萬幸的是，飛玄真君主子陛下的生理狀況並無異樣，在太監們撞開門時還能尖聲咆哮，中氣十足；但聖上的心理狀況卻似乎很難描述了——李再芳衝進殿內，看到皇帝陛下披頭散發坐在蒲團上，滿地滿牆都是碎裂的瓷器金器銀器，渾身都在遏製不住的發抖。
聽到響動後皇帝霍然抬頭，一張龍臉在狂怒下紅脹發紫，至於那雙眼睛，眼睛——乖乖，這眼睛脹得比當年楊慎帶著人趴宮門阻止大禮議時還要紅……
親娘嘞，天要塌了嗎？
李再芳雙腿一軟，直接趴了下來。
真君惡狠狠盯著自己的心腹，看得李再芳牙齒打顫、渾身哆嗦。如此默不做聲的施壓了半刻鐘，皇帝終於冷測測開口，喉嚨還是劈的：
“李再芳，最近你的皇城司有沒有查到什麼異樣啊？”
李再芳汗都出來了：
“回主子陛下的話，哪裡敢說是奴婢的皇城司？奴婢是替主子看著……隻是奴婢無能，委實——委實沒有翻出過什麼動靜。”
皇帝陛下是出了名的陰陽怪氣聖心莫測。與其大膽揣測心思，不如乾脆說實話。
聖上哼了一聲。他每日派錦衣衛與皇城司往來打探，當然知道京城中的情形。無論從任何細節看，近日京中都是風平浪靜，不該用什麼異常的波瀾，更不用說大逆不道，與這樣的妖書扯上聯係。
在歇斯底裡的狂怒發泄之後，皇帝稍微恢複了一點鎮定。畢竟是十五歲時就能與當朝閣老鬥智鬥勇把持大權的精明人物，他僅僅是略微一想，立刻意識到關竅——雖然妖書中不少消息都被什麼“隱私保護”給遮擋了，但僅以泄漏的一點消息來看，就絕不是一般小官能耳聞的；必定得是位高權重，能參讚機務的顯貴。這麼一來，人選可並不多……
他陰沉沉發問：
“這幾日內閣廷議，列席的都有誰？”
李再芳不知所以，小心開口：
“照舊例，還是幾位閣老、尚書，內廷的太監，穆國公世子、鄭國公嫡長子等等勳貴世家……”
本朝的舊製，雖然開國勳貴們大多是爛泥扶不上牆，早已不能製衡文官；但為示皇恩優容，還是允許頂層的國公、侯爵、伯爵等參加禦前的會議，隻是照例不會發言而已。
皇帝懶得再聽下去了：
“統統加派錦衣衛，加派皇城司的探子，一個個都給朕盯好了！凡有消息，立刻上報！”
李再芳頭皮一麻，暗自叫苦：私下派人監視閣老尚書外加勳貴，就算他是內廷掌印大太監，那委實也有點經受不起。但世上沒有誰敢在皇帝發怒時批龍鱗，他隻能磕頭領命。
大概是加強監視後多了點安全感，皇帝恢複了一些清醒。他盯著房頂臉色變幻，卻漸漸想起了妖書中怪異的記載——拋開那些莫名其妙的譏諷不論，它似乎還提到了不少微妙的內容，隱約與未來相關……
什麼《x瓶梅》就不說了，妖書中所說的“巡鹽”、“三百萬兩鹽稅”……
等等，三百萬兩鹽稅？
皇帝霍然轉頭，盯住了心腹：
“地——狄茂彥到江南了？”
李再芳有點不明所以，隻能小心答話：“主子說的不錯。”
皇帝麵無表情，心下卻在飛速思索——這本妖書雖然悖逆，但在編排內容時卻相當精到。它在正文下貼心注釋，說這位狄茂彥狄大人是因為撈錢太多太狠，能將地皮都刮下三尺，直冒青煙，所以後世才尊稱為“地冒煙”。也正是從此公開始，朝廷的鹽政才一敗塗地，終於不可收拾。
可是，巡鹽收上的稅本該是朝廷絕對的機密，除了直接經手的內廷掌印大太監，即使閣老也無權過問。如果妖書連這個都能探知……
皇帝的眼睛閃了一閃。
“你的人跟在巡鹽使的船後麵，查出來今年能收多少鹽稅？”
李再芳道：“主子明鑒。據派出去的探子說，今年怕也隻有三百來萬兩的收成。”
皇帝的臉倏然變了。刹那之間，被妖書羞辱的痛苦、被臣下搜刮的憤恨一齊湧上心頭，甚至都說不好哪一個更為刺激。新仇舊恨之下，他終於徹底破防，在下人前失聲咆哮：
“朕的錢！他居然敢動朕的錢！地冒煙，地冒煙！朕要剝了他那張人皮——”
·
吼聲震耳，回音陣陣，響徹大殿內外。靜室中所有的太監都跟著趴了下去，再也不敢抬頭。
如此狂吼著發泄一番怒氣，皇帝果斷下了命令：
“讓錦衣衛把那個驢日的地冒煙家裡給朕圍了！等這王八回京立刻動手，抄了他的老巢——連隻蒼蠅都他媽彆給朕放跑！”
奶奶的，朕抓不住寫妖書的人，朕還抓不住你地冒煙？！
一眾太監磕頭如搗蒜，不敢有絲毫的意見。雖然狄大人平日攀附閆閣老又大筆賄賂宮中要人，但現在聖上發狂到這個地步，那恐怕天王老子也保不下來了。
既然保不下來，還不如趁早動動腦子，想想怎麼在抄家時撈一點呢。
皇帝呼哧呼哧喘氣，難耐的左右搖頭，發泄胸中憤懣。但目光一掃，卻忽然盯住了地上一盤金丹——按皇帝照常的規矩，三更起夜都是要服一顆金丹鎮定心神的，而今日太監慌慌張張衝進來，居然把這盤金丹也帶上了。
看到那紅豔豔光燦燦朱砂煉成的金丹，皇帝眼中又噴出了火焰——他理所當然的想起了妖書中破口大罵的什麼“老壁燈”、“爆金幣”、“化學達人”，一時怒不可遏；但憤怒之餘，卻又記起妖書口口聲聲的“重金屬中毒”、“生化魔怪”。
雖然半懂不懂，但意思總是明白的：這金丹……莫不成有點子不對頭吧？
真君一生最為敏感多疑，心咯噔就往下一沉。
當然，皇帝對金丹道術信任已久，也不能因為一句簡單的譏諷就改變心意。他思來想去，總覺猶豫不決。看了看一盤子金丹後，下定決心：
“把今日煉的金丹都賞給各位大學士。”他袍袖一揮，斷然下旨：“讓大學士們仔細品嘗，寫一份服用後的心得給朕！”
·
雖然清涼殿靜室在半夜鬨得天翻地覆，但有皇帝嚴令彈壓，還是沒有一個太監敢走漏風聲。到第二日一早，李再芳便帶著貼身的徒弟，親自到各閣老家中賞賜金丹。
沒辦法，皇帝催著回話呢，不能不快著些。
麵對這同一盒子金丹，不同身份的重臣就表現出不同的微妙態度了。德高望重如夏首輔，麵對著金丹便要猶豫片刻，聽到口諭後才勉強收下——沒辦法，人家年近七十，榮休在即，委實不願意身犯險境；而新進之輩如許閣老，那也要太監催促後才拱手謝恩，還要額外問一問皇帝的意思——就是聖意在前，閣老畢竟也算清流領袖，一時拉不下這個臉。
唯有勇猛向前的濁流魁首閆閣老，聽完聖旨立刻便下拜謝恩，而後毫不含糊，伸手便抓了兩三顆金丹，直接往嘴裡一倒。
正準備解釋服用方法的李再芳：“…………”
閆閣老花白胡須猛動，將金丹嚼得咯咯直響，一邊嚼一邊還大力讚歎：
“陛下聖恩，真正天高地厚，臣粉身碎骨，不能報其萬一！這靈丹妙藥，果然非同凡響，嚼著還有些甜味呢……”
要是穆祺能有幸見證，大概便要嗤之以鼻了：廢話，新鮮的硫化汞加氧化鉛，那能不甜嗎？
不過，這般服用方法，還是將李再芳嚇了一跳：要知道，聖上固然酷愛仙丹餌藥，那也隻敢每三日服用一粒，還得搭配烈酒行散，才能使藥力徐徐發作，不至傷身；而今一服便是兩三顆，還是嚼著吃……
他小心道：“閣老覺得如何？”
“自然是血脈舒泰，筋骨康健。”閆閣老笑容滿麵：“公公不知，在下速來有些畏寒的老毛病，今日仙丹服下肚中，竟覺周身發熱，再無寒意……”
一句話沒有說完，兩行鼻血從鼻孔蜿蜒而下，徑直沒入胡須之中。
李再芳：！？？！！
閆閣老神色不動，雖血流滿麵，尚且保持微笑：“還請公公代我向陛下謝恩。”
李公公大受震撼，頭皮發麻，不敢再看閆閣老的表情，隻能帶著太監們匆匆告辭。
眼見著太監的身影消失在大門外，閣老才終究支持不住，哎喲一聲倒在太師椅上——仙丹藥力猛烈得超乎想象，就這一會的功夫，七十歲的閆閣老便覺心跳加速，呼吸困難，幾近頭暈目眩。
親近的家人嚇成一團，都趕忙上前攙扶老爺。就連躲避在多寶閣後的閣老獨子閆東樓都慌忙奔出，用衣袖擦拭親爹滿臉的鼻血，為親爹順氣。
眼見親爹滿臉漲紅，小閣老不由埋怨：
“爹，你這又是何苦來？”
閆閣老呻·吟一聲，卻沒有搭理兒子的話。他搭著下人的手，慢慢在太師椅上坐好，臉色稍稍恢複了正常。
“什麼‘爹’？我再三吩咐過了，隻要皇上的賜物在前，便如在朝廷中。”閆閣老啞聲道：“朝廷中豈有父子？工作時一律要稱職務！”
閆小閣老無可奈何，隻好屈從：
“閣老，您這又是何必？”
閆閣老緩緩歎了口氣，卻望了望紫檀桌上擺著的那盒金丹，大概是神思昏亂，居然吐出了一點真心：
“老夫也是沒有辦法。東樓啊，我是太想進步了……”
說到此處，即使被藥力折磨，閆閣老眼中都閃出了精光！
這本也難怪，他閆分宜與當今首輔夏衍本是同鄉同地同科的進士，入仕時便是親密無間的好友。但幾十年宦海沉浮，夏衍是屢蒙聖恩青雲直上，五十歲便入閣做了首輔，大權在握十餘載；他閆分宜卻是官運不濟屢遭打壓，將近古稀才舔到一個入閣的位置，權勢更不知差了好友幾許……
所謂又怕兄弟苦，又怕兄弟當首輔。眼見著年輕好幾歲的同科好友過關斬將無往不利，再看看自己這風波動蕩的對照組，閆閣老焉能不恨？
再說了，眼看著夏衍要功成身退回家榮休，新的首輔將由內閣廷推。難道自己隱忍數十年，任由好兄弟耀武揚威也就罷了，連許少湖這五十郎當的後輩晚生也要踩在自己頭上嗎？
閆某人堂堂大丈夫，豈能蒙受如此屈辱！
一念及此，閆閣老胸中雄心萬丈，連胸中的煩悶也拋在腦後了。他一把抓住兒子的衣袖，沉聲發話：
“東樓。而今明君在位，悍臣滿朝，內閣虎狼相爭，容不得半點疏忽。你老父我年邁體弱，精力、才學、膽識樣樣不如夏衍、許少湖，但唯有一條，卻是爾等萬萬不能與我相比；也唯有這條，才能一舉抵定乾坤。你一定要牢牢記住。”
閆東樓虛心請教：
“閣老請說。”
閆閣老道：“為了掌權，他們都想逢迎皇帝；但畢竟有些清高文人的臭毛病，都不敢太不要臉。我就不同了，笑罵從汝，好官我自為之！你說，當今聖上，究竟會喜歡誰？”
閆東樓頗受震撼，同時心悅誠服：“閣老英明。”
“所以，這盒仙丹便不容錯過！”閆閣老斷然道：“他們都要臉，不敢公然服用仙丹，豈非就是蔑視聖旨？東樓，你要知道，這盒仙丹不隻是仙丹，概而言之，它其實是臣子的忠心、辦事的良心、效忠陛下的熱忱之心——抗拒聖旨固然是大罪，但按部就班的服用，也不能顯出我等拳拳忠愛之心。陛下聖旨不是說要一月服完嗎？我等十日便可服完，搶先向聖上效忠，不要留給他人機會。”
閆小閣老：…………
怎麼說呢，閆閣老這一番弘論精微高妙，的確與小閣老的三觀彼此合拍，完全符合他低到地底十八層的道德水準。但是吧……十天就吃完這麼些金丹，會不會出什麼逝啊？
他有些憂慮：“可閣老的身體……”
雖然皇帝的寵幸很重要，但一不小心服用過量，那搞不好得請半個朝廷吃席。
閆閣老安慰他：
“不要緊。雖然金丹的勁兒有點大，但上陣父子兵，你一半，我一半，這點金丹又有何難？這樣，你先帶五粒回去，今日晚間服上幾粒，看看藥效。”
閆東樓倒抽一口涼氣，臉色終於變綠了。