施長青來此，正是為了這一句話。

聽到李意清的許諾，施長青長長鬆了一口氣，站起身俯身送她出門。

李意清出來之時，元棉和元槿已然昏昏欲睡。元棉先一步清醒過來，看見是李意清先走出來後，緊張兮兮地問：“堂嫂，無事吧？”

“無事。”

李意清搖了搖頭，“走吧。”

三人走下後，朝著斜對麵的江寧書院看了一眼。此刻大門依舊開著，門庭寂寥，不知道裡麵還有沒有人在。

元棉道：“可要去看一眼？”

“也許都回去了，”李意清微笑，“回去等也是一樣的。”

元棉想想也是，本想請李意清先去自家府上，可是看她神色，有些不忍。

李意清看出了她的為難，輕聲道：“左不過這兩日功夫，過幾日再去也是一樣的……元槿年幼，好生送回去。”

元棉點點頭，“堂嫂放心。”

走了一天的元槿滿身困意，見到李意清和她們不同道，立刻乖巧道：“姐姐再見。”

李意清笑著目送兩人轉角，等兩人的身影看不見，屋簷上忽然有一道人影飛下來。

洛石安靜地守在李意清的身邊，李意清想起今日施長青的提點，隨口對洛石道：“回府上點二十個侍衛，過幾日的遊春會讓他們悄聲守著，如有不對勁，不必心慈手軟。”

“殿下放心。”

洛石立刻應下。

兩人回到海棠院時，元辭章已經回來，正坐在大理石凳上。

“還好你回來了，”李意清看見他，笑了一下，“方才我還在想要不要折回書院找你。”

元辭章忍了忍，還是忍不住：

“怎麼現在才回來？”

按照李意清離開的時間，早應該到家才是。

李意清將回來路上遇到施長青的事情說了。

元辭章聞言，沉默了片刻道：“河堤春會，畫舫遊船是一個亮點，若是刺殺，或可從水路下手。你彆上船。”

水匪熟知水性，若是被困在畫舫上，可就難以脫身了。

李意清自然也考慮到了這一層，可是聽元辭章的語氣，像是不打算同留在岸上。

“你呢？你要去畫舫？”

元辭章道：“若是殿下不在畫舫，那水匪自然沒有了出手的動機……微臣在想，既然已經事先知道孟氏的計劃，不如將計就計在遊春會上設下相應的措施。”

李意清放下心來，聲音溫和道：“公主令牌放在你那，隨你遣用，不必拘束。”

兩人簡單商量完對策，已經到了該用晚膳的時辰。

茴香在吃這件事上從不馬虎，和毓心一道布好菜後，出來喊兩人前去用膳。

*

另一頭的孟府，則顯得有些陰氣沉沉。

孟韞潯站在閣樓上，手中托著一隻信鴿。她輕輕撫摸著鴿子的背羽，隨口問身邊的人道：“姑爺這幾天沒什麼異動吧？”

身邊的侍女穿著乾練的短衫，紮著一個高高的馬尾，聞言立刻道：“姑娘放心，姑爺這幾天相當老實，一直在府裡沒有出門。”

“那就好。”

孟韞潯微不可察地點點頭，伸手將手中的信鴿放飛。

麻灰色的信鴿升入夜空，不一會兒就消失得無影無蹤。

孟韞潯看著鴿子北去的方向，“過幾日的遊春會，就該徹底了解這樁恩怨了，隻希望到時候不要出現什麼變故。”

孟氏在潁州這麼多年，一路上什麼沒見過，連珠簾之下的皇帝老兒都換了數人，但是孟氏仍舊長盛不衰。

在心狠這一點上，元氏雖同為世家，卻遠遠難及，給自己留下不少隱患不說，還出了元昇那樣一個業障。

守在一旁的侍女把頭埋得更低了些，道：“遊春會所在的江麵已經布下天羅地網，必能一擊即中。”

孟韞潯淡淡笑了笑，這麼多年從未失手的捕獵經驗讓她對這次的狩獵依舊充滿信心。

不過因為這次目標身份的不同，孟韞潯謹慎道：“不可馬虎大意，未至成功之前，隨時可能意外。”

“屬下知道。”

侍女剛說完，忽然起了一陣夜風。

春日裡的夜風夾雜著花草的香氣，不冷不熱，十分愜意。

孟韞潯卻有些厭惡地皺起了眉，將自己身上的披帛往上提了提，轉身離開了長廊。

路過鄭延齡的書房時，她微微猶豫，伸手退開了房門。

鄭延齡正在桌上提筆書寫，聽到門聲，頭也不抬道：“又有什麼事？”

孟韞潯的眉心狠狠一跳。

鄭延齡自從來到江寧府後，脾氣越來越差，以前雖然不給什麼好臉，卻不會直接出聲嗆人。

可是現在，他像是無所顧忌了一般，抱著隨意的態度，對什麼都懶懶散散。

孟韞潯指甲刺進肉裡，沒忍住快速上前，將他手中正在書寫的紙張掀了起來。

紙是上好的金箔紙，有幾張在飄揚的過程中落入旁邊的火盆中。金箔紙遇火即燃，瞬間緊縮成一團，變成薄薄的一層灰燼。

麵對孟韞潯的盛怒，鄭延齡無感無覺，平靜地發問：“你又在發什麼瘋？”

孟韞潯高高地舉起手，想一巴掌朝著那張臉甩過去，卻聽見鄭延齡道：“我明日還要去府衙當值。”

孟韞潯的手僵在了半空中，落下也不是，打上去也不是。

她忽然怒吼一聲：“都退下！”

守在門邊的侍女習以為常地俯身，目不斜視地離開了院落。

此刻，靜得可怕。

鄭延齡站起身，神色冷淡地看著孟韞潯的一係列舉動。

孟韞潯看著鄭延齡，聲音是控製不住的怒意：“鄭延齡，你不覺得你太過分了嗎？”

“我過分？”

鄭延齡聞言笑了，他在書房中走了幾步，忽然拿起桌案上放著的蠟燭，以迅雷不及掩耳之勢扔在窗簾上。

窗簾清透易燃，火勢噌地一下竄高。

孟韞潯驚呆了，連忙拿著上前用腳踩滅火星子，等翕張的火點徹底熄滅，轉頭看向鄭延齡，“你是想拉我一起死？”

鄭延齡點頭，聲音又遠又飄渺，帶著一股難言的陰寒：

“是啊，夫人難道不願意和我一起死嗎？”

鄭延齡越來越瘋了。

孟韞潯看著他逼近，忽然有些慌張地後退，“你瘋了，煦兒和嬿兒還小，他們怎麼辦？”

想到孟煦行和孟嬿，孟韞潯鎮定下來，挺直了腰杆，語氣威脅道：“孟煦行和孟嬿都是你的親生骨肉，掛的可是我們孟氏的旗號，若是孟氏倒了，覆巢之下焉有完卵，我勸你凡事三思而後行。”

鄭延齡聽到孟煦行和孟嬿的名字，忽然咧開嘴角。

少了書案上的那一盞蠟燭，此刻房中光線昏沉，鄭延齡一身白衣，忽然露出笑，隻讓人覺得背脊發寒。

鄭延齡聲音溫柔道：“夫人想什麼呢？孟煦行和孟嬿是我和你的孩子，做任何事之前，我自然會考慮到他們。”

一邊說著，他一邊伸出手，像是要來扶已經腳軟的孟韞潯。

孟韞潯心跳得很快，被嚇得。

“彆過來！”

鄭延齡從善如流地停下了腳步。

孟韞潯跌跌撞撞地離開了書房，等邁出門檻，回頭朝裡看去，隻覺得鄭延齡站在空蕩蕩的書房中，暗色之下白衣尤為顯眼。

像是離地三尺索命的惡鬼。

她不敢再看，直到貼身的侍女看見她的身影，上前扶住她的手，才發現她的掌心一直在出冷汗。

侍女見她額頭滲出的冷汗，關切道：“姑娘，怎麼了？”

孟韞潯抿住蒼白地嘴唇，冷聲道：“無礙，不必擔憂。”

她死死地按著侍女的手，侍女的臉色吃痛，卻不敢直言。

*

第二天的一早，元府門口便擠滿了人。

來元府的大多是些聽到元辭章有收徒打算的人家，一路上，李意清就聽到好幾聲詢問元辭章是否還有收徒打算的話。

汪青野來的時候，身後隻跟著兩個家中打雜。

汪家是農戶之家，在上元縣落花村算是小富，家中田產眾多，有請幾位幫工住在家中幫忙打理。

農家出來的幫工，一身腱子肉，皮膚曬得黝黑發亮。見到元府門口圍著一群人，也不見局促，穩穩當當地將兩個大缸抬了進去。

汪青野站在最前排，指揮著兩個幫工將大缸放在指定位置。

跟在李意清身後的茴香禁不住好奇，踮起腳尖朝著大缸裡麵看了一眼。

謔，儼然是一缸子新鮮的魚。

站在外頭的人眼巴巴地朝裡麵看著，守在門口的侍衛默不作聲關上了大門。

汪青野繃緊的脊背微微放鬆，朝著元辭章拱手道：“家中微寒，缸子裡裝著不少新鮮的鱖魚和鯽魚，還有一些品相不錯的鱘魚，若是先生喜歡，日後每天我都送幾尾過來。”

汪家屋後就是一條大江，前些年汪父攢了不少錢，在後屋挖了一畝田大小的水塘，捉了魚就丟進去養著。

後來魚越捕越多，那水塘也越挖越大，為了活水，汪家子侄過些日子就要去江裡撈些石頭換上。

元辭章記得李意清愛吃魚，故而這兩大缸魚作為拜師禮有些出乎意料，卻還是被元辭章默許了。

汪青野見他微微頷首，心底鬆了一口氣，連忙拿出了其他的拜師禮。

兩包上好的茶葉，兩匹青衫布綢，一包白糖……白糖對農戶而言是稀罕物，在民間拜師很常見。

這還沒完，汪青野將昨夜去山上采摘的桃子、杏子和李子也拿了出來，滿滿兩籮筐。

“學生昨夜興奮得睡不著，忍不住去山上轉悠了一圈。先生彆看這桃子看著乾癟瘦小，吃著可甜呢。”

汪青野說的憨厚，他沒說的是，驚蟄過後蛇類爬行，昨夜遇到了兩條，被他徒手捉了。

本來他打算一道用個罐子好生裝起來給元辭章送來，在家擇菜的汪母聽到，連忙叫住了他。

蛇羹味道鮮美是不錯，但是直愣愣送兩條大活蛇算是怎麼回事。狀元出身世家，公主更是金枝玉葉，他若是因此嚇壞了貴人而被趕出去，平白壞了一樁機緣。

在汪母的再三嗬斥下，汪青野消了送蛇的打算。