開采權？
什麼？
馬裡隱約有所明悟，但不知道領主口中所說的是不是他想的那個意思。這時，對文書工作已經逐漸上手的佩琳夫人適時遞來一份提前眷寫好的政令，馬裡打開一看，這才明白領主為何突然瞄上了約克郡內的森林。
“這是……煉金秘方？”馬裡拿著政令內夾帶的一片薄便簽，上麵用秀麗的小字密密麻麻地寫著複雜的工序，眼神變得先震驚後敬仰。
愛麗絲不知道他腦補了什麼，竟然將自己靠著回憶口述、又由佩琳夫人記下來的土窯燒炭法稱為煉金秘方。不過這是個美妙的誤會，畢竟在這個世界裡，什麼東西扯上煉金術總是會添上一絲神秘的色彩，這也免了愛麗絲解釋燒炭法來路和原理的麻煩。
是以，她當下便笑了笑沒有多說，而是提起了剛剛竣工的市政廳。
“現在市政廳已經建好，其內任職的官員也該安排上了。”她看向馬裡，“馬裡，你對市政廳長一職有興趣嗎？”
馬裡先是一怔，隨即目露狂喜。
雖然他從沒聽說過這個官職，但瞧領主這段時間費勁折騰出來的大動靜，很顯然，這個職位的含金量可能不比一郡執政官差，簡直就是天上掉下來的大餡餅！
“非常有興趣，領主大人！”馬裡難掩興奮地回答道，幾乎要從地上跳起來。
愛麗絲見狀，滿意微笑：“很好，馬裡。我一直在觀察你，你在處理事務上展現出的才能和忠誠讓我對你充滿信心。市政廳的職責重大，需要一個既有能力又可靠的人來管理，我相信，你是這個職位的最佳人選。”
馬裡這下激動得都有些語無倫次了：“感謝大人的信任！我、我會全力以赴，保證讓市政廳成為您手下最好用的部門！”
愛麗絲點了點頭，站起身來，向他伸出手：“那從今天開始，你就是新任的市政廳長。稍後任職手令我會讓佩琳夫人寫好送給你，另外關於你手下其餘官員的選拔，就按照三等分的原則：三分之一從你手下原來的傳令官們裡選出來，再從領地裡供職的貴族官員中選三分之一，剩下的全都由識字的平民擔任。”
“識字的平民……”馬裡迅速在心裡估算著各類官員都需要多少席位，隨後有些犯難，“愛麗絲大人，傳令官和貴族這兩類倒還好，但識字的平民屬實不多，更彆提做官員所需要的基本管理素質了。”
“這個不是問題，”愛麗絲道，“彆忘了，建市政廳的初衷，不就是為了公開招收那些學院裡出來的學生嗎？”
經她提醒，馬裡一拍腦門想了起來：“哦哦，對，瞧我這記性，還是大人您有遠見！”
愛麗絲對他的馬屁不置可否，隻提醒道：“給平民官員的薪水可以參考傳令官們的標準，對於非約克郡原住民的人，還可以額外提供住房津貼。”
“至於津貼的比例，你根據現在的房價市場行情看著定。”
馬裡小雞啄米式地不斷點頭，一溜煙地把領主的囑咐都記了下來，然後便馬不停蹄地又奔出城堡，帶著政令、自己的新任調令，以及記滿了領主金口玉言的小本本，意氣風發地直衝市政廳那氣派的新建築去了。
愛麗絲瞧著他興衝衝地走馬上任，不由滿意地微笑起來：“多好的下屬啊，比牛馬都要勤奮能乾……”
一旁的佩琳夫人看著她臉上分明算得上可親的笑容，卻不知道為什麼感覺後背毛毛的。
“愛麗絲，”佩琳夫人小心翼翼地開口，“你真的相信這些新官員能夠勝任嗎？畢竟，他們大多是第一次擔任這樣的職務。”
愛麗絲卻轉過頭來，神色輕鬆：“佩琳夫人，不用擔心，每個人都有第一次。重要的是，我們給了他們機會，他們會學會的。”
“比起新人，我現在更擔憂的是馬裡身上任務太重的問題，如果我手下還有一個能在外行走的執政官，那就可以讓馬裡專心去負責官員的招募和選拔，開采森林的事可以交給另一個人乾。”
看著愛麗絲因苦惱而微微皺起的眉頭，佩琳夫人欲言又止了片刻，最後還是試探著開口道：“如果……愛麗絲，我是說如果可以的話，其實我想向你推薦我的兄長。”
愛麗絲聞言饒有興趣地哦了一聲：“你們布萊茲家族這一代的長男嗎？他現在應該已經繼承你們家族的爵位了吧？”
佩琳夫人不好意思地垂下頭：“隻是一個小小的從男爵爵位而已，除了這個爵位，我們家族也沒剩下什麼了。”
愛麗絲對布萊茲家落魄的現狀早有耳聞，見小繼母麵上露出了窘迫的神色，她善解人意地沒有多提，而是重新將話題轉到了現任的布萊茲從男爵身上。
“既然夫人受過良好的教育，想必作為夫人的兄長，布萊茲從男爵也是一樣？”
佩琳夫人點頭：“是的，而且哥哥他讀書識字更多，會簡單的數算，家族內大部分的生計都是哥哥在操持，不然布萊茲家可能比現在的日子還要難過。”
聽起來的確是個可用的人才。
愛麗絲摸了摸下巴，視線內盛著佩琳夫人漂亮的臉蛋，忽而想到，既然是一母同胞的親兄妹，那布萊茲男爵應該長得也不差吧？
愛看美人的領主頓時拍板決定，明天就召見布萊茲從男爵考察一下。
而另一邊，佩琳夫人在書房內向領主推銷自家兄長的同時，馬裡也到達了市政廳，開始著手安排新官員的工作。
約瑟夫是最先到位的一批人之一，他前段時間剛把獎金拿到手，家裡生活富裕後，他喜歡的那位小貴族之女也終於流露出了想要和他結婚的意願，這下約瑟夫可是徹底春風得意了起來。而且作為馬裡親得不能再親的親信，他在報道時也自然而然被任命了一個好職位——眼下，已經成為新任市政廳中層骨乾的約瑟夫正跟其餘同僚一起，聽著馬裡開會。
“各位，從今天起，市政廳正式開始運作。大家要各司其職，齊心協力，為領地的發展貢獻力量。”秘書官——哦不，現在應該稱呼他為馬裡廳長——精神煥發地發表著他的就職演講，“讓我們共同為約克郡的繁榮而努力！”
“共同為約克郡的繁榮而努力！”他的話音落下，新官上任的市政廳職員們頓時歡呼著一齊喊道。
而隨著這聲口號似的歡呼響起，市政廳這個新建機構、也是未來荊棘帝國政治體係中最具標誌性的機關，在這一天首次踏上了時代的舞台。夕陽漸沉，這座嶄新的龐然大物點起了燈火，照亮了帝國旗幟在大陸揚起前，腐朽神權桎梏黑暗中的第一片光。
……
第二天，領主如願地見到了佩琳夫人的哥哥——布萊茲從男爵。
愛麗絲在城堡側麵的偏廳接見了這位貌若好女的美男子。
穿著整潔燕尾禮服的紳士年紀約三十上下，體態修長文雅，即便在其家族已經落沒的今天，傑克?布萊茲的談吐依然有著老派貴族該有的得體大方。
當他和佩琳夫人同時站在麵前時，兩張肖似的漂亮麵龐屬實給愛麗絲帶來了一加一大於二的視覺享受。
就算他無法勝任統籌森林開采一事，愛麗絲也動了給他安排一個工作將人留下來的念頭。
“不然和佩琳夫人綁定成一個組合，在書房裡當花瓶也是好的嘛。”
愛麗絲暗自想道。
不過很快，在一番交流過後，她驚喜地發現，布萊茲從男爵比他妹妹口中所說的更加有本領。
於是在傍晚時分，市政廳內忙碌的馬裡廳長迎來了一位幫他分攤繁重工作的新同僚。
“敬愛的領主大人在上，”從他升職以後，開口先讚頌自家領主就成了馬裡的口頭禪，“能和您這麼英俊的紳士共事實在是我的榮幸，快進來坐，我們趕快對接一下領主大人吩咐的任務——哦對了，您主要是負責森林開采方麵的對吧？”
“是的，麻煩您了，廳長大人。”傑克·布萊茲客氣地對他點了點頭，然後才跟著邁進了鋥新的辦公室，沒過一會兒，他手中就被風風火火的廳長塞過來了厚厚一遝子書冊。
“這些都是約克郡內與木材砍伐、運輸有關的商隊資料和交易記錄，”馬裡指著書冊介紹道，又從辦公桌上層層疊疊的羊皮紙裡翻出一張大號的地圖放到了傑克懷中書冊的最頂上，“這個則是關於郡內森林分布描畫最詳細的地圖了。唉，為了找這些東西，我頭發都掉了一大把。”
馬裡表麵上說著看似苦惱的抱怨，但瞧他那壓都壓不住的嘴角，分明就是一副因為被上司重用而十分得意的模樣。
可惜他暗戳戳的炫耀並沒有被辦公室裡的另外一個人接收到。
傑克正抱著滿懷的資料沒反應過來，雖然他事先向妹妹打聽了新領主的行事作風，但沒想到一來就有這麼多活要乾。
不過身為家族這一代的頂梁柱，他很快調整了心態，一手抱著那些書冊和地圖，另一手先從中抽出一本翻閱了起來。
馬裡廳長看到傑克的專注，不禁感歎道：“哦，傑克先生，您真是個勤奮的好人。感謝慧眼識珠的愛麗絲大人，找到了您來負責這項重任。”
傑克微微一笑，繼續翻看著手中的資料：“您過獎了，希望我不會辜負領主大人的信任。”
馬裡點點頭，接著說道：“對了，還有一點很重要。大人她很重視這件事，您可能要經常向她彙報工作進展，以便於大人能及時掌握事情的進度。”
“明白了，我會定期彙報。”傑克對他的提醒表示感謝，手中合上了粗略瀏覽了一下的書冊，打算帶回去後再仔細研究。
隨後，馬裡叫來了約瑟夫，讓他帶傑克去和市政廳裡分配到開采森林項目組的職員見個麵，以後這些人暫時都要歸傑克管理。不管是出於對新同僚的示好還是對日後工作配合上的考量，馬裡都希望他能儘快熟悉新環境並開始工作。