沈、賀如此明擺著的敵意，讓席間氛圍一滯，難以言明的緊張感順著字眼攀爬進入人心……

“看來如今年少之輩也不容小覷啊” “這倆都不是省油的燈。” “可見城府。”“……”

眼看焦點跑偏，主人發話了。

“好了好了，本殿瞧二位年紀尚小，有些孩子氣罷了。”

感知賓客們各色齟齬寫在臉上，世子終於開口解圍。 “諸位多擔待，上歌舞伴樂。”

眾人由此安靜，賞舞飲酒，姿勢慵懶，麵露悅色。方才插曲立馬被拋諸腦後。

沈蘊還氣著賀璟蘭，就見兩位熟人尋到了身邊。戶部侍郎黃響之女黃心蓮、諫議大夫曹章林胞妹曹雲。

曹雲率先開口“怎麼今日連你這木頭丫鬟都憂心忡忡，主仆二人好似一尊苦佛。果真被賀璟蘭氣傻了?”

阿古不喜歡被人盯著看，起身退下，長時間木著臉的人突然皺眉，臉上的紋路總是異常清晰。

還沒等沈蘊開口，黃心蓮見縫插針

“要我說，他這麼直接向你挑釁也能理解。如今朝堂之上，不安寧。”

“早知道今日不來了。”沈蘊歎口氣。

“你不來侯府還能有誰？沈妹妹莫不是與賀公子有些交情？怎得今日偏攀纏你？”黃心蓮試探道。

沈蘊撇著嘴。“幾麵之緣，哪能有什麼交情。隻怕他原就是個愛引人注目的。”

“那是先前有過得罪？”向來矜持的曹雲也好奇道。

“我們攏共碰麵幾次，不是他頑劣欺我，就是他搶我東西，是他得罪我還差不多。”

黃心蓮道，“依我看，哪裡需要得罪。你這頭一位皇後，他那頭一位貴妃。你們二人能和平相處倒才奇怪。”

“噓，各位妹妹說話可緊著點，當心他人聽了去。”曹雲朝著屏風使使眼神。圓眼薄唇，嬌憨長相，配上眼波間流轉一絲精明，倒還添了些靈氣。

“是是是。你們簡直天生的冤家。沒見過幾麵，還能鬨得起來。” 黃心蓮轉而又道，“我可聽說賀公子四歲開蒙，年輕氣盛。雖是紈絝了點，世家門庭擺在那兒呢。”

“哼，你怎麼不說他這紈絝子弟年紀不大，對著女人，玩世輕佻也學得一分不落。我可是親眼見過，一雙桃花眼，盯得女眷們嬌羞紅麵，再訴幾句酸詩，怎能不瀟灑。”

黃、曹二人你來我往說得起勁，衣袖掩麵，淺聲嬉笑。反倒是沈蘊今日寡言少語。

“唉，想什麼呢？”

沈蘊這才開口“我聽我家大嬸嬸提過，她說如今哪裡是賀家的天地，這宴會就是信號。”

黃心蓮接上說，“確實，今日宴請小半都是儀嬪娘娘的親屬，連個落魄的五品舅爺都擠進來了，貴妃娘娘的反而最少。一旦冊封，還不知要怎樣。朝堂後宮一經變動，這京城腳下，見風使舵隻怕變得更快。”

曹雲認同道，“人心之變，利益驅之。無形卻真啊。沈妹妹怎麼看？”

沈蘊挑撿著麵前盤中吃食，似是根本不感興趣，“這些與我有何乾係？不如且走且看。”嘴角上揚搭成一抹笑，少女的笑容無論如何，都透露些單純。

“難怪都說沈妹妹聰慧。”黃心蓮輕歎口氣，順順衣袖，斜眼嬌柔一瞥。她生得嬌豔，開口無論笑怒，嘴角那一枚紅痣，都讓人無法忽視。

“行了行了，沈妹妹，我們該回位了，還要等著看世子那傳說價值非凡的畫呢。”曹雲告辭，攙著臉蛋泛紅的黃心蓮回到遠處席位。

而後不到一刻鐘，世子果然帶著浩浩蕩蕩一夥人回到了宴席。

“諸位，重頭戲在此。此畫為幾月前遊湖之友人所贈，婉轉秀麗，實在不忍讓其蒙塵。如此今日可供各位賞玩。” 嘹亮聲中愉悅難掩。

慶安侯這位世子，體型敦厚，性格溫順，笑容可掬。正扶著肚子安排小廝展畫呢。

左看看沉浸展畫的世子，右看看周圍人十分期待的樣子。連身邊向來粗俗的阿古此刻都盯著那邊，似是連眨眼都忘了。

沈蘊莫名有些煩悶，“我吃撐了，能溜走嗎？”

“小姐莫急，看看那值錢的畫。”阿古輕聲答道，注意力集中於遠處小廝將要懸掛於展台的畫卷，望眼欲穿。

錦繡緞的畫布徐徐展開，一點點透出線條精美，著色不俗…人們隨即稱讚，悉悉索索討論著意境。

直到畫卷完全展開，待人看清，一片嘩然，竟突然噤聲，無一人敢說話。

畫中人遊園山水、信步閒庭，一男一女，年華正好。仔細一看近處女子麵帶羞澀，穿著似宮中華服，難掩雍容之態，竟像是當今聖上新寵張氏儀嬪！ 遠處男子白麵書生，可以肯定並非當今聖上！

畫卷下方赫然一句“中庭自摘青梅子，先向釵頭戴一雙。”

好一個親密無雙、青梅竹馬之意。

“這……這不是我那張畫……快，快來人！去，快去拿下來！”待世子看到眾人反應，哪裡還敢喘氣，咆哮道。

“這……這是”眾人自然早已看清，眼明心快的，已然知曉其中要害，頭頂背夾止不住冒冷汗。

仍一頭霧水，沒認出來的，還以為隻是撞破了件宮闈秘事，竊竊私語。

一眾小廝互相推擠往展台湧去，正欲伸手摘畫。

——咻，一隻響箭正正穿透在掌中央，隻聽小廝慘叫一身後，一箭又一箭射落在了庭院裡。

“有刺客！” “被包圍了！出不去了！”炸耳般的提示竄來。一眨眼，沈蘊近旁又傳來恐慌“起火啦！”

霎時間，貴人奴仆亂作一團，手上無任何武器抗衡，甚至分不清歹人方位，隻得四處逃散。連世子也顧不得大局，被私兵擁護著退到後院去。屏風推倒，矮桌歪斜，中箭之人哀嚎撲倒，流水染上血紅。

沈蘊看到畫全貌時，為之一振，一陣不妙感強烈襲來。自己琴棋書畫雖皆是半吊子，但常年入宮行走，宮廷畫師之作還是能一眼認出的。畫風工整，布局卻怪異……

可還未細想，伴隨著世子咆哮，一旁的阿古已將她拉起身，慌亂之中還被一旁燭台絆倒，火勢騰延，沈蘊強忍恐懼，彎腰去扯釀蹌地阿古。

於是阿古躲在沈蘊腰後，推著她往前，混入人流，一齊往後院逃去。

起初沈蘊還能聽到阿古說話，在一眾尖叫恐慌裡，一股透亮的大白嗓音流穿過腦海，斷斷續續道，“小姐，一定找地方躲好……入夜…後院馬車…”

不知被誰重重推過一把後，沈蘊迷迷糊糊不知方向。人群擁擠推搡，再次回頭時，哪裡還有阿古的身影。

一瞬間，心頭浸滿無助與不安。沈蘊下意識再想衝出去，卻被人一把死推進了後院。後院門口堵滿小廝，再一看，三三兩兩的貴人，一個個發髻鬆亂，麵色蒼白，癱倒在廂房、亦或是龜縮進了往日從未踏足過的狹小偏房。

府內僅有的護衛此時圍滿在正房門口，個個拔刀防衛、屏氣凝神——裡頭的是世子。外麵喊殺不斷，不知為何到現在還沒有援助。

沈蘊耳邊嗡嗡作響，隻覺雙腿發軟，尋了塊花崗石的背麵就要靠著蹲下。熟悉的聲音再次響起，

“怎麼是你？”賀璟蘭翹著二郎腿，靠在石頭上，哪像是逃命簡直在乘涼。

“這話該我問你，你怎麼不去殺敵？”沈蘊語氣尖酸。

“你知道那些歹人什麼來路嗎？我天資卓絕才不去送死。”賀璟蘭邊說邊試探這女人。

沒瞧出什麼異常又生硬開口道，“你…你怎麼知道玉蘭那事的？”

“你先說從哪知道要拿虞美人攀汙我？”

“嗬，誰要攀汙你。我不僅知道虞美人，還知道你那些讚春的詩句都是偷來的！”賀璟蘭收腿一蹬，半蹲著說道，眼神裸露玩味。

“不是偷！是我找薛先生求來的！”

這嘴硬得正合心意，賀璟蘭掏出一張揉皺了的黃棉紙，故意在她眼前晃。

原來阿古今日給沈蘊的詩詞為謄抄，此時那張原件赫然出現在賀璟蘭手中。

少女臉上兩坨緋紅，不知是氣憤還是羞愧，沈蘊擠擠嘴角“你不也一樣，方尋的春日遊記你藏哪兒了？”

末了，狡黠湧出眼底。

同先前一樣，原本得意洋洋的賀璟蘭又一下沒了氣勢。沒錯，沈蘊賦詩是抄來的不假，但自己那些詩句亦是抄襲這事怎可能被發現？

昨日他去會館找方舉人求詩時，偶然看到桌上薛老的紙，本想著多一份借鑒，便偷拿了。結果今日宴席之上，竟有人一字不落的說出紙上的詩句……可她又怎會知道方師兄為自己即興所作的詩？

收起咧開的嘴，看著這張嬌憨的臉，卻時不時的總能冒出意料之外的話。先前那股危機感再次襲來。

賀璟蘭還打算強撐，“我當然沒有偷詩，是……是我算出來的。對，卦象占卜之學，說多了你也不懂。”

“……真巧，我也是算出來的，茶葉沫子算相，和你的不一樣吧。”沈蘊搖頭晃腦，頂著滿臉灰屑，一雙葡萄大的眸子裝著一覽無餘的抖機靈。

看著不大聰明。

賀璟蘭終於忍不住琢磨，本以為對方是什麼手眼通天、冰雪聰明的人物，看得出自己的深淺門道，還緊張了一番。可看她這樣子……

沈蘊亦是生疑，旁人不是說他早慧聰敏，才華橫溢。可這言語之間漏洞百出……

——難道她/他也是個半吊子？還是在扮豬吃虎？