當晚用完飯，葉家人圍坐在客廳裡烤火。

王氏拿了些存著的板栗紅薯架在爐子上烤著，屋內不時響起劈啪聲，還能聞到絲絲香甜，寒冷的冬夜靜謐溫馨。

葉丹寧攬著剛滿四歲的冬哥，剝了個板栗仁塞進他的小嘴裡。小小的人吃完了還不忘說聲謝謝，奶聲奶氣的，叫人心生歡喜。她忍不住親了親他豆腐一樣的小臉蛋，又轉頭看向身旁一直沉默的少年。

其實剛回來沒幾天，她就發現一向開朗的淮生似乎有些心事，總是悶聲不響地乾活，話少了許多。

她思來想去，覺得應該和讀書的事有關。

淮生八歲開蒙，聰慧勤奮。這一年因為搬家的事，學業也耽擱了，心裡一定焦急憂慮。

說起來，也是因為她。現在她既然回來了，自然該讓淮生讀書去了。

“爹娘，如今家中事情都妥當了，開了年送淮生去讀書吧。”她道。

王氏一愣，掃了身邊的丈夫一眼，笑笑道：“不著急，咱剛來，也不知道哪家先生教書好，還得好好打聽打聽。再說咱家男丁少，你大弟在家還能幫襯著你爹些，讀書的事不著急。”

葉丹寧有些吃驚，又看向葉父沉默不語，很快猜到了幾分緣由。

“我記得先前大弟讀書時，常受老師誇讚，他自己也用功的很，如今不上了豈不是可惜？爹娘，你們跟我說實話，可是家中缺錢了？”

這話葉丹寧剛回來時就問過，夫妻倆隻說還有不少，叫她不要操心，現在看來，卻是有難處瞞著她。

“沒有的事，你彆瞎想，隻是家裡靠你爹一個人實在忙不過來。反正淮生已經識字了，何必再花那個錢？”王氏訕訕解釋道。

“爹娘，先前我問你們如今家中情況，你們隻管拿好的說，不好的卻隻字不提。這幾天我見了許多村裡人，該知道的也知道得差不多了，你們又何必還瞞著我？”

葉家剛到桃花村時，村民對不知根底的外來戶都抱有天然的警惕和排斥，無人與他們來往。

葉家就葉良一個壯勞力，種地建屋修院子，忙得脫了一層皮，期間還受了傷，躺了個把月才好。就連春蘭也把一雙手磨得都是老繭。

直到後來和村民交集多了，葉良夫妻又極和善大方，情況才有所好轉。

這一年多來葉家人吃的苦，數也數不完。

這些都是葉丹寧從村民口中聽來的，包括葉家還遭過幾回賊，這才養了條狗的事。

“若不是因為我任性，要爹娘背井離鄉來這裡生活，你們又怎麼要受這些苦，你不讓我知道，卻讓我心裡更難受。”葉丹寧說著，眼眶紅起來。

葉良最見不得她哭，忙道：“不是不告訴你，這不都過去了嘛，咱們現在真過得挺好的。有地有糧，有雞有鴨，還有這房子，多敞亮，比在宣州那會過得踏實多了。”

“那怎麼不能送淮生去讀書？家裡的活計有我和春蘭擔著，怎麼也不會誤了。”葉丹寧又道，一旁春蘭也跟著點頭。

“是啊爹，地裡的活我也能乾，大弟不在也沒關係。”

葉良沒說話，倒是淮生開了口：“大姐二姐，是我自己不想念了，想在家幫爹乾活 。”

他說完眼圈卻紅了，連忙偏過頭不讓葉丹寧發現。

葉丹寧心中一疼，看向葉良：“爹，您跟我透個底兒，咱家到底還有多少銀子？”

當初葉良帶著一家從宣州啟程，手裡總共帶了約二百兩銀子。

算算買地建房和各種花費，隻怕也剩不了多少。

最關鍵的，葉良在宣州時，靠一手木匠活一年能有小幾十兩的進項。太平鎮卻不同，一來人口少，二來竹製品用的多，葉良一年也接不到幾個活。

如今吃穿是不愁，可讀書要花大錢，天長日久怕是支撐不起。

葉良支吾了半天，最後歎了口氣：“爹知道瞞不過你，咱家現銀確實不多了，來年還得尋摸買頭牛，怕是供不起淮生念書了。”

“爹，牛要買，書也要讀，既是因我而起，就讓我來想辦法吧。”葉丹寧道。

“寧兒，淮生不讀書也沒事，咱們這樣的人家能識幾個字就行了，還真指望考狀元呢？你就在家安心待著，千萬彆為難自己。”一旁王氏聽她說這話，狠狠瞪了丈夫一眼，勸道。

“娘還不知道我，最是閒不住，鬼主意也多，待我好好盤算一番，到時且看我的主意靈不靈吧！”葉丹寧俏皮地眨眨眼，輕快的語氣讓所有人的心情也跟著明朗起來。

待孩子們都睡下，王氏進了臥房，便開始數落丈夫。

"...你跟寧兒說這些乾啥？是，咱救過她，可她替咱家做得還少？當年要不是她，我和淮生早沒命了，哪還有今兒的好日子？"

“她在陸府那麼多年，旁人以為她多光鮮，咱們還能不知道？那陸家二公子要是個好的，寧兒怎麼會千方百計地跑出來？”

“還有這地這房，都是寧兒拿的銀子，沒她的那些主意，你的木匠活也掙不了那麼多。”

“我跟你說，寧兒如今身上還有些銀子，咱一分也不許動，否則我跟你沒完！”

“行了，這話你不說我也曉得，隻是覺得虧待了淮生，這孩子是真心想念書，哎，以後再說吧。”

葉良歎了口氣，翻身閉上了眼。王氏想到淮生，心裡也不好受，一夜都沒睡好。

這廂，葉丹寧也是輾轉難眠。

從決定離開陸府開始，她就對這種情況有了心理準備。隻是真正麵對時，依然忐忑憂慮。

陸慎於錢財上甚是闊綽。她做了他三年的貼身侍女，領著最高等的下人月俸，還有時不時的賞銀，一年能有上百兩之多。這還不算他私下裡賞給她的珠寶首飾和各種名貴布料。

這份榮寵，但凡換個人都不會想要逃跑吧。

她還真是冥頑不靈，腦子進水了。

自嘲一笑，陸慎的臉不自覺地浮現在腦海，那夜的一幕仿佛昨日般真切。

混著酒氣的灼熱的呼吸，一下一下噴在她的麵頰上，禁錮著她腰的大手熱力驚人，她越掙紮就勒得越緊。

最擔憂的事即將發生，她蒼白著臉，渾身顫抖 ，落淚懇求。

他卻充耳不聞，若不是最後一刻發現她月信來了，隻怕木已成舟，再無回轉的可能。

將往事驅逐出腦海，葉丹寧回到了現實之中。

她隨身帶的銀兩在一路奔逃中用去不少，如今還剩不到百兩。這是她壓箱底的本錢，不到關鍵時候最好不動用。

要解決生計問題，還是得琢磨個能長久賺錢的營生。

於是之後幾天，趁著葉良夫婦置辦年貨時，葉丹寧跟著跑了趟鎮上，對太平鎮也多了幾分了解。

太平鎮地方不大，但處於魚米之鄉的江南，也有二三千戶，萬餘人口。且作為交通樞紐，往來的商賈繁多，鎮上各色鋪子都有，品類也不少，生活倒是十分便利。

葉丹寧仔細思量了番，倒是有些進展。

當初來時，她坐牛車到桃花村走的是官道，一路上碰見不少人群經過。有騎馬疾馳的官差，帶著幾十輛馬車大隊走鏢的，運貨的商隊，以及行色匆匆的各色旅人。

趕車的大爺稀鬆見慣，說是不管去南麵二州，還是上鎮裡頭都得從這條道上走，從早到晚都有人。

而葉良家位置在村裡雖偏，離官道卻隻隔了個小土坡，穿過一片密密樹林就能到葉家後院。

葉丹寧心裡有了主意。出於謹慎，她又連著在官道附近觀察了幾天，見臘月裡道上還有不少人來往，才徹底放了心。

挑了個合適的時間，她告訴葉良王氏，要在官道上開個茶水鋪子。