“可惡！不是說祁王好糊弄嗎？上來就給本官一個下馬威，他好大的派頭！”
陳升回到書房，怒氣衝衝地將桌子上的東西摔個稀爛，破口大罵。
“老爺消消氣，消消氣，這小王爺初來乍到不懂咱們巡查的規矩。明日提點提點他便好了，哪裡至於動這麼大的火氣。”
“未必見得吧。”
謝承恩撩開紗簾，露了麵。
陳升定了定神色，厲聲道，“謝大人偷聽旁人說話，不見得是君子所為吧。”
說完，他衝著衙役使了個眼色，想要除掉這個後患。
謝承恩簡直要被這人蠢笑了，一個八品小官要偷偷除掉正二品的朝廷大員，誰給他的自信？不過，蠢些也好，用起來方便，不用擔心脫離掌控。
他拍拍手，皇帝的親衛隊擁在身後。
“陳大人，我沒有惡意的。相反，我是來幫你脫困的。”
見狀，陳升知道自己如今是任人宰割了，冷哼一聲，“幫我？憑什麼？”
“不憑什麼。我們這些人都做不到，隻有陳大人恰恰能幫陛下完成一件大事。”
“什麼事？”
“祁王跋扈，狼子野心，又深受先皇和太後的寵愛，陛下實在寢食難安，特令我為君解憂。如今路過江渠，我觀此地風水極佳，是葬身的寶地。”
陳升被他的話驚出一身冷汗，他想過賄賂祁王、想過對謝承恩動手，但從未想過要取皇室宗親的性命。萬一一個不留神，留下把柄，自己也……
“陳大人在猶豫什麼？您不會以為自己貪汙受賄、強搶民女的罪行陛下不知道吧？實話和您說，數罪並罰您照樣得抄六族。不如將這件事也擔下來，陛下仁慈，願意留你陳家一條血脈。”
謝承恩娓娓道來，明明是得體貴氣的大臣，在陳升眼裡卻如修羅惡鬼般可怕。
他腿一軟，直接癱在了地上。
謝承恩坐在主位上，優雅地搖著白玉茶杯，“夜深了，本官也倦了，陳大人快點做決斷才好。”
說完，男人品了一口茶，臉上露出愉悅的神色。
“好，我答應。”
“聰明人的選擇。”
謝承恩放下茶杯，拍了拍陳升的麵無血色的臉。
“那本官就不打攪陳大人休息了。”
一應親衛從後門悄悄離去，仿佛從來都沒有出現過一般。
驛館。
“王爺，果然不出您所料，謝承恩悄悄進了縣衙，和那狗縣令說要取您的項上人頭。他們說這地方風水好，適合埋人……”十八跪在地上略顯興奮，“這回我能放開手腳多殺幾個過過癮了嗎？”
跪在他身旁的影十七掐了大傻帽一下，蠢貨，嘴怎麼這樣碎。她真是後悔當年把十八撿回來給王爺做暗衛了。
段祈麵不改色地翻著江渠縣的地方誌，“嗯，可以。正好本王也想瞧瞧，這些年我們的暗衛和陛下的親衛，誰訓練得更厲害。”
燭光搖曳。
“你們下去吧。”
“屬下告退。”
出了房門，影十七忍不住揪著十八的耳朵，“你是不是傻？當著殿下的麵說其他人打算如何埋了殿下！咱們十八影衛難道還打不過皇宮那群飯桶嗎？”
“自然是能打過！用不上你們，我自己就能殺個乾淨。”
影十八傻笑道，露出燦爛的大白牙，隨即皺了皺眉，“下次你彆老揪我耳朵，一點姑娘家的樣子都沒有。”
十七上去就是一頭槌，“敢嫌棄我了？欠收拾，該讓殿下罰你好好再抄上幾遍經書！”
一聽要寫字，十八立馬蔫了，晃著她的胳膊說軟話，“好姐姐，我再不敢了，你彆告狀。”
十七指了指他，“就這一次。”
他笑著跑開了。
“江渠縣。”
沈絳握著手裡的地方誌，卻毫無心思觀看。
此番舉動，謝承恩明顯是衝著段祈來的。今日那縣令雖蠢笨卻歹毒，恐怕兩人沆瀣一氣對他下手。
還有，他…應該消氣了吧。
門口映出人影。
“沈大人，我來給您送晚膳。”
“進來吧。”
貼身小廝應聲入內，瞥了沈絳好幾眼，關切地問道，“大人有心事？”
沈絳捏了捏眉間，“沒事兒。”
“您的書，拿反了。”
尷尬。
沈絳故作淡定地應答，“我還沒開始看。飯菜放在這，你出去吧。”
“大人早些休息。”
小廝關好門窗，悄悄地退了下去。
沈絳的臉漲得通紅，都怪他想得太入神了，果然應了古語：關心則亂。
關心則亂嗎？
段祈的安危已經這般影響他的神智了嗎？
拋開當初被迫應下的條件，他真的對段祈沒有生出半點旁的心思嗎？
沈絳忽然有點害怕得出答案。
可又正是因為心裡已經明了，所以才害怕。
“害怕了？這隻是個開始。”
段祈滿不在乎地開口，仿佛剛剛商討的不是他的性命一樣。
“倒也不是害怕。你說咱們怎麼辦？人間自有人間的氣數，神仙擅自擾亂人間氣數會遭因果報應的。
如今那狗皇帝要取你性命，逃得了初一逃不了十五，可你若主動反抗逼宮造反，便算是壞了氣數。真是愁人！”
“誰說我要造反了？”
“！難道你洗乾淨脖子等著他砍？”
段祈眯了眯眼睛，“咱們能躲就躲，實在躲不了，沈絳不是來曆劫的嗎？正好，讓他替我挨一刀，一命嗚呼，回歸仙位，他還得謝謝我呢。”
赤甫默默給沈絳點了根蠟，複仇的男人真是可怕。
次日清晨，段祈一行早早來到官府巡視。
可惜，帳，一時半會，明麵上是查不出毛病的。
程建困得直打哈欠，悄悄地拉了一下沈絳的袖子，小聲做口型“一會要不要去喝酒？”
出來南巡的淨是一些老狐狸，還有些隻知“之乎者也”的書生，和這種人說話堪比酷刑。相較之下，沈絳不知比他們好了多少倍。
沈絳沒看懂他什麼意思，便將頭湊過去，示意他再說一遍。
“一會……”
“程建，我們在辦公事。”
冷淡嚴厲的聲音打斷了程建的私語。
程建被嚇了一跳，抱怨道，“王爺，您瞧，已經過了晌午了，咱們不如吃點東西補充些體力再繼續？您要是不嫌棄，便同我們一道。”
段祈不想理他。
準確來說，他是想給沈絳一點顏色——不要和旁人走得太近。
二人目光相對，沈絳沒有後撤，反而露出笑意。
他在主動示好。
心跳加速。
忽然，段祈覺得自己也餓了，是該吃頓酒解解乏。
謝承恩觀察著湧動的暗潮，不禁開始後悔答應妻子帶程建——也就是他的小舅子出門曆練了。原本以為這孩子隻是貪玩了些，自己怎樣也能護住他。
可如今看來，他和沈絳、段祈走得這樣近，若是被攪進“刺殺祁王”一事，難免會有危險。
“小程大人染了風寒未痊愈，還是不要飲酒為好。”謝承恩拿程建的病做由頭。
程建一揮手，滿不在乎地說：“什麼風寒？那點小事還礙得著喝酒了？你不去就不去，攔著我作甚？”
自從長姐嫁了這個侯府庶子，程建便對謝承恩懷恨在心。
笑話，他姐姐想嫁什麼樣的人不成，卻偏偏要挑這麼一個口蜜腹劍、兩麵三刀的小人？必定是這狗賊用了什麼見不得人的手段，逼姐姐下嫁於他。
謝承恩見勸不動人，便不再多言。
他知曉這孩子對自己印象不好，看在茵兒的麵子上，自己做姐夫的讓著他些也是應該的。小孩子嘛，該護著些。
“程建既然想去，謝大人還是不要阻攔了。時候不早了，各位都去用膳吧。”段祈站起身，理了理衣袍，“聿之，政彥，我們也走吧。”
“好嘞！”
程建右手吊兒郎當地搖了搖扇子，左手想要去挽沈絳的肩膀，卻被那人躲開了。
段祈的嘴角微微上揚。
總算開竅了。
沈絳跟在段祈的右側，不遠不近的距離，若有若無的氣息，潮濕的空氣裡泛出一絲海水的甜味兒——錯覺的味道。
“客官裡麵請！小二，貴賓三位！雅座！”
“哎！”
店小二將三人引上二樓的雅間，招呼道，“您們想吃點什麼？”
段祈看著沈絳出神，沈絳心裡在琢磨事兒。看似是問了三個人，其實就剩下程建一個閒人。
“你們當地特色的竹酒來兩壺，其他的招牌菜也都上一份。”程建頓了頓，“我剛剛聞著樓下的湯極鮮，也給我們上一份。”
小二見著這三位不差錢的主顧，喜笑顏開，“您真是會吃。樓下的是我們家剛煲好的蛇羹，那真是鮮美無比，口感一絕呀！”
段祈臉色陰下來。
“等等！”沈絳急忙製止道，“我吃不了蛇，會起疹子，程大人還是換個湯喝吧。”
沈絳下意識看向段祈，他說過的，吃不了蛇肉。
“也行。小二，那就給我們換個彆的湯吧，其他照舊。”
“沈大人不吃蛇？”段祈明知故問。“可惜了，蛇肉鮮嫩，美味至極。”
他一字一句，將尾音拉得很長。
沈絳覺得他不是在說吃飯的事，更像是在調情。
這人怎麼這樣！
真惡劣。