李意清聞言，久久不語。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱【1】。

她微微垂下了眼眸，平靜的語氣下帶著難以掩藏的歎息，“那後來呢？”

“雪天地滑危險，我和浩汀不敢冒險，每人置了三十文，等雪停後再清。”元辭章頓了頓，補充道，“十二月降至，開過年來便是春天。仲春一到，雪水融化，水澇多發，到了四五六月，卻蓄不住水，灌溉無門，所以此事不可久拖。”

李意清睫毛顫了顫，低聲道：“本該幾年前就完善的事，拖到現在。”

元辭章沒有接話，轉而道：“我將你來城南的所見所聞呈給了裴尚書，裴尚書與楊相較好，輾轉到了楊相手裡。”

“楊相說你這回幫了許多。”

李意清臉色微紅，擺了擺手，“我可不敢居功，我隻是將所見所聞寫下來……還是學著你的方法。”

那碗雞骨架湯，雖然沒能飽腹，卻帶來了更大的效果。

身處暖閣的楊相讀完那份記錄，歎了一下午的氣。

“殿下不必妄自菲薄。”元辭章聲音溫柔，“戶部與我當值的，光主事就七人，書令史十二人，掌固八人，卻沒有一人像殿下這樣，願意這樣寫。”

李意清抬眼，不經意和他的眸子對視上，又匆忙轉開。

李意清的語氣平靜而認真，“元辭章，我做的還不夠好。”

“我五歲啟蒙，但性情頑劣，八歲讀聖賢書，覺得文人傲骨，陳詞慷慨，卻難為實事，直到我見了萬民。”

不走進人間，怎麼知道眾生皆苦。

她十六歲的恣意妄為，帶來了一個十七歲克己複禮的李意清。

“為生命立命，為天地立心，為往聖繼絕學，為萬世開太平【2】。”李意清一字一句念著八歲讀起，卻在及笄後才領悟的句子。

她有些感慨地道：“古往今來，又有幾個位高權重者，願意去走進人間。”

元辭章靜靜地聆聽。

李意清忽而笑道：“不過好在，你的出現，方嶼的出現，陸尋春的出現，都讓我看見天下無數人在為之努力，希冀它變得更好。那麼即使我疲憊不堪，也會發現我並非孤身一人，踽踽獨行。”

“殿下，”元辭章語氣溫柔，“你永不獨行。”

你要的盛世，或早或晚，終將來臨。

*

兩人在馬車上說著話。不知不覺間，已經到了城南。

元辭章這兩個月來一有空就往城南來，因此對每一條小巷都無比熟悉。

李意清下了馬車後，看見了熟悉的小屋與樹。

不過此刻，樹葉儘數凋謝，枝椏上堆著雪，一個鳥窩佇立在光禿禿的書上，格外打眼。

百姓的生活仍在繼續，儘管昨日一夜風雪，但是第二天各家門前的雪都被掃開，行人來去匆匆，有人見到元辭章，還會笑著朝他打招呼。

“大人，你來了。大虎他們閒不住，正在河堤上溜達呢。”

那人挑著扁擔，兩個木桶裡裝著水，見到元辭章，笑著道。

元辭章微微頷首，道：“我知道了。”

“哎。”那人應了一聲，似乎知道元辭章是個沉默寡言的性子，沒有拉著他絮叨，而是利落地走開。

其實他也不知道這個人是什麼官。

城南的所有百姓初見他時，都是反應麻木的。

朝廷派來的人，他們見過一波又一波，可是每次的心懷期待，都會變成失望。

所有人對他們說，這裡要改變，可是沒有人告訴他們，這裡應該怎麼改變。

直到元辭章的出現。

他不像那些來此的官員，把眾人召集到一起，說些鼓動人心的話語。他性子沉靜，隻會在河堤邊一走一天，而後連夜寫出整改的章程。

二十五個銅板一天，做一天結一天，不會拖拉。

甚至偶爾來到賬房先生身邊，還會突然開口，“我記得你，你卯時二刻就到了，也很認真。許賬房，多給他三文。”

儘管到現在，他們還不清楚他的名姓，隻會用“那位大人”代稱。

*

李意清見挑著擔的人走開，才問道：“他說的大虎，是誰？”

“算是這批運工的領隊。”

元辭章斟酌了下，才道。

大虎以前的經曆說不上光彩，不學無術，每日閒散浪蕩，喊上幾個嘍囉一起去滿街亂逛。

後來聽說這邊要招百姓，還給銀錢，倒是立刻改了身上的臭毛病，毛遂自薦，甚至不忘了自己的那些兄弟。

那些兄弟隨他進來，後也聽他調遣，倒是頗有幾分上司的意味。

“原來如此。”

李意清頷首，又問道：“去河邊看看？”

這句話雖然是疑問句，聽著卻更像是陳述。

元辭章道：“好，不過城南路遠，還是坐馬車去吧。”

李意清看了眼街道，人已經多了起來，各類營生商鋪都開了業，若是能一路走過去，便會更能感受到街道的變化。

可是眼下天色將晚，城南雖然已經變了，卻仍舊沒什麼好的客棧。

李意清沒有堅持，轉身上了馬車。

*

河堤邊，一個精壯地漢子穿著麻衣，豪氣萬丈地指著開闊的河道，和身後一群五六歲的孩童道：“等那位大人把這些淤泥徹底料理完了，以後咱們家家戶戶都不必擔心住著住著就有一日水漲上來，臭氣熏天。”

“好！”

“來年春耕，即便沒有工錢也能靠著自己的手開墾田地，吃上飽飯。”

“好！！”

那個漢子說完一句，便能聽到小童聚集在一起，大聲說好。

其氣勢，比起軍營裡操練的大兵也不遜色分毫。

漢子說的激情澎拜，一雙眼睛放光地盯著現下還在開掘的河道。

李意清聽了幾耳朵，也看到了現在的永昌河。

永昌河底的淤泥被清理的大半，有些用來漚肥施田，放不下，則由人從對岸往穀底運。

這樣的變化，不可謂不大。

要在短短兩個月時間做到這個地步，怕是每天得有成千上萬人在這幫忙。

挖土的挖土，運泥的運泥，做飯的做飯。

浩浩蕩蕩，何其壯觀。

即便每日每人隻有二十五文工錢，但積少成多，這筆數目已經相當驚人。

元辭章似乎看出她的擔憂，輕笑道：“殿下暫時不必憂心，我這些錢還是拿的出來的。再者說，戶部銀錢周轉開了，自然就能補回來。”

聞言，李意清放心了許多，但仍舊不放心地叮囑了一句：“如果缺錢了，記得和我說。”

她雖然京郊隻有兩處莊子，但是一些鋪麵，已經封地，每年幾千兩白銀的收入不在話下。

元辭章沒有拒絕她的好意，道：“好，如果真的需要幫助，即便殿下不說，我也會來問。”

*

還在激揚陳詞的大虎是聽到身邊小孩的提醒，才注意到了元辭章。

他臉上一喜，忙不迭地跑了上前，“大人，你來啦。”

元辭章看他一眼，聲音平靜道：“今日不做事，你怎麼過來了。”

“在家待著也是閒著，倒不如出來看看，”大虎不好意思地摸了摸腦袋，看見他身邊的李意清，“這位是尊夫人吧？”

元辭章微微頷首。

大虎憨笑道：“果然是郎才女貌。那大人，我先帶孩子們回去了。”

眼下天色不早，元辭章沒有挽留，囑咐道：“路上小心一些。”

李意清目光落在那群孩子身上。

孩子們常年吃不飽，身上瘦得沒有一絲多餘的肉。

見到李意清，他們都忍不住悄悄打量，然後嬉笑著你推我攘，跑遠了。

*

李意清忽然道：“京城腳下，他們卻沒有機會聽課學書，倒是可惜。”

京城的學府歸國子監掌管。

下設國子學、太學、廣文館，不過都需要官宦人家才能進入國子監上學聽講。

比如國子學，作為大慶最高等的學府，其中一項招收學子的標準就是家中有人官至三品以上。

太學，則要七品以上。

廣文館，官宦子弟皆可準入。

就這一條限製，讓多少平民學子看著府門望洋興歎，怨自己沒能投個好胎。

城中的富戶一般會選擇結親的方式，與五六品的官員結成兒女親家，因為靠著子侄關係，獲得去太學讀書的機會。

而平民百姓，則入學無門。

在各地州府，出了府學、縣學，好歹尚且有書院可供選擇，可是京中沒有門路，可真是一點法子都沒了。

還有些人甚至會將自己的孩子留在祖宅，在外地學習，待到滿腹經論，再回京參與省試。

若是在京城也有一個書院……

這個念頭一旦升起，李意清便靜不下來了。

李意清對元辭章道：“如果在城南開辦一座城南書院，那麼京城中便有無數普通孩童也有了斷文識字的能力，跳出農商匠人的循環，試試走科舉這一條路。”

有路可選不選和無路可選，是存在本質區彆的。

元辭章靜靜地看著她，眼神中帶著一絲溫柔與鼓勵。

得到元辭章肯定的神色，李意清的膽子大了許多，她厘清自己的思緒，繼續道：“其二，城南的永昌河清淤完畢，未來越來越好這一點是毋庸置疑的。可是京城中人們礙於偏見，或是刻板影響，也不願意來到城南。有了書院，則不必擔心，向學之心很快就能打破四方的壁壘。”

哪怕城南名聲不好，但是富戶為了自己的子孫可以讀書識字，自然會掂量兩者輕重。