昨夜，秦孝明將秦風叫進書房談話，問他：“你明年開春重考科舉，可有把握？”這意思，顯然是要為他疏通官路。

秦風未明確回答，秦孝明便讓他自己斟酌。

若不曾遇到陳錦，秦風不會猶豫，這是他從前以為自己必然會走的路，倒不是對官場有多大的渴望，隻是當初在此事上折了一道，心裡悶著一口氣。

如果走科舉之路，與陳錦在一起將受到諸多限製和阻撓，世俗、秦家、甚至是不對盤的對頭均會拿來大作文章，若是放棄，則今生都無法洗刷當年的難堪。

陳錦向來是個心思都掛在臉上的人，秦風不難猜到他的想法，隻是此刻，他自己也難下定斷，不敢貿然承諾，怕因一時心軟而造成更大的失望。

正當兩人默默無言之際，門外傳來熟悉的聲音，敲門聲隨之響起，“秦風。”是沈書銘的聲音。

與他一同進來的，還有秦江。二人下朝經過福滿樓，來吃午飯，聽店小二說秦風也在，便來打個招呼。

自從秦風解救秦家於水火之後，嫡係母子對他態度逐漸好轉，至少明麵上是客客氣氣了。

“聽說父親在為你疏通官路？”秦江主動搭話，言語沒了往日的三分譏諷，聽著倒是順耳了許多。

但秦風對他們謝家嫡係一派向來沒什麼好臉色，少時的欺侮總不會因為三兩句好話就一筆勾銷，他又向來記仇，並為答他所謂兄長的話，隻對沈書銘說道：“聽說你家最近新請了個戲班子，會唱好多南邊的新戲，什麼時候帶我們小錦兒也去聽個熱鬨？”

沈書銘的父親是個戲癡，他母親就是當年京城名動一時的名旦，憑借一副好嗓子進了侯府，如今年過不惑，依舊對戲曲愛得癡迷。

“下月初我外祖壽辰，家裡的幾個戲班子天天都在輪番吊嗓子，聽著人耳朵都疼。這兩天就會給你們家送請帖，你把小錦兒帶上唄。”沈書銘回的漫不經心，瞅見陳錦一副麵若桃花的樣兒，又起了逗弄的壞心思。

“隻是聽說這次不僅江侍郎一家在受邀之列，我爹可是明示說了，大家有單身兒女的都可以帶出來認識一下，為我選親呢，你這一去，怕也是跑不掉的 。”說完幸災樂禍朝秦風挑了挑眉毛，笑得狹促，又不懷好意地把視線往陳錦麵上一撩，便當作無事發生一般喝了口酒。

陳錦是個沒心眼兒的直腸子，心裡一點兒小事都搬到臉上，一聽這話就急了，不由分說地拽起秦風的衣袖子，眼神焦急地把人看著。

秦風哪裡不知道沈書銘是故意的，狠狠地瞪了人一眼，不顧秦江在場，在桌下抓住陳錦的小手撫慰著，嘴上卻不落下風：“是嗎，不知道沈公子這次會看上哪家如意郎君呢？”沈書銘的性向在他們幾個人麵前都不是秘密，而且不出意外，據他近日對沈書銘和秦江之間的觀察，這二人之間指定是有點貓膩。

果不其然，沈書銘掀起吹落的眼皮看向秦江，不過很快又落回視線，仔細聽語氣還是有幾分掩飾不住的不自在：“總歸不會是某些登徒浪子。”

好一個登徒浪子，不知道罵的是誰，秦江饒有興味地看向他弟弟，又看向沈書銘，聰明地保持沉默。

秦江其實長得和秦風有一點相似，但眉眼不及秦風精致，膚色也更黑一點，白日裡高下立見，但在燭光之下就有些真假難辨，不然當初沈書銘也不會將秦江錯認為秦風，而在那一夜酒醉之時說出胡話。

在場的四個人，三個人欲遮欲掩地各懷心思，隻有陳錦傻乎乎地被人握著一隻手，一下兩下地往嘴裡送菜。一大早上就幫著徐進搬貨點貨，可把人餓著了。

晚上回去的時候，秦父又跟秦風提了一下科舉的事情，似乎是察覺到他和陳錦的關係，旁敲側擊地提了一嘴，讓他注意舉止，彆讓人抓住話柄。

秦風在心裡冷嗤一聲，與其在這裡防著他，不如去關心關心自己的嫡長子吧。不過這話他自然是不會說出來，他可不想再作什麼妖，兩房相安無事最好。

十月初，沈老太太的壽辰如期而至，秦風攜陳錦欣然赴宴，賀禮選的一座南朝玉佛，佛麵慈悲，雕得栩栩如生，沈老太太信佛，對這份壽禮愛不釋手，拉著秦風地手親親熱熱說了好一會兒話，隻恨不能當場認下個乾孫子。

秦江正站在不遠不近的位子，見著這一幕，不由得冷哼一聲，一臉不屑。沈書銘今日作為長子，接待賓客忙得不可開交，碰巧經過他身後，聽見這一句若有若無地冷哼，還來不及仔細品一番深意，就被他父親叫道一邊交代宴會事由了。

宴後眾人移步梨園，裡麵戲台子早就準備好了，就等賓客入座開唱。第一幕是昆曲《牡丹亭》，此時的北方沒聽過這樣一唱三歎婉轉的調子，倒也是新奇。

其實陳錦並不多愛聽戲，隻是有一次經過戲園子，聽見裡麵的角兒吱吱呀呀地叫唱著，覺得好奇才多停留了一會子，被秦風誤以為喜歡。但他很喜歡被秦風記掛在心裡的樣子，所以對此並不多言，隻乖巧地坐在他身邊，一邊聽著台上婉轉動人的愛情故事，一邊不時看向秦風俊朗的側臉，心下溢滿了幸福的情緒。

秦風被這麼熾熱地看著，哪有不知道的道理，但他這人慣會裝模作樣，隻顧著品茗賞戲，盯著台上的小生不錯地看了兩眼，這一下就被陳錦捕捉到了，順著他的視線看過去，就看見扮演柳夢梅的小生在台上抖袖子，麵若桃花地朝觀眾席看過來。

這還得了，這在陳錦眼裡就是明目張膽地暗送秋波，一下子氣得鼓起腮幫子，恨恨地瞪了秦風一眼，扭過頭去再不看旁邊的人了。也不聽戲，就垂著頭，兩隻手相互攪弄袖口，一副傷了心的模樣。

秦風半天感受不到陳錦的視線，覺得奇怪，扭頭一看才看見一個委屈的發頂，知道這是把人逗得很了，伸手摸了摸那個可愛得發頂。

陳錦到底還是乖巧，被摸了腦袋就自覺地側身看向秦風，眼角有些紅紅的，看著可憐壞了。

人多眼雜，秦風不好伸手去碰那仿佛染了胭脂的眼睛，隻好朝人溫柔一笑，順手把自己剛剛剝好的核桃肉遞到陳錦手裡，然後去拿食盒裡的榛子繼續剝起來，再也沒看過台上那個小生一眼。

聽完戲，大家陸續拜彆主人離開，秦風沒有跟著秦父他們一道走，而是帶著陳錦往福滿樓方向走了，沒一會兒就被江玲瓏攔下來。

“秦公子，可否借一步說話。”江玲瓏從轎子裡探出頭來，麵色有些急切。

福滿樓離此地不遠，與其站在這寒風中寒暄，不如去福滿樓燙杯熱酒暖胃，秦風說道：“不如去福滿樓再聊？”

江玲瓏自然無異議，跟在兩人的車後跟進福滿樓。

一進福滿樓，就被店小二帶進了秦風的專屬包廂，陳錦在他身後自然地幫他脫下大氅掛起來，不多時小二就上了一壺燙好的熱酒和幾碟小菜。

陳錦沒管兩人的事情，自顧自捏著眼前的桂花糕吃著，江玲瓏見秦風沒有讓人走的意思，便意會過來，直白開口道：“不知道秦公子是否會參加明年的春闈？”語氣裡難得有些焦灼。

秦風睨著一雙多情的桃花眼看著她急切地神色，不動聲色地沒把話說死：“家父確實有跟我提及此事，但我尚未做決定，在考慮當中。”

江玲瓏聞言，躊躇再三，還是厚著臉皮請求道：“小女子有個不情之請，秦公子明年是否可以先不參加呢？”

秦風心裡詫異，麵色倒是不改，漫不經心地回道：“哦？這是為何？”

江玲瓏抿了抿嘴，心一橫便全盤托出：“之前跟秦公子交過底，我本有心悅之人，那人是個落魄貴族的書生，我爹不同意我倆的婚事，但我近期鬨得緊，我爹鬆口了，說是如果他明年能拔得頭籌考取狀元，便同意我倆的婚事。”

“他若要考便去考，管我作甚？如果是擔心我壓他一頭，就算我給他讓了路，難保不會冒出彆的對手，與其在這裡擔心對手，不如叫他在家專心溫習功課。”秦風畢竟是個文人，骨子裡有一種文人清高的傲骨，向來都是憑才華說話，不喜彎彎繞繞。

江玲瓏被他說的麵色一紅，支支吾吾地道歉：“是我考慮不周，還請秦公子莫怪。”

秦風見狀，隻好說：“若他真有本事，自然也該努力考取好功名，才配得上江小姐一腔情深，不論到時候是不是狀元，你們也都有跟你父親協商的餘地。”話已至此，江玲瓏哪有繼續打擾的道理，拂身拜彆二人。

待江玲瓏走後，陳錦才放下手中的第三塊桂花糕，神色期艾地問他：“你真的準備參加明年的科考嗎？”

秦風這幾日儘在琢磨這事兒，大致已經下了決心，此刻也並不欺瞞陳錦：“是的，這兩天準備收拾書房了。”

陳錦心下一頓，“那你是打算以後留在盛京做官嗎？”他心裡盤算著，如果秦風在盛京做官，大概是沒辦法和他成婚的，不過如果秦風還要他，他就在福滿樓裡當店小二，守著秦風。

如果秦風不要他了...想到這裡，他的心就又疼又酸，澀得像一塊沒熟得柿子。

如果秦風不要他了，他就回桐雲鎮去，守著逐月朝陽過日子。

秦風見人麵色期期艾艾的，可憐得不得了，趕緊把人抱進懷裡，讓人坐在自己腿上，一邊親著陳錦柔軟冰涼的嘴唇，一邊解釋道：“科舉是我的一個心梗，我在這裡跌倒，必須堂堂正正地在這裡站起來，至於今後做什麼，到時候再看，我不太想留在京城。如果以後為官，咱倆就去南方做個知府或者縣官也行，如果不為官，咱們就回桐雲鎮開個小酒樓過活。小錦兒覺得好不好？”

陳錦一聽，連忙抬頭看向秦風，一雙眼睛亮晶晶地直視秦風，仿佛要透過眼睛看穿秦風的大腦，好看出他說的是不是真話。

“你，你說的是真的？”陳錦傻乎乎地問道。

秦風喜歡他這副愣愣地樣子，但想著今天已經把人逗得眼睛紅紅了，不好再逗，於是溫聲肯定道：“當然是真的，我還要娶我家小錦兒呢，小錦兒是不是忘了？”

“沒，沒忘的。”陳錦這下不看秦風了，低下頭露出一雙紅彤彤的耳朵尖兒，害羞著呢。

秦風對他簡直愛不釋手，摟在懷裡使勁揉搓一番，才被店小二叫下樓去。

徐進回來了，聽說他倆在這兒，便趕緊使喚人來喊二人，叫他們去櫃台幫忙對賬。陳錦對這些不擅長，就被徐進帶到庫房裡點數，堅決不讓倆小的在他這吃白食。

晚飯是在福滿樓吃的，徐進也不虧待他們，雖然嘴上總是嫌棄著，但頓頓都是做兩人愛吃的，陳錦盯著一大桌子好菜，衝秦風狡黠地眨眨眼睛。

徐進哪裡看不見兩人之間地眉來眼去，眼睛一瞪，訓斥道：“好好吃飯，擠什麼眼睛，沒規矩。”說完又往陳錦碗裡夾了一塊他愛吃的紅燒肉。

這下兩人都被這個口是心非的老爺子逗得不行，相視笑出了聲。

徐進不知道他們在笑什麼，隻好找理由罵人：“笑什麼笑，庫房都點不清楚的人還好意思笑，家裡還剩多少乾貨點清楚了嗎？品類都認不全，明天跟著李大廚去學認菜！”

陳錦被說的有些不好意思，福滿樓裡的菜品很多，有些乾貨香料他都沒見過，長得又像，下午徐進跟他說了好幾遍也記不住。

自家小孩兒無端被罵了，秦風護犢子，懟道：“咱小孩兒幫著乾了一下午活兒，還要挨罵，果然不是親生的外孫子使喚起來就是得心應手，這冤大頭長工咱以後可不興做了。”雖然是在懟人，但到底是含著笑意的，無非也就是趁機整個名頭。

“得虧不是親生的，不然我早一巴掌拍他腦袋上去了，咱祖上就沒出過這麼笨的小子。”徐進哪裡不明白秦風的意思，故意不接茬，插科打諢地吃了頓飯，出門的時候外邊兒天都黑了。

夜裡的寒風冷的緊，涼颼颼地直往人脖子裡灌進來，四下無人，秦風撩開大氅把陳錦塞進去，摟著人趕緊上了馬車。

陳錦乖乖地所在秦風懷裡，鼻尖被秦風身上冷冽的清香縈繞，不住地翹起了嘴角。

一坐上馬車，秦風就把人從懷裡拎出來，開始秋後算賬。

“說說看，今兒在戲園子裡哭什麼？”

陳錦一愣，想起午時呷的那一口乾醋，又是羞赧，又是氣憤，氣呼呼地說道：“你還好意思說，你做什麼那樣看著那個小生。”

秦風挑眉一笑，“哦？我是怎麼看的，我怎麼不知道。”

陳錦氣得口不擇言：“你，你不好！”說完氣得不行，扭過頭扒著窗戶不想理人，又實在氣不過，恃寵而驕地一拳錘在秦風胸口，“你壞，欺負人！”

秦風被他可愛得不行，直把人往懷裡樓，解釋道：“我看他，是因為他長得有點像你。你沒發現嗎，他的眼睛很像你。”

陳錦一愣，他倒是沒注意，畢竟每個人對自己的長相沒那麼敏感，聞言氣消了一點，但還是小聲警告：“像我也不許看，你隻準看我！”

秦風饒有興味，“這麼霸道？看來我這是被黏住了，小牛皮糖。”

“就要黏住你，誰讓你先親我的，親了，親了就要負責的。”陳錦在他懷裡小聲哼哼。

冬日的月光越發清冷，彎彎的一點在高空裡懸掛著，馬車穿過夜色轔轔駛過，車內唔唔噥噥的話語聲夾雜在馬蹄的噠噠聲中，給這寂冷的遙遙夜色增添了些許溫柔。