對話間比賽已經開始了，百米外的甜瓜看起來比米粒大不了多少，宣邈和七殺同時開箭，皆一擊而中，現場一片叫好。宣邈的親衛眼不眨腿不抖，撿起箭便往回跑，健步如飛，轉眼間就拉開了差距，天機則不慌不忙地向旁邊的護衛借了張弓，附箭其上，瞄準了七殺。他朝她招了下手，披在肩頭的長發被風揚起，讓人有一瞬間的恍惚。

……

“小天機，陪我喝酒去吧……用處？何以解憂唯有杜康懂不懂？解憂不一定，但世間事肯定是無用處才最動人。”

……

天機輕聲笑了笑，“想起你才是世間最無用處。”

鬆手，箭徑直向七殺心口飛去。

“賀青箖！”

在賀子秋的驚呼聲中，七殺一把抓住了箭，眾人提到嗓子眼的心一時半會落不下來，個個睜大了眼睛看著，一片緘默中，他轉身將箭交到了同樣震驚不已的宣邈手上，然後若無其事地朝天機走去，她說了句什麼，伸手摸了摸他的頭，笑得分外溫柔。宣邈如琢如磨地瞥了眼宣轍的反應——他正有一句沒一句地和宣朗小聲聊著，神色平靜，仿佛這一切和自己沒有任何關係。

親衛拱手請罪，被宣邈止住了，“不必說了，也算彆有收獲。我們寧王殿下是真穩得住啊，眾目睽睽，當真不懼人言麼？”

“殿下的意思是……”

“聲聲說著不願結黨、明哲保身的鎮遠侯終究是為了個私生子和寧王綁在一條船上了。”

“那寧王會支持誰？”

“你覺得呢？”

親衛沒說話，默默看向了和齊玉則相談甚歡的宣離。

宣邈眸光不屑地笑了笑，“外人看不透也就罷了，宣離那個蠢貨怎麼就想不明白，我和他根本就不是彼此最大的障礙。”

賞賜勝者的環節被有意無意地略過，宣朗起駕回宮，宣轍便是首座，酒菜和歌舞一起上來，宴席熱熱鬨鬨地開始了。

宣邈拿著珊瑚如意將七殺和天機攔在了人群外。

天機挑著眼角瞥了他一眼，“齊王殿下是來道賀的麼？”

“是，你贏了。”

珊瑚如意送到手邊，天機卻沒有接，“這就算第一句，殿下繼續。”

宣邈笑了一聲，“當真好膽識。”

“殿下彆對著我說，贏你的是他。”

宣邈看向七殺的神色帶著幾分玩味，“英雄折腰為紅顏，值得，隻是不知原來還有這種折法。”

七殺依舊沒什麼表情，宣邈的話激不起他半分情緒，隻是出於禮節不得不應，“我尚有不解，你無知也很正常。”

說者並無嘲諷之意，但落在聽者耳裡就不一樣了，宣邈臉色瞬間難看起來。

天機抿著嘴憋住了笑，“齊王殿下忙活這大半天也該餓了，還是早些入席吧。王爺還等著我們呢，我們就先走了。”

宣邈看著兩人的背影，被氣到有些失笑，一個一個知道自己什麼身份麼，到底哪來的底氣跟本王這麼說話？我可不是宣轍，裝不了菩薩。

天機剛坐下，宣轍就給她夾了塊綠豆糕，“宣邈為難你們了麼？”

“他能為難我們什麼啊，他想為難的是你，雖然得不得罪都一樣，但你小心，他應該更恨你了。”綠豆糕味道不錯，但隔壁桌上的棗泥糕看起來也很誘人，“為什麼我們沒有？”

“每桌都不一樣，喜鵲，讓他們送盤過來。”

天機四下看了看，還真是各不相同，“這樣安排是有什麼講究麼？”

“方便大家交換。”

“恐怕不是想吃哪個就換哪個吧。”

“結交之意，多用來相親，男方給屬意的女方送一盤自己的糕點過去，女方若收下了，便是願意考慮，若回贈，便是願結姻親。”

“若不願意呢？”

“都是有頭有臉的人，不會讓彼此下不來台，一家有女百家求本就是常態，不過是諸方博弈，求個心底有數，收下就是了。”

“既是博弈，便有輸贏，收下了不就卷入其中了，兩廂情願才算成的事，怎麼就不能拒絕了？”

說話間，下人們已經開始替主家送糕點了，女眷那邊瞬間熱鬨起來，適齡的小姐們像待價而沽的珠寶，被母親藏在身後，若隱若現地露出半張臉，眼珠亂轉，滿是遮遮掩掩的期待和不安，隻有賀子秋一個人坐在正席，坦坦蕩蕩地看著歌舞。

天機轉頭問了七殺一句，“侯爺夫人怎麼沒來？這樣的場合，就賀子秋自己太難熬了吧。”

“舊疾複發，須臥床休養。”

“那賀子秋大可不來啊。”

宣轍接了一句，“侯府最近本就曲折，不來閒話更多。”

下人來來往往，並沒有人為賀子秋停留，天機不禁皺了眉頭，鎮遠侯府的嫡女，才貌雙全，應該百家爭求才是，就因為賀青箖將要承襲侯位，便都作壁上觀了麼？

似乎是察覺到天機的視線，賀子秋轉頭看了過來，安然笑了笑。

也好，少些煩惱。

天機舉了舉杯，遙遙相敬，酒還沒入喉，便見有人停在了賀子秋麵前，不是誰家的下人，而是昌平侯自己。

齊玉則兩手空空，看起來隻是路過，卻吸引了不少人注意，年紀輕輕就承襲了侯位，與寧王私交甚篤，上無父母下無妻兒，誰嫁過去誰就是昌平侯府的當家主母，實在是難得的好歸宿，至於府中那些沒名沒份的侍妾，稀鬆平常，又有誰在意呢。

“大小姐，杏仁酥能賞我一塊麼？”

賀子秋覷了他一眼，將最後兩塊塞進了嘴裡，“沒了，昌平侯喜歡的話不妨自己去後廚要一盤。”

“好主意。”齊玉則笑了笑，矮身給她添了杯茶，然後什麼都沒發生過似的回去了。

看起來意義不明的舉動卻像石子入水，激起了連綿的水暈，宣邈和宣離一前一後派了下人送糕點來，賀子秋明顯緊張起來，急於尋求指示般看向了賀宗嶽，賀宗嶽眉眼皺成一團，神色憂慮如大禍臨頭，看不出半分欣喜，眼珠轉了幾圈，最後轉到了宣轍這裡。

局勢一眼看清，天機低聲問宣轍，“那兩個是奪嫡的對手麼？”

“是。”

“你選誰？”

沉默。

天機淡淡笑了笑，“王爺，我什麼都不懂，隻是沒吃過那些糕點，眼饞。”她給七殺遞了個眼神，然後端起桌上的綠豆糕和棗泥糕繞過舞姬朝賀子秋走了過去。

天機攔在了兩個下人麵前，“我遠遠就看到這個了，很好吃的樣子，大小姐能讓給我麼？”

賀子秋短促地鬆了口氣，“這不是我的。”

天機對著兩個下人笑得甜美，“那你們可以跟我換麼？我的也很好吃的。”

兩個下人對視一眼，有些摸不著頭腦，一旁的程雲若清咳了一聲，天機恍若未聞。

“大小姐不喜歡甜食，彆浪費了，還是給我吧，不想要這個，我可以讓王爺拿彆的跟你們換的。”

程雲若看了眼賀子秋，都是世家高門出來的小姐，眼下的情境她也不是完全不懂，卷入黨爭，要麼一步登天要麼萬劫不複，鎮遠侯府看來是不想冒這個險。顧朝話裡的意思她也聽明白了幾分，王爺既然沒攔著，就是有意為鎮遠侯府解圍了吧。她又看了顧朝一眼，指尖微微蜷縮，王爺便是如此信任她麼？這麼一邊想著一邊探身關心道，“大小姐是身子不舒服麼，臉色看起來不太好，要不要去歇一歇？”

賀子秋輕輕搖了搖頭，“多謝王妃關心，我隻是有些惦念母親，無礙。”

程雲若一時想不明白賀子秋為什麼拒絕自己。

天機微不可聞地歎了口氣，人生數十載，何必自苦，逃跑有什麼不可以，他人笑便笑去罷。算了，以神度之，未免顯得太過不恤人間疾苦。

“你們做不了主，那我就去跟你們主子說。哎，這是我的，不可以給彆人了。走吧，帶我去見你們主子，一直在這兒站著也不是辦法吧，有什麼事我擔著。”

她連哄帶騙地將兩個送糕點的下人推走了。

賀子秋關切地注視著，突然，一盤楊梅放到了桌上，賀青箖不近不遠地在她身邊坐下了，“酸的。夫人隻是需要靜養，過些日子就好了，不必擔心。”

賀子秋愣了愣，但很快就明白過來，周圍人變換的目光便是這兩人的用意吧，她低眸笑了笑，撿了顆楊梅遞到他手邊，“你先替長姐試試吧。”

天機先到了宣離麵前，宣離很好說話地跟她換了糕點，走近宣邈的時候，舞台中央一柱火光噴出，吸引了幾乎所有人的視線，她也順勢瞥了一眼，就這一眼，腳下被絆了一下，瞬間失去重心。

綠豆糕並沒有掉在地上，宣邈一手接住盤子一手接住了她，鉗著她的胳膊將她拽到了自己麵前跪下，“小心點……”

七殺被擋在視線死角裡，宣轍正在吩咐事情，真是個好時機，天機掙紮了一下，隻覺得胳膊都快要被掐斷了。

“就這麼被宣轍利用，你能得到什麼？狡兔死，走狗烹，你和賀青箖一個都逃不掉。”

“齊王殿下真聰明，一下子就看出來我們是在求死了麼？”

宣邈看著她笑了一聲，“那你不如幫我，我殺人肯定比宣轍利落。”

“殿下這可就錯了，我喜歡鈍刀割肉，這輩子最不能缺的就是折磨，你現在這樣對我可比剛才讓我安心多了。”

宣邈還想再說些什麼，但察覺到宣離的視線，便將手鬆開了。

“二哥，”宣離笑意溫和地看著他，“你不喜歡綠豆糕的話我們換吧，彆讓她跪著了。”

天機站起來拍了拍衣服上的塵土，零零碎碎的渣滓全掉在宣邈身上，“殿下不想換就算了，全都給你，這盤綠豆糕一定得多吃點，下火。”

宣邈一邊撣著身上的渣滓一邊目送顧朝回到宣轍身邊，宣轍幫她正了正發簪，不知說了什麼，她突然眯著眼睛笑起來了。

“二哥巡視西南辛苦，我敬你一杯吧。”宣離親自給他滿了杯酒，眼睛卻和他看的是同一處，“二哥相信真心喜歡的縱容麼？”

“不信。”