南巡的官員彙作一堂，段祈高坐在縣衙的高堂，陳升則跪在堂下，靜靜地等待自己的死亡。
“陳大人，本王好心奉勸你一句，識相一點，交代出背後主謀，或許還能留的一條性命。況且，你的東家可不是什麼良善的角色，做出什麼出爾反爾的事也不足為奇”
段祈端著茶，漫不經心地說。
他知道陳升很難鬆口咬出謝承恩，但該走的程序還是要走一走，況且，萬一他撐不住說了呢。
“沒有人指示，要怪就怪你查得太嚴，我貪汙受賄不得不殺了你。”
陳升將目光投向謝承恩，希望他能信守承諾，留下陳家一絲血脈。
謝承恩眼神示意他放心。
一片雅雀無聲，所有人都在等段祈下步動作。
突然，沈絳從人群中站出來，施了一禮，“殿下，按我朝例律，貪汙受賄、刺殺親王、欺下瞞上、苛責百姓，以上四條都是當斬的大罪。
臣沈絳懇請殿下允許我為民、為君除害！”
段祈勉強藏住眼底的歡喜，微微點了點頭。
謝承恩沒有吭聲。
祁王一向狡詐，即使被刺也不該如此魯莽處決陳升，看來是醉翁之意不在酒。早早處決了陳升也好，免得日常夢多。
大人們麵麵相覷，這樣處事顯然不合禮法，但連官職最高的謝承恩都沒有吭聲，其他官員也不敢有異議了。
沈絳利落地抽出旁邊影衛的劍，果決地刺向陳升。
一劍穿心。
湧出來的血液濺到了沈絳白色的長衫上，可他神色不改，平靜自然。
立在沈絳身旁的蔡瓊都驚呆了，他一直以為沈大人是被迫效忠於殿下，其實本質上是個文弱聰明的書生。
沒想到這家夥比祁王還瘋，沒有皇帝的旨意這樣對朝廷命官下手，這就是走上了一條絕路——從今以後他隻能和祁王緊緊站在一起了。
現在的年輕人都怎麼了，嫌命太長？
眾人皆是死一樣的沉默，衙役趕緊趁機將屍體拖了出去。
沈絳望向高堂上的段祈，眼神決絕堅定。
不要再懷疑了，信我。
愛我。
我將奉上我的忠誠、我的身心、我的一切。
我將成為你的利劍，衝鋒陷陣。
這個眼神，段祈再熟悉不過了。在過去的幾百年裡，數不清的日夜裡，他都是這樣妄想的。
乞求被愛的一方永遠低微。
“沈絳，你剛剛那一劍也太帥了吧！”
程建小心翼翼地湊到已經站回原來位置的沈絳身邊，語氣中的崇拜之情快要溢出房間了。
“小心說話。”
沈絳低聲告誡他。
他不想和程建有太多交集，那人不喜歡，沒必要惹他不快。
“嗯嗯嗯，都聽你的。”
程建歡喜地答應著，想好了，從今之後，沈絳這個朋友他認定了！
沈絳的劍用得這樣好，卻不見他有件趁手的兵器，可惜了。他記得爹爹好像前些年得了柄寶劍，反正爹也不會武功，不如……
謝承恩轉眼看見程建貼在沈絳身邊，頭更疼了。
這小孩，仿佛天生就是和自己作對的一般。可是，偏偏，他是妻子的弟弟，就算自己再喪心病狂也對他下不了手，隻能忍著。
話說回來，沈絳的毒是怎麼解的？
如今他的麵色紅潤、甚至比前些日子更加容光煥發，看上去完全是正常人的樣子。可他中的明明是執棲之毒。
江湖上赫赫有名的執棲之毒，和普通的毒不同，這種毒特彆加了製毒之人的血。以血為引誘發各臟器的衰敗。
因此，此毒必須要由當初製毒者再次喂血才能徹底清除，否則，不出七日必會身亡。
這樣看來，段祈手下的能人異士還真是不少啊。
“既然罪魁禍首已經就地正法了，各位自行回房休息吧。”
段祈正打算回房間再看看沈絳腿上的傷，順便給他敷藥包紮，衙門口卻傳來陣陣擊鼓聲。
擊鼓鳴冤。
按照本朝律法，擊鼓鳴冤者要先挨一番打，案件才能被審理。
尤其是這種情況，皇親國戚來到縣衙，百姓挑在此時擊鼓，會被罰的更重。因此，能下次決心擊鼓者必是有天大的冤情。
沈絳看出段祈有些不耐煩了，但是既然有人擊鼓，那就不能不管。
出於公心，他希望段祈給民眾留下好印象；出於私心，他希望幫一幫和自己以前一樣手無寸鐵的可憐之人。
“殿下，時間還早，不妨我們聽聽擊鼓之人所為何事再走也不遲。”
沈絳勸道。
“對呀殿下，咱們聽一聽嘛，時間還早。”
程建看出段祈臉色不妙，怕他責罰沈絳，立刻幫腔。
府衙外，一身破衣爛衫的女子高聲哭喊，“還請大人們還小女一個公道！還小女一個公道！”
聲音淒厲，直戳人心肺。
段祈捏了捏眉心，“先彆罰了，讓她直接進來吧。”
那女子在護衛的監督下踉踉蹌蹌地來到了大殿，跪在地上。
“你因何擊鼓鳴冤？”
“大人，小女和老父親相依為命，靠賣藝為生。前幾日裡，我父女二人在茶館拉琴賣藝，忽然有個財主打賞了一錠銀子給我們。父親高興極了，接過銀子連聲叩謝。
事後，我們回到家中，卻被人團團圍住。他們說那錠銀子是買我的錢，父親既收了便算作同意將我賣掉了。按道理，應該將我送到他家為奴。
我不願意，他們便全都撲上來毆打父親和我，最終，最終，老父親他…他……生生被打死了。大人，大人，還請為我做主啊！”
女子哭得傷心，卻將事情的來龍去脈講得清清楚楚，毫不含糊。
沈絳湊近看了看她，這女子身上有鞭傷，而且，不像是新傷。如果是惡人搶親，麵對毫無反抗之力的父女，大概率隻是拳打腳踢而不會用鞭子這種東西。
“你母親呢？”
女子一愣，顯然是沒想到沈絳會問這種問題。
“母親去世的早，家中隻有我和父親。”
“姑娘，恕在下冒犯。你母親是何時、因何去世的？”
“回大人，我母親在去年走的，是風寒症。”
風寒雖不是什麼大病，但若病勢凶猛又無藥醫治的確會致死。
“你狀告的打死父親的人家是哪戶？”
段祈見沈絳問完了，便開始審訊。
“回大人，是李家的李弛。他原先也有些功名在身上，加之他家大業大，在江渠便是一霸。”
程建心想：這霸王也太摳門了，買個女婢才給一錠銀子。要知道自己這京城小霸王打賞人都是用金瓜子的。
“那個李老爺現在在哪呢？把他帶過來。”段祈吩咐衙役們，轉過頭看向跪在堂下的女子，“你可敢與他當堂對峙？”
“回大人，小女子敢。”
女子毫不怯場，字字鏗鏘。
“殿下，按流程，該看一眼這姑娘父親的遺體再下決斷的。”
“小女父親的遺體就在家中，還未下葬。”
那女子看出沈絳的地位不一般，在眾多官員中好像隻有他能和高堂之上的那位說上話，況且，他叫那人殿下。莫非，高堂之上的便是皇帝的弟弟，祁王？
段祈拍了下驚堂木，“很好。那就由衙役們去拿李弛，由仵作去查屍。今日申時，開堂審理此案。”
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臥房內，段祈仔細地在給沈絳換藥。深綠色的藥渣敷在患處，涼絲絲的。
“殿下，你的手一直在抖。”
沈絳不由失笑，畢竟段祈驚慌失措的樣子看起來真的很可愛。
“沒有抖，你看錯了。”
他嘴硬道。
原以為用術法逼出了毒素，沈絳的腿便能完好無損。誰成想，毒雖是逼出來了，但天道的限製不僅在自己身上應驗了，同時也在被施法的沈絳身上體現了。
即使救治及時，傷口外圈還是潰爛了。
“疼不疼？”
沈絳想說不疼，可看見他那副認真焦急的樣子，忽然很想逗逗他。
“疼。”
段祈聽他說疼，便小心地給傷口吹氣。
“我從前聽一個人說過，受傷了，疼得沒辦法可用的時候，就給他吹吹氣，吹吹就不痛了。”
“那時候殿下應該還是個小孩子吧。吹氣是無助於療傷的，這樣哄小孩的話，難為殿下記了如此之久。”
沈絳笑著說。
“是嗎？原來是哄我的話啊。不過即使沒什麼用，他肯哄我就好。”
沈絳沉默了。段祈嘴裡的那個人顯然不是他的父親。
這樣的角色應當是個長輩，可段祈言語間露出的愛意要遠遠大於那種孺慕之情。換句話說，那個人在他心裡占據很重要很重要的位置，是無法割舍的人。
那日，沈絳聽見段祈昏迷時叫著彆人，尚且能安慰自己可以奪得他的心，教會他如何去愛。可今天，他突然失去信心了。
原來段祈不是不會愛人，隻是不想和他談愛罷了。
“聿之，今日那個擊鼓鳴冤的女子，你怎麼看？”
沈絳回過神來，接道，“我總覺得那個姑娘不太對勁。一是她身上的鞭傷，那分明就是舊傷；二是她提起過世的母親時的表情，有悲痛但更多的是憤恨。”
“不愧是我的人，聿之和我想到一處去了，那女子在說謊。”
“那殿下為何不當堂拆穿她呢？”
沈絳有些好奇。
段祈沒有正麵回答，反問他，“聿之為何沒有呢？”
“我朝律法嚴苛，擊鼓鳴冤而案情不實者，杖八十。可我瞧那姑娘不似壞人，能冒這麼大的險來府衙，此案必有隱情。不妨看看，再下判斷。”
段祈無聲地看著他，沈絳啊沈絳，你連一個小小的民女都肯憐惜，可當初為什麼不聽我解釋呢？相伴八百年的情誼難道還抵不過你見那女子一麵的直覺嗎？
沈絳發現眼前人一直沉默不語，深色凝重。關切地湊上前去問，“怎麼了？”
段祈眼眶微紅，“沒怎麼，隻是忽然有些難過罷了。”
見他不開心，沈絳拉過他的手，輕輕吻了一下。