宗王府占地雖大，修建的卻並不浮誇，與宗王的身份比起來，可以說是有些過於樸素了。
值得一提的隻有膳廳前的那片大荷池，蓮葉接天，白色的荷花掩映其間，清香沁鼻。
賀韞坐在檀木椅上，低頭沉思。
此番端王派他前來邑城，便是打探上京與宣榮侯府間的關係。端王查到上京有官員私下與宣榮侯府勾結，若是共同做套私吞財務還算事小，若是有掌握兵權的重臣參與其中，則極有可能起謀反之心。
端王從小便敬重長兄寧王，自寧王稱帝後更是輔佐其右。也是奇怪，寧王對其他親王尤其是宗王戒心滿滿，對端王卻能親信無隙。
“表弟，彆來無恙。”
渾厚的男聲打破了他的遐思。
薛起麵帶笑容，邁著大步走進廳內。即便多年未領兵，他依然帶著一股久經沙場的大將風度。
隨在其側的是大王爺薛懷。
他墨發束起，完整露出一張棱角分明的俊臉。身形翩翩，著褐色寬袍，金色腰帶上鑲著一顆通透無比的碧綠翡翠，成色難得。
此種奢華倒不像是宗王府的風格。
薛懷此前聽聞了那些關於賀韞的傳言，他一向為人正經，對這些風流之事嗤之以鼻。
此時他站在薛起身旁冷冷垂著眼，並無歡迎之意。
賀韞先行起身：“見過姐夫。”
“不必多禮。”
薛起招呼賀韞坐下，他年近五十，兩鬢已有斑白，看上去飽經風霜。
又似想起了什麼，他轉向薛懷道：“阿懷，見過你舅舅。”
薛懷薄唇緊抿，並無開口的打算。
賀禮如將賀韞帶到宗王府的時候，薛懷不過也才九歲。那時宗王府還在上京，宗王尚在邊疆練兵。
可娘親從沒讓他喚過舅舅。
薛起見他不動，不由得催促：“愣著做什麼，趕緊見過舅舅。”
大南重尊卑，宗王忠厚老實，最忌諱亂了輩分。
薛懷眉頭微蹙，麵對小自己三歲的舅舅，又是這麼個風流之徒，他實在金口難開。
他沉默了半晌方才張嘴：“薛懷見過舅舅。”
說完他抬眼看了看賀韞，發現少年毫無動容之色。薛懷憤憤放下手，心想你倒是受得理所當然。
這猜想當真是冤枉。
賀韞哪是理所當然，他這幾年一直在端王手下做事，為端王刺探情報，解決麻煩，甚少在外與人打交道，也絲毫不知道關於自己的那些風言風語，更不明白薛懷對自己的敵意從何而起。
待坐定，薛起開口道：“表弟，此番前來便多待些時日吧。”
“想來你也無事可做，你表姐無聊，多陪陪她。”
薛起心直口快，常得罪人也不自知，水利司內外，還得常靠薛懷打點。
賀韞心裡裝著彆的事，哪注意得到這些，他笑了笑：“謝姐夫慷慨留宿。”
他的確有意在這邑城多留些時日。
此番前來邑城，既因表姐邀請，也因端王有任務囑托在身。
此事牽涉眾多，關係複雜，不知何時才能順利完成，自是要找個由頭多留幾日。
一旁的薛懷坐不住了：“你可彆在這尋花問柳。”
他話中帶刺，少年一張玉臉神色微動，抬眼看他，目光不解。
怎麼還會裝啊？薛懷又生出些惱意。
看他這副表情，薛懷似是動了些真氣。還沒等賀韞開口，他又憤憤地說道：“我可警告你，彆頂著宗王府的名頭亂搞。”
“阿懷，少說兩句。”
薛起打斷了他，側身看向賀韞道：
“表弟初到邑城，可曾耳聞這邑城城主大名？”
“隻知名喚於焉。”
他來邑城之前，端王身邊的探子白羽與他淺淺交代過邑城的一些大人物，其中便提過一嘴於焉，但這城主並未牽扯在此次事件之中，因此白羽並沒多說。
薛起頓了頓，有些為難地開口：“不知表弟可有打過交道？”
賀韞不知為何突然提起此事，他實話實說：“不曾見過。”
聽聞此言，薛起眉頭更深了。
賀韞見他如此為難，想必是確有難處，便主動開口道：“姐夫但說無妨。”
在一旁沉默不語的薛懷這時接過話頭。
“城南地勢低窪，常遭洪水所擾，要抬高地平成本太高，水利司隻得修建堤壩。邑城之地均屬城主，修建堤壩必要經城主首肯。”
“本是商定七日前便要簽下契約，蓋上城主玉印方能開工。”
薛起沉重地開口：“可這城主突然一直稱病不對外會客，也不知我們是怎麼突然得罪了他。”
“眼看著三日後就要開工，契約上沒有他的城主玉印，三司處按流程辦事，不肯撥款。”
說到此處，薛起起身拱手：“聽聞表弟在京城人脈眾多，善於遊說結交，若是能幫姐夫一次，定當不勝感激。”
賀韞並不懂他們為何會想到讓自己來幫這個忙，按理說他完全有理由拒絕。
但他自幼喪母，雖說賀禮如喚他表弟，但二人年齡相差甚大。賀迎去世後，他在衛府受儘冷眼，是賀禮如將他接進宗王府。
若不是賀禮如，他被會不會那衛家兩兄妹折磨死也未可知。
權當是報恩好了。
他思索片刻，開口道：“看來這城主脾氣挺古怪。”
聽他似有拒絕之意，薛起父子對視一眼，難掩失望。
賀韞見他們有些喪氣，又開口說：
“我隻能儘力一試，若結果非人所願，也隻能如此。”
他對這裡並不算熟悉，因此不是完全十拿九穩。
不過在薛起看來，總歸是多了一線希望。
父子相視一笑，薛起眉頭這才舒展開來，拱手行禮道：“如此甚好，表弟有這份心意已是十足珍貴。”
“你們聊什麼呢？”
賀禮如邁著碎步走過來，眼裡含笑：“要準備用膳了。”
薛起起身作請，幾人便前後腳往膳廳去了。