孟昭懿隻知，上一世薛琮知在九哥自請平定起義後，便參加了當年的殿試，他登進士第，後入官為仕，出任秘書省校書郎和刑部郎中……

她未聽他人說過，薛琮知也懂武。

孟昭懿愣了愣，繼而望向他的視線裡又多了份敬意。

他果然沒她想的那麼簡單。

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調節了幾日，孟昭懿覺得自己已經能接受爹爹要去姚州任官的事實了。隻是她的拯救計劃必須提前，她至少要趕在爹爹出事前，去到姚州這個地方。

孟昭懿記得九哥是今年四月出閣的，當時官家下發詔書，為九哥舉辦了隆重的出閣儀式，後在宮外賜他府邸，封他為秦王，同月九哥便開始入朝聽政。那時大昭國力衰微，官家卻一心想要擴疆土，鬨得百姓人心惶惶，紛紛造反，九哥便自請去東南沿海地區平定起義。

九哥出閣滿三月後，昭懿也自請出宮了。官家疼愛她這位異姓姊妹，甚至為她在京都留了府邸。也就是說，她隻需在宮中熬到七月，便可去姚州找爹爹了。

如今已是三月，她等九哥出閣後，其實就可以去找太妃娘娘說情了。想到此處，孟昭懿眼睛亮了亮，她滿足地揚起嘴角，攤開眼前的書本，隨意翻了幾頁。

先生背手走在過道上，視線卻看向窗外，過了許久，他突然點了點遠處的青山，說：“諸生可否為山頂的那座塔取個名字？”

大家聞言，皆朝先生所指的方向望過去。

遠山如黛，雲霧繚繞，仿佛仙境降凡塵。那綿延的青峰，似翠屏高掛，隱現在天際，引人無限遐想。山頂之上，一座古塔巍然屹立，猶如一位守護者，曆經風雨，依舊屹立不倒。

上一世，先生也提了這個問題。孟昭懿記得，那時他最滿意的答案便是：青雲閣。

孟昭懿如今心思根本不在這邊，她絞儘腦汁想了許久，也沒想到比這個更好的答案。她在心中默默向從前寫了“青雲閣”的那位同窗道歉，繼而滿是歉意地寫下這個答案。

先生站她身旁，瞧著她寫下答案，他抬眸望向遠處的塔樓，回味片刻後，果真讚揚了她。

先生往她身後走去，不知是看了誰的答案，他突然停下腳步。孟昭懿好奇地回過身，就見他站在薛琮知的身旁，手中正握著他的書冊。

“你劃掉青雲閣……”

原來是他！是薛琮知寫下的“青雲閣”這個名字。

“寫下了……淩雲台，”他又看了許久，毫不吝嗇地誇獎他，“誌在淩雲不畏難，風霜雨雪氣如蘭。千山萬水何曾懼，直上青天攬月寒。好！這淩雲台便是絕好的名字！”

“薛郎君才情出眾，胸有丘壑。筆墨之間，儘顯風雅，真乃吾壹心書院之翹楚。”

薛琮知忙起身拜謝他：“先生謬讚，學生隻是覺得這古塔塔尖直指蒼穹，似欲刺破雲天，透出了一股不屈不撓的氣勢，才……寫下這三字的。”

“好便是好，薛郎君莫要謙虛。”先生難得露出笑容，他拍了拍薛琮知的肩，讓他坐下。

先生今日心情極好，走回講台坐下，他脊背挺得筆直，視線掃過台下眾人：“吾從前許過，既為老師，吾便要竭儘吾之所能，教會爾等為人處世之道。吾雖年老，但求問心無愧。如今看來，從前荒涼的壹心書院，現在早已桃李滿園。”

“……”

“這世道……到底不僅僅是古籍中所記載的這些，爾等將來或許都會步入仕途，這世中會有太多結黨營私、循規舞弊的醃臢事，爾等還需自己去闖蕩，去感知，去化解。縱使這官場之途萬般艱險，也不能為了私利，去謀害他人。一旦沾染，初心儘毀。”

“……”

“世間本無路可捷行。”

“踏實行足下之道，堅定守心中之信，曆磨練而歸時，乃爾等之涅槃再生也。”

“此為吾授爾等之終課也。自今以往，吾不複為爾等之師。望珍重之。”

……

孟昭懿知道有這麼一天，卻不想，這一天竟來的這麼早。上一世，先生是在九哥出閣後的六月才結課的。他結課時，便已決定致仕還鄉了。九哥去平定起義那會兒，還去拜訪了他老人家，先生支持他的選擇，並要他保護好自己。

後來九哥舉兵造反，他聽聞此事後，心中悲慟萬分。他第一個想到的，便是自己的教育出了問題，是他沒有叫九殿下好好做人，是他讓他們兄弟間落得了自相殘殺的下場。

但在先生心中，趙梓菁一直都是個文韜武略、胸懷大誌的好學生。大昭國如今腹背受敵，屢遭外族侵略，根本不能少了趙梓菁這樣有勇有謀的將才。

先生想到日後他若是敗了，定會被官家治罪。帝王家最是無情，他在心中自有考量。但先生曾也是官家的老師，他教了官家六七載，心中很是清楚，官家最在意的，便是手足兄弟。

官家就是太過心善，才叫那些奸臣貪官唬了去。

先生冒著會被砍頭的風險，抬棺入京。他以年老之軀跪在殿前，連磕了幾十下頭：“懇請陛下……給臣兩日時間，臣定勸九殿下歸順朝廷！外族侵犯邊境，九殿下是不可多得的將才，大昭不能沒有九殿下啊，陛下！懇請陛下準允，讓臣去試試吧……”

崇景帝重感情，尤其是對他的恩師。先生提出致仕還鄉時，官家便下旨，往後他可以隨意進出皇宮。這是他給先生的特權，但不是讓他隨意來糟蹋自己半生心血的理由。

官家聞言，惱羞成怒地摔了手中的杯盞：“先生可知你方才在說什麼？趙梓菁如今已是逆賊，你竟還幫他說話！大昭不能沒有他，難道大昭就可以沒有朕嗎！”

崇景帝自登基以來，做過不少錯誤決策。他重文輕武，卻又一心隻想著為大昭擴疆土，對外戰役連綿不斷，如此便導致了如今在內人民怨聲載道，在外敵人屢犯邊境。他重用小人，殺害忠臣，揮霍無度，興建土木，讓百姓承載沉重的賦稅和勞役。

……

先生抬眸看向官家，濁眼含淚：“陛下難道就覺得……自己這些年做的全都對嗎？”

與他同一時間進宮稟報事務的禮部尚書聽及此，神色一頓，他抬眸瞧了眼官家的臉色，繼而立即抓住先生的衣角，提醒他道：“陸太傅，不可再說了。”

趙令山倒要看看他還想說什麼：“讓他說！”

先生脊背挺得筆直，垂眼看著地麵：“陛下這些年……真的有考慮過大昭的百姓嗎？陛下去看看如今江南道上那些餓殍千裡的難民，去看看臨安街道上那些沿街乞討的乞丐，陛下再去看看儋州那些饑寒交迫、衣衫襤褸、早已餓得麵黃肌瘦的貧農……”

“陛下這些年若是做過半分對百姓好的事，這個國家何至於國庫空虛，民生凋敝！”

趙令山隻是坐在條案前，未答話：“……”

禮部尚書怕陸太傅受罰，立即跪下替他求情：“人非聖賢，孰能無過。”

“先帝崩殂之驟，官家幼衝踐祚，不諳國政，實可諒也。其左右皆先帝之舊臣，彼輩結黨營私，手段汙濁，官家仁慈，遂為彼等所惑。陸太傅，莫要再說啦！”

然先生依舊未停：“國家積貧，皆為臣工之責。我身為帝師，卻教導無方，都怪我沒有教會陛下作為一國之君該有的責任和擔當。帝王無錯，罪在臣工一人！臣……罪該萬死！”

“……”

官家冷眸看他，他臉色鐵青，垂眸抿了口茶水，又道：“先生，可還有什麼要說的？”

“臣願……陛下往後能做個心懷天下、為國為民的好官家。臣今日冒昧直陳，冀望陛下他日能憶及臣言，念臣前之所諫。為此，臣……死而無憾！”

這已經不是今日第一個這麼說他的人了。他們都怪他惑亂朝綱，怪他無能。可是，他又該怎麼做呢？他從爹爹手中接過的便是這麼一個積貧積弱的國家，他本以為興建土木、擴展領土，便是自己送給這個民不聊生的國家，最好的禮物。

卻不想，這與他的初心相悖了。趙令山不明白，為何他已經如此努力地想要去做好一個皇帝該做的所有事了，最終竟還是會落得這樣的下場。

“所以，先生也認為，九弟坐上這個位置，就可以做的比朕要好？”

他沒有等來先生的回答，但他已經在先生的神情中明白了他的意思。

好，非常好。

他這些年……費儘心思打下的江山，終究還是背棄他了。趙令山掀翻條案上的東西，突然振聲：“汝輩未曾領略朕之視野，未曾觸及朕之境界，何能妄議朕之作為！爾等怎知，朕就不想為天下百姓考慮？爾等又是如何評判的，覺得朕在惑亂朝綱？”

“你們以為，朕就想當這個皇帝嗎？若不是祖先定下的規矩，朕也隻想當個閒散王爺。朕從登基那日起，便每日憂心朝政，夜夜失眠……朕隻要一做事，身後便有無數人要參朕。”

爹爹走得突然，他登位時，還不滿十三。那時全天下的人都對他滿懷希望，都想讓他大乾特乾。他也做了。他興建土木，為得便是國之昌盛。他大擴疆土，為得就是實現一統，讓百姓不受戰亂影響。他重用小人，為得是讓他們銘記他的恩惠，為他做事，為他效力。

他如今覺得自己唯一做錯之事，便是未查清孟相公叛國之案，直接下旨殺他。

為此，他每夜都輾轉難眠，心中愧疚萬分。他不該拿忠臣，來牽製結黨營私的小人。

他眼眶紅了，眼角滑下一道水痕：“我有時候就覺得……我竟活的還不如條狗。狗還有鏈子拴著，有人牽著，而我隻能孤零零地坐在那高處，每日看著那些被我踩在腳下的人……”

不知從哪日開始，那群人突然狂吠不止，罵他不是一條好狗，要將他殺了，以儆效尤。

但他們沒有直接在他身上動手，而是逼瘋了他的主人。正中他的軟肋。從那日開始，他便是一條瘋狗，身後跟著越來越多想逼他跳下高台之人。

這群邪惡的人，他一個都不敢信。他怕自己再走錯一步，大昭就真毀在他的手裡了。

趙令山似是有些神誌不清，他踉踉蹌蹌地走到先生跟前，掐住先生的下巴，逼他看向自己：“而你，我從前最敬重的恩師，你便是剮我血肉的其中一人……”