傍晚時分，街上仍舊車水馬龍，出來逛的人甚至比白日裡還要更多。
“公子可要給夫人買簪子？全南境最好的首飾都在我這兒呢，公子挑挑？”
珍寶閣裡，專門賣簪子的老婦人笑著攬客。
沈絳停下腳步，拿起放在最惹人注目位置上的金簪，細細觀摩。
“公子好眼光，這隻在簪子可是老婦的鎮店之寶。您瞧簪子上的靈蛇，那眼睛是異域貿易中最好的紅寶石，您再瞧那花絲，全是老師傅耗時幾個月慢慢製成的。每一寸都是一頂一的，您看看相沒相中？”
老板是個有眼力見的，看容貌絕佳、沈絳通身氣質不俗，便認定這是個有錢的主顧。
沈絳看著簪子上的靈蛇，隻覺得莫名親切喜歡。
“這個我要了，多少錢？”
老板大喜，強壓住笑意狀似為難道，“這簪子貴了些，不知……”
“無事。”
老板聽他這話，便知這樁生意必是成了，伸出一根手指“一千兩銀子。”
沈絳將簪子放在桌上，從袖子中拿出銀票遞給老板“多謝了。”
給人送錢還說謝謝，老板做這麼多年生意第一次見到如此溫文爾雅的公子，不禁讚歎，“您夫人真是好福氣，能有這樣的夫婿。”
彆人誇自己時沈絳無動於衷，但若是有人稱讚段祈，沈郎便忍不住附和，“我愛人樣樣都極好，該是我有福氣。對了，我剛剛便想問放在最右邊的是什麼東西，以前從未見過。”
老板一笑，壓低聲音神秘兮兮地湊上前，在他耳邊低語一句。沈絳羞得滿臉爆紅，“不要了，我想暫時還用不上這個。”
老婦人自以為懂了，會心一笑，“以後會用上的。公子買了我這麼貴重的東西，這點玩意就當做是我送您和夫人的禮物。彆推辭了，拿著吧。”她不由分說地將簪子和右邊的一堆小玩意分開裝在兩個盒子裡，打包送給沈絳。
“那多謝您了。”沈絳道了聲謝，拎著這一小箱燙手的東西匆匆離開了。
“嘖嘖嘖，還是年輕，經不起說。這樣好的年輕人也不知是什麼樣的神妃仙子才能配得上。”老板倚在櫃台上望著沈絳的背影對著自家丈夫點評道。
丈夫一橫眉，“怎麼，我年輕的時候雖比不上剛剛那個年輕人俊俏，但好歹也是十裡八鄉有名的美男子。”
“就你？得了吧。”老婦人一撇嘴，將手裡的搖扇遞給老頭，“你看著店，我進去眯一會。”
“行了，快去睡吧。”
老頭靠在櫃台上，搖著扇子，連姿勢都和剛剛的老婆婆一模一樣。
沈絳在街上走著，忽然被人拍了拍肩膀。
“我說沈兄，你不是去給未過門的妻子挑禮物去了嗎？怎的這樣快就出來了？”程建提著一堆東西，有酒、有小吃、還有些七零八碎的叫不上名來的。
“已經挑完了。”沈絳揚了揚手裡的箱子。
程建驚訝道“這麼快？我姐未出閣時，我陪她買首飾，沒有一小天是絕對挑不完的。如今想來，女人就是麻煩。”
沈絳一皺眉，“愛美是人之天性，怎好隨意下論斷？況且你姐姐有空陪著你，難道不該高興才是嗎？”
程建搔搔頭，“說得也對。如今姐姐嫁人了，我常覺得寂寞，都怪那個謝……”沈絳適時掩住他的嘴，“小心說話。”
程建意識到自己剛剛做法不妥，靦腆一笑。
“你爹爹和兄長說話做事都滴水不漏，唯獨你。”
“我怎樣？”
“率真。”
“通俗點講，我不生氣。”程建嬉皮笑臉地粘著他問。
沈絳點了點他的鼻子，緩緩吐出兩個字，“頑劣。”
程建歎了口氣，“沈兄，把整個京城翻個遍，也就隻有你敢這樣當麵訓我。”
“你自己讓的。”沈絳懶得理他的小情緒，“王爺他們在哪兒？”
程建用下巴指了指東南方，“在那邊聽曲兒呢。除了你我還有幾個少數的官員獨自走了，其他的官員全都陪著呢。”
沈絳一點頭，“想來他們應該也快結束了。走吧，我們直接回驛館。”
“好嘞。”程建靠在沈絳身邊為了引起他的注意，嘰嘰喳喳的說個沒完，任誰也想不到京城的小霸王有朝一日會淪落到如此地步。
“爹爹、爹爹！”不知從哪裡竄出來一個小孩，緊緊抱住沈絳的大腿。
沈絳一愣，俯下身來，“小孩，我不是你爹爹，你認錯人了。”
誰知那孩子聽見他的話後不緊不鬆手，反而抱得更緊了，“你就是我爹爹，就是爹爹。你叫沈絳對不對？我娘親姓段，難道你不記得我了？”
小女孩抬起一張粉雕玉琢的小臉，可憐巴巴的樣子讓路過的行人都心裡一軟。
“沈兄，這？”
程建直接傻眼了，沈絳不是還未娶妻嗎？哪來的孩子？
“我娘姓段，”隻這一句，沈絳便大概懂了她的意思，他支開程建，“你先回去，我有些私事要處理。”
程建傻眼了，“哎，我這就走，這就走。”
他嘴裡喊著走，卻三步一回頭，看著沈絳被小孩拉著走進巷子裡。
巷子裡等候已久的黑衣人恭敬地跪下，“沈大人，我奉李沐大人的命令，特意將這封書信送到您手裡。”
沈絳小心接過手裡的信，如果他沒猜錯，那這封信必是從宮裡流出來的。思及此，他低聲叮囑道“回去的時候一定多加小心。”
“是。”
天音閣。
“殿下似乎有些心不在焉。”霍淩端著茶杯看向段祈。
段祈笑道，“今日舟車勞頓，隻是有些累了。”
“他的洞察力好敏銳！你就分神和我說了兩句話，他就察覺到了。”赤甫磕了一塊甜點，接著吐槽，“你哪裡是累了想回去，分明是想念太子殿下了。”
段祈沒有反駁，抿了口茶。
“既然殿下倦了，今日不如便散了吧。霍將軍意下如何？”謝承恩也不想再坐這浪費時間了，不如順水推舟。
“當然。各位大人莫要拘束，請自便。”
霍淩依舊掛著淺淡的笑意，他一身常服比起今早少了些許肅殺之氣。
東道主都開口了，段祈乾脆做個表率，直接起身離開了，謝承恩則緊隨其後。其他官員見兩大中心一走，麵麵相覷，交錯著說了幾句吉祥話也陸續告辭了。
霍淩獨坐在清冷的月色下聽戲，神色晦暗。
……
驛館，臥房。
段祈一進來就看見了坐在窗邊憂心忡忡的沈絳，立刻掛上笑，“怎麼了？誰惹我家聿之了？”
沈絳將桌子上的信往前一推。
段祈逐句地看了一便，波瀾不驚，“不是早就料到他會出些陰損的招數了嗎？我不奇怪。”
“一萬對五萬，很難取勝。”
“很難，卻不是全無勝算。”段祈將信撂在桌子上，輕飄飄地揭過。
沈絳兩眼放光，“阿玥有什麼辦法？”
段祈故意吊著他的胃口，“天機不可泄露。”
見他一副胸有成竹，沈絳也不追問，轉身去拿禮物。
“聿之不再問兩句？你不想知道？”沈絳開口問，他賣關子；沈絳不開口，他反倒著急坦白。
“想知道，那你肯說嗎？”
段祈用手指了指側臉，“當然肯。不過這樣大的秘密要告訴旁人，我總要收些報酬吧。”
沈絳似笑非笑地瞥了他一眼，慢慢靠近，氣息交錯間緩緩開口“在阿玥心裡，我還算是旁人嗎？”
好魅惑。瀲灩的眼眸，豐潤的嘴唇，還有近似挑釁的眼神，全都在撥動段祈的心弦，讓他分寸大亂。
“自然不算。聿之在我心裡，是第一位的。”
“那還不快告訴我？”
“啵”
段祈親了一下沈絳的嘴角，“既然聿之不肯賞，那我就隻好自己討一個了。”
“你……”
段祈一歪頭，笑得花枝亂顫“我怎樣？”
“你很好，快說吧。”沈絳壓下被調戲了的不快，安撫道。
“午間霍淩曾秘密地找過我。皇帝調兵的聖旨是前日到的，霍淩是個聰明人，事出反常必有妖，他大概就猜出幾分真相來了。皇帝這是放棄了南境來鞏固君權，又豈會容得霍家再叱吒風雲？”
“然後，我們達成一個交易——互保。我已經派人探查到了敵軍糧草的駐紮地，隻待時機燒了糧草再在水裡下毒，削弱他們的戰力，圍城之困輕而易舉地便瓦解了。”
沈絳沉吟片刻，“此計確實可行，但南境雖是保住了，那你呢？你怎麼辦？”
段祈忽然握住他的手，含情脈脈地看著他“聿之，若我再無尊貴的身份，你可還會和我在一處？”
“那是自然。”沈絳立刻反應過來他的意思，“假死？”
“聿之聰慧。既然逃無可逃，那便死吧。將我那哥哥的心思全斷乾淨了，他就不會再鬨什麼幺蛾子。”段祈貼著他的耳邊，“私奔，是不是很刺激？”
沈絳將他擺正，嚴肅地問，“有幾成把握？”
“八成。”段祈輕笑著，“聿之放心，我會和霍淩一起上戰場然後會受上一刀臥榻不起，之後要不了三天便一命嗚呼了。你呢，則是由於叛徒出賣被暗殺了。那時候，霍淩手裡會攥著皇帝殺弟的秘密，以此要挾京師歸還兵力。”
沈絳還是不放心，“皇帝會同意嗎？殘殺手足的事他也沒少做。”
段祈解釋道，“從前他做的乾淨，那些皇子又並非與他同母。而我是他一母同胞的親弟弟，手裡攥著他大量殺弟的罪證。
我們陛下是個好麵子的人，他最怕的就是史官手裡那隻筆。他想不被後人戳脊梁骨就必須安撫好南境，至於他死了之後南境會怎樣，那就不是咱們該操心的事了。”段祈頓了頓，很不安的語氣，“隻是……我心疼你，要和我過隱姓埋名的苦日子。”
沈絳學著他的樣子吻了吻段祈的唇角，“有你在，我不苦。”
段祈錯開位置，扣住沈絳的頭加深了這個吻。和以往不同，他今天的吻格外溫柔。小心翼翼地剝開心上人的層層防備，然後，靈魂相融。
“我和我母親是一樣的人。”沈絳臉上帶著潮紅，略略喘著粗氣。
“怎樣？”
“認準一人便就是他，永世相隨。阿玥，莫要負我。”沈絳將下巴枕在段祈的肩上，雙臂環住他的背。
段祈輕撫著他的頭發，手指慢慢揉著沈絳的頭皮，這是他最近向大夫學的放鬆的手法。
“今生今世，生生世世，我定不負君。”