愛麗絲攜著暗精靈滑入舞池，她扶著對方溫熱的臂膀，掌下是隨著其主人動作而不時緊繃起伏的肌肉。
呼吸之間，那緊實的線條竟似有著自己的生命，以致於愛麗絲一時沒忍住，手指輕輕捏了捏他的肩膀。
下一秒，被捏的那塊地方微微僵了一下，麵前的精靈繃緊了露出的下半張臉，一雙削薄的嘴唇也抿了起來。
愛麗絲這才回過神，有些抱歉，但又不由得因為他的反應而失笑。
“放鬆些，耶爾。”她低聲打趣身前的暗精靈，語氣裡帶著些許調侃，“我們是在跳舞，不是在玩提線木偶。”
耶爾藏在麵具下麵的耳朵又紅了，可憐的暗精靈不敢埋怨主人突如其來的小動作，他隻好從自己身上找原因。
“對不起主人，”他微微低下頭，聲音也壓得極低，“我會努力放鬆的。”
愛麗絲繼續配合著他在舞池中旋轉，感受到他逐漸適應了節奏和舞步，她的心情難免放鬆了些，一些原本該再斟酌斟酌、且不適合在這種嘈雜場合說出來的想法鬼使神差地從口中流露而出：“耶爾，或許，你有沒有想過學點什麼？”
耶爾的步子無可避免地又亂了一瞬，他消化了一陣愛麗絲的話，還是疑心自己聽錯了。
“……您說什麼？”他猶疑著小聲問道。
愛麗絲有點懊惱，自己怎麼就一時衝動將話說了出來呢？不過既然話已出口，那她也就乾脆利落地說到了底：
“你的種族，傳說中是十分優秀的刺客與魔法師。”
為了避免有心人通過口型知道他們之間的聊天內容，她微微俯身靠在耶爾肩側，唇瓣小幅度動著，瞧起來就像是情人間的呢喃低語。
“耶爾，你具有強大的天賦，隻不過之前被耽誤了。現在，如果有機會讓你學習武技和魔法，你是否想要去學一學？”
耶爾的步伐再次亂了一瞬，雖然很快就調整過來恢複了節奏，但他心中的波瀾卻難以平複。
他幾乎不敢相信自己的耳朵：學習？學習武技和魔法？這種機會，對於他這樣的奴隸來說，簡直是無法想象的奢望。
“我……”耶爾的唇瓣囁嚅著，聲音裡透著股茫然，“我不知道，主人。”
雖然愛麗絲存了動點手段將人綁在自己陣營裡的念頭，但現在看著耶爾的反應，她知道這事還是不能操之過急——現在顯然還不是時候。
她隻好輕輕歎了口氣，道：“你不必馬上回答我，宴會結束後，我給你幾天的時間好好考慮，在我們離開城堡去林頓公學之前，再給我答案吧。”
這場交流發生在眾目睽睽之下，卻隻有他們二人知曉。
耶爾繼續攬著愛麗絲在舞池中旋轉，出色的肌肉記憶讓他在大腦裡充滿迷茫和困惑時也能按部就班地跳出該跳的舞步。沒人能看得出，表麵上和領主大人配合默契的男伴，實際上卻正在魂遊天外。
很快，這支開場舞就到了尾聲，耶爾與愛麗絲互相行禮，隨後雙雙退出場地，將舞池留給了一對對開始下場的賓客。
主教沒有下場，他沒有女伴，也不能邀請在場的任何一位女士跳舞。這是因為在教會內部的戒律中，神職人員要潔身奉教。雖然私下裡他們什麼都沾，但在公開場合，該裝的樣子還是要裝的。
是以，在其他人都去跳舞的時候，伊萬主教就一直在暗中盯著領主。
他當然注意到了愛麗絲身邊那陌生而神秘的男性，不過饒是伊萬對領主有巨大的意見，他也想象不到愛麗絲會有那麼大的膽子，竟敢堂而皇之地把一個暗精靈扣上麵具帶到他的麵前來。
不過他也在猜測耶爾的身份，和大部分人一樣，以為他要麼是某個低調的貴族，要麼就是容貌不堪入目。
隨著開場舞結束，退出舞池的兩人在大家都沉浸在舞會環節中時低調地離開了宴會廳。
這一幕令暗中盯梢的伊萬主教眉頭微皺。
他這次來赴宴，可不僅僅隻是為了開場時不疼不癢地刺領主幾句，更重要的是，他得向領主下最後通牒：愛麗絲·巴列特要是執迷不悟地和教會作對到底，伊萬就要考慮給中心教廷發信了。
因此在兩人的身影消失時，伊萬主教悄悄地跟了上去，一方麵，他想看看領主帶著男伴中途離席是要乾什麼，最好是能抓到點什麼可以用來威脅她的把柄；另一方麵，他還想堵住領主跟她好好“交流”一番。
和他一樣注意到領主中場離開的人不在少數，而其中有心找領主單獨聊聊的大有人在——就比如特林斯家族來的幾位。
是以他們也綴在主教身後跟了上去，以領主為首的三小波人就這麼離開了宴會的熱鬨場地，一個接一個地踏進了相對幽靜的城堡走廊。
走廊裡的燈火沒有宴會廳裡那樣明亮，天空中那輪新月順著一側每隔幾米就安置的落地窗投下冷光，照亮了對側厚重牆壁前的一座座雕像。
愛麗絲和耶爾走的不慢，身影在近處雕像的對比下顯得極小，像是快要消失在走廊儘頭。
見狀，伊萬和後頭的一眾人等紛紛加快了腳步，直到他們追著兩人拐過幾個彎，來到了一座嶄新的小教堂中。
是的，小教堂。
伊萬主教看著那幾乎是和約克郡教會禮拜堂正廳等比例縮小的裝飾和布置，露出一種見鬼了的眼神，而當他看見領主在男伴陪同下，向光明神進行了祭祀時，他的心中就更覺得離譜了。
愛麗絲聽見了門口窸窸窣窣的動靜，她幾乎掐著主教到來的時機開始向祭壇中投入祭品：那是黃金、沒藥和上好的乳香。
投完這三樣，她剪斷一滴燃著的蠟芯扔了進去，隨後提起銀質的酒壺向祭壇中灑入葡萄酒。
“呼”的一下，祭壇中霎時竄起足有英尺高的火焰，隨著這火焰在酒精的催化下劇烈燃燒，一股葡萄酒與乳香混合的好聞香氣氤氳開來，擴散至伊萬以及他身後趕來的所有人鼻間。
伊萬眼見著領主祭祀完狀似虔誠地向小教堂中的光明神像祈禱，還沒來得及上前詢問她為什麼在城堡裡搞出這麼一個小教堂，還特意在宴會中途離席來搞這一套，就見祈禱完畢的領主伸手探入祭壇，下一刻，她竟從逐漸熄滅的火焰裡取出了一卷捆綁起來的羊皮紙！
伊萬一怔，隨後心底陡然震驚——神跡？！
經火燒而毫發無損。這種類似的情景，身為神職人員的他隻在教會傳說的記載中見過，然而近百年來，就算是中心教廷，都沒有接到過正兒八經顯現的神跡。
可是今天，他居然在一個小小的約克郡裡、在一個完全和虔誠教徒搭不上邊的領主城堡裡、在一個不倫不類私人搭建的小教堂裡見到了——神跡？！！
伊萬主教大腦裡徹底空白一片，就算聽到身後有其他人趕來、並且正好目睹了這一幕的震驚抽氣聲也顧不得了。
他三步並做兩步衝到祭壇前，一把抓住了剛剛握著羊皮紙起身的領主，急切地問道：“怎麼做到的？你是怎麼做到的？！為什麼神跡會降臨在你的手中？！”
愛麗絲看著他狀似瘋魔的表情，露出一個高深莫測的微笑，慢悠悠道：“當然是——因為虔誠啊！”
伊萬主教不敢置信地還要繼續追問，一旁終於忍受不了的耶爾冷著臉大步上前一把拽開了他，憑借著他天生的力氣，全副心神都掛在神跡兩個字上的主教毫無防備，直接就被拽開了。
而愛麗絲則趁此間隙，高舉起手中的羊皮卷，朝著趕到這裡見證了這一幕的所有人高聲宣布道：“光明在上！主獎賞我的虔誠，今夜予我神諭，指引我按祂所說在郡內新建一條致富之道。”
“從今往後，我將順應神意，帶領約克郡走向全新的未來，將富足與快樂的福音遍布每一寸土地！”
這一幕太具有衝擊性和煽動性了，所有在場的人都在領主這一句放聲的呼喊下激動起來，他們一擁而上，擠開了失魂落魄的伊萬主教，將愛麗絲簇擁在中心讚頌起來：“領主大人！領主大人！您是光明的使者，神的選民！”
“光明神眷顧您！神諭指引著我們的未來！”
“光明之主賜福約克郡，賜福愛麗絲領主！”
“聖女！聖女！”更有甚者直接激動地大喊起來，要知道，聖女和聖子的名號基本就象征著下一任教皇的候選人，這會兒在天降神跡和神諭的刺激下，這群狂熱的人居然連這種稱號都不管不顧地喊了出來。
愛麗絲手握著那卷羊皮紙，微笑著抬手下壓，示意周圍的人都冷靜下來。
“神諭指示我們的，是一件偉大的工程，”她環視著四周，仿佛在與每一個人的目光交流，“祂賜下一個全新的煉金術法，要我們建造一個全新的產業，我隻是被選作領頭者，要完成這樣偉大的事業，祂還需要更多具有才能、甘願投身的子民前來協助我。”
“尊敬的先生和女士們，你們今夜來到此地，恰是神的指引，我便在此詢問各位，是否願意聆聽神的指引、加入這一偉大事業的建設中？”