但很可惜，沒伺候過人的領主大人並不清楚喂湯這種事不能躺著進行，直到她把一半的湯嗆進耶爾嗓子裡，而另一半貢獻給了用料上等的床單，愛麗絲才意識到自己似乎做得不對。
耶爾嗆個不停，但還得拚命忍著咳道歉：“對不起主人，弄臟了床單，請您責罰我吧。”
愛麗絲清楚地知道他隻是習慣性的道歉，但身為真正的罪魁禍首，這個時刻聽到這話，總有一種自己被陰陽了的感覺。
她收回手放下空碗，悻悻道：“算了，這種事還是讓仆人們來吧。”
耶爾嗆咳著抬頭看她，眼神裡滿是困惑和恐懼。愛麗絲見狀，意識到要改變他這種習慣性的恐懼和自責並不容易。
正這麼想著，女仆長敲了敲門，帶著幾個仆人走了進來，她們手裡拿著送給暗精靈的病號餐。
“愛麗絲大人，”女仆長帶著她手下的姑娘們屈膝行禮，但手上端著的托盤依舊穩穩的，“廚房恰好有合適的食物，醫師大人說，他不了解精靈大人的種族食譜，但對普通人來說，這些食物很適合補充營養。”
女仆們來得恰是時候，這讓愛麗絲鬆了口氣：“好，順便換一套新的床品，辛苦你們了。”
被年輕美麗的主人溫和地道辛苦，一些小女仆不禁微微紅了臉。
她們中的很多人都在暗地裡崇拜著領主大人，是以，當聽到偶像這樣和她們講話，登時便像打了雞血似的充滿乾勁；而那些年長的女仆，例如女仆長，則微微肅容，正色道：“大人請不要這樣說，身為您忠實的仆人，這是我們的本職工作。”
海倫女仆長哪裡都好，就是太板正嚴肅了一點。
愛麗絲無奈點頭，隨即看著女仆們手腳麻利地幾人一組把暗精靈從床上抬起，另兩人動作迅速地撤掉臟床單換上新的，過程之間花了不到一分鐘。
床鋪整理好後，她們將耶爾扶起，讓他靠在枕頭上，然後重新開始喂湯。
女仆們照顧人起來顯然要專業和熟練多了，這次沒有再出什麼岔子，但小口小口地被喂著湯的耶爾則顯得有些慌張，他試圖阻止女仆們對自己的照顧：“各位、各位大人，請不要勞煩了，讓我自己來吧。”
女仆們看了看愛麗絲的表情，確定領主根本沒有要讓她們放任暗精靈自己吃的意思，於是一個個不為所動地繼續執行著她們的工作，柔和但堅定地用實際行動拒絕了耶爾試圖自己接過湯碗和勺子的手。
對此，愛麗絲很滿意。
她坐到了女仆長叫人搬進房間的書桌後麵，準備開始處理公務，看著暗精靈幾次想要開口卻被塞進嘴裡的湯勺堵住話的樣子，她索性直言道：“彆白費力氣了，沒有我的命令，她們不會聽你的話，你隻需要乖乖配合女仆們吃完飯，然後繼續好好養傷。”
耶爾再次咽下送到嘴裡的一口湯羹，聞言心裡湧起一股複雜的情感。
從來沒有主人的命令是這個樣子的——命令奴隸好好吃飯和養傷？如果他還在之前的地方，乍聽說這種事，他隻會覺得那個這麼說的奴隸是終於受不了主人的懲罰發瘋了。
而現在，這種堪稱荒唐的事竟然真得存在，而且還就發生在自己身上。
耶爾覺得那種不真實的感覺又來了，他惶恐地想著：自己真得值得被這樣對待嗎？
他配嗎？
從前的主人咒罵自己是個低賤、肮臟的異族奴隸的場景曆曆在目，隨之而來的各種懲罰和折磨更是伴隨了耶爾很長一段時間。可是到了這裡，他的處境似乎一下子發生了翻天覆地的變化。
愛麗絲隻看見耶爾在自己說完那句話後便老實安靜了下來，卻並不知道脆弱敏感的暗精靈此刻都在心裡想些什麼——她的注意力重新放在了處理公事上。
她太忙了。
要是真的上心，領主的工作本來就有很多，更何況自從愛麗絲上位後，她又在領地內風風火火地搞起了改革，這就讓要做的事情變得更多了。
——看看市政廳裡的馬裡，哪天不是披著月色才回家？
所以愛麗絲要想順利地去往林頓公學，就必須得在出發之前把領地內該安排好的事情安排好，不然她之前大費周章做出來的成果就都白費了。
她批複了幾遝公文，然後在拿起下一張報告的時候眼神微凝。
這是派去監視教會動向的下屬發回的報告，上麵說，因為最近領主遇襲的流言在城裡四處蔓延，沉寂了一段時間的教會似乎在這種氣氛下又蠢蠢欲動了起來。
試探？還是真的想搞些小動作？
愛麗絲思忖著，片刻後，她對女仆長道：“去把佩琳夫人叫過來。”
……
帷幕重新被拉了起來，喝完湯的暗精靈被囑咐躺在後麵不要出聲，因此當佩琳夫人來到這裡時，她所見到的就隻有坐在書桌後等待著她的繼女。
佩琳夫人有些惴惴不安，之前她在書房裡幫愛麗絲乾活，基本上天天都待在一起，但自從上次自家哥哥滿臉驚魂未定地護送著同樣狼狽的領主趕回城堡後，她就沒怎麼見過愛麗絲的麵了，甚至愛麗絲連書房都沒去，佩琳夫人自然也就暫時停止了充當秘書的工作。
她不知道是不是哥哥上次和領主一起出去辦事出了紕漏，導致領主現在厭惡了布萊茲家，打算連帶著她這個並不重要的繼母也一起給趕出去。
愛麗絲還什麼都沒來得及說，就驚訝地看見佩琳夫人不知道想了些什麼，成功地把自己嚇得臉色蒼白眼圈含淚，她不由疑惑地放柔了聲音問道：“夫人，您這是怎麼了？”
佩琳夫人抬頭，聲音微微顫抖：“愛麗絲，我……哥哥上次是不是做錯了什麼，讓你不滿了？”
愛麗絲一聽就反應過來她是因為這幾天自己沒露麵才胡思亂想，她忍不住笑了，起身走到佩琳夫人麵前，輕輕握住她的手：“夫人，您多慮了。最近因為一些特殊的情況，我沒有時間去書房而已。布萊茲從男爵十分有才能，您也很好，請不要擔心。”
佩琳夫人聞言稍稍放下心來，但還是有些不安：“那今天叫我來是為了……”
愛麗絲想起自己要讓她做的事，眼底劃過一道暗光：“我找您來，是有件事需要您的幫忙。”
“什麼事？”佩琳夫人趕忙問道。
愛麗絲嘴角微翹，揶揄地看向她：“放心，是您最喜愛、也最擅長的事——我要舉辦一場宴會。”
“自我上任以來，城堡裡還沒有舉辦過慶祝宴會吧？”她放開佩琳夫人的手，轉而為美豔的小繼母理了理水紅色紗裙的襟袖，“您正好可以再做兩件漂亮的新裙子，替我主持一場盛大的、熱鬨的宴會，怎麼樣？”
佩琳夫人愣了一下，神情迅速轉憂為喜。
她眼神裡漫出興奮的光彩，滿口應下：“原來是這樣，當然沒問題。愛麗絲，這件事就交給我吧！”
愛麗絲見她笑容燦爛，嘴角的弧度便又明顯了一些，她鼓勵道：“太好了，夫人。彆忘了將約克郡內的大人物們都邀請過來，我相信您一定能讓他們見識到一場最難忘的宴會。”
佩琳夫人聞言驕傲而不失優雅地挺起了胸脯，彆的不說，論辦宴會，她佩琳在約克郡稱第二，可無人敢稱第一！
“放心吧，愛麗絲，我絕對會辦出一場最棒的宴會來為你慶祝！”
很快，一下子從悲觀頹喪轉變到充滿乾勁精神十足的佩琳夫人就搬了個椅子直接坐在愛麗絲的書桌邊擼袖子籌劃起來。愛麗絲微笑地看著她讓女仆拿來草稿紙後便開始唰唰唰地草擬宴會流程和一應需要的物事名單，端得是一個有條有理、樣樣清晰。
看小繼母這興奮勁兒，估計不久之後，受邀前來宴會的“客人”們，一定會“賓至如歸”的。
愛麗絲在心中暗笑。
接下來的幾天，領主城堡的仆人和廚娘們在前領主夫人的指揮下迅速開始忙碌起來。而隨著這樣的忙碌，消息靈通的人們都得知了從城堡內傳出來的一則消息：領主愛麗絲不但人沒事，還在籌劃著舉辦一場盛大的宴會活動，據說這將是這位新領主上任後頭一次在公開的社交場合正式露麵，其重要性不言而喻。
頓時，前幾天被流言攪得有些躁動的約克郡內就在這強有力的新傳聞覆蓋下平靜了下來，人人都轉而討論起這場宴會的事，尤其是和這事有關的貴族和商人們，他們都在猜測誰會受到邀請，而這宴會上又會發生什麼——沒人天真地以為領主就是為了單純慶祝自己的上位，這段時日足以讓他們看出新領主的行事風格，要說她不打算借著這宴會做點什麼，連最蠢笨的特林斯家都不會信。
“最蠢笨”的特林斯家也的確沒信，不過他們家隻是因為出身做木材和家具生意而被貴族們瞧不起，所以被人身攻擊成蠢笨的暴發戶木匠。事實上，特林斯家的老家主從年輕時就是個很有遠見和生意頭腦的人，不然也不會在他這一代把特林斯家發揚光大，徹底跨越到了上流階級。
接到領主城堡發來的邀請函時，特林斯家族內說得上話的人都聚集了起來，圍著這封薄薄的信開上了會。