毓心七歲進入皇宮，在此之間，腦海中隻記得亳州州府下麵的縣城——高宅縣。

五裡一村，十裡一鄉，每逢初一十五，鎮上便有草市，可供來往農戶商民更換物資。

可以用銅板換，也可以以物易物，不拘是什麼，隻要主人點過頭，買賣便算成了。

而京城和高宅大不一樣，街上達官貴人滿地，遍地綾羅錦緞，兩邊房屋鱗次櫛比，肉鋪、茶坊、酒肆、腳店一眼望不到頭。

貨郎穿行街道叫賣，也有急匆匆的馬車拉著新鮮的蔬菜往主家趕。此刻天色尚早，城中醉仙樓、淩雲閣這些大的酒樓還未開張，隻有做湯餅、餛飩的鋪子早早支起來，攤前冒出帶著香味的蒸騰熱氣。

越往南走，修建的屋宇越發低小，在外早起擺攤做生意的，也肉眼可見的變少。

毓心心中一凜：“殿下，到城南了。”

李意清當機立斷，道：“走，下去瞧瞧。”

毓心遲疑一刻，便緊跟著李意清下了馬車。

*

秋天來臨後，滿城綠葉層林儘染，由著邊緣一點點朝著中間襲去，待整片葉子變黃乾枯，失去水分，一陣風起，就能吹下不少枯葉。

李意清看著冷清的街道，隨手將剛剛撿的枯葉搓開。

乾枯的樹葉很脆，輕輕一搓，便化作了粉片狀，手一伸直，碎葉子順著指隙掉落。

她回頭，對毓心和洛石道：“去永昌河。”

洛石本想問李意清可要上馬，轉頭看見她已經走出一大截路，摸了摸鼻子，找了樹下一個搓麻繩的老漢十個銅板，請他代為照看馬車。

老漢將銅板收下，瞧了眼馬車，知道是官宦人家的，可有可無的點點頭。

“你且去。”

他聲音乾啞，洛石摸不準意思，又道：“老漢放心，我家主人有錢，等我們回來，還有彆的賞錢。”

老漢依舊沒有抬頭，專心搓著麻繩，聞言，皸裂的手擺了擺。

洛石眼見著李意清和毓心越走越遠，顧不得要一個準話，丟下一句“有勞”，便急匆匆跟了上去。

*

李意清的記性很好，順著幾年前的記憶，順利地找到了永昌河方向。

汛期一過，轉而入秋。

兩個月的烈陽，讓大地呈現乾涸的狀態，處處遍滿裂縫。

河床上，淤泥肉眼可見，中間的主流還沒斷絕，流淌著約莫三尺深的水。

河道兩邊，與其說是河，不如說是一個個坑坑窪窪的小水溝。

還散發著渾濁的氣味。

李意清走在岸邊，瞧見了一點點的白，那正是臭氣的來源——早已經死去的魚。

腳下的蘆葦草乾黃，走在上麵，望著河不像河的永昌河下遊，心底五味雜陳。

永昌河的對岸，是一望無際的麥田。麥田裡的麥子蔫頭耷腦，旁邊的雜草倒是囂張極了，竄出高高的一截。

京城不是產糧的主要地點，畝產自然不如登州一百七十斤一畝那樣誇張，可是李意清往好了方向估算，這些田地的秋收能收上三十斤已是萬幸。

麥田中也有佝僂的身影，他們身形孱弱，費力地拔著雜草，卻對無水可灌溉的農田無可奈何。

毓心和洛石也是越看越沉默。

洛石打小跟在李意清身後，認得的幾個字都是李意清閒時教給他和茴香的。

他雖然不懂朝政，卻也一眼能看出此地的頹敗荒涼。

李意清看兩個人一臉苦大仇深，語氣平靜道：“回去吧。”

“這就回去了？”

洛石有些悶悶地道。

李意清看他一眼，道：“該看的，該了解的，都已經了解了。不回去做什麼？”

洛石張了張嘴，無話可說。

總不能心一橫，不管不顧衝進淤泥裡麵，用手掏河道吧。

*

三個人不知不覺走了很遠，往回走到城南住宅區的時候，已經臨近午時。

午時的城南活躍了起來，賣貨的，做吃食的，做木工的等等吆喝不止。

李意清走到一家吃食店，尋了一個位置坐下。

洛石緊跟其後，毓心抬頭看了眼已經長了青黴的招牌，捏著鼻子走了進去。

裡麵倒是收拾的乾淨，四麵通風。

擺了六張桌椅，此刻空無一人。

在店裡忙活的是一對夫妻。婦人看到李意清的穿著打扮，有些局促。

他們店裡還沒接待過這般貴重的人物。

婦人被丈夫推攘著上前，手中拿著板子，憋著氣道：“貴人想要用些什麼？”

李意清接過板子，看著上麵快被磨掉的墨痕，撿了兩三樣，“三碗餛飩，三個素餅，再來些清水，有些口渴。”

婦人連忙應好，身後的丈夫手在布襟上搓了搓，聲音不大不小地湊到婦人身邊道：“孩子他娘，今日不是還有雞湯嗎？”

“可是……”婦人有些遲疑。

李意清自然聽到了，她微笑道：“一並上吧，我會按價付錢。”

兩人連連點頭，婦人掀開簾子，去後廚忙活了。

李意清對毓心和洛石道：“坐下一起用吧。”

毓心聞言驚慌不已，“殿下，那怎麼行……”

已經坐下的洛石一臉茫然。

他早就習慣和殿下在外一道用飯，自然沒覺得什麼不妥。

毓心不可思議地盯著洛石，聲音有些發抖，“你怎地真坐下來了。”

洛石道：“殿下已經說了啊。”

毓心臉色有些不太好看。

李意清道：“沒事，坐下。”

毓心還掙紮著想說什麼，看到李意清微抿的唇，又蔫了氣，坐在了對麵。

嘴裡還小聲念叨了什麼。

洛石支起耳朵聽，隻聽到諸如“罪過”、“冒犯”之類的詞。

*

婦人的手腳快，很快就將三碗餛飩和素餅端上來，一邊放一邊道：“幾位貴客稍等，雞湯有些涼了，煨熱還需要一些時間。”

毓心的臉色都快繃不住了。她看著婦人，欲言又止。

李意清笑道：“不急，慢慢來。”

洛石在筷子婁裡抽出三雙筷子，手腳麻利地遞給兩人。

毓心忍了忍，還是對李意清道：“我幫您擦擦這雙筷子吧。”

說完，不由分說地拿過筷子，用手絹仔仔細細擦乾淨了。

然後才遞給李意清。

李意清看她憋著一股氣，伸手接過她擦的筷子，輕笑著搖頭。

洛石見毓心擦完兩雙筷子，也眼巴巴的等著，誰知道毓心將帕子收回，他摸了摸腦門，不知自己怎的惹到她了。

李意清沒在意兩人的小動作，而是細心品嘗著餛飩。

餛飩皮薄，餡也少，說好聽點是肉菜混合，說難聽點就是隻沾了肉味。

湯底很寡淡，像一碗清水，不見一絲油葷。

有一股甜味，還有一股鹹味，說不出來什麼感覺，怪得很。

毓心隻吃了一個就不再動筷子，看著那粗麵和野菜混合拌成的素餅，瞳孔都連帶著無光。

洛石不拘小節，給啥吃啥，餛飩在他嘴裡沒嚼幾下就咽下肚，估計連味道好歹都沒嘗出來。

三人正吃著，老板娘端了雞湯過來。

李意清看了眼乾乾淨淨的雞骨架，像是早有猜測，麵色如常。

毓心如遭雷擊，有一瞬她真想大聲問老板娘，這也能叫雞湯。

婦人絞著手指，聲音有些不好意思：“小店簡陋，這雞骨架湯……”

她麵對李意清，臉上一片通紅，後半句話實在沒好意思說出來。

她也覺得拿這個招待貴客不周，但是也實在拿不出什麼東西。

“雞骨架湯難得，不過我幾人已然吃飽，”李意清瞥了眼毓心和洛石，對婦人道，“放心，銀錢照給，今天有緣，就當請二位喝了。”

雖然她知道這麼說，這對店家還是會把這碗雞湯留著，或當作湯，或變得麵食的湯底。

李意清說完，毓心就從袖中掏出一兩，遞給店家。

婦人見到一兩銀子，嚇得聲音都發抖，“使不得使不得，這位姑娘，快快收回去。”

毓心見她推辭，心一橫，不管不顧將銀錢塞入婦人手中，就出了門。

婦人還想再追上去還錢，被丈夫笑嗬嗬地攔住。

李意清朝二人微微頷首，帶著洛石離開了。

離開後，丈夫才和妻子開口道，“你可是傻，這可是一兩銀子，能買三十多鬥糙米。”

他頓了頓，接著道：“咱們的狗娃多久沒吃過一頓飽飯了，今年收成怕是不好了，一家人活命都難，偏要你做好人，把送上門的銀錢往外推。”

婦人想起自己麵黃肌瘦的孩童，沉默不語。

*

馬車停在剛入城南的道邊，店鋪一家家開起，洛石東望西望，跟李意清知會了一聲，便跑到小巷子中，半響才出來。

他手上提著兩袋東西，看著沉甸甸的。

見李意清看到，洛石主動道：“殿下，我買了一罐豬油熬的藥油，還有一罐子枇杷膏。”

他把手上的東西晃了晃。

“我先前將馬車托付給一個搓麻老漢照看，見他手上開裂，聲音嘶啞，便自作主張買了這些。”

李意清道：“你自己的銀錢，自然不必知會我。”

洛石笑著稱是，領著兩個大罐子跟在最後。

*

三人走到原先停放馬車的地方，此刻那兒已經被人圍得水泄不通。

李意清微微蹙眉，可是人群推推嚷嚷，實在難以靠近。

洛石臉色鄭重起來，將手上的罐子托付給毓心，猴一樣的竄了進去。

原先楠木打造的馬車，轟然變成一堆木料，砸馬車的錘子還在現場，眾人不管不顧，抱著木料就往自己跑。

要不是他們回來的早，怕是馬都要被分吃了。