拉開帷幕一角，窗外露出鄉野風光，白衣男子笑道：“我們住在這裡，說不定彆有一番滋味與曆練。”

他回頭看了一眼車內小童，男童好似沒有聽到他的話，正雙目無神盯著車架地板。

薑白歎息，車內不再言語，牛車在蜿蜒小徑搖晃了一路，緩緩停靠在一個鄉野郊外的庭院外。

庭院大門打開，微風吹過院落內的竹林。

薑白一行人走進院子，兩個中年男子站在庭中，他們見薑白進來，上前恭迎。

站在前麵的那人用帕子擦拭滿頭的汗，“我已派人收拾好了這個院子，請往裡走。”

薑白知曉這就是他的嶽父蔡發財了，他微微頷首，“嶽丈不必多禮，待我們休整好，就上門拜訪嶽丈。”

“好的，如有要事就派人來知會我一聲。”蔡發財笑得刻意，老臉皺成一團，和薑白寒暄了幾句，帶著人從庭院中離去。

薑白站在門口，對偶爾回頭的蔡發財二人含笑目送。

待二人走遠，薑白環繞了一遍院子，吩咐侍從整頓行李後，回到前院，發現薑芷川還失神地坐在亭中的石板桌旁。

薑芷川看著荒蕪的院子，想起了金碧輝煌的高牆，與燒得乾淨的大火。

如今他活得好累，身心皆疲，他的身子似乎已經倦怠，快要撐不住魂魄的憊意。

自被救以後，他常常因身心麻痹而痛苦。

為了緩解這種痛苦，很多事他都不敢去想，隻是麻木空想而已。

即使這樣，眼前還是時不時地浮現出一些令他痛苦的幻覺。

有時他從幻覺中驚醒，分不清是周莊夢蝶，還是蝶夢莊周。

忽而，薑芷川的肩膀被拍了一下，他醒神。

“芷川，你出去走走，看看這裡的環境。”薑白的手放在薑芷川的肩上。

薑芷川抬頭，看到薑白眼裡的懇求，默不作聲地走出庭院。

身後的侍從正要跟著一起出去時，被薑白阻止，“你見過哪裡的鄉下小子還有侍從的。”

“白師，此地不明，我要去跟著小公子。” 大黑深色衣袍下的肌肉鼓起，他的臉上滿是不解，似乎薑白再阻止他就要動手了。

薑白苦笑道：“我不是不讓你跟著他。我是要提醒你，不到萬不得已，彆出現在人前。”

大黑頷首，從院子裡輕跳出去，如若一隻黑燕。

鄉間小徑上行走著一個提包小童，頭上鬥笠將近遮住她半個頭。

蔡芙沿著從家到田地的小徑數著自己的步伐，每次到拐彎處她就一躍而起，正如她二姐早晨練功那樣。

日光打在她的小肩膀上，又跳過一個拐彎，她繼續沿小徑前行。時而隨長姐走路做纖纖細步，時而學二姐那般大刀闊斧地走。

忽而，蔡芙聽到不尋常聲響，她停下把鬥笠往上抬，往前麵瞥了一眼，繼而瞪大眼珠。

在小徑分叉路口，村中一群男童圍著一個白皙羸弱的陌生男童推搡。

蔡芙看著眼前一幕，心下憤慨，想上前阻止，不過，阿母道她人小力氣小，要找大人借力。

意識到自己一個人打不過這些人後，蔡芙靈活地轉了轉眼珠子，目光落在了樹蔭下睡覺的二驢身上。

“二驢叔！”蔡芙喊道， “你醒來了？帶我去尋我阿父和二姐！”

二驢睡眼惺忪地嘟囔著，“你自己去！”

聽到這話，蔡芙放下心來，笑眯眯地轉身看著那群男童。他們看到二驢叔在這，應該不敢打自己吧？二驢叔要是騙人，阿父一定會讓他嘗嘗拳頭。

蔡芙拿下鬥笠，盯著那個被圍在中間的陌生男童。麵上做驚訝狀，道：“你怎麼在此？阿母喊我叫你一起回家。”

薑芷川輕輕注視著蔡芙，幽深靜謐如潭水。

群童左顧右盼，交頭接耳。

“是蔡二的妹妹。”

“怎麼辦？她二姐打人好痛。”

“那二驢叔竟然也在這，我們方才怎地沒發現？”

“還動手嗎？二驢叔肯定不會幫我們說話。”

蔡芙走到薑芷川麵前，朝他一笑，直接牽出他的手。薑芷川神色一頓，順勢跟著蔡芙走了出去。

蔡芙一邊牽人一邊在群童眼皮底下話家常，“你喜歡吃綠豆粥嗎？阿母做了豆粥放井下冰，叫我帶給阿父……”

蔡芙一路牽著薑芷川，走到自家田裡。

炎炎烈日之下，農人在田間彎腰勞作。

蔡芙看到在田裡乾活的家人，放下男童的手，踮著腳揮手喊著：“阿父，二姐，我給你們送茶水來了！”

頃刻，在田裡勞作的父女走到路邊樹蔭下。

蔡芙把包裡的茶水與綠豆粥遞給他們。

“阿父，你帶著二姐打獵就行了，為何還帶著她種田？”蔡芙看著二姐曬紅的臉，瞪眼問父親。

蔡芸把綠豆粥吞咽下去，搖頭道：“不是阿父讓我來的，是我自己要來。我天生力氣比男兒要大，我做活肯定比他們厲害。他們都來田裡乾活，我也不輸。”

“二姐，你真傻。”蔡芙覺得二姐是家裡最傻的人，因為她喜歡找苦力活乾。

蔡毅對這事沒說話，他放下水壺，看著不遠處朝他們看的男童，問小女：“那小子是誰？我看你與他一同來的。”

薑芙把薑芷川喊過來，興高采烈地對家人講了自己救出男童的事。

薑芷川聽完，頷首道：“小子謝過小娘子。”

聽到這話，蔡芙哈哈大笑，看到阿父緊盯這小子，忽然想到阿父方才的話，這才意識到自己沒有問過他的名字，轉頭看向薑芷川：“我還沒問過你叫什麼名字？”

薑芷川的雙臂放平，微風吹拂著他頭頂的樹葉沙沙作響，日光射過葉片照在他身上，膚如珍珠身似仙童。

“餘謂芷川，蔡清之子，母死從父歸棲，家父姓薑。”

薑芷川朝蔡家人的方向行了一禮。

蔡芙若有所悟，站在新玩伴麵前，似模似樣地對著薑芷川學著他方才的樣子行禮，“我是蔡芙，今年虛歲六歲。”

蔡毅拉住小女，道：“你朝他行什麼禮。”

蔡芙撇嘴，忽而想起在村東大樹下的事，笑道：“阿父，二姐，我同你們說一個事，我抓到了丹阿奶講我們家壞話！

我不聽她的指責，先抓住她要害，說她是造謠我家的慣犯，再告訴她這些事我都是從旁人那裡聽到的，她的事都傳開了，丹阿奶就開始慌了。沒想到這麼一個愛編排他人的壞人，也會怕旁人編排她的事啊。”

蔡芙繪聲繪色地講起自己是如何說贏丹老太的，神情驕傲，笑道：“長姐有巧手，二姐有大力，我有好嘴。阿母阿父把我們三姐妹生得太好了。”

幾人看著蔡芙古靈精怪的模樣，都笑了起來。

蔡毅與蔡芸休息片刻，又帶上鬥笠去田間乾活，蔡芙與薑芷川走在回去的路上。

蔡芙對講芷川說，不知道那個路口的小子們還在不在，要不要繞路去玩。

薑芷川可有可無，便答應了。

蔡芙歡呼，一路上嘰嘰喳喳朝著薑芷川說話。

“到了，”蔡芙小跑上前，回頭衝薑芷川笑道，“你快跑啊。”

薑芷川的眼前是一片池塘，池塘上，無窮碧綠的荷葉相間映日紅荷。

池塘四周被樹圍著，微風輕輕吹拂水麵，向人送來涼風。

滿目荷花間，碧衣女童回頭朝他俏麗一笑。

薑芷川心間鬆動，疾步朝前走去。

水池邊，樹蔭下，兩小兒坐在地上吹風。

蔡芙道：“這裡很漂亮吧？還能乘涼。這是我和二姐發現的風水寶地。”

她想起自家二姐，開始敘述自己家的情況：“我阿母會講故事會做飯，我阿父會打獵會種田。我還有兩個姐姐，她們一個跟著阿母一個跟著阿父學本領，長姐和阿母學做飯，二姐和阿父學打獵。”

薑芷川想起在田裡與父親一起種地的小娘子，發自內心的感慨道： “你家二姐不亞於男人。”

蔡芙皺了皺鼻子，“我一點都不想讓二姐與男人比。在我心裡，我二姐是最厲害的。但是二姐常常把自己與那些男子比較，她想在力氣上勝過那些男兒。”

薑芷川道：“你家二姐會想通的。”

“阿母也這麼說。” 蔡芙由哀轉樂，忽然道：“你家呢？你有姊妹麼？”

薑芷川神色恍惚，頓了一刻，說：“我是薑家獨子，生母早亡，由父親教養長大。無姊妹……也無兄弟。”

蔡芙麵色慌亂，急於說些什麼，“你父親一定待你很好，瞧你長得多麼漂亮。”

話音剛落，蔡芙的理智回歸，她意識到自己把平時安慰姊妹的話用在了薑芷川身上。

薑芷川聽聞，輕笑道：“我父親……我父親是薑白，他對我挺好的。”

蔡芙疑惑：“你突然提起你父親是薑白，他很有名麼？”

聽到蔡芙的話，薑芷川笑出聲，“他在我老家那裡很有名，是個好老師。”

蔡芙看著薑芷川的神情，鬆了口氣，“你終於雨轉晴了。”

“雨轉晴？”

“就是你的臉色，”蔡芙點頭道，“我從見到你第一眼，就覺得你身上有種可憐勁，你臉上好像在下雨，如今才轉晴，也就是你變得高興。”

薑芷川望著蔡芙道：“你很懂這個？”

蔡芙道：“懂什麼？看人臉色？我長姐常說我不懂看人臉色，其實我看得懂，但我不想看人臉色做事。”

薑芷川失笑道：“你活得很暢快。”

“沒有，我家沒兒子，大家都等著吃我家絕戶呢。” 蔡芙搖頭，“你家挺好的，你們父子二人應該沒人吃絕戶吧？”

薑芷川麵色慘白，口中含笑，溫聲道：“隻要人有心想搶奪你家的東西，不論如何都能吃絕戶。”

蔡芙隨口說道：“那我們都要守好自己的家，彆被人家吃絕戶了。”

薑芷川露出笑容，“嗯。”