赤湖位於寧州以南，風景秀美，漁澤豐沛。周圍有不少以漁業為生的村落，沿湖又次第建有驛館客棧及酒樓，春夏秋季皆人流不斷。

此刻已是初冬，赤湖迎來一年中最安靜的季節，唯有碼頭處依然熱鬨，不少旅客在此乘船轉往沔江。

吳放和青竹天不亮就趕到了，早早候在碼頭處，隻待人一出現就能立刻行動。

趕了一夜的路，兩人都極為疲憊，靠在木樁上閉目休息。

遠處的窄巷裡，葉丹寧將身形掩在暗處，偷偷打量著他們。

她是前半夜到的赤湖，在附近一戶農家借宿了一晚。如今她換了一身灰色襖裙，頭發也綰成婦人髻，打算天一亮就人不知鬼不覺地登船離開。

現在看，這條路是不可行了。

青竹暫且不提，吳放是陸慎的心腹，想糊弄他不是易事。

這一路她苦心安排，花出去不少銀子，還是叫兩人追上了，這吳放當真有些本事。

她想了想，轉身退入了巷子中，拎著一個木桶向赤湖的驛館行去。

赤湖的驛館作為朝廷南北通信的重要一環，常有官員在此停留。相對其他官道上簡陋的小驛站，此處的驛館不僅分前後院，還有專門的庫房馬房大廚房，驛夫有幾十名。

葉丹寧敲響了驛館的偏門，很快門被打開。

“什麼事？”不甚客氣的聲音。

“官爺好，我是來送魚的，我家男人今早腰病犯了，隻能讓我跑一趟。”葉丹寧彎著腰垂著臉，一副小意拘謹的模樣。

“送魚？你是哪家的？今兒我們沒叫魚啊？”那驛夫打量著她，覺得有些眼生。

“我是上元村的，我家男人說平日裡多虧了官爺們照顧生意，這不抓到些鮮貨，讓我送來給官爺們打打牙祭。”葉丹寧一麵說，一麵將木桶往前送了送。

那驛夫朝桶裡望了眼，果然是些野泥鰍野腸魚，還有幾尾難得的赤虎魚，不禁咽了咽口水。

“這麼客氣做什麼，進來吧。”

他側身讓了條路，葉丹寧進了院子。

“我頭一次來，還請官爺指點個路，沒得跑錯地方，驚了貴人。”

她一口一個官爺叫著，又識趣得很，那驛夫也沒嫌煩。

“正對麵是驛館，裡頭住的都是官大人，你離得遠點。南麵是馬房，大廚房在西北角，你從後麵繞過去就行。”

“是是，我知道了，多謝官爺。”

葉丹寧連連道謝，順著驛夫指的方向走去。

時辰尚早，一路上也沒遇到人。等到了大廚房，裡頭正忙活著早食，雖見到來人有些奇怪，但也沒空搭理她，聽說了來意，把她的桶騰空了就自去忙了。

葉丹寧將空桶塞到一個大水缸後方，趁著無人注意，悄悄朝南麵的馬房去了。

她運氣不錯，馬房這會還沒人，裡麵一麵是馬棚，裡麵拴著各色馬匹，一麵是卸下的車廂，大大小小，規格不一。

葉丹寧掃視一番，正斟酌著，就聽得有響動從身後傳來，來不及再思考，迅速爬進了離她最近的車廂裡。

外麵響起人聲和馬兒焦躁不安的踢踏聲響鼻聲，應是看管馬匹的驛夫來檢查情況，添減飼料了。

葉丹寧心下稍安，打量了眼四周。這車廂外麵看著普通，裡頭倒是暗有乾坤，寬榻方桌小泥爐一應俱全，且用料考究，皆不是普通人家用得起的。

尤其這木榻，完全能躺下一個人。

她眼睛亮了亮，小心翼翼地掀開榻上木板，裡麵放了些軟被，上麵的空間足夠她躺下了。

隻要撐個一天半天，待馬車主人再次下車休息時，她就能爬出來了。

到時，吳放再怎麼聰明，也不可能找到她。

葉丹寧壓住雀躍的心情，坐在車廂裡耐心等待，直到外麵動靜消失，才輕手輕腳爬進去，將木板重新蓋上，用帕子抵出一條透氣的縫隙，躺在黑暗中閉目等待。

大概是太累了，沒一會，她竟睡著了。

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葉丹寧再次醒來時已是正午，縫隙裡有絲絲日光透入。意識到馬車還是靜止的，她不由心一沉。

計劃失敗了？

她攥了攥手，貼著頭上木板聽了聽動靜，確定車廂裡沒人，小心翼翼推開板子爬了出來。

透過車窗向外掃視一眼，她才鬆了口氣。

一棟兩層高的小樓，門口停了幾匹馬，幾輛車，門口零星有人進出。

這裡顯然不是原先的驛站，估計是官道沿路的歇腳店。

正是離開的好時機。

借著馬車的掩護，葉丹寧趁著沒人的時候悄悄下了車，從附近小路離開了。

小樓裡靠窗的位置坐了一白袍男子，頭戴玉冠，約摸二十出頭，麵容溫潤俊朗。

“公子，有動靜！”

“出來了，出來了”

“咦，怎麼是個女的？”

身旁小廝模樣的人一直密切觀察著自家馬車，像是看到了什麼奇特之事，語氣驚奇。

“爺，她走了，要不要追？”望著人影消失，小廝有些急切。

“不用追了，讓她走吧。”對麵男子不甚在意。

“真不追啊，她這一路偷藏在咱們馬車裡，膽兒也太大了。咱們在京城也沒見過這麼膽大的。”小廝又道。

“她既無不軌舉止，多一事不如少一事，我們還要趕路，早些啟程吧。”

白袍男子說著，起身向樓外走去，那小廝有些遺憾地瞟了眼葉丹寧離去的方向，三兩步跟了上去。

葉丹寧自然不知這小插曲，匆忙趕路，有時搭牛車，有時乘小船，有時候隻能靠兩條腿走。

到了夜裡便找個村子或者客棧睡一晚，如此奔波了半月，終於到達了目的地——

雲州陽縣太平鎮。

陽縣位於雲州西南角，與崇州，營州交界，往來商旅眾多，人口有幾萬戶，民生欣榮。

而太平鎮地形特殊，周圍群山圍繞，丘陵多，平地少。除了鎮子本身還算熱鬨，周邊幾個小村落都隻有寥寥幾十戶人家，十分不起眼。她隱居其間，隻要陸慎沒開天眼，怎麼也不可能找到她

葉丹寧到達桃花村時，天已昏黑。在村口人家那打聽了一下，她很快就找到了一處院子。

沒有立刻敲門，她站在門外細細打量了一番。

院子不小，籬笆是新紮的，幾間新粉刷過的屋子看著整齊乾淨，有昏黃的點點光亮從窗戶透出，不時映出幾道忙碌的身影。

葉丹寧鼻子有些酸，忍住湧上心頭的情緒，她抬手剛敲了下門，院內突然響起一陣狗吠，嚇了一跳。

屋內人聞聲走出來，高聲問了句“誰啊？”

熟悉溫柔的女子聲音。

葉丹寧嗓子有些發堵。

“是我，丹寧，我回來了。”

院子裡靜了一下，隨後便聽見一串急匆匆的腳步聲。

門很快被打開，葉丹寧看見一個三四十歲的婦人站在麵前，一聲“娘”還沒喊出來，已被婦人一把摟進了懷裡。

“我的兒，娘天天盼你，總算把你給盼回來了！”

婦人聲音微顫，懷抱溫暖柔軟，葉丹寧似倦鳥歸巢，整個人放鬆下來，依偎在她懷裡。

門口還有幾個身影，熟悉的麵容帶著激動喜悅，一眨不眨望向葉丹寧。

她不禁露出甜甜的笑。

“爹，小妹，阿弟，我回來了。”