南境，軍營。

“奉天承運，皇帝詔曰。今京城守衛不足，又逢多事之秋，朕恐逆賊心生惡念，特召南境兩萬兵力拱衛京師。欽此！”

身著錦袍的尖嗓子宦官笑咪咪地看向霍淩，“霍將軍，還愣著作甚？接旨吧。”

霍淩不可置信地望向他，“南境不過三萬兵力，若再調走兩萬如何震懾邊關？”

宦官嘖了一聲，將聖旨硬塞到霍淩手裡，“奴才不懂什麼軍政大事，霍將軍若是有異議上書聖上便自會有結果。”

“這不是把我們放在火爐上烤嗎？”暴怒的錢副將上前拎起太監，掄拳就要打。

“彆動手！”霍淩及時製止住衝動的副將，深吸一口氣，“臣霍淩接旨，謹遵聖命。”

老太監冷哼一聲，拂袖而去。

“這狗玩意……”

“好了，都去操練吧。”

“將軍！”

霍淩又重複一遍，“聽話。”

將士們咬牙切齒地出去了，霍淩一人在軍營裡。

當天夜裡，霍老爺子舊病複發，臉色發青、命懸一線。好在最後一位姓鄭的神醫路過，才勉強將他從生死線上拉回來。

霍老將軍清醒的時候，將霍淩召來。

“祖父。”霍淩眼圈泛紅，雙手握住病榻上蒼老的爺爺。

霍老將軍強笑著，“我無事。”他頓了頓，長歎一聲，“帝王已棄，南境危矣。”

夏日多雨，段祈一眾到達的那日還算是個好日子，隻是陰天。霍家隻有霍淩前來迎接，聲勢上要遜色其他地方不少。

“末將霍淩，拜見殿下。”

身披銀色鎧甲的男人沒有跪，拱手示意，聲音鏗鏘有力。他長得英氣，嘴唇略厚，但厚唇絲毫沒有影響這張臉的美，這樣柔和的線條為他平添了幾分力量感。

“霍將軍免禮。”段祈虛虛地伸手去扶他。

霍淩向後退了一小步，不動聲色地躲開他的手。

段祈笑意更弄了些，看來這位將軍對自己的印象實在算不上好。也對，畢竟世人眼裡自己就是個流連於煙花柳巷、一事無成的小王爺，風光都是仗著天家身份，實際上不過繡花包一個。

“那就有勞將軍帶路。”

“殿下請。”

霍淩身姿挺拔，和一眾文臣站在一起更顯得淩厲逼人。

驛站修在城北，他們下船的地方確是在城南，因此路途格外長些。霍淩便準備了馬車和馬匹來代步。

“沈大人，彆坐馬車了，咱們騎馬。”程建發出邀請，難掩喜悅之色。

見他如此高興，沈絳沒多想便答應了，當然還問了段祈一句，“殿下可要騎馬？”

段祈笑道，“不了，昨夜勞累，今日便乘車歇歇。”

沈絳的臉生出緋色——昨夜勞累。

一晌貪歡，怎的就累到他了？段祈偏愛捉弄人。

“霍將軍真是治理有方啊，我觀南境處處井井有序，百姓安居樂業，是為邊疆之上乘者。”

“謝大人謬讚。”霍淩還是那副波瀾不驚的樣子。

謝承恩的車架在段祈之後，他們二人說了什麼段祈自然聽得一清二楚。

“這謝承恩想要勾搭霍淩一起對付你嗎？不過感覺霍淩不太買賬啊。”赤甫趴在白玉台上啃著果子，好不愜意。

“白玉台和果子哪來的？”

段祈覺得這白玉台眼熟，卻想不起來在哪裡見過。

赤甫咬了一口果子，邊嚼邊說，“白玉台是從你那個藍色的儲物袋裡翻出來的，果子也是從那裡翻的。”

想起來了，這張白玉桌子是當初他被封將軍時水神贈的禮物。那就無所謂了，隨這小家夥玩鬨去吧。

“霍淩能獨掌南境十年之久，又怎會是什麼平庸之輩？謝承恩想拉攏他恐怕是要費上一番功夫。”

“行行行，你有分寸就好。這果子好吃，還有嗎？”

段祈捏了一下眉心，“滾。就知道吃。”

這兩天段祈和沈絳如膠似漆，赤甫也跟著享福，不用天天受他冷言冷語彆提有多快活了。段祈讓他滾，他就立刻馬上單方麵切斷了識海聯係。

“霍老將軍和霍老夫人身體如何？皇帝一直記掛著他們二老，可惜路途遙遠難得一見。”

“臣替祖父母謝過皇上。”

謝承恩問一句，霍淩便答一句。但翻來覆去總歸是那幾句應付的話，把話都說到了死胡同。

程建跟在霍淩後麵偷偷憋笑，卻又不得不顧忌自己現如今的身份，一時間麵部表情五彩斑斕。

“注意些。”沈絳在他身旁悄聲提醒了一句。

程建正沉浸在自己的小世界裡，突然被他這麼一提醒，嚇了一大跳。

“多謝沈兄提醒，我收斂些、收斂些。”

程建放慢了速度，和沈絳並排而行。不知為什麼，沈絳總給他一種很強的壓迫感。不是因為強勢而帶來的，而是他通身帶著一種從容不迫的韻致，讓人不由自主地想要信服。

南境處於幾國交界之地，貿易格外發達，本地的百姓和各地的商隊熙熙攘攘的彙成一片，討價還價的聲音不絕於耳。

“南境一直這般熱鬨嗎？還真是繁華。”段祈將車帷掀開一角，匆匆掠過市集。

霍淩終於帶了些真切的笑意，“近年來與鄰國開通互市，南境才一天天熱鬨起來。王爺可想在這兒逛逛？便當是體驗風俗了。”

“小程大人意下如何？”段祈話裡半句未提沈絳，目光卻黏在他身上，沈絳見他望過來便用唇語暗道“好”。

“自然願意。”程建愛玩的性子眾人皆知，他滿口應下，心裡歡喜，沒想到段祈竟然記掛著自己。

“既然如此，那晚些我便帶諸位到處逛逛。”霍淩還是淡淡地笑著。

沉悶的風輕撫著車帷，似乎在低語著。謝承恩撚了撚佛珠，神色晦暗不明。京城透出來的風聲是外敵突襲就在這幾日，憑心而論，謝承恩也不忍看到如此富庶安逸之地、平和快樂之民成為穩定政權的犧牲品。

但，永絕後患，不得不如此。要怪就怪命吧。

“嘿，老兄，這是哪裡的車馬？如此氣派？”

“這是霍府的馬車。霍府知道吧，那是咱們南境第一大家族。據說啊，是上頭來訪查，頭個馬車裡坐著的就是皇親國戚。”

藍色布衣的小百姓一點頭，若有所思地望著漸行漸遠的馬車。要是他沒猜錯，主子讓傳信的沈絳大人應該就在隊伍裡。

“阿嚏！”沈絳手裡的旗子一顫。

“大人可是今日受風了？”初到南境，小廝正在收拾房間。聽沈絳打噴嚏便拿出厚衣衫給他披上。

“無礙，大概是屋子裡有灰塵而已。”

小廝一笑“自從大人和王爺走得近了，便更嬌氣了。”

沈絳一愣，他有嗎？

還真有。段祈將他養得太好了，給他的無論什麼都要用最好。他事事依著自己，確實驕縱了不少。

“依奴才看，大人嬌氣些更好。往日您和沈綣大人過得苦日子實在夠多了，現如今苦儘甘來何不享福？”

“嗯。你多拿上些銀票，我今夜有用處。”

沈絳心裡軟得一塌糊塗，定情多日，他也想送段祈一件東西，算是他們之間的信物。