——另一邊

直到同沈蘊被人群擠散。阿古緊張的神色一改，竟毫不慌張的往反方向，起火的內院跑去。回到藏人的西廂房，將發簪服飾一概脫下點燃，穿上黑衣，蒙麵而出。

事發地現下是個空檔，恐官兵以及護衛救援立馬入內，留給她的時間不多。

目標明確，阿古衝到已被射穿的畫布前，才剛將其收到懷裡，頓感不妙。

側麵一陣劍風逼來，來人亦是全黑打扮，隻留一雙眼，殺氣騰騰。

肅殺漸起，二話不說，劍招接踵而來。

阿古心下疑慮，也是衝畫來的?難道今天還有第四夥人?

不過須臾，兩人都已受傷。越打阿古越有種熟悉感，這人下手實在狠絕，有可能和宴會開始前遇到的飛鏢客為一夥。

一想到這兒，阿古不再纏鬥，擋下最後一擊，欲踩著木樁逃離，誰知這人像是算好了她的路線一般，生生又趕了上來。手直搶阿古懷裡的畫，末了，一人一端竟是將畫布完全展開。

拉扯片刻，自知力量不敵，阿古甩出短刀，徑直向中間劃去，——撕——畫布被劈成兩半。

那黑衣人憋回驚呼，還沒來得及反應，阿古已利落逃走。再看手中的一半——隻有上半副畫！

遠處官兵襲來，護衛開始搜尋，黑衣人也不再逗留，踏頂而逃……

跑了一段路，阿古才得空看到手臂被劈出幾條血痕，這人步步殺招，本也不期待全身而退。但捏著手中的半卷畫還是長籲了一口氣，這下半幅畫裡有題詞和印章，帶回去總能查到蛛絲馬跡……

晨曦微露，水霧未沉。打更人吟唱飄蕩，似一縷魂魄撬開了家家戶戶。街頭巷尾，夥計商販伸著懶腰，朦朧中又一個清晨開啟，寧靜卻富生機。

這樣溫暖的日子，實在與昨日世子府中的殺戮謬聞大相徑庭。

定南侯府二房之中，三人正襟危坐已多時。顯然還沉浸在方才刑部侍郎的一番話中，難以自拔。

“各位隻需銘記，昨日世子設宴遊春，隻有詩詞歌賦再無其它。哪知一夥賊人膽大包天，竟趁宴會之時，入院行竊，團夥五人及被賊人買通的奴仆一眾被當場緝拿，反抗之下，就地正法。”

世子府發生這樣大的事，按理法來講，是要聲勢浩大地嚴查。可偏偏一幅畫涉及嬪妃宮闈，事關皇家尊嚴，反而一切從簡。

在場達官顯貴隻要不想掉腦袋的，萬分默契，沒有一個人提到那副畫，仿佛那個環節從未存在過，死守秘密，成為了不言而喻的共識。

而世子府親眼見證的小廝、護衛一律以失職處理。剩餘丫鬟、長工等秘密發賣、流放。全府一夜之間麵目全非。事發不到一天，全部銷聲匿跡一般，恢複平日寧靜。

小人物的憑空蒸發大抵就隻需一夜，向來如此……

自昨日世子府出事已有將近十個時辰。沈蘊同大部分參宴者當即就被官兵盤問過一輪，而後刑部侍郎、禁衛隊正秘密來訪一批又一批……攪得侯府實在不得安寧。

沈蘊到底年輕，哈欠一個接一個打。腦子漿糊一般已經分不清白天黑夜。

“千叮嚀萬囑咐要謹言慎行，這種事搞不好是要掉腦袋的。誰叫你如此沉不住氣，同那個賀璟蘭爭論。現在好了吧，被他用那破釵子扯上關係。一個晚上被重點翻來覆去的查……”李夫人又將說過無數遍的話念叨一遍。

聽得沈蘊耳朵生疼。望著父親沈茗眼裡儘是求助。

終於沈茗解圍道“好了好了，就算兩人沒有爭吵，蘊兒也會被重點查探的。牽涉儀嬪，皇帝第一反應疑心皇後親近之人也正常。”

沈茗並不像自己承爵的哥哥，比起沈家世代武將勇猛剛健、功勳卓著。他顯得更為文弱，為避嫌不過一介從四品文官，攬下個閒職。

他身形偏瘦，嘴角一抹若有若無的微笑，眉眼溫和顯得平易近人。能瞧出年輕時也是風貌俊朗清秀之輩。

“蘊兒，想來隻要主犯落網，傳喚入宮也就不遠了，雖有你皇後姑媽在。為父還是得提醒你謹言慎行。”

“是，蘊兒記著了。”

準是夫君開口，不好再多說什麼，李夫人終於消了聲。

沈蘊召來貼身大丫鬟銀粟，“我撐不住了，先回去睡會兒。阿古呢？怎麼一直沒出來？”

銀粟給老爺夫人奉完茶，輕聲答道“昨夜回來說是不舒服，可能也是嚇著了。現下…奴婢也不知道。”

沈蘊擺擺手，嗬欠連天“罷了罷了，怕是又掉茅坑裡了。”

這不說還罷了，一說又激起千層浪。李夫人從鼻子裡擠出一個哼。

“你老惦記她乾嘛？你留在這裡徹夜被詰問，她同你一起赴的宴，倒是會耍心眼躲懶！做丫鬟的沒個丫鬟樣……”邊說著，還狠狠撇了一眼沈茗，意味深長。

——府外

晨光已逝，正午未及。京都城中煙火飄飛，吆喝聲，敲擊聲，來往人流彰顯著熱鬨。

麵點小鋪升起的嫋嫋水霧，掩蓋了坐在板凳上搓茶的阿古。她一改平日丫鬟裝扮，素色窄袖寬衣、束發簪木。任由一杆羅布包裹之物平鋪在木桌上，好似江湖遊俠。

抬眼隨便一轉，就能收獲幾處視線，隔壁麵鋪，上方茶樓，蜜餞掌櫃……

喝好了茶。阿古慢吞吞掏出幾文銅板散在茶杯邊緣。扣上竹編鬥笠，抄起那長條物背在身上，背著手朝大街上走去。

“小哥慢走！” 那夥計收了銅板，望著背影若有所思……

“壞了，人呢？”那二層茶樓盯著的人最先發現，急忙打著信號。

“一彈指的功夫，這小子怎麼跑沒影了？”“是不是發現我們了……”“廢話，追啊！”

——西市長石書屋

“京中要事，今日亥時前要結果。”鬥笠遮擋，嘴唇輕啟。清晰快速的指令伴隨著指尖敲擊桌麵。

一溜煙消失的阿古此刻正立台前，半擰著身子，遞出去那樣東西。

“得嘞，您這寶貝小的一會兒就呈給師傅品鑒，若是再有好東西也請記著我們書屋。”小夥計聲張道。其身量嬌小，一張尖臉更顯乾瘦。

辦完了事，阿古伸長胳膊，在門坎前伸了個懶腰，又慢悠悠朝街上晃去……

“老大，我們尋了大半條街，最終蹲到那小子進了長石書屋。出來時空著手，應當是將那下半卷畫給了掌櫃的查驗。” 護衛長庚興奮道。

脖頸處還絞著一條白擦汗布，布衣雙袖胡亂卷起，確確實實像個茶樓跑堂的。

“進去查過了？”商確著一身玄色勁裝，正逗弄幾隻鴿子，掌心上堆一小捧穀子。身後桌上擺放的正是世子府中上半卷畫。

“我們當即就找來了掌櫃的，他說店裡有規矩，不能透露。不過，我拖了他半盞茶功夫，讓長風溜進去了。” 長庚火急火燎灌了口水，正說著，長風就到了門外。

像是匆匆趕來，還喘著大氣。

“公子。”長風拱手道，一襲青色護衛裝束，高挑魁梧。“我翻遍了庫房，但沒找到那半卷畫。翻牆出去時還碰上另一夥人來問畫的事，也是跟蹤那小子摸過來的。”

“今日他明顯就是發現了有人跟蹤，卻還是故意去了書屋，想來不會讓人輕易找到畫。”商確沉思著，手心被鴿嘴叼啄也沒意識。

“明麵上草草結了案，可世子府暗裡的調查還沒結束，有人跟來不奇怪。”

商確猛然想起什麼，問“試過身手了嗎？”

長庚連忙答“怕是屬泥鰍的，連碰都沒碰著。”

“雖沒瞧見正臉，但實在不像混跡街頭的跑腿走卒，看身段倒也不是軍中人士。”長風又補充道。

行動自如，不像受了傷。商確心下盤算著，腦海下意識閃過那日同自己搶畫的黑衣人的身影。

長風追問“那人還找嗎？”

“這人太過油滑，再難露出馬腳了。”

“假若他隻是受人雇傭去跑腿送畫，是不是說明那日搶畫的黑衣人一夥也不知道這畫的來曆？才要掌櫃的鑒彆。”長風緊接著說。

商確轉頭道，“無論如何，計劃是被這半卷布打亂了。繼續盯著書屋，等著宮裡來信再做定奪。”

二人點頭，再問，“那就這樣放過那股賊人？要是下半幅畫再次出現還燒不燒？”

商確提筆邊寫邊說，“時機已過，銷毀證據沒有意義了。要想快人一步，我們得去找新的線索。”

將鴿腿係緊，塞一卷紙。“若隻是雇傭，那夥人事成之前不會再輕易出現。除非……他並非無關人士。”

商確望著飛遠的鴿子目光如炬，殺氣難掩。

而此時早已回到侯府，正在後院灑掃的阿古打了一串噴嚏。

“咳咳”，長廊上傳來幾聲輕咳，阿古轉頭去看。沈蘊靠在廊柱上，烏發半簪半放，垂於腰間。她雙手環於胸前，麵露幾分不悅。

“小姐，睡醒了？夫人留了飯食，我去熱熱。”阿古一見這個熟悉的表情，知道是來興師問罪的，隻想溜走。

“站住！又想跑。坐石凳上去！”沈蘊疾步靠近，指著院中桌凳示意，一副審問姿態。

阿古猶猶豫豫屁股剛沾上凳子，沈蘊就開始了“我還未告知父親，你昨夜並未跟隨我一同回府。”

她眼神犀利，神色試探，又以質問的口吻道，“世子府當下被圍個水泄不通，你一個人是怎麼跑出去的？”

氣氛凝結，那雙詰問緊盯著的雙眼透露著壓迫。

阿古臉色一頓“小姐怎麼突然這麼問？難道是懷疑我丟下你自己先跑了?”

“虧你還說得出口！想不到你呆呆傻傻，一有危險跑得比誰都快！你我被擠散之前，你說要我入夜了，去後院外乘馬車回家。可你人哪去了？害我好一陣擔心。抓著官兵就問看沒看見一個丫鬟。”說完這話，沈蘊神色怪異，像是這流露出的擔憂銳減了自己的氣勢。

阿古實在沒想到這向來心大的小姐現在能回過味兒來問出這些。又害怕真被覺察出什麼。

於是丫鬟麵露木訥，眼神呆板，像是認真回憶著某個情形，卻因記性不好有些遲疑。然而這副麵孔之下，是阿古高速轉著的思緒。

一息過後，阿古額頭上蒙一層細汗。

一番調整，她不慌不忙開口，“哦，當時我們被衝散，我實在擔憂小姐就想去尋你。哪知擠著擠著剛好撞見殺人，我一害怕，腳一滑，人一倒就摔暈過去了。”

這一字一吐的丫鬟語調委屈，說到關鍵處還撩開袖子給人看，“小姐你瞧，我摔倒時手臂還被利器擦傷了。等我再醒過來到處都是官兵，我怕牽扯侯府，又怕手上的傷嚇到你，就趁換防的空檔自己走回來的……”

阿古從小不論受傷還是委屈，都不掉眼淚。隻是偶爾真的傷心了，才眼圈微紅，上牙緊緊咬住下唇的一塊肉，也不發出聲響。

可偏偏沈蘊長在侯府看不慣那些嬌滴滴的架勢，反而這堅忍的樣子能讓她心軟。

“行吧……那，我不怪你先跑行了吧。你上藥了沒？”沈蘊在阿古對麵的石凳坐下，似乎是冤枉了人家麵子過不去，又不願正對著說話。

“上過藥了，銀粟姐還給了我一劑安神湯。”阿古見剛剛這一套成效頗豐，也不再賣乖。

沈蘊起身繞著阿古打圈，還不打算放過她，“刑部問話時，說歹人來襲，我為何不就近躲在內院，而是往更遠的後院跑。問我是否故意放火擋了內院的路，從而渾水摸魚消滅證據？但我現在才想起來，那火不是你碰倒的嗎？當時第一箭才剛響，我身後就起火了。嗯？”

終於問到了點上。不假造走水把那麼多人逼到後院去，怎麼方便我在內院拿畫？阿古心下想著。

轉頭咽咽口水卻道“當時太緊張了，是不小心才碰倒了燭台。我也沒想到火苗連起來燒了一片。” 丫鬟抬頭仰視，眉頭皺起，眼眶裡閃著眸光，好不真誠。

看得沈蘊將信將疑，最終又覺得合情合理。“那這點也先勉強饒了你。”

轉了半圈，她又道“還有！說起箭。奇怪的是，那些歹人雖然射了人見了血，那一支支令箭看似凶猛，卻跟長了眼睛似的，基本沒傷到一個貴人，最多些許擦傷……”

“小姐，咱們先去吃飯吧，你這麼聰明一切都能想明白的。”阿古打斷她，邊說還拉著人往外走。

其實那天自己看了幾箭也發現了這個問題，重點在畫，所有靠近畫的人才會被殺。所以，判斷沈蘊很安全後。若不是當時直覺這畫會牽扯皇後貴妃，自己也不會貿然去拿，更不至於受傷。

“我想那夥賊人應是計劃已久，那畫……”沈蘊仍說個不停，又怕犯了忌諱，聲小如蚊蠅。

阿古搪塞著沒有回答，依舊推沈蘊去吃飯。

替畫坑害儀嬪的歹人與那些黑衣暗箭根本不是一夥……

再等等，隻等書屋來信，一切就能說得通了……屆時，我定然宰了那些擋路之人！