇後嘴角浮出一抹微笑：“宜兒，快起來！”

周今宜謝恩起身，坐在了德妃下首。

後宮之中，除了皇後，位份較高的還有良妃、淑妃、賢妃、玉妃四位妃子。良妃、淑妃、賢妃膝下各有一子，分彆為大皇子端王沈南墨、二皇子淩王沈南煜、三皇子肅王沈南筠。

至於玉妃，周今宜後來也曾數次入宮，卻並未見到。宮中諸人對玉妃也似是諱莫如深。隻知道玉妃容貌嬌豔，性情賢良,入宮已有十載，可惜雖一直深受聖寵，卻未為皇家誕下子嗣。

周今宜入席後，皇後臉上的笑容明顯多了幾分，吩咐宮女奉茶上來：“最近天冷，本宮念你們閒著也是無聊，恰巧皇上賜了些凍頂烏龍新茶，本宮便請你們過來一道說說話。”

“姐姐垂愛，臣妾等感激不儘。”良妃恭謹道，“皇上昨個剛賜了臣妾一些海南珍珠，道是磨成粉，酌以香茶最是養顏，臣妾稍後命人也給幾位姐妹送去。”

卻見賢妃揚眉一笑，“不過是些珍珠粉，隻有姐姐當個稀罕物。”良妃臉色變了變，卻是沒說出話來。淑妃是幾個人當中年紀最小的，又得皇上寵愛，說話自來張揚。

周今宜隻管低頭飲茶，甚少吭聲，耳邊正聽到淑妃道：“妹妹倒是好生羨慕良妃姐姐，生了個好兒子，如今將刑部事物打理的秩序井然，深得朝臣稱頌。不像我家煜兒，天天在外，想見她個麵都難。”

淑妃說的正是端王沈南墨和淩王沈南煜，雖同是皇家子弟，卻是性格截然不同。端王奉旨掌管刑部，任尚書一職。在任期間，明察秋毫,知人善用，政績斐然。淩王卻生性灑脫，一年大部分時間都在外麵遊玩，身上並無一官半職，倒是落得個自在。

隔著正在給自己添茶的宮女，周今宜看不清此時良妃臉上的表情，隻聽淑妃笑道：“要說有福之人，還是要數皇後姐姐。寧王如此優秀，如今又娶了寧王妃如此賢德之人。”

淑妃笑著轉頭看周今宜，見她低頭飲茶，竟怔怔地注視了她半晌，口裡喃喃地道：“好像，這神態，真的好像……”

周今宜抬頭，眸光流轉，隻聽良妃神色複雜道：“細看間，確有幾分神似當年的慧敏皇貴妃。姐姐，您說呢？”

“當年皇貴妃與皇上鶼鰈情深，卻不料紅顏薄命，那年阿意才五歲——.”皇後講到這裡，已是眼淚潸然，連歎了幾聲可惜。

見皇後如此，眾妃忙起身告罪：“惹娘娘傷心了，是妹妹們的不是。”

皇後輕輕歎了口氣：“本宮有些乏了，想歇一會兒，你們都退下吧。”

出了鳳儀宮，周今宜心中煩亂，遂順著禦花園走去。剛過臘月，園中臘梅盛開，空氣中的梅花香越發馥鬱。

走了一段路，瞧見前麵的假山附近有一泓清水，一個身穿粉紅衣裝的小女孩，約莫三四歲，生得粉妝玉雕，正憑欄戲水。

“你是我四嫂嗎？”小女孩聽見周今宜的腳步聲，回頭望了她半晌，張嘴問道。

周今宜笑了笑，“你見過我？”

小女孩搖了搖頭：“聽宮人說四哥娶親了，你長得如此好看，定是我四嫂了。”

周今宜撲哧一笑，點了點頭：“你是芊芊？你怎麼一人在此？”沈芊芊，昭帝和良妃所生，是宮中唯一的公主，更是昭帝的掌上明珠。

“他們一天到晚跟著我，隻會讓我學這學那，我就偷跑出來了。”沈芊芊稚聲稚氣的話語中透露幾分煩悶。

“四嫂你會跳舞嗎？”

周今宜愣愣地看著她，隻見沈芊芊聲音低了下去：“母妃說了，若是我學會了跳舞，父皇會更加寵愛我。可是宮裡的師傅教的，我學不會，母妃很不開心。母妃說，宮中隻有我一位公主，父皇才如此寵愛我。若是我再不好好努力，以後有了其他小妹妹，父皇就再也不來看我了。”

周今宜看著她良久，眸光似透過她，落到了遙遠的時空，多年前的沈南意是否也曾如此的努力，隻為換取一個彆人讚賞的目光。

良久，周今宜點了點頭。

沈芊芊眉頭舒展開了，微微笑起來，如春光一樣動人。

第四章 馨香盈懷袖

暮冬的傍晚，周今宜方出了宮，外頭下了雪，鵝毛絲絮，紛紛揚揚。

十裡長街，寂寥無人。

這時，遠處有嘚嘚的馬蹄聲漸漸近了，馬車駛得很快，車輪過處雪痕斑斑。

路上僅有的幾人都避之不及，因此誰也沒有注意到那個清瘦的少年是何時出現在馬車的前方。

隻聽見鬃毛馬兒猛地立起兩隻前蹄，發出一聲驚嚇的嘶鳴。

馬上車夫被突如其來的變故驚得有些蒼白，穩定了心神，才定睛打量了一下眼前這個不要命的少年。

“哪來的不要命的家夥，撞死你得了！”馬上的車夫滿不耐煩地嘟嚷道。

少年周身儘濕，喘著粗氣靠在街角的牆壁上，臉上被陰影擋住，辨不清神色。

見少年沒反應，車夫懶得跟他囉嗦，揚起一鞭重重地抽打在馬兒的背上，企圖使它從少年的身上踐踏過去。

“住手！”聽見一聲女聲冷冷響起，聲音是從馬車裡傳來的，掀起簾子的是一隻芊芊玉手。

一張秀麗絕俗的臉，仿佛是從另一個世界裡走出來的。她被車夫攙扶著下了馬車，定睛看著眼前在的少年，嘴角勾起一抹微笑，如同煙花般飄渺虛無而絢爛。

“你沒事吧。”眼前的女子身穿一襲素錦宮衣，外披丹青色輕紗，微風吹過，恍似身在煙裡霧裡。

少年有一瞬間的怔愣，女子已從懷裡掏出一方潔白的絲帕遞給他：“是我管教家奴不當，讓你受驚了，我代他向你賠罪。”

少年滯了一滯，一言不發地接過她遞過來的手帕，卻沒用來擦臉，而是用來擦拭那把落滿雪花的長劍。劍寒如水，殺氣分明凜冽。少年擦好劍，站起，看著眼前女子，良久，才說了句：“你的馬車差點撞了我，該賠我。”

“那你說，怎麼辦？”

仿佛就等著女子說這句話，少年抱著劍，輕挑眉眼：“除非，你收留我。”

女子聽了少年的話，臉上的笑容漸漸消失：“若我收留了你，你就是我的人了，包括你的生和死，都由我來決定。”

“好！”

她交給他一個令牌，寒風閣天字一號的令牌，“以後，你的名字就叫周小天。”

這一年，少年也不過才十七歲。後來他無數次想起與周今宜初見時的情景——白雪茫茫間，素衣女子淡淡問道：“那你說，怎麼辦？”他脫口而出：“除非，你收留我。”他便從此跟了她，一輩子。不問前塵，不問過往，她說以後他的生死都由她來決定。

幾場雪之後，天氣雖逐漸轉暖，但冷風吹過，還是直往人脖子裡灌，刺骨的涼。阿離端了湯藥掀開簾子進來，屋內炭火的暖氣迎麵撲來。見周今宜正在作畫，阿離輕蹙眉頭道：“小姐，每到寒冷季節，你的咳疾便要複發，趕緊吃了這藥。”

周今宜看著烏黑的藥，蹙了蹙眉頭，端過藥，一口氣咽下去，阿離趕緊遞過蜜餞，又伺候著喝了盞清茶這才好了點。

不一會，寧王那邊派人傳了話過來，原是端王及端王妃過府，請王妃過去正陽閣一聚。

端王母妃良妃是昭帝尚是皇子時所娶的側妃，雖不受寵，卻頗受昭帝敬重。端王身為大皇子，又溫良勤勉，娶的王妃正是當朝太尉的嫡長女劉妦。當今聖上遲遲未立儲君，端王身為長子，有不少朝臣對他寄予厚望。

涼風薄暮，簷瓦的影如同重重柳絮。周今宜到的時候，便見沈南意與沈南墨分坐兩側，沈南意一身青衣，室內點了檀香，嫋嫋青煙縈繞在他身上，竟不似塵世中人。端王著一身紫杉，容貌氣質倒與沈南意有五分相似。她趕緊上前兩步一一見禮。

隻聽一聲笑，端王妃笑道：“弟妹不必多禮。往日離得遠不曾好好端詳妹妹，今日一見，妹妹可真是豔麗無雙，四弟真是有福。” 劉妦出身武將世家，性子也不似一般閨閣女子，周今宜倒是喜歡這樣爽朗的女子。

本是家宴，待吩咐下人準備一應膳食後，她便親自為大家烹茶。她穿著青色錦服，微垂著頭在斟茶，繡著梅花的廣袖從麵前的案幾上流瀉而下，一手執著茶壺懸在半空中，煮好的茶水從壺嘴傾瀉到小小的紫檀杯中，蜻蜓點水，半點茶水都沒有飛濺出來。

“諸位請！”周今宜沏了兩杯烹好的茶置於各自麵前。

劉妦抿了一口，緩了下，一口飲儘。沈南墨則是玩味的看著手中的茶杯，道：“開化龍頂，配上這上好青瓷，壺因茶美，茶因壺香，弟妹真是茶道中人。”

隻聽劉妦開口道：“隻是開化龍頂也不過尋常之物，為何今日所飲與往日相比，獨有一番韻味？”

周今宜微微一笑，“所謂三分茶、七分水，山水上、江水中、井水下。這茶水乃是早冬之時於梅花上露珠收集而來，自是甘甜無比。讓嫂子見笑了”

“四弟，今日一見弟妹，算是明白你為何非卿不娶了。”劉妦揶揄道。

沈南墨以指腹輕輕地在杯沿上滑動，目光盯著杯中的茶水，卻是話鋒一轉，緩慢開口道：“真是羨慕四弟這新婚燕爾，難得的閒適。隻苦了我，父皇命我徹查舅舅科場舞弊一案，真真是讓我為難至極。”

周今宜低著頭，慢慢的為兩位續茶。沈南墨所提的曹煜一案，她略有耳聞，曹煜乃沈南意舅舅，任吏部侍郎一職。去年秋闈科考，曹煜正是主考官。

“父皇最是忌諱朝臣私相授受，你我雖為皇子，也不該私下妄議朝政。若是被有心人傳到父皇耳中，怕又得掀起一場風波。”沈南意抬頭看著沈南墨，淡淡道。

“是為兄失言了，以茶謝罪。”沈南墨爽朗一笑，將手中香茗一飲而儘。

那日後，沈南意好幾天不見行蹤，想來是在忙於曹煜一案.周今宜乾脆趁此機會，熟悉王府內大小事務。

第五章燈火闌珊處

安靜了幾日，這天，宮裡來了人，道是沈芊芊四周歲誕辰，昭帝在華壽殿設宴,凡朝中一品以上官員皆攜帶家眷參加。

禦花園上，沈南意與周今宜相攜而至。今日周今宜穿了一身月白色宮裝，淡雅處卻多了幾分出塵氣質。墨玉般的青絲，簡單地綰個飛仙髻，斜插一隻淡紫色簪花，顯得幾分隨意卻不失典雅。也不免惹來很多或欽羨或嫉妒的眼光。

約莫一炷香的功夫，隨著皇上、皇後及諸位妃子的到來，宴會也正式開始。周今宜特意留意了下皇上身邊的妃嬪，隻有皇後、德妃與淑妃，還有一些品級略低的妃嬪，並未見到傳說中的玉妃。

隨著音樂響起，諸女長袖漫舞，舞姿輕靈，身輕似燕，身體軟如雲絮，雙臂柔若無骨，步步生蓮。無數嬌豔的花瓣輕輕翻飛於天地之間，沁人肺腑的花香令人迷醉。那百名美女有若綻開的花蕾，向四周散開，漫天花雨中，一個美若天仙的紫衣少女，如空穀幽蘭般出現，一襲紫衣臨風而飄。此時琴聲驟然轉急，少女以右足為軸，她的身姿亦舞動的越來越快，如玉的素手婉轉流連，裙裾飄飛，流光飛舞，整個人猶如隔霧之花忽然自地上翩然飛起。百名美女圍成一圈，玉手揮舞，數十條藍色綢帶輕揚而出，廳中仿佛泛起藍色波濤，少女淩空飛到那綢帶之上，纖足輕點，衣決飄飄，宛若淩波仙子。忽如間水袖甩將開來，衣袖舞動，似有無數花瓣飄飄蕩蕩的淩空而下，大殿之中掌聲四起，驚讚之聲不絕於耳。

“好！好！”一曲舞畢，昭帝大聲讚道。

“臣女蕭靈兒叩見皇上、皇後諸位娘娘，願皇上與娘娘福壽安康。祝三公主生辰快樂。”紫衣少女從舞台中央緩步行至殿下，卻正是蕭靈兒。

周今宜心中一怔，在入宮前，便得知寧王與襄王府郡主青梅竹馬。今日一見，果然是個清雅剔透的絕世美人。

卻見身邊沈南意神情淡定，嘴角如往常帶著淡淡的笑，隻是就這一杯清茶，緩緩飲儘。

“昕雅郡主如此善舞，朕就將近日黎國進獻的曳地水袖百褶鳳尾裙賞給郡主。”

蕭靈兒稱恩跪謝，退到左邊襄王身邊，座位剛好與周今宜相對。二人目光相接，周今宜微笑著點了點頭，蕭靈兒卻是看了她一眼，便將目光移至沈南意，恍若隨意地掃過，可眸中卻分明帶了幾分所思。

周今宜隻覺腰上一緊，沈南意伸手攬上她，將頭微靠在她肩上。周今宜心中苦笑，以她周家的實力，要查到沈南意和蕭靈兒的關係又豈是難事。出嫁前，父親的話曆曆在耳：“宜兒，要保周氏一族，並非隻有這一條路，若你不願，就算拚上整個周家，為父也決不讓你受一絲委屈。”

嫁入王府，為保周氏一族平安是真，嫁與他為妻更是自己千百年的心願。她要如何對他父親說，剔除仙骨之時那經脈寸斷的痛楚她都熬過來了，如今這點委屈又算得了什麼。

皇後隨侍在皇上身邊，笑道：“蕭家丫頭不愧京城第一才女之稱，舞姿堪比天人，本宮喜歡得很。”說著話鋒一轉，對著昭帝，目光卻凝向周今宜：“皇上，早知寧王妃琴棋書畫樣樣精通，今日既是家宴，不分彼此，何不讓王妃也獻上一舞？”

諾大的華壽殿絲竹管弦，聲樂喧囂，驀然有數道眼神齊刷刷地落在她的臉上。

周今宜的心咯噔了一下，當日寧王背棄蕭靈兒另娶她人一事，已是罪了襄王府。如今，皇後這一提議，更是將她逼上了進退兩難的境地。

她微微抬頭，看到了一雙深邃的眼睛，皇後微笑看著她，帶著些許清冷，正待尋一借口推掉，卻聽昭帝道：“既然皇後提議，寧王妃就下去準備下吧。”

周今宜無奈起身，沈南意側對著她，看不清他的表情，席上眾人，端王、淑妃、德妃、良妃他們每一個人都有意無意的向自己看來。或微笑，或質疑，或還有一點兒叫人咬牙的戲謔。

“兒臣遵旨。”周今宜躬身跪拜，先行退下。

出了宮殿，阿離忍不住嘟囔道：“小姐，您是堂堂寧王妃，是公主的嫂子，皇後卻讓您當眾起舞助興，著實欺負人。可恨王爺也不阻止。”

“阿離，這是宮中，一切都要謹言慎行。”都說皇後與寧王母子情深，不過是傳言罷了。皇後此舉，一是殺殺寧王的銳氣，二是倒要讓寧王妃與昕雅郡主比個高低。她若輸了，丟的自是寧王的麵子，若是贏了，徒增蕭靈兒的怨氣。

出來的時候，周今宜已換下宮裝，穿著一件略嫌簡單的素白色的長錦，頭上無任何裝飾，及腰的長發僅僅用了一條淡藍的絲帶，因被風吹的緣故漫天飛舞。音樂起，其形也，翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春鬆。似兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪。

音樂漸緩，燈光漸暗，周今宜的身影隨著燈光的變幻逐漸消失於視線裡。卻聽二胡聲起，若有若無的琴聲，如絲如縷，聞之不禁心神恍惚。二胡聲漸漸清晰起來，月光下，一晶瑩剔透女童，年約五歲，嬌俏可人，隻覺如九天仙童，仙姿靈秀、燦若朝霞。大家驚疑未定，仙童已長袖展動，羅帶飄舞，進止難期，若往若還。伴隨著舞姿，仙童一曲《五女拜壽》，恍如天籟，眾人隻覺此曲隻當天上有，人間能得幾回聞。

一曲終了，百盞宮燈漸次亮起。大家這才回過神來，黑暗中傳來輕重不一的歎氣聲。

月下，女童躬身行禮：“今日雖是兒臣的壽辰，卻是父母的受難日。兒臣祝父皇、母後、母妃、各位娘娘吉祥安康，身體康健！”

話音剛落，昭帝便親自上前扶起沈芊芊，又笑著誇了她幾句，然後賞賜了她一柄玉如意。良妃也額外賞了諸多錦緞。

小公主的壽宴，最後的焦點還是落在她自己身上。大家記住了蕭靈兒，也記住了周今宜，可最後記住的還是沈芊芊，反倒蕭尹二人不過是拋磚引玉罷了。