元詠賦心有餘悸地點點頭，而後一臉期待地看著元辭章道：“大哥，你答應我的，若是我考中了甲等，有東西給我。”

元辭章道：“回去給你。”

他說完，視線落在大受打擊的汪青野身上，淡淡道：“若是你因為這些而心生退意，便到此為止吧。”

“我沒有！”

元辭章話音剛落下，就聽到汪青野匆匆忙忙地開口。

若不是記掛著禮儀，他怕是會忍不住直接出聲打斷。

汪青野道：“墨貼詩賦本就非我所擅長，先生可以看我的策論，這次又是名列前茅。”

他聽到元辭章的話，本緊張焦慮的內心忽然平靜了下來，早在初見之時，他就已經主動承認了自己不善於這些。如今看見黃栩珩和元詠賦先後進入甲等，一時心中急躁，才會慌張。

可是從始至終，他隻打算鑽研策論與工科。

汪青野麵露羞愧道：“先生，我心浮氣躁，讓您見笑了。”

元辭章難得眼神中流露出幾分讚許，能及時調整自己的心態，而不深陷牛角尖，這點就已經勝過許多人。

“明日午時，你帶上近期的文章，去元府找我。還有之前所說的竹銃，若是暫無實物，寫一份詳細明白的書文。”

汪青野這次反應很快，立刻拍著胸脯道：“先生放心，我現在就回去準備。”

他朝元辭章俯身，與眾人微微點頭示意，先一步離開。

他離開後，剩下的幾人都已經閒然無事，正準備離開，有一群眼尖的官人老爺趁機圍了上來，對著元辭章、黃栩珩和元詠賦就開始恭維起來。

李意清和元棉對視一眼，後者將元槿牢牢牽在手中，三人擠了出去。

站在江寧書院外，元棉問道：“堂嫂，我們真的不等他們了嗎？”

李意清回得很快，“不等了，看那群人的架勢，少說要圍上半個時辰，我可是已經站累了。”

元棉一想也是，轉而高高興興地跟在李意清的身後，“堂嫂，今日去我家吃一頓便飯吧，開府這些日子一直都不得閒……”

說著，她的聲音嘎然而止。

李意清也對出現在麵前的施長青有些意外。

施長青今日並沒有穿官袍，而是一件簡單的粗布衣裳。此刻他有些慌張，像是等在江寧書院前很久了。

元棉看出他的臉色不對，有些警惕地退回李意清的身邊，“堂嫂……”

施長青說：“我並無惡意，怎麼說我也是這江寧府的知府，怎麼可能當街行凶，這位姑娘不必如此緊張。”

說完，頓了頓接著道：“隻是我有話找於光公主商議，不知兩位可否回避？”

元棉看著他做賊一般的神色，心中芥蒂未消，“那不如我們同去東升樓？我在外間不聽……”

“不可！”施長青猛地搖了搖頭，“東升樓去不得，我好不容易擺脫了眼線，此刻前去東升樓，無異於自投羅網。”

李意清有些摸不著頭腦。

她語氣複雜道：“你犯事了？”

不然怎麼慌張成這樣。

“此事三言兩語難以講清，還請殿下稍後聽我細細道來，”施長青朝李意清拱了拱手，語氣謙卑道，“當下之急，是找到一個能說話的地方。”

李意清微微沉吟，轉身帶路道：“隨我來。”

四人走進了一家元氏的鋪子，現在歸元辭章在管，他提過一次。

鋪子是做米麵的生意的，站在前排的掌櫃看見李意清的身影，恭敬道：“殿下今日過來，可是要查閱賬麵？”

李意清道：“幫我尋一個能說話的地兒。”

掌櫃應了一聲，連忙招呼店裡的夥計幫忙看店。

李意清心中默默讚歎一聲，這個掌櫃知道此刻關門太引人注目，故而一切照舊。

掌櫃將四人引導二樓的閣樓中，而後道：“殿下放心，閣樓隔音效果最好，決計不會誤事。”

說完，他便主動退了下去，回到一樓大堂。

元棉緊張地看了李意清一眼，見她神色不慌不忙，起身拉著元槿走到了門外。

元槿不懂發生了什麼，隻能眼巴巴地看著門，“元棉姐姐，我們不可以聽嗎？”

“小槿乖，堂嫂在說正事，”元棉朝她比了一個噓的手勢，“我們悄聲些。”

元槿隻當是李意清在和他們玩遊戲，立刻鄭重地點了點頭，不再說話。

元棉看見她好哄，心中也鬆了一口氣，等了片刻，便忍不住附耳靠在門邊試圖聽到裡麵的交談。

和米鋪掌櫃說的一樣，這閣樓隔音效果十分好。

*

閣樓中，李意清則是默默看著施長青，等待著他先開口。

施長青平複著心情，頓了頓，遲疑地開口：“殿下，新上任的鄭鹽運使，是您的人吧？”

他緊張地注視著李意清的反應，用力地咽下一口唾沫，認真道：“你不用瞞我，雖然鄭鹽運使表麵上還在和孟氏來往，可是我看得清清楚楚，他的賬冊向來都準備兩份，一份用以應付他妻子的檢查，另一份……”

施長青點到為止，並沒有深入展開細說。

李意清不置可否地笑了笑，沒有同意也沒有否認，隻是問道：“所以呢？”

“殿下既然能收服他為自己所用，何不試試我？”施長青語氣有些急迫，“殿下明察，微臣二十六考中進士，被官家授予進士出身，在位勤勤懇懇，不說功勞也有苦勞……微臣實在不想參與這些紛爭。”

施長青並不想卷入權力的漩渦。

李意清平靜地觀察著施長青的反應，見他神色痛苦與掙紮交織，心底勉強信了幾分。

“孟氏現在權傾朝野，你被他拉攏，自然應當清楚裕親王和孟氏的關係？”

施長青抿了抿乾澀的嘴角，點頭道：“微臣知道。”

“那倒是奇了，”李意清看向他，極輕地笑了一聲，“放著青雲大道不走，倒是跑來向我一個手中無權無勢的公主示好。”

任誰看了，都會覺得他是瘋了。

施長青道：“殿下是在懷疑我假意投誠？”

他愣了一秒，旋即自己也忍不住信了，雙手空空，光靠著一張嘴就試圖讓人信服，確實難如登天。

可是他手中沒有砝碼。

施長青垂著頭思考了一會兒，才抬起頭道：“殿下，微臣在考取進士之前，和微臣妻子十分恩愛，儘管沒有孩子，卻歲月靜好。微臣本以為能和她相濡以沫地走下去，可是正月元家出事，連帶著遠在江寧府的元家門生都受了牽連，我被迫走馬上任，上任之前，孟家就給我送了一份大禮。”

李意清手指輕輕敲擊著桌麵，聞言，挺直的坐姿懶散了幾分。

“如果我沒有猜錯，便是你那個養女，忍冬吧？”

“殿下英明。”

施長青忍不住苦笑。

“我出身微寒，妻子容氏本來性情溫良，後來我遠赴京城趕考，一去四五月，她經營地豆腐鋪子常常被人吃白食，她一個弱女子，開始變得潑辣起來。後來我高中進士，將她接到京城，她無微不至照顧我，甚至前幾年的房賃，都是她張羅鋪子換來的。”

施長青愛妻之名在京官中也算小有名聲。他成名後也唯元配一人，廝守終生，不少人誇他長情，也有不少人說他傻。

有了功名而不享受，可不就是傻嗎？

就連京城貴婦中，也有不少人瞧不起施長青的妻子，覺得她出身醃臢，身上總是一股豆腥味。

旁人的言論夫妻二人並不在意，朝中同僚送的美嬌娘他也一個不收，直到孟氏打著送義女的名號，將忍冬送來了施長青的身邊。

忍冬看著乖順溫柔，可是實際上並非如此，幾次挑釁，施長青的元配夫人已經瀕臨容忍的極限。

可是忍冬氏是孟氏送過來的人，沒有孟國公的點頭，她在府衙後院就是一尊打不得罵不得的佛，除了會跟她嗆聲的施夫人，整個府裡的下人基本見了她都是繞道走。

“微臣和發妻相逢於微末，現在，也隻希望能回到以前那樣平靜的生活，”施長青忽然歎息，“那日看見殿下和駙馬恩愛，心中很是羨慕。如果忍冬再留在府上，容穗怕是會越來越緊張。”

李意清道：“你是我見過為數不多，願意為了發妻放棄滿身富貴的人。”

施長青擺了擺手，“微臣沒有那麼偉大，雖然孟氏看著蒸蒸日上，但是登高而跌重。微臣愚鈍，卻還是明白這點道理的。”

他說這句話時，忍不住側目看向閣樓上僅有的一扇窗，落日的金黃色餘暉散落在窗欞上，遙遠而孤寂。

李意清微微抿唇，施長青都能看出孟氏的大廈將傾，可孟氏卻絲毫不知道收斂，究竟是渾然不覺，還是有恃無恐。

兩人陷入沉默，半響後，李意清抬眸看向他，“可還有彆的事？”

施長青搖了搖頭，忽然想起了什麼，鄭重道：“殿下，過幾日的四月十七遊湖春會，請務必小心！”

說這句話時，他臉色繃得很緊，像是挑明了會有不測發生。

李意清沉吟，點了點頭，站起身道：“你今日來此，本殿記下了，日後孟氏東窗事發，本殿會上書陳情。”