和他同樣想法的人幾乎都站在這裡，這些村民原本拙劣的演技因為流露出的真情變得生動了幾分，最起碼受喧鬨被吸引圍觀的城裡人越來越多，而且不少都露出了憐憫和同情的眼光。
接到消息的主教伊萬匆匆結束彌撒趕了出來，一露麵就被哭天搶地的嚎聲塞滿了耳朵。
他勉強保持住自己身為主教的從容神色，麵露慈愛地詢問道：“我主在上，祂派忠實的仆人前來詢問諸位的苦處，在神的光輝照耀下，一切苦都將被化為甘美的油膏。你們聚集在此，可是有什麼求告於祂的？”
人群裡歲數最大的一個老頭率先喊道：“我們來請求撤銷對領主的懲罰！沒有領主，我們會餓死的！”
伊萬不傻，現下一聽，頓時就明白了這些人是怎麼來的。
他心裡升起一股怒火：好一個初生牛犢不怕虎的領主，居然敢搞煽動民眾這一套來對抗教會！
他壓著心裡頭的不虞，依舊麵目祥和地勸導人群：“親愛的子民們，我明白你們的擔憂和恐懼。作為神的仆人，我的職責便是維護你們的福祉和領地的和平。然而，我們的領主卻在公然違背神的旨意，她無視教會的請求，拒絕購買贖罪券，不參與神聖的祈禱。她這樣的行為，不僅是對教會的不敬，更是對神的不忠。”
伊萬頓了頓，目光慈愛地掃視著人群，“你們要明白，教會的每一個決定，都是為了你們的長久利益。我們施行的懲罰，不是為了懲治領主，而是為了引導她重歸正道。光明神是慈悲的，但也是公正的。如果我們放任她的行為不管，那麼這種不敬之風將會蔓延開來，最終受苦的還是你們這些無辜的子民。”
他走到人群前，伸出手輕輕拍了拍那個老頭的肩膀，柔聲道：“老人家，難道你們想要被一個冠以異教徒名頭的領主所管轄嗎？這樣的話，神將會厭棄整個在她陰影籠罩下的約克郡，但隻要你們堅定信仰，相信神的旨意，一切都會好起來的。”
“神在看著我們，祂希望祂的子民走在光明的道路上。如果領主能在我們的引導下悔改，她會得到神的寬恕，重新成為你們的庇護者。而你們，隻需要相信神，相信教會，我們一定會找到解決問題的辦法。”
伊萬提高了聲音，聽起來充滿了撫慰和堅定，像是慈愛的父親在教導迷途的孩子。按他過往的經驗，通常隻要扯著神的名義如此勸導一番就能安撫下這些無知愚民，還可以進一步鞏固教會在他們心中的權威和信任。
果然，眼見著眾人的情緒逐漸緩和，他麵上神色不變，但心中卻不由冷笑起來：領主？區區一個毛都沒長齊的黃毛丫頭竟敢不自量力地挑戰教會的權威，哼，她那點小把戲終將被神聖的力量所壓製，而教會才會是掌握這片土地主導權的真正主人。
因為主教剛才的話聽起來十分具有說服力，人群中響起了一道道讚同的聲音，伴隨著對神的歌頌。
見到局麵朝著自己想要的方向發展，伊萬心頭放鬆，控製著想要誌得意滿微笑的衝動，他依舊端著忠實神仆的表情望向人群，但很快，這近乎完美的虛偽麵具就差點被打破。
在眾多嘈雜的讚美聲裡，一道乍一聽和其他人並無不同、但立刻帶偏了畫風的“好話”突然響起：“感謝光明！感謝主教大人！那我們以後就不用指著領主那點微薄的報酬了，教會一定會讓我們這些堅定的好信徒過上好日子的！”
“是啊！感謝仁慈的主！以後我們再也不用為生計發愁了吧？主教大人們說了會庇佑我們！”
伊萬：？
……不對勁。
他臉上的笑容一僵，聽著耳邊響起一句又一句名為讚美實為索取的話，心裡不詳的預感越來越濃，直到第一個張嘴喊出家裡揭不開鍋需要教會援助的村民出現，他終於繃不住那副光輝的假麵了。
怎麼回事？！明明是要說服這些蠢貨不再聽信領主的命令，怎麼反而讓這些人管自己要起錢來了？！
伊萬試圖開口繼續用神那一套進行忽悠，可惜已經在領主金錢攻勢下嘗到甜頭的村民們並不買賬，他們高舉起空蕩蕩的手心，朝著台階上的主教哀求著、討要著，看起來每個人都可憐極了。
但一個可憐人或許讓人心生憐憫，數十個張著手向你湧來的難民可就不是這麼一回事了。
伊萬一瞬間幾乎幻視了大批堪比亡靈法師召喚出的邪惡骷髏兵朝自己湧來，他見再也無法憑借口頭上的糊弄掌控局麵，隻好狼狽地轉身躲回了教堂。在他跨過門檻後，象征著神之門戶的大門隨之緊閉，擋住了門外哀求垂憐的民眾。
這極具諷刺意味的一幕落在不遠處馬車裡坐著的人眼中，引得她忍不住笑出了聲，對著陪同坐在一旁的佩琳夫人問道：“夫人，您看見了嗎？咱們的主教大人逃回他的龜殼裡了。”
佩琳夫人從剛才開始就看得一愣一愣的，直到這會兒愛麗絲出聲問她才回過神來。
“我的天呀，”她撫著胸口訥訥地道，“這些人看起來真可憐，教會真的會管他們麼？”
“哦我的好夫人，”愛麗絲被她天真的發言逗到，笑得更起勁了，“您看主教的樣子，像是會管的人嗎？”
“再說了，”她擦了擦笑出來的眼淚，重新挑起車簾望向外頭仍在請願的人群，笑意裡多了幾分嘲弄，“教會要是想管，早就管了，他們在各地斂財多年，彆說教皇，恐怕就是一個大主教的私有財產，估計都能買下小半個公國。”
佩琳夫人對能買下半個公國的財富沒有概念，但她料想那一定是很多很多個她胸針上鑽石的價值。
這時她的領主繼女又在耳邊發出了大逆不道的蠱惑聲：“夫人，您說，要是咱們把教會積攢下來的這些財富搞到手，您是不是就能連開一個月最高規格的宴會啦？哦，或許可以把主教權杖上那顆寶石也取下來，給您重新做一頂發冠，怎麼樣？”
佩琳夫人被繼女勾勒出的美妙場景勾得幾乎忘記了呼吸，她嬌豔的臉蛋憋得通紅，最後大大地抽了一口氣才緩過來。
她抓住愛麗絲的手，情真意切地望著繼女黑得宛若看不見底的瞳眸：“親愛的，我不要發冠，能換成項鏈嘛？讓它做垂在鎖骨中間最大的那一顆。”
“哈哈哈，當然可以。”愛麗絲大笑著反握住繼母纖細的手，簡直愛死了她這要錢不要命的品性——瞧瞧吧，為了好東西，這可愛的小女人連神的財產都敢惦記！
……
教堂前的喧鬨導致教會對領主的恐嚇最終隻能停留在恐嚇的階段。
沒辦法，養尊處優慣了的神父們從沒遇到過這樣棘手的冒犯，繼續針對領主反而容易引火燒身，萬一真的把領主的口袋掏空，那些平民轉頭來找教會要錢要糧可怎麼辦？——光明在上，冠上神的財產名頭的東西怎麼能再掏出去？！那可是瀆神！
神父們一個個在心裡義正嚴辭地找好了借口，把自己的錢包捂得緊緊的，生怕真的有人找他們要“神賜的撫慰金”。
於是，教會就又和領主城堡僵持了起來，一時半會兒的，二者都拿彼此沒有更進一步的辦法。
不過，這也正是愛麗絲短期內想要看到的結果。
不是她不想對教會下手，正如那天在馬車裡和佩琳夫人所說的那樣，愛麗絲對教會龐大的財富十分眼饞，但現階段她的確惹不起教會以及它背後的中央教廷，在積攢起足夠的實力之前，她隻能用這樣的伎倆暫時拖住教會，以贏得自己發育的機會。
於是，沒了討厭的家夥來妨礙正事，穩住教會後的愛麗絲開始全情投入到對約克郡的改造和建設中。
市政廳的主體建築在半個月內基本完工，蓋房頂那一日，愛麗絲特意騰出時間，換了身平民打扮去現場湊了個熱鬨，親眼見證民夫們將高大的橫梁架到了最頂上。
剩下的封頂加上內部裝修還需要一段時日，但顯而易見地，原本用於修建市政廳的勞動力可以空出一大半了。
愛麗絲眼睛裡看著正在成形的建築，腦子裡琢磨的卻是如何安排民夫們繼續發光發熱。
繼續修建東西難免有些鋪張的意思，她沒那麼多錢可浪費，但叫他們統統回家種地，又會留下沒有將勞動力最大化利用的缺憾。
她抱著新的難題回到城堡，思來想去，終於在某一天工作間隙眺望遠方時抓住了靈感。
馬裡久違地被叫回了城堡書房，他這幾天一直都在盯著市政廳的收尾工作，突然接到領主傳喚的召令，他一頭霧水地放下那頭的監工任務返回城堡，然後發現領主不知道為什麼突然對約克郡內茂密的樹林產生了興趣。
“……按理說，森林是無主的資源，沒聽說過哪片林子是屬於某個人的。”馬裡如此道，不過出於一名合格下屬的自我修養，他順嘴拍了句馬屁，“當然，非得說的話，您身為領主，約克郡土地上的一切都是歸屬於您的。”
不過馬裡沒想到，他無意中的這句話正中上司的下懷。
愛麗絲滿意頷首：“你說的不錯，身為領主，我理應擁有森林的開采權。”