“哈…彆鬨，再睡一會兒。”

段祈抱住想要起身的沈絳，迷迷糊糊地呢喃。

“殿下，該起了，聽話。”

沈絳像哄小孩子一樣哄著他，輕輕抬起他壓在自己身上的手臂。

絲毫沒有意識到“聽話”在此時此刻是多麼曖昧的詞。

“今日我們到了江渠，便算是進了南境，按規矩要先見過縣令、一查縣衙，二查民生。事情實在不算少。”

最重要的是——現在不起來，一會侍者進來了撞見倆人這樣，恐怕滿身是嘴也講不清了。

段祈哪裡會不知道他的心思，將她又壓了回去，“放心，沒有我的吩咐，誰也不敢進來。”

沈絳的唇抿得緊緊的，不鬆口。

見狀，段祈笑了笑，“該發生的不是已經都發生了嗎？聿之怕什麼？”

他利落起身，“既然不困了，那就起吧，估摸著一會也要亮天了。”

沈絳沒有動。

他的衣服，不在身上。

段祈順著他的視線尋去，撿起地上淩亂的衣物，有些嫌棄，“要不換一套，穿我的？”

想到昨夜……地上的衣衫應該是不乾淨了。

“嗯。殿下有普通些的衣裳嗎？”

“我特意讓人備了幾件。”

段祈披上大衣來到櫃子旁挑挑揀揀，將手裡的衣服舉起來給他看，“白色的？藍色的？你更喜歡哪個？”

“白色的吧。”

過去那麼久，喜好還是沒變。

段祈走上前，將手裡的衣衫遞給他，“白日裡出去，不要和我走得太近。”

“殿下怕謝承恩對我下手？”

“小心些總是沒壞處的。他們想除掉我，需天時地利人和，否則巡遊一趟卻好端端少了個王爺，怎麼堵住悠悠眾口？”

段祈嫻熟地給沈絳係上衣帶，“好了，這衣服很襯你。”

沈絳輕輕“嗯”了一聲，不知是在回應“白日裡不要走得太近”還是那句“衣服很襯你”。

沒有人說話，氣氛一時間有些尷尬。

“你記得吃早膳。”

話剛出口，沈絳便後悔了。

這話說的沒有過腦子，堂堂王爺，衣食住行自是有專人一一侍奉的，哪裡用得著自己提醒？

“聿之在關心我？”

段祈伸手撩了一綹沈絳垂在耳側的碎發，把玩著。

沈絳沒有閃躲。

或許他不知道自己現在的樣子，多麼惹人心動，破碎感拉滿。

不作聲，便算是默認了。

“我很高興，真的。”

前言不搭後語的話。

沈絳不敢對上他熾熱的目光，溫柔地拂下他的手，“我該回去了。”

段祈沒說話，站在原地，目送他離開。

半晌，他彎腰撿起沈絳不要的衣物，藏在衣飾匣子的最下方。

自己還真是沒骨氣，那人不過勾了勾手指他就巴巴地湊上去。

還談什麼說複仇，這樣下去，恐怕，這顆心要再丟一次了。

天大亮了，官員們三三倆倆地聚成團，討論著此次南巡。

江絲年向落單了的沈絳徑直走過來，“今年南巡陛下親點沈大人參與，真是後生可畏，後生可畏呀！”

這老狐狸，早將沈絳一家摸得透透的，沈綣得罪了謝氏入了天牢還能被撈出來，說沈家背後沒有人撐腰，就是打死他也不信。

“哪裡哪裡，江大人嚴重了。承蒙聖上錯愛，下官方有如此機會和諸位大人一起巡視南境，為國分憂。”

江絲年假笑著配合，“沈綣大人近日可好些了？我一直仰慕他的為人，奈何公務繁忙，抽不開身，未曾登門拜訪。”

“家兄好多了，多謝大人牽掛。”

一道譏諷的聲音打破倆人你演我裝的狀態。

“江大人公事繁忙？不見得吧。前幾日裡我還在醉風樓看見你來著，美酒佳人好不愜意！”

“程建，我跟你說話了嗎？”

江絲年惱羞成怒，恨不得上前抽來人一耳光。可惜，他不敢。

程建，程國公家的二公子，當今皇後的親外甥。

此人最是混不吝，號稱“小魔王”，卻無人敢出手加管一二。

“怎麼著，說實話你還不愛聽了？想打我？”

江絲年胡子都在打顫，“無知小兒！有辱斯文！老夫懶得和你計較！”

他氣衝衝地拂袖而去。

“大早上的也不讓人清淨。”程建拍了拍沈絳的肩膀，挑了挑眉，“新上任的戶部侍郎沈大人，去年的狀元郎，就是你吧？”

程建“小魔王”的名頭沈絳也曉得，不知來者是敵是友，謹慎答道，“正是下官。”

程建上上下下打量了一遍眼前人，父親和大哥都說戶部來了個叫沈絳的厲害人物，天天耳提麵命讓自己學學彆人家的孩子。

如今一瞧這沈絳確實長得人模人樣的，尤其是那雙眼睛，好看的緊。

“你……”程建想說兩句貶低的話來解解自己近日來受兄長嘮叨的氣，可對上那雙眼睛，腦子裡一片空白，這個人好像的確沒有什麼好挑剔的。

“你不錯。”半天，小少爺憋出了一句算不上是稱讚的話。

沈絳一頭霧水，這位程少爺，腦袋似乎不太靈光的樣子。

“多謝誇獎？”

江絲年隔著人群時不時打量著倆人，藍色衣袍的瀟灑少年、白色長衫的矜貴公子，遠遠看上去像幅畫般。

等著瞧，沈絳在這魔王手下絕討不了好！

“你這身衣服……”

程建盯著沈絳看了好久，“月影金線，有市無價，眼光不錯。”

沈絳心一顫，趕緊岔開話題，“程大人用過膳了嗎？一起？”

程建也沒多想，點頭攬過沈絳的肩，“那行，走吧。”

對程建來說，不討厭就是喜歡，既然都喜歡了，那四舍五入就是朋友。朋友之間，勾勾肩搭搭背，怎麼了？

傳聞紈絝子弟的性子都格外乖戾些，沈絳不好拂去礙事的胳膊，隻能任由他攬著。

程建直奔最前方的餐桌。

好巧不巧，段祈也在。

沈絳無端地有種被捉奸了的錯覺，急忙和程建拉開距離。

“這是，你朋友？”

段祈指了指程建身邊的沈絳，語氣甚至算得上溫和。

“對，我朋友，他叫沈絳。殿下認識？”

段祈勾唇一笑，“沒聽說過。”

沈絳的手心沁出汗珠。

程建絲毫沒有察覺氣氛不對，大大咧咧地將沈絳引薦給段祈。

“以後殿下可不能總說我淨和一些狐朋狗友廝混在一起了。這位沈大人，狀元郎，新任的戶部侍郎。”

程建和段祈都算是皇室宗親，自幼便有些交情，也算相熟。

“原來是沈大人，倒是小王有眼無珠了。”

段祈甩出這麼句話，叫沈絳不知如何接。

程建此刻就算是再神經大條也該察覺出氛圍詭異了。

奇怪，他印象裡祁王不是什麼咄咄逼人的性格呀，今日怎麼火氣這麼大。

“下官沈絳參見殿下。”

沈絳恭恭敬敬地朝著他施了一禮。

段祈用扇尖扶起沈絳的手，“既然是政彥的朋友，這些虛禮就免了吧。”

程建，字政彥。

赤甫觀察著段祈的表情，蕪湖，這家夥生氣了，小心眼子，人家搭個肩就給他醋成這樣，沒氣度。

程建看出來了，段祈這是看沈絳不順眼，作為朋友沒道理不幫忙。

“我早就聽聞江渠盛產美酒了，此番來了，定要喝個痛快！殿下可言與我一起？”

——這是為沈絳解圍。

“好呀，不過還是彆喝醉了為妙。畢竟，人醉了，說不定會乾出什麼出格的事。沈大人覺得呢？”

——他在點沈絳昨夜的荒唐。

“殿下說的是。不過，臣認為，人貴在克製，如果連自己的欲望都壓製不住，就算沒有酒這樣的外物，遲早會出事的。”

沈絳何嘗不知段祈生氣了？不過他也是有脾氣的。

今早還甜言蜜語，現在為了這丁點事情便同他置氣，這位殿下可真是翻臉比翻書還快。

段祈見沈絳懟了回來，也不反駁。

“沈大人說的在理，小王受教了。”

然後，他坐下開始吃東西，不再言語。

沈絳有些後悔剛剛說的話了。

太衝動了。

明明自己不是魯莽的人。

**

午間，太陽最毒辣的時候。

江渠縣縣令一早便收到了祁王一行人今日抵達的消息，片刻不敢耽擱親自在渡口等著。

“老爺，您瞧，他們好像來了。”

遠遠地，十幾艘船隻整齊地駛向岸邊，頗有氣勢。

縣令揮手示意下屬不要再扇風了，煞有介事地理了理儀容，“我今日看著怎麼樣？身上有沒有酒氣？”

衙役衝他豎了個大拇指，“倍兒棒！我聽說那祁王是個不成器的王爺，量他也看不出什麼來。老爺儘管放寬心。”

縣令深呼了口氣，但願如此。

不一會，船靠岸了。

縣令笑嗬嗬地迎上前去，“下官江渠縣縣令陳升參見殿下。”

眾人簇擁下，段祈笑道，“陳大人多禮了。本王此次是奉陛下之命，前來視察南境民生。”

陳升連連點頭，“下官知道，下官知道。王爺舟車勞頓，不如今日先休息，明天一早再巡查也不遲啊。”

“那便依大人所言。”

“是。”

陳升在前麵帶路，將眾人引進重新裝砌好的驛館。

小小的江渠縣，驛館卻富麗堂皇。

段祈意味不明地瞟了他一眼，道“陳大人真是破費了。”

陳升以為這是滿意的意思，連連擺手，“這是下官的一些心意罷了，不足掛齒，不足掛齒。”

段祈摸了摸室內的珊瑚擺件，“我觀陳大人送上朝廷的江渠賬目，您在其中明確地表示‘江渠土地貧瘠、人口稀少，故此稅銀遠遠少於其他縣’。可如今一瞧，江渠倒是富得很哪。”

“這珊瑚擺件，即使在京城也沒有幾件，莫非江渠的稅銀，全都用在了驛館上？如此說來，陳大人還真是好客。”

這樣犀利的言語，讓陳升有些招架不住。

他抹了把汗，支支吾吾地說不出個所以然，“下官、那個…下官……”。

“殿下這話說得可就不對了。”謝承恩絲毫不顧及段祈王爺的顏麵，直接駁斥，“江渠縣靠海，珊瑚本就產自海中，如此也算的上是本地特產，多一些倒也不算稀奇。”

“哎哎哎，對，這位大人所言極是。”陳升見有人為自己開脫，捋杆向上爬，“珊瑚這東西在江渠算不上稀奇。”

“既然如此，一個月後是太後娘娘的壽宴。前兩日禮部的蔡大人還愁今年的壽宴用何物點綴，與下官商議好久都沒有對策。

今日托了陳大人的福，珊瑚寓意極好，既然江渠盛產，不若陳大人送上五十五株紅珊瑚，為太後娘娘賀壽，也好叫娘娘體會到您的恭敬祝福之心。”

一直沉默的沈絳忽然出聲。言罷，他將話頭甩給了蔡瓊，“對吧，蔡大人？”

被點到名字的蔡瓊立刻反應過來，沈絳這是在為王爺漲氣勢呢。

“沈大人所言極是，那便勞煩陳大人了，還望您不要推辭。”

陳升剛想辯解幾句，卻被段祈一個眼神狠狠遏製住了，算了，他慫。

可那五十五株珊瑚，他就是將江渠翻個底朝天也湊不出來啊！

謝承恩看著忿忿不平的縣令，眼裡閃過一道精光。

地方縣令被王爺查出私吞稅銀，驚懼之下畏罪殺人。

不得不說，陳升，真是一隻很好的替罪羊啊。