淩晨四點，海崖監獄後側隱秘的小門緩緩打開，兩名看守剛將人帶出來，立刻就有穿著監察部製服的軍官上前接手。

安全檢查，確認身份……

靠近門旁的車裡，周棠坐在後座，旁觀了沒幾秒，就漫不經心的低頭整理起手套來。

一舉一動皆透露著不在意。

直到部下將人送上車，周棠才偏過頭，目光從裴寂容身上一掃而過。

觸及到他手上的鐐銬，與蒙住眼睛的綁帶時，她的眼神微微一凝，但很快就移開了。

裴寂容的模樣，與五年前……不，與十三年前他們初見時，都沒有什麼分彆。

在平均壽命超過兩百歲的現在，他尚算非常年輕，可預見的幾十年裡，容貌都不會發生多少改變。

氣質亦沒有。

仍舊是溫雅的表象，仍舊裹著一顆冷心。

最高法院的七位大法官之一。

位高權重，年輕俊美，愛他的人實在太多，無數人手捧真心接近，他隻是不以為然。

周棠看著那眉下遮眼的綁帶，心想，不知裴寂容到現在是否認出她了。

多半沒有吧。

他那麼厲害，心中必定已有猜測，但是會想到是她嗎？能猜到一個五年未見的故人，不顧風險來救他嗎？

會嗎？

周棠遠離中心區多年，對如今的局勢已經不太了解，最高法院——包括聯邦政府究竟發生了什麼，一概都還沒有把握。

她來的實在太急。

一刻也等不了。

但雖然不了解中心區，可是周棠對裴寂容還算有一點了解。

能落到這種程度，多半是故意為之，即使是中了誰的陷阱，也必定有後手。

用不著她來救。

如果這裡不是以動用私刑、手段殘忍出名的海崖監獄，周棠也不會來的。

他不需要她。

八年前是這樣，八年後還是這樣。

交接很快結束，海崖監獄的閘門變為綠色的放行，周棠讓前座的下屬去了另一輛車，將車輛調整為無人駕駛。

數十分鐘後，海崖監獄那龐大的金屬外牆，被遠遠甩在了身後。

周棠終於轉過頭，將視線鎖在裴寂容身上。

她猶豫了一下，沒有立刻為他解開身上的枷鎖。

等到麵對麵，該說些什麼？

好久不見，你還好嗎？還記得我嗎？知道發生了什麼嗎？

無論開口說什麼，最重要的是，她該怎麼解釋這些年的刻意遠離，怎麼說明突然出現在這裡的目的。

周棠一時有些為難。

車廂裡的另一個人，則沒有這樣的糾結。

裴寂容安靜無聲地坐在後座，因眼睛被蒙上，聽覺變得更加靈敏，既能察覺到車窗外落雪的聲音，也能辨認近在咫尺的呼吸聲。

周棠踏入審訊室時，他就從呼吸與腳步聲中認出了她。

至今未開口，一是有些近鄉情怯之感，二是……

稍微有一點生氣。

長年壓在心底的往事，此時如宣泄般傾閘而出，叫他那始終沉寂無波的心湖也搖蕩起來。

整整十三年的往事。

……

最初幾年，裴寂容和周棠並沒有太多的接觸。

那時裴寂容剛進最高法院，不足二十四歲，比如今的周棠還年輕一些。人人都說他年輕有為，日後必定大有成就，但眾望也是重壓，連他也偶感難以承受。

就是這個時候，周樺找上來求助，讓他幫忙照看妹妹周棠。

裴寂容和周樺自高中開始就是同學，關係相當好，雖然畢業工作後聯係漸漸變少，但他有時看見周家的消息，依然會刻意留心。

周樺父母出事時，他是最先知道消息的幾個人。

那並非毫無預兆。

早從數年前開始，周家的情形就不容樂觀，站錯了隊又遭人陷害，已經顯出頹勢。

周樺當時才二十出頭，還在學校讀書，妹妹周棠更不必說，完全是個不經事的孩子。周家在鬥爭圈裡風雨飄搖，全靠周樺父母撐著。

可惜最後的情形比他們預想的更糟。

巨變來襲，周樺父母身亡，他自己也不得不前往邊境收拾殘局，恐怕十年內都不能回來。

唯一放不下的是家裡的妹妹。

那年周棠十五歲。

她堅持要跟著一起去邊境，被周樺強按著帶到裴寂容麵前時仍不死心，想了挺多辦法逃跑，最接近成功的一次是繞開了最高法院的警衛，不知找了什麼渠道進入港口，找到的時候人都在船上了。

最後是裴寂容派了專人看守，關了整整一個月禁閉，才讓她死心。

因為這件事，周棠並不親近他。

周樺臨走前讓周棠乖乖聽話，怎麼對他的就怎麼對裴寂容，當哥哥看，放尊重一點，不要像有仇似的整天鬨騰。

這當然是不可能的。

周棠雖然也明白點事理，不至於真跟他對著乾，但談尊敬那也沒有多少，最開始還願意喊他一聲哥哥，被關了一個月之後直接脫胎換骨，天天裴寂容裴寂容地喊。

像養了一隻吵鬨的小鸚鵡，不知曉人類禮節。

裴寂容沒為此生過氣。

一則他修養實在好，不至於和個孩子紅臉；二則，裴寂容也看出周棠大多數時候有點故意想惹他生氣的意思，可能還是想著要去邊境陪周樺。

也不能說是不懂事。

裴寂容稍加考慮，決定冷處理。

無論周棠是連名帶姓地喊，還是很沒禮貌地招呼，裴寂容都表現得毫不在意，偶有比較閒的時候，聽見了還應一聲。

這樣鬨了小半年，周棠終於發覺自己在做無用功，沒兩天就偃旗息鼓，徹底消停下去。

既不追著他喊，也不朝周樺軟磨硬泡了。

這個結果讓裴寂容感到十分欣慰。

他準備等法院的事情告一段落，就抽個時間找周棠談談心，把現狀從內而外地剖析一遍，再按照和周樺說定的那樣，花時間教導周棠。

可惜意外總是突如其來。

裴寂容剛忙完手中的案子，第四十四區就恰巧爆發了一起特大走私案，牽涉人數近千，金額極巨，最高法院為此成立了專項調查組。

彼時他離大法官的位置還遠，工作落到身上推脫不了，暫時擱置了計劃，將周棠留在中心區。

轉眼就過去半年。

等裴寂容回來，周棠已經考進了聯邦排名極靠前的全寄宿製學校，封閉式管理，與外界幾乎隔絕，每隔兩個月才有一天假期。

他隻得放棄之前的打算。

此後大約兩年，裴寂容和周棠都保持著兩月一見麵的頻率，在她學業最繁重、他也忙於工作的時候，甚至大半年才見一次。

好不容易漸漸熟稔的關係，又飛快地冷卻下來。

這種情況一直持續到周棠二十歲，他們結識的第五年。

那年九月，裴寂容初次競選聯邦大法官，遭到刺殺，幾乎重傷瀕死，驚動了大半個中心區。

當時周棠因為在校表現太優秀，已經被監察部提前挑走，正在前往第十四區的路上。

四十七個行政區以繁華程度分為中心區、半中心區、近城區、參議區和邊緣區。第十四區雖然序列靠後，但因地理位置占優，屬於半中心區。

注定會前途無量的區域。

不出意外，在工作穩定之後，周棠就會徹底從裴寂容那兒搬走，按照監察部的安排駐留在其他行政區，從此山高路遠，他們甚至可能十年才有一次偶然見麵的機會。

裴寂容對此沒有任何意見。

他遵守了和朋友的約定，保護周棠到她能夠獨當一麵；周棠也沒有長歪，順順利利進了監察部，人生在正常的軌道上行駛。

這一走沒有回來的理由。

因此，當周棠出現在他麵前時，裴寂容頭一次感到了驚詫。

“我已經提交了留在總部的申請。”似乎是看出了他的驚訝，周棠沉默了一會兒，忽然開口問，“你為什麼會這麼……我回來保護你不好嗎？”

裴寂容自然拒絕。

那時中心區多麼危險，無數雙眼睛盯著他，和多年前周棠父母麵臨的境況非常相似。

周樺尚在邊境未歸，答應了幫他照顧周棠，怎麼可能臨到如今，卻讓她為自己深入險境？

周棠聽了他的答複，倒是相當冷靜，沒有像十五歲時那樣鬨騰。

她站在窗邊，掃視著庭院中的警衛，鋒銳到與年少時大相徑庭的眼睛裡，慢慢地透出了篤定。

“這些人都不如我。”

周棠心平氣和地貶低了一遍最高法院的警衛，有憑有據的說服他：“我的身手比他們加起來都好，而且我是監察官，隻要我在這裡，就沒有人敢耍陰招，我來保護你不好嗎？”

這話並非自大。

監察部雖位列聯邦政府基礎體係之內，但權力性質極其特殊，實際地位略高於其他行政部門，與軍部平齊。

周棠甚至不用做什麼，隻要她在這裡，本身就代表了某種立場。

可是即使如此……

裴寂容其實到最後都沒有鬆口答應。

但就像當初他強行逼著周棠不去邊境那樣，這一次，周棠以更加強硬的態度留了下來。

剛上任的監察官，不去分部積累經驗，反倒留在中心區處理些不痛不癢的案子，每到閒暇就硬待在裴寂容身邊。

拿監察官當貼身保鏢，放眼全聯邦都是獨一份的奢侈。

這一留就是三年。

他們從生疏變得熟悉，逐漸了解、逐漸習慣對方的存在，甚至到了最後，裴寂容與她分彆太久就不適應。

從未料想過的情況。

也許已成習慣。

裴寂容當選大法官時，第一個想法是，他終於有能力扶持周棠在中心區站穩腳跟了。

不隻是監察，她可以往上走，甚至……

然而事與願違。

就任儀式後第三天，周棠不辭而彆，如三年前原本應當的那樣，獨自前往第十四區。

此後五年鮮有音訊。