李意清在九月中旬回到了京城。

留彆亭中，元辭章今日告了假，特意前來等候。

一路北上，天氣愈發寒冷，李意清身上披著一件絨領的鬥篷，看見元辭章的身影，三步並作兩步，快速走到了他的身邊。

“等很久了嗎？”

元辭章伸手撚開她被風吹起的發絲，微微搖頭，“沒有。前些日子收到你的書信，我很想見你。”

他的視線落在洛石身邊的沈林身上。

“這位是？”

李意清伸手拉住元辭章已經被風吹涼的指節，笑著道：“我回程路上救下的，他的事我回去和你講……一路上在海上漂流，食之無味，肚子都要餓壞了。”

元辭章看著她瑩潤的鼻尖，莞爾，“家中早已經備上了爐子，還有你最喜歡的牛肉煎豆腐，果飲有荔枝露和柑橘飲，你大概會喜歡。”

李意清聞言，眼眸中泛著光。

“走走走，快些回去。”

她拽著元辭章的手往前跑去，秋天的落葉厚厚堆積一層，走動時揚起的衣袂帶起的微風拂起本該化作塵泥的葉片，像是衣袂上飛舞的蝶。

兩人回到公主府，還沒落地，便有一隻胖嘟嘟的黑狗圍了上前，朝著馬車嗷嗷直叫。

“汪！汪汪！”

李意清被這突如起來的狗叫聲嚇了一跳。

元辭章眼底蘊藏著淺淺的笑意，溫聲道：“是多福。”

大半年的時間，原先奶聲奶氣的小狗變得愈發壯實，四腳站在地上時，比李意清的膝蓋隻高不低。

多福還在嚎叫，聞聲而至的梁師傅追了出來，伸手在多福的狗頭上摸了幾把，“多福，多福，是殿下，殿下回來了。”

有了梁師傅在旁，多福鎮定了不少。它偏著水盈盈的眸子，瞳孔中倒映著李意清的身影。

李意清有些害怕，更多地則是對多福的記掛。她接過元辭章遞來的一塊肉脯，試探性地伸出手。

多福聞到肉的味道，往前湊了幾步，用牙叼住了肉脯。

多福吃東西很斯文，它專心啃著肉脯，沒有理會李意清的手落在了它的腦門上。

“多福呀。”

多福聽到李意清的聲音，原先有些不以為意，忽然，張著嘴巴愣愣地看向她，連肉脯掉在了地上都沒有在意。

它愣了一秒，尾巴忽然搖成螺旋槳，嗷嗷叫著就搖頭晃腦來蹭李意清，還伸出兩隻粗壯的前肢，重重搭在李意清的身上。

眾人肉眼可見多福對李意清的喜歡。

被多福熱情對待的李意清被這一雙的狗爪撲得後退好幾步。

元辭章一隻手攬住李意清的腰肢確保她不會被撞到，另一隻手隔開了多福的靠近。

他嗓音低沉，帶著莫名的意味：

“多福再次見到我的時候，可沒這麼鬨騰。”

李意清抬眸看著他的下頜，嘴角是怎麼也遮擋不住的笑意：“你當初忙得頭腳倒懸，每日在府上的時間就那麼一點，多福對你自然記得不多。”

站在後排的梁師傅露出一個笑，伸手將多福往後拖了拖。

多福畢竟是一隻成年的大狗，也有三四十斤重，這一爪子下去，那滋味可不好受。

梁師傅看著李意清和元辭章站在一起，真是怎麼看怎麼般配，臉上笑意欲發明顯。

“殿下，駙馬。茴香姑娘跟在殿下身邊，今日的膳食是我做主準備的，不知道還合不合殿下的胃口。”

“梁師傅燒的京菜，我在江寧就開始想念。”

梁師傅：“那下次殿下出門，帶上老梁我，我旁的不會，就這案板上的功夫沒得說。”

茴香和許三站在一處，聞言道：“哎哎哎，你們就欺負茗禾姐姐現在不在吧。”

眾人一路歡笑著回到府上。

用過飯後，李意清喚來熱水沐浴，洗淨一路上奔波的塵土後，鬆了口氣。

天色漸晚，元辭章今日並沒有處理公務，而是坐在燭台邊剪燭花。

朦朧綽約的燈光映在他的臉上，像是拂落的輕紗，欲語還休。

李意清站在門邊欣賞了一番，幾個月不見，她一路上裝成不在意的樣子，可是心底，早就橫生思念。

忽然，元辭章朝門邊看了過來。

“……意清。”

李意清被他喊得微微晃神，而後嘴角忍不住綻放一個笑容。

“嗯。”

她走到元辭章的書案前，靠在他的身邊坐下，伸手隨意拿起桌上的紙張。

自元辭章歸京後，順成帝在朝中大動乾戈，徹底清算孟氏罪行。

昔日如日中天的孟氏一朝落敗，屬新臣派以龐大學士為首的一行人對世家的攻伐最為猛烈。

元辭章在孟氏罪行上有功，被順成帝官複原職更進一步，卻因此被新臣派記恨上——畢竟元辭章，也出身世家大族。

新臣派在合理圍剿孟氏後，便將矛頭對準朝中其他世家弟子，言語之中，多為不屑。

方嶼在朝中為數不多願意為元辭章說話的人，有一日下朝時，有官員私下三兩聚首，笑元辭章仗著祖上積蔭走到今天這一步，方嶼在旁邊聽著氣不過，伸手對著官員的臉就是一拳。

方嶼身體健壯，一拳頭招呼下去，官員的臉瞬間青紫一片，鼻孔冒血。

後來那個官員鬨到了聖上麵前，聖上無奈，象征性地罰了方嶼十天緊閉，不得外出。

方嶼在家中關著緊閉，手卻不肯停，研磨墨汁提筆寫下一篇《滑天下之大稽：檄新臣文》，那份書稿一共三頁紙，一經流傳，掀起軒然大波。

方嶼在書信中洋洋灑灑，說順成帝的王朝不再是任人唯賢，而是要透著世家和寒門的簾帳看人。

此言一出，將世家和寒門的爭鬥直接拉入了白熱化。

元辭章也為此奔波了數日，才將眾人停留在方嶼身上的視線轉移走。

李意清放在手中的紙，將頭輕輕倚靠在元辭章身上。

元辭章感受到懷中的暖意，微微怔愣，而後調整姿勢，好讓李意清能靠的更舒服。

李意清忽然道：“元辭章，在朝是不是很累？”

元辭章放下手中的小銀剪刀，聲音溫和：“還好。”

李意清閉上眼眸，“你不用哄我，我知道的。”

元辭章：“不必擔心，我能處理妥善。世家和寒門處於對立麵時日已久，要解決並非一朝一夕的功夫。”

“朝中世家無人，現在難以說得上話。”李意清聲音越來越輕，像是陷入了睡夢中，“如果沒有足夠的權勢……”

她的話說了一半，便隻剩下平靜安穩的呼吸聲。

元辭章垂眸看著李意清的睡眼，目光中滿是溫柔。

他輕輕伸手，落在了李意清的眉眼上。

前幾日太子也找過他，現在世家和寒門交鋒，中立派的老臣不參與黨派之爭，新臣派中以龐大學士和鄭延齡為首，世家派中已經無人能和這二位正麵相抗。不如借此機會，遠走外地為官，避開朝中這些明爭暗鬥。

太子雖然這樣建議，卻沒有直接讓他立即行動，畢竟在外為官是有風險的，要麼庸庸碌碌蹉跎歲月，要麼做出功績平步青雲，而後者曆朝曆代，也不過幾個人罷了。

一個遠離了中樞的能臣，就像是失去利爪的猛虎，威脅大減。

朝上真正能說上話的，還是京官。

太子看出元辭章的擔憂，故作輕鬆地安撫笑道：“雖然在外為官不得見天顏，但是我相信伯懷，能夠成為少數步步高升之人。”

元辭章則是有些詫異，他沉吟片刻，才對太子道：“微臣擔心，公主舍不得陛下娘娘。”

太子一時間啞口無言。

……

元辭章看著李意清的睡顏，嘴角笑意淺淡柔和，他保持這個姿勢半個時辰，確保李意清已經睡熟，才打橫抱起她，安安穩穩放在了床上。

翌日，公主府前來了兩位上門探望的客人。

太子和二皇子前後腳趕到，李意清看著自己的兩位兄長，忍不住笑了笑，“你們來的倒是很巧，我剛好準備用飯，今天有鹵肉燉菜，一道用一些？”

二皇子在看見太子的一瞬間就僵硬了，下意識準備沿門離開。

太子攔住他，笑道：“既然來了，就一道吃一點，我們三個，已經很久沒有聚在一塊吃頓飯了。”

“……皇兄記性越來越差了，除夕年宴上才碰過麵。”

二皇子被太子擋住去路，臉上神色古怪，他給站在門邊乾著急的下屬比了一個手勢，示意他們可以暫且先退下。

太子看著他的動作，像是隨口猜測道：“這次你準備送的是什麼？我猜猜看，是蜘蛛，還是蠍子？”

二皇子臉色僵硬：“不是，都不是。”

太子見好就收，看見走近前的李意清，仔仔細細觀察著她的神態。

見她臉上並沒有留下什麼愁苦，揚起一個笑容，伸手在李意清的肩膀上拍了拍，“回來就好。”

三人坐在餐桌上時，二皇子忽然從袖子中摸出一個精致的玉瓷瓶，丟在了李意清的懷裡。

“這是明菡膠，祛疤效果不錯，你先用著，若是覺得還好，我改日再送些來。”

李意清伸手拿起玉瓷瓶，拔開上麵的小蓋，一股冷冽清香的荷花味撲麵。

太子正在夾菜，聽到二皇子的聲音，嘴角上揚，“我聽說這明菡膠並不好找，行淵有心了。”

李意清也笑道：“多謝皇兄。”

二皇子一臉不耐煩的樣子，“就一個祛疤的膠而已，有什麼稀奇？吃飯吃飯。”

李意清看他的神色，心底覺得好笑，伸手拿了一隻碗盛了湯放在他麵前，“這鍋老雞湯燉了兩個時辰，味道鮮美，皇兄試試？”

二皇子本以為是盛給太子的，看見放在自己麵前的湯，忽然就愣在了原地。

“你自己吃就是，還操心這些……”

話是這樣說，手卻很誠實地接過了碗。