翌日，天蒙蒙亮時，葉良幾人就坐著牛車出發了。
到了鎮上，另去租了馬車，三十多裡路行了約一個半時辰，終於進了縣城。
青鬆書院在陽縣家喻戶曉，隨便打聽一下就能找到地方。不過此時接近午晌，三個人先下車找家麵館填肚子。
“這縣城就是和鎮上不一樣，雖然比不上宣州，但也夠氣派，你瞧這些屋子，梁上都雕著花嘞。”
陽縣縣城有幾條主街呈井字，幾人一路走一路看，街上人流繁忙，店鋪林立，吆喝聲不絕於耳，還有差役不時巡邏，忙而不亂，秩序井然。
經過幾個糧鋪種子鋪時，葉丹寧都進去問了問，不過都是無功而返，倒是補了幾樣鋪子裡能用的香料。
挑了家生意不錯的麵館，三人各點了一碗麵，量挺紮實就是滋味寡淡了些，和自家的差了不少，葉良卻吃得挺高興。
結了賬，打聽到書院就在隔壁一條街上，三人便步行過去了。
書院占了幾乎整條街，門前鋪著整塊的青石板，立著兩座一人高的石獅，大門緊閉，匾額上是字體剛正的青鬆書院四字，大門兩側還各有一道小門，有門房守著。
葉良有些緊張，捏了捏袖子裡的一封信，定定心神走上前去。
“這位小哥打擾一下，太平鎮書院的孫夫子讓我們來拜訪一位段夫子，勞煩您幫忙通報一聲。”
門房是個年輕小夥，掃了眼葉良遞出來的信，沒接，客氣道:“您可是姓葉？”
“是，是姓葉”葉良忙道。
那門房聽了越發客氣:“既是夫子介紹你們來的，就請跟我進去吧。”
從小門踏入書院，迎麵是一叢綠竹，掩著一麵影壁，影壁上銀鉤鐵畫，刻了半麵字。
曲廊通著左右兩邊，眾人正要深入，帶路的小夥瞧了眼葉丹寧，略歉意道:“書院內女眷不能隨意進出，還請姑娘在此屋內稍待片刻。”
葉丹寧看向他手指著的一間小屋，點點頭，和葉良輕輕交代了幾句，就進了屋子坐著等待。
這屋子應是門房們臨時休整的小屋，裡麵有椅有榻，簡單乾淨，葉丹寧在靠窗的椅子上坐下，思考著種子的事。
沒一會，門口傳來幾下敲門聲。
“是葉姑娘嗎？我家公子有請您一敘。”
葉丹寧轉頭看去，一個護衛模樣的人站在門口。
“你家公子是哪位？為何要請我說話？”葉丹寧疑惑道。
“主家是宋家，公子說先前在太平樓讓姑娘受驚了，想當麵致歉。”護衛很客氣。
葉丹寧心中恍然，原來那太平樓也是宋家產業，隻是她算什麼人物，值得宋家公子專程致歉？
“多謝宋公子關心，事情已經過去，我也沒有什麼損傷，就不打擾公子了。”她婉拒道。
“公子有令，還請姑娘務必賞光，否則我們也不好交代。”那護衛又是拱手一禮。
葉丹寧皺眉，看來不去不行了。
“既如此，你帶路吧，隻是我父親與弟弟還在書院中，可否派人告知一聲。”她起身道。
“姑娘放心，令尊那廂已安排好了。”
葉丹寧點點頭，跟在護衛身後，一路行至書院深處一小院中。
翠色環繞，桃李吐蕊。
葉丹寧的目光在小院四周一掃而過，便落在了院中坐著的一人身上。
二十幾許的年輕男子，錦衣玉飾，氣宇軒昂。
想必就是宋家大公子了。
聽聞他弱冠之年便中了舉人，也是陽縣有名的年輕才俊。
“見過宋公子。”葉丹寧微一福身。
她在打量對方的同時，宋玨也在不動聲色地觀察她。
葉丹寧今日著一件藕荷色夾襖，一條同色裙子，樣式簡單，隻在領口袖口繡了點花樣。
在農家是不常見的好衣裳，放到有錢人眼中，既老氣又不顯眼，就是府裡的老嬤嬤穿的都比她花哨。
偏她皮膚如新剝的雞蛋，白嫩無瑕，五官妍麗，眉眼動人。穿這身衣裳，更讓人目光落在她臉上無法挪開。
宋玨暗讚一聲，瞥了眼對麵廂房，目光輕閃。
“葉姑娘，請坐。”
侍從上了茶，宋玨提到元宵夜一事，甚是抱歉。
“...是我管束不當，竟讓這種人在自家地盤如此放肆，幸而姑娘無礙，否則我宋家真是無言麵對父老鄉親。”
“姑娘不必擔心，那兩人出門不久就被官差拿下，以後不會再為害鄉裡。”
“既如此我便放心了。隻是...”葉丹寧看向宋玨，“不知這事是否和我弟弟入學書院有關？可是公子特允的？”
這件事宋家最多就是個疏忽之責，對一個無權無勢的農家女，又給銀子又親自致歉，未免太殷勤了。這麼一想，淮生入學一事也多半是此人的安排。
果然宋玨點點頭，笑道:“姑娘不必過慮，雖我確實有交代，也要令弟學問紮實，過得了入學測試才行。”
葉丹寧本要拒絕，想到淮生這兩天意氣勃發的樣子，又把話咽了下去。
罷了，淮生在這裡讀書確實是最好的選擇，至於這個人到底打著什麼算盤，她再見招拆招吧。
這時，一個侍從匆匆進來，在宋玨耳邊說了幾句。
宋玨微一皺眉，起身朝葉丹寧道:“姑娘稍待片刻，我去去就來。”
葉丹寧也想告辭，宋玨卻腳步飛快，她還沒開口，人就已經消失在院外了。
葉丹寧坐在原地，有些無聊，撐著下巴看著樹上新冒芽的嫩葉，正出神著，身後的廂房忽然傳來吱呀的開門聲。
她下意識回頭，一個一襲白衣的男子站在廂房門口，正淡淡地看著自己。
在她怔愣的目光中，男子走到她身邊坐下，一句淡然隨意的話讓葉丹寧瞬時變了臉色。
“怎麼，你在我馬車裡藏了那麼久，竟不知道我長什麼樣？”
“你怎麼——”
“我沒有——”
對方似笑非笑的目光讓葉丹寧素手緊緊捏起，咬唇沉默下來。
任她再聰慧，也沒料到竟會再遇到馬車主人。此刻，當真是無言以對。
沈棠輕笑一聲:“我看你頗有幾分急智和膽量，怎麼今日就啞了聲？”
葉丹寧深吸口氣，看向他，開門見山道:“你想要什麼？”
沈棠挑眉:“不必如此緊張，我既當日放你走，今日便不會再為此找你麻煩。”
葉丹寧的心情並沒有放鬆，她知道對方接下來的話才是重點。
果然，沈棠話鋒一轉，目光變得淩厲。
“我找你是因為你交給官府的路引有問題。”
葉丹寧心裡咯噔一下，麵上卻做出疑惑的表情。
“此話怎講？況且，公子如何會看到我的路引？”
說到這，她忽得想起當初此人馬車是停在赤湖的官驛，而她年前就聽人說起過陽縣新來了一位知縣。
電光火石之間，這人的身份呼之欲出，葉丹寧幾乎要維持不住臉上的表情。
沈棠見她表情微變，淡淡一笑:“戶籍登記之事自有專門的書吏負責，原本到不了我這知縣手裡。可惜，偏讓我又碰見了你，好奇之下，就去查了查。”
“你父母於一年多前從宣州遷到此處，接著你獨身到此，兩次的路引皆是出自宣州府衙，樣式落款官印均一致，可字跡卻完全不同。”
葉丹寧鬆了口氣，道:“字跡不同或許是負責製蓋路引的文吏更換了，其中內情我亦不得而知，隻是既然蓋了官印，總不會有假。”
“大概是我對行事鬼祟之人容易起疑，這幾日正考慮要不要派人去宣州查查，這負責路引的文吏到底有沒有換。”
“不要！”
葉丹寧下意識道，臉色瞬間蒼白。
辯無可辯。
半晌，她閉了閉眼，聲音微顫:“您到底想要我做什麼，直說吧。”
沈棠望著她，勾了勾唇角。
“給我一個不追查下去的理由。”
葉丹寧望向他，見他不似在開玩笑，心中又升起了一絲希望。
可她能有什麼對他有價值的東西？
思慮翻轉間，她忽得有了主意，水潤的眼裡閃爍起了光芒。
“大人，您可聽說過長生果？”
沈棠被她臉上的笑容晃了下神，頓了頓道:“確有聽聞，家中亦供有幾盆作觀賞之用。”
“若我告訴大人，這長生果不僅可食用，且是極佳的油料作物，甚至比油菜更佳。大人可信？”
“信，如何？”
“大人若信的話，民女不才，願毛遂自薦，在陽縣試種此物，若能成功，絕對是利惠百姓的好事，相信也能替大人的政績添上一筆。”
“你有幾分把握？”沈棠道。
葉丹寧想了想，還是謙虛一點比較穩妥，便道:“七八成吧。”
沈棠目光一閃，笑起來:“你能想出這主意，倒是出乎我的意料。那便以一年為限，若你成功了，路引之事我便不再追究。”
葉丹寧徹底鬆了口氣，兩人又商定了些細節，宋玨返回之時，葉丹寧便告辭離開。