葉絳將在她腰上的手臂收得更緊，“這世上敢這麼說話的也隻有你一個。你對家生子都尚有柔情，偏偏對朕這般生逆。”

原是改說些重話的時候，他話卻一轉，“你這樣朕很喜歡。”

他不以為恥地與她耳語：“朕何止有血腥之癖。朕與你，也算一種病癖。世上病癖總需藥醫，征戰是治血腥之癖，剩下便需得你來。治病這事，你做的很好，多虧你朕才能康健。”

葉十方聽得汗毛倒豎。她的道德觀念在這四個月裡已經被葉絳輪著挑釁、碾碎過一次，但再聽到這些還是難以置信。

葉絳始終保持著那耳語的姿勢，輕聲道：“你要想出去，那方相氏說的朕都當做不知情。朕偏愛你，但你也要記牢了，朕在你身上鈐過自己的印，你是朕的棋，當為朕做事。聽明白了？”

這種時候越是沒有回答，他便越要瘋起來。

葉十方幾近戰栗地點頭。

葉絳低聲不知是在跟她說還是在跟自己說，“很好。”

他鬆開了手，站起身道：“起來將祭服換上。”

葉十方此刻卻不在動，她靜靜凝視著他的眼睛，直到葉絳移開眼。

葉絳道：“朕不在這裡就是。”

葉十方看著他走正門而出。

法音彆院裡所有人都知道他在這裡待了半個時辰有餘。

他前腳走丁嬤嬤後腳進門，她緊而拉上房門。恭敬道：“奴才伺候殿下更衣。”複而又道：“聖人說殿下不喜歡那件祭服，便叫人新送了這套來，說是要殿下換這套而去。”

丁嬤嬤在宮中許久，那套祭服是太祖時為長晉公主做的祭服。

長晉公主在祭服做完那年猝然薨逝，太祖將這套祭服留在身側做念想。日子久長，這套祭服就逐漸淡出宮人所念。

也不知道聖人如今是何意。

葉十方抬眼而去，昏昏晨色間，木施上的祭服她恍惚認成了葉絳身上那件。

兩套祭服著色幾近相同，雖有製式、紋樣之彆，但遙遙看去當真渾若一體同裁。

像那民間夫妻同色。

死變態。

她暗罵著爬起來。

慣常更衣都是她自己解決，但這祭服莊嚴繁複，她自己怕是做不來。

今日她難得默認了丁嬤嬤要給她更衣的說法，站定在木施前。

她平日睡時會換上套短打而非褻衣，如今短打將脫，身上幾處出自葉絳之手的痕跡頭一遭見人。

葉十方有些不適地閉了閉眼。她催道：“今日有些冷，勞您快些。”

丁嬤嬤急急應好，心下多有不忍。套衣的動作都儘數放輕。

祭服裡外不知多少層，層層疊疊形製麻煩，整身在她身上倒是沉得很。

丁嬤嬤躬身請道：“方相氏囑托，殿下今日不能施粉黛。”

葉十方並不在意，低聲應好。

麓山其實是個好地方。

二十一世紀這兒是個爬山熱門地，門票都得收一百六。現代這個法音彆院不過是殘垣舊址。

按照人類對於時間的定義，她在少年時期參觀過的斷壁殘垣，其實是她二十一歲時的居所。

聽起來荒誕。

她隨著丁嬤嬤站在山崗之上。山野之間，竟傳出刺破天塹的驚聲鶴唳，一眾飛鳥從林中驚起。

消失於一片皚皚之間。

祭台開始燃起火把，幾個方相氏牽著一群腳有鐐銬，上身未著寸縷的少年上了祭台。

其裡有個已戴上儺麵的少年，突然抬頭望向葉十方所在的山崗。

她不受控地開始戰栗。

那雙眼睛，和她夢中的人，一模一樣。

她急急去問丁嬤嬤：“這些人是哪裡來的？”

丁嬤嬤答：“生口營。這都是方相氏親去揀選的，專供此次祭禮。行事之後，這些人也將成那京觀上的一層。”

葉十方眉頭一跳，夢中那句“這都是從生口營裡揀選的品相上佳的生口，冠以狂夫，由他們承殿下身上邪祟，再行斬決，以祭天靈。”竟是真的。

她幾乎本能的開始計數。林林總總六十四個少年人，竟然要為了一個並不存在的邪祟而死。

她下意識看向那築起的京觀，那個為她而死的家生子的頭顱還在那裡。

那雙往日總笑的眼睛睜大幾近撕裂。

就是因為這些，她才寧願在那日日受辱的地方呆著。

隻要出來，她便會覺得自己的呼吸，好像都在侵吞一部分枉死之人的魂靈。

葉絳此時站在了她的身後。

行伍之中的人，身體剛勁，他在她的身後，她都能敏銳查出一陣烘著她的熱意。

他徇著她往下而去，赤/裸上身的少年也被他納進眼裡。

他嗤笑，“你喜歡？喜歡朕把他們都送來這彆院陪著你。”

葉十方卻如同找見救命稻草，她伸手便抓上他的小臂，“他們不過是些少年人，不至於非得死在這裡。”

很多話是不能讓旁人聽去的，她略有施力，葉絳順從地彎腰向她。

葉十方湊上去對他耳語：“小叔叔你也不信這些，你尋個由頭將他們放了去，算積陰德……”

葉絳耳周全是她急促地呼吸聲。

他問道：“朕何須積陰德？那東西對朕並無裨益。”

她說著遠離她而去，葉十方急急踮腳，一瞬間耳與唇碰。

她低聲道：“小叔叔，這算是阿琅求的。”

葉絳登時露出個詭譎，卻又滿足的笑。

從這一刻開始，阿琅、無量、玄吉、葉十方這四個稱謂終於被他揉在了這全新的靈魂上。

他輕聲答應：“很好，很好……阿琅說話，朕自然無有不允。”

他揚手示意下人離去，隻留下他和葉十方。

他的指腹輕輕摩挲著她的下唇，神色有些貪婪。近在咫尺的距離，卻出乎意料的沒有行動下去。

他隻將頭貼靠在她的肩頭，聲音竟有些顫抖，他抹去了那個帝王的自稱，喃喃道：“他們說你飲鴆酒時，叫過我的名字。”

這是假的。

葉十方不多的關於玄吉死亡的記憶，就是那句和葉絳有關的話。

玄吉湧出一口血，說的是：“叔父，玄吉與父母無愧於你，為何會到這種地步？”

耳邊葉絳還在喃喃自語：“阿琅，是你與我明言的誅殺論，你當明白我……我殺你是因為畏懼你，絕非厭惡。你要原諒我，待我死後，你我還要見麵……”

葉十方此時徹底怔住，渾身血液極速冰冷下去，幾近凝固。

誅殺論。

——“匹夫無罪，懷璧其罪。君臣皆為社稷的棋子，疑者難用，難用則誤天下事，天下事乃萬民事，傷萬民者，儘可誅殺。”

那時她以為這是一場大夢。

這話不是玄吉說的。

而是她。

葉絳在踐行她說過的話。

貪者、疑者、難當大用者，一律誅殺。

那個時候的她帶著來自未來的宏大視角，幫他確認了一個成為“皇帝”的底氣與殘忍。

或許她說的這話隻占千分之一。

但她確乎是講玄吉推向死亡的其中一人。

葉絳看她怔愣出神，一雙眼淒愴而渙散。

他撫著她的背輕輕安撫，“叔父會將他們都送去牙行，尋好人家賣去。這樣你可滿意？”

生口營裡的那些多為俘虜的外邦百姓，她總不能要求葉絳替他們在大俞尋個新家。

那大俞將士豈不成了笑話。

葉十方說不出話，隻能點頭。

葉絳最終又在她額上落下一個吻。

那個吻時間很長，長到葉十方開始神色倉皇，視線無助而下，卻當場撞上那個夢中少年的眼。

儺麵恐怖，但他眼神極清。

少年對她沒做任何表情。葉十方心下猛然一空。

她躲開那雙眼睛，轉而問起葉絳：“可是要以刃豁開皮肉做祭禮？”

葉絳笑道：“我倒是喜歡那東西，可惜他們隻做用血畫的體繪。倒是很沒意思。”

葉十方心略略而定。

祭禮幾乎和那夢中一樣。

就連那被眾人簇擁少年都是她夢中的樣貌。

豎起的旌旗之下，是隨著少年行動翩飛的紅色絛帶。

他身上的血繪逐漸凝成暗色，隨著膚體動作龜裂。

在他跪下結束儺戲的那瞬間，他抬頭又與葉十方視線相接。

他終於露出了和夢中如出一轍的彎彎的眉眼。

葉十方下意識也勾出個淺笑。

她身側的葉絳眸色晦暗不明，最終未等方相氏頌神便已離去。

-

夜裡葉十方聽話地給葉絳留了盤燈。

萬事結尾，葉絳此時開口道：“阿琅，你如果願意，朕替你尋些溫床的來。”

“何出此言？”

葉絳替她擦去濕黏後，貼她更近。

他道：“朕有後宮，對你不算公平。”

“那你後宮那些也算不得公平。”

葉絳此刻卻有些孩子氣，他道，“她們都是為母族做事，後宮之中的女人，極少有真心喜歡朕的。她們要什麼，朕便給什麼，隻算交換，不算不公平。”

他複又道：“朕什麼都不能給你……”

葉十方失笑地發現，自從“阿琅”從她嘴裡說出來之後，眼前的皇帝便徹底成了瘋子。

在她麵前什麼瘋話都說、什麼瘋事都做。

她輕聲道：“那我們也換吧。”

“你要朕的什麼？”

“我不要你的什麼，我隻要我活著，還想求個自由。”葉十方凝視著眼前的木牆，“我在這裡足有四個月，除去冬狩二十一天，你日日都來。剩下的日子裡，你來了九回。我陪你了三十天，這許是不夠。所以我會再做一次你的棋子……”

葉絳突然撐起身子，伸手掰過她的臉。

又是一個很長的吻。

葉十方喘息的縫隙間，他補上那句話：“隻要你這次做好了，朕自然會給你在豐州的自由。”

說完他將被子覆於她的頭上，自己起身穿衣。

臨走時他撤下了被子。

因悶熱而嫣紅的臉，卻是他極少見的景象。

他眼底一片紅意，看了她很久。最終隻落下一吻，蜻蜓點水，算作告彆。

葉十方瞧著他從側門而處的背影，待他走後竟笑出聲來。

希望微末，卻也是希望。

她沒了自怨自艾的理由，翌日起了個透早。

陳臨被她招來，站在門外。

葉十方展開那張破舊軍與圖，抬眼問她：“韓鏡嚴的府邸在哪？”

陳臨的劍尾落在與圖之上，她道：“這裡。”

葉十方點頭，她仔細瞧著城中輿圖。

隻從輿圖上看，豐州城排布方正，審美所求對稱，目過心覺莊肅。各路清晰平直，錯落有致，大有均衡和諧之美。

葉十方仔細瞧路，察覺無論想先去哪處，隻要想抄近而走，就必然要經槽子街。

她又問：“槽子街是做什麼買賣的？”

陳臨神情一瞬凝滯，看來說她記憶儘失不是假的。

她道：“回殿下話，槽子街臨武府衙門和太仆寺，二者均需大量馬匹，許多突厥人就在那處賣馬。時間久長漸成豐州城的外商市場，西邊販牲畜，東走還有些胡人的吃的玩的。這市場得需監管，東邊有個牙行，賣的東西更特殊些。”

“特殊？”

“武府衙門不僅有檢校之職，還管有生口營。那些昆侖奴、交南與珀亞俘虜，在生口營裡做苦役，牙行定時定日去揀選品相好的賣與人家做仆從。”

葉十方旋即一愣，祭禮時葉絳承諾會將那些少年送去牙行。想來該是這裡。

她看著輿圖出身，丁嬤嬤欲給她釵上個金晃晃的長角花釵。她伸手接了過來，不打算真的釵上。

丁嬤嬤卻勸她：“這是素釵，尋常人家也有用的，不顯身份。”

葉十方一生沒摸過這麼沉的金子，她偷摸掂了好幾下，抬頭看著丁嬤嬤說道：“我不是說它素不素的。哪有人穿了粗布麻衣釵這個的？”她也不想全駁了丁嬤嬤的麵子，將花釵與方無端所寫的帛書一並揣進懷裡，“我不釵上，但也確實需要拿著，當備不時之需了。”

丁嬤嬤應好。

陳臨看她收拾將好，她開口問道：“今日？”

雖是沒頭沒尾的半句話，但葉十方聽懂了。這是問她是否今日要去豐州城內。

葉十方這四個月來頭一遭真心實意地笑：“自然。”

陳臨不再說話，隻從袖籠中抽出那份早已備下的新文牒遞給她。

上頭的人跟葉十方有八分像，又全然不是一人，來自一千多裡外的衡州。

葉十方了然道：“給我準備的？多謝你。”

“臣應當做的，不必道謝。”

葉十方卻複又問她，“這東西找起來很麻煩吧。”

意在言外。

陳臨臉上一僵，默了一會兒後答道：“回殿下，臣衡州出身，行軍多年也有些自己的門道。”

她解釋不清，葉十方原也不想多問，不過是欠了人情要還的交易關係，刨根問底倒顯得她不明事。

能進以彆人的名字城門已然很好。

上馬前陳臨給她扣上頂帷帽，又添了件破舊外袍。

葉十方裹好外袍在她身後問道：“很多人認識我嗎？”

陳臨聲音隨風聲傳來：“不算，但也確實有人與你相識，戴上穩妥。”

葉十方不再做聲，算是妥協了她的安排。

陳臨腰上有把短刀，晨色照霜，白馬金鞍，奔於麓山雪色之間，蹄踏而追攀。

她們二人拘於一馬之背，卻是無話可說，交易關係確實談不上風月。

陳臨將她放至城門前二裡開外，握鞭的手指向遠處堪堪一影的城門。

她勒馬回頭時與葉十方說道：“殿下，今日未時四刻，我於此地等您。”

葉十方暢快應好，目送陳臨跑馬而去。

-

槽子街上。

這個時辰正是市場最熱鬨的時候，路上牲畜彆人多，路上全是牲畜糞便，淩冽朔風都蓋不住這腥惡臭氣。

“讓一讓——”

“武府衙門辦事，讓一讓——”

幾聲吆喝卻是見效，紛亂街上迅速讓出一條直道。

為首的是兩個牙人，身後牽著三個戴著腳鐐的赤膊少年。

三人身上凍得透紅，將自己輕輕躬身縮起。

牙人嫌他們步子慢，幾鞭下去催促，幾人身上也漸出血色。

實際上他們腳上皆是淺履草鞋，薄薄一層不能禦寒。

年長些的那個，腳上已然生了凍瘡。

隻能一步一步往前挪動。

高瘦牙人與另一個道：“這裡頭也就是那個叫謝珩的能賣出些價錢，剩下兩個隻能當活豬稱斤去賣。”

“生口無籍，再好的行情也不過是五兩銀子的事兒。”他與那高瘦牙人耳語道，“再說這個叫謝珩的，可是周中事親自要咱們照看的，說隻能將他交給個左手背上有四顆小痣的女人。我猜又是那吏部尚書家裡打了招呼，遣旁人來拿貨的。”

高瘦個子邊聽邊站定。

慣常來說這些生口在牙行內交易便好，但今日他們卻尋了個腥臭牲畜之間的一個積了雪的破馬棚，將三個少年栓於其中。

少年赤膊，真如牲畜一般被揀選。

高瘦個子栓完東西，與另一個人蔑笑道：“我瞧著還有些彆的原由。這叫謝珩的，可是被周中事親點的，獨獨要他在這種地方扒了衣服被挑揀。合該是哪處不經意惹了周中事不悅。周中事行事，最講一個羞辱。再說那吏部尚書家裡玩意兒最後下場可有一個是好的？送他去不過是早死晚死的事兒。”

的確是羞辱。

謝珩馬棚中被凍紅的易碎少年比牲畜更有吸引力。

周圍人群越灌越滿。

他靠在壁上越將自己蜷緊，那些人的聲音便越清晰——

——“腰太細，該是沒女人買的。”

——“沒女人買，那便是隻剩個濟青閣可去。”

一眾人斷而哄笑。

人群擠挨，兩個牙人打點起彆的主意。

謝珩攬在身上的乾草被他們強掃了去。

他被腳鐐所困，一時做不出任何動作反抗。竟是被兩個牙人像展示牲畜一樣每個部分詳儘交於人看。

從頭到尾，無所不包。

到那腿間，謝珩已是閉眼想要拚死。

人堆裡一聲脆生生的：“我買！”

他還沒反應過來，身上就被裹上了件外袍。

被風吹起的帷帽縫隙中隱隱能看見她的正臉。

她輕聲道：“你彆怕，我帶你回家。”

外袍上還存著眼前人的體溫，謝珩下意識深吸口氣，那股幽幽檀香被他裹進肚中。

葉十方轉頭看著那兩個牙人，從懷裡摸出那支素釵，她道：“這三個我都留下，這要是不夠我再去取……”

牙人瞧她左手背上確有四顆小痣，即刻著意將三個少年與葉十方帶回牙行。

也沒人想到，葉十方會在臨行前高價買了兩件圍路人的外袍給剩下兩個少年披上。

路上那高瘦個子與她試探：“你是哪家的人？”

葉十方：“啊？”

高瘦個子見她年歲小，便耐下性子解釋：“問你主子是誰。”

葉十方這回聽明白了。這牙人以為她是替主家來跑腿的小童。

她想起信文裡說韓鏡嚴家裡仆役每半月就要添新，日行奢靡，月出近千兩白銀。

且不論錢從哪來，這新朝剛起，葉絳為攏民心著降賦稅徭役，沒了部分稅收，那些餘錢便從廟堂嘴裡扣。

萬事從簡，宮牆裡頭都過得素淨。

君父做表之下，韓鏡嚴仍舊奢靡度日，日前剛被捅到葉絳那裡劈頭蓋臉挨了頓訓斥。

前幾日院裡剛收了幾位仆役，不知道是不是這個牙行所出。

她含含糊糊：“這滿豐州裡還有幾個韓家？我們家婆子常來你這裡。”

四顆小痣與這句話已能讓牙人確信這人身份。

但葉十方卻總覺得他們警惕不足。

那牙人擠出個促狹的笑，“懂懂，都懂，早說是韓尚書的人，我哪會怠慢。”

他壓低聲音道：“這幾個成色一般，回去後隻給安排點粗使活計就好，可不能安排到韓尚書跟前。尤其是今日挨鞭這個謝珩，在營裡就是刺頭，要不是生的標致，哪有人原意要他這種硬骨頭貨。”

謝珩。

開延那位少年神君，也叫謝珩。

葉十方有些愣愣地看向身側的人。

她救下他，是因為他正是祭禮那位對她彎了眉眼的少年。

她恍然一瞬，想起鸛洲的那折長戲——

——“將軍出槽街，麓山祭了菩薩天。”

偏偏每個字都對得上他。

但她不明白，在麓山祭的，怎麼會是那菩薩天。

謝珩轉頭一瞬，一陣風掀起帷帽一角。二人視線相接，他急急偏頭，好像看見她的臉便是不敬。

葉十方收了眼神不再難為他。

牙人在前帶路往東走，越往東路麵越乾淨。常有胡商操著一口不順暢的官話叫賣，賣些乾果珠寶，不算新奇。

直往東走見了武府衙門，葉十方身子不受控地繃起，像是貓科動物在警惕旁物，她四下相顧一圈，隻在武府衙門大門的簷角上看見一隻落停的夜梟，路麵人雜未曾看出不妥。

謝珩卻也開始四相而環顧，最終張了張嘴沒能說出話來。

牙行實則就是個綴在武府衙門旁邊的門臉，有個一進的小院。

牙人在那填新單，葉十方環看一圈最終落在角落幾套衣物上。

她叩了叩桌子，與牙人道：“我看你院裡有幾套體麵衣服，饒給他們幾個穿穿可行的？還得麻煩小哥將這幾個收拾乾淨利索，我好帶走回家。”

牙行交易，入賬可平即可。這無需折價的冗餘就成了牙人自己的收入。至於幾套衣服，雖是值錢，但也是士家富商挑剩的尾貨，從去年放到今冬，早就賣不上價錢。

大俞律法對服製管製不嚴，常有富商滿家裡貴華容姿，仆役都比農人穿得精細。賣與這幾個“生口”也算不上違製。

許是敲了個冤大頭，心裡敞亮。牙人欣然答允，囑咐同僚帶幾個孩子往內院去衝洗換衣。敲牙行大章都比往日迅速得多。

牙人將那單據交與她，對她道：“麻煩回去知會一聲柳婆子，那個叫謝珩的是個打不屈的貨色，叫她多加調教，實在不行放去濟青閣裡做點皮肉營生，長得好自當物儘其用。”

葉十方皮笑肉不笑地應下。

牙人嘴裡的濟青閣，她也知道一些。

她剛醒時還沒有今日這般沉默，家生子常與她提起豐州俗事。

濟青閣是豐州萬千俗事中最俗的一個。

那是供養小倌的著名紅燈場所。

以毒辣的調教手段聞名全豐州，衍生出的個中故事也是能止小兒夜啼的傳奇。

阿仁說，往那去的衣冠禽獸隻多不少，不過婚娶之後就不再能去那些地界兒狎玩男倡，會被禮部眾人劾奏。

當時聽完隻覺荒唐。

眼下牙人提起的，卻是要將她夢中的人送去。

她還隻能應下，當真是心有複雜。