六月細雨如注，淅淅瀝瀝地下了小半個月之後，陽光終於又奢侈地灑在邑城的街頭。原本鬱鬱蔥蔥的樹葉在洗刷過後更顯翠綠欲滴，深吸一口便能聞到泥土的清新氣息。

邑城百姓素愛遊玩尋樂，此番難得放晴，她們的出遊之心早已按捺不住。

說書先生攤前一大早就圍上了許多人，嗑著瓜子等待今天的奇聞逸事。

“今日講的是德治年間，咱們邑城水利司掌事宗王薛起征戰邊疆一事。”

“要說北荒一戰，那是相當壯烈。可咱今兒不講這鐵馬金戈，咱講的是愛情故事。”

說書先生展開手中的折扇，左手背到背後，換上一副悲憫的表情，開始口若懸河。

“這宗王，人人都知他戰功彪炳，但鮮有人知他當年也是一表人才，翩翩君子。”

“這宗王還未出征之時，在上京便有一名正妻，乃刑部女司監賀朗之女賀禮如，娶妻之時便承諾再無妾室。”

“偏偏命運弄人哪。”

說書先生仰天長歎：“最後一仗，北荒已然失勢。宗王善心大發，救下了北荒大將軍霍翌。”

“霍翌是女兒身，蒙救命之恩，對宗王一見鐘情，即便叛國也要以身相隨。無名無份為宗王誕下一子便撒手人寰，這孩子也早已不知去向。”

眾人一片唏噓，紛紛交頭感歎。

看來這北荒大將軍不過如此，難怪被滅。

於焉斜靠在繡榻上，趴在茶桌上懶懶地撐著頭沉思。碧海閣二樓的包間視野清亮，正正好能觀賞到說書攤上的表演。

今天難得偷閒來看看熱鬨，沒想到聽了這樣一段晦氣的故事，難免覺得有點掃興。

她招了招手，紗簾後快步走出一名身穿玄色勁裝的女子。

女子頭發用玉冠高高束起，也不知是什麼寶玉，色澤溫潤無比。腰間配著一柄長劍，沙金鍛造的劍鞘上點綴著精雕細琢的花紋，劍身透過鏤空的劍鞘泛出淡淡的銀光。

即便是不懂貨的人，僅粗看這玉冠和劍鞘也知價值不菲。

“主子有何吩咐。”女子拱手向她。

“雲堯，讓他閉嘴。”她揉了揉眉心。

雲堯立即心領神會，兩步飛過窗欞，悄無聲息地落在說書攤上。

趁大家交頭接耳之際，她朝說書先生耳語兩句，不動聲色地遞過一袋銀錢，隨即隱沒在人群之中。

“各位客官，故事到這就結束了。”說書先生話鋒一轉，堆起笑容，收起折扇道：“咱們休息片刻，再來講這三門九派之爭。”

說書先生所雲也不全然誇張。

先皇順安帝所出有六子，宗王、寧王、端王、睿王、賢王、晟王。其中當屬這宗王和寧王最為出眾。

宗王自小生得一副好體魄，善於錘煉兵衛，年少便被先皇欽定帶兵征戰邊疆，立下赫赫戰功，整個大南朝無人不知無人不曉。

六子奪嫡之時，不少朝中官員皆矚目於宗王，卻未曾想，先皇遺囑卻是立三皇子寧王為太子。

寧王因此順利繼位，稱號順獻帝。

順獻帝倒也是自幼風度不凡，詩書禦射無一不精，善結交官員，贏得不少文臣青睞。隻是文才勝過武略，對領兵打仗不求甚解。

自打順獻帝繼位後，便十分忌憚宗王的雄厚軍力與威信，找了個由頭將宗王舉家遷至邑城，隨了個掌管水利的差事，遠離上京方才得以寧心。

邑城依海而立，水運縱橫，是大南最複雜的交通樞紐，水利之事盤根錯節。城中商賈遍地，稅收豐厚，每年上繳的數額更是大南之冠，城主是個實打實不好惹的角色，就連皇帝也要忌憚三分。

順獻帝此舉是有心讓宗王難得閒暇，從此斷了練兵買馬的可能。

且這邑城還有一方不可忽視的勢力，那便是這宣榮侯府。其家主宣榮侯乃當今榮蘭皇後的嫡親弟弟，背靠皇後這座大山，雖無兵權，卻手握邑城諸多政權，枝係龐大，

順獻帝這招確實高明，沙場遠不如名利場這般錯綜複雜，宗王自入主邑城水利司，每日便忙於應對幾方勢力，遊說斡旋，身心俱疲。

這邊說書攤上喧鬨非凡，眾人聽得入迷，交談聲歡笑聲此起彼伏。

可沒人注意到，一向平靜的宗王府今日也有熱鬨事——

賀王妃的表弟賀韞消失數十年，如今竟失而複返。

賀韞乃禮部侍郎衛近賢和賀朗的親姐姐賀迎所生。賀韞父母老年得子，年近五十才有了賀韞這麼個寶貴兒子。

可奇怪的是，衛近賢似是一直都不待見他這個小兒子，賀迎誕下賀韞後一直身體不適，在賀韞六歲那年，她終究是久病成惡疾，離開了人世。

賀韞在衛府本就備受冷落，如此一來更是受儘欺淩。賀禮如把他接到宗王府跟在身側親自照料，可八歲那年賀韞卻在上京的花燈節走丟了。

整整十一年杳無音信，眾人皆以為他已經不知屍沉何處的時候，他卻完頭整臉地出現在了上京。

雖然名分仍在衛府，可府上無人歡迎他歸京，他便留宿在外，坊間傳言是四處結交女子，尋花問柳玩得不知所蹤。

得知賀韞還活著，賀禮如是又驚又喜，當下便寄信前去，邀賀韞前來邑城一敘。

三月後賀韞來信，信中稱前些時日要事在身，此時已前往邑城。

賀禮如自是滿心歡迎。

她如今已有四十三，育有兩子。大王爺薛懷二十二，已能獨立掌管水利司銀錢流通事務。二王爺薛勉年將二十，從小天資聰穎，十六歲便高中狀元，現在上京翰林院任職，常伴親王左右，並不得閒歸家。

賀禮如一早就開始張羅，指揮園丁挑選盆景，吩咐廚房準備佳肴美酒，府上現在是一片香氣撲鼻。

她正忙著擺弄手上這盆牡丹，忽聽得前院似有人喚。

“表姐。”

少年一身青色素袍立於門前，輪廓分明的臉上，一雙鳳眼依舊清澈，隻是多了幾分藏不住的淩厲與銳氣。

以前才到她手臂的少年如今已高出她一頭多，清瘦的身材也長出了硬朗的線條。

“阿韞！”

賀禮如快步走上前握住賀韞的手，上下打量了好幾遍，眼裡泛出幾絲淚光，嘴裡喃喃道：“竟長得這麼高了。”

說罷，眼裡又閃過幾絲悲傷。

“那日我若肯抽出時間陪你去看煙花……”

“不是你的錯。”

賀韞從未覺得是她的錯。

他輕聲道：“而且我不是好好地活著嗎？”

“對。還好活著，還好活著。”

她這才展出一絲笑意：“是表姐不好，今日重逢，當是喜事才對。”

“府裡素日沒什麼人，你姐夫和兩個侄子公務繁忙不常著家。”

“這次既來，便多住些時日吧。”

她一邊領著賀韞往府中走，一邊慈祥地向賀韞嘮家常。

賀韞靜靜聽著，將負於身後的左手在賀禮如麵前攤開，掌心上是一個包裝精巧的食盒。

“表姐，寶裕軒的蜜釀桂花糕。”

寶裕軒的糕點樣貌華美精致，入口綿軟，可惜隻在上京開這一家。老板心高氣傲，每日販賣數量有限，先到先買，即便是王公貴族也難吃上一口。賀禮如從前便是好這一口寶裕軒的點心，經常差人連夜排隊去買，賀韞在宗王府那一年跟著吃了不少。

轉眼十多年過去，受師父的影響，賀韞早已不再愛吃甜食。

“難得你還記得這個。”

賀禮如感激地看看賀韞，拿起桂花糕咬了一口，欣喜地點頭道：“果真還是原來的味道，阿韞費心了。”

兩人往前廳走去，突然聽見門口大聲通報：

“稟王妃，老爺和大王爺回府了！”

聽聞此話，賀禮如轉頭道：“你姐夫和外甥今天得知你要來，特地在午飯前趕回家的。你稍作歇息，他們換洗完畢方會前來。”

末了，又親切地補了一句：“在表姐這裡就當是自己家，有什麼要求吩咐下人去辦就好。”

少年抬手謝過表姐，獨自一人往前廳去了。