“阿母，若是我去學打獵，二妹是否就不用去了？”蔡薇抬頭說道，她越說聲音越低，“不過，我可能不太會做這個。”

蔡芙對長姐鼓勵道：“長姐，你還沒學，怎能知曉自己不會？我覺得你比二姐聰明，說不定比二姐更厲害。”

蔡芸哼道：“方才還說我最厲害，比阿父厲害。雖阿姊確實比我聰明，但我還是要繼續打獵的。”

蔡薇沒收到兩個妹妹的鼓勵，隻覺得胸悶難耐。

武平女見大女的神色，出言道：“人各有所長，你們長姐的所長或許不在打獵上，這個家也不用人人都去打獵。大女，你看阿母就沒有去打獵，而是在家幫你們阿父處理獵物與上藥。”

蔡薇臉色好轉，輕輕抿唇，道：“我也可以為二妹做這些。”

武平女笑道：“尋常女子出嫁家中需要兄弟，是為了要借父兄的力支撐自己的姻緣。你們雖沒有兄弟，卻各有所長，有各自掌握手藝的姊妹，你們以後互為犄角，相互支撐。”

蔡芸聽到這話，暗自點頭，她確實想做姊妹們的依靠。誰要是欺負了自家姊妹，她就把此人打一頓。

蔡芙問阿母：“二姐以力氣為所長，以打獵為技藝，那我呢？”

武平女撫著小女的臉頰，柔聲道：“你還小就這麼聰明伶俐，這一次，你長大後定能發揮你的所長，實現所願。”

說完，看到一旁若無其事等著她說話的大女，武平女朝她笑道：“大女穩重又細心，這幾年你與阿母學做膳，不是學得很好麼？吃過你做膳的人都誇你。”

“長姐做的膳最好吃了。”

聽到妹妹們的認同，蔡薇輕盈的笑意溢出。

屋內眾人都心中鬆快，一時歡聲笑語，好不快活。

蔡芸養好傷後，繼續隨阿父上山打獵，動靜逐漸被旁人發現，一時留言四起，到處都是竊竊私語。

一時之間，家裡人出門都會被人指指點點：

“蔡毅昏了頭，帶著二女兒上山打獵了。”

“他家真是瘋了，教女娃打獵，這可是個女娃娃。”

與人寒暄時，人或打趣：

“平女，你家二女倒像是個小子，可以娶媳婦了。”

“芸娘，你能打獵養家，你以後的夫婿能吃白飯嘍。”

或勸說：

“蔡毅平女，你們收個徒弟，甚至招個女婿也許，都比讓女兒打獵好啊。”

“阿薇阿芙，勸勸你們阿父阿母，他們這麼做，把你們的名聲置於何地？”

或嘲諷：

“蔡毅你小子，怎麼不收徒，卻讓自家女兒上山打獵，是怕徒弟把師傅餓死？”

“蔡薇，你在家也學打獵麼？怎麼不和你妹妹一起進山？”

或謾罵：

“醜八怪蔡二娘，叫進山被精怪吃了去。”

“蔡芸你不男不女，丟了我們族人的臉。”

……

在人前，他們一家都挺起胸膛顯得毫不為流言所懼。

私底下，蔡毅時而發呆，蔡薇常常哀歎。

蔡芸聽從母言，回家告訴母親誰說了什麼壞話，說完之後她從愁苦變得輕快繼續學打獵。

蔡芙左耳朵進右耳朵出，她不喜歡就不聽。

而武平女信誓不移。

“不要被旁人言論所左右。”武平女把芙女前世對她說的話轉訴給家人，“我們不是由旁人之言論來決定如何過日子的。想一想，要是旁人想要我們如何過日子，我們便如何過日子，那人生在世，我們豈非成為旁人的木偶傀儡了？”

蔡芙喝了口湯，隨口說道：“不要讓自己當旁人的傀儡，那就讓旁人當我們的木偶。”

蔡芸大塊朵頤，嘴裡吃著東西嗷嗚不停，“你……闊氣大。”

蔡芙笑道：“嗬嗬，二姐你是說口氣大麼？”

蔡薇給二妹拍背，肅容道：“嘴裡含了東西，不許說話。”

烈日當空，夏日蟬鳴，小橋流水之畔，有巨木生長，時下行人慣在樹下乘涼。

村婦們坐在一處，男人與未出嫁的女子便匆匆路過，不敢久留。

坐在石凳上的白發老婦看著身旁挺著肚子的女人，“阿羅，你這胎如何？最近愛吃酸的還是辣的？”

名喚阿羅的少婦頭戴紅抹巾，雙手抱著自己腫脹的肚子，歎氣道：“我最近酸甜苦辣都愛吃，這胎不知是男是女。世道艱難，我隻盼著是個男兒。”

話頓了下，她笑道：“我這是頭胎，是個女兒也成，女兒體諒阿母。”

“我就挺喜歡女兒的，武嬸家小女兒阿芙就很伶俐可愛，平嬸兩口子很寵這小女兒。”新嫁來的年輕女人坐在大樹樹根上，笑著插話。

有人想起那兩口子對小女童的寵溺，不禁感慨：“時下多看重男兒，她家卻偏寵女兒。”

新媳婦笑道：“我出嫁前家裡對我已是頗為寵愛，見了武嬸這小女兒才曉得人外有人天外有天。”

白發老婦撇嘴，這新來的真是說話鬨笑話，那她就好心告訴這新來的媳婦一點舊事。

“她家這是知道自己生不了兒子了，才把女兒當兒子養。”

新媳婦瞪大眼睛，直看著老婦，驚異道：“還有這種事？”

老婦得意地看著大家說道：“她家特彆想生兒子，她一口氣生了五個女兒，中間有兩個女兒不要了，才剩下這三個女兒。族裡誰不知道她家這點破事啊，還說什麼寵溺女兒，你們說是不是？小珠，你剛嫁過來，很多事不知道吧，她家不止這麼寵這個小女兒，其他也寵，大家都懷疑她家要招女婿。”被老婦眼睛掃到的婦人們笑而不語。

“上門女婿？”剛嫁過來的小珠難以置信，“這可太慘了，上門女婿都是什麼人啊，居然要把家裡這麼標致的女兒與那種渾人成雙作對。”

老婦笑著點頭，“小珠啊，你細想，現在把女兒養好了，以待之後招到好的上門女婿來養自個兒，這是殺豬前喂肥的道理。他家真是異想天開，頂天立地的男兒誰願意上門？你呀，千萬彆羨慕她家女兒，現在過得舒服，以後成親了要日日夜夜與個渾人相處。”

懷孕的阿羅輕撫肚皮，臉上帶著慈母的憐憫之意，搖頭道：“要是我生了女兒，我寧願她在家過得苦一點，也不願她嫁給個渾人。”

老婦見有捧哏，笑著說道：“不止如此，他家還不愛惜女兒聲譽，他家可能覺得那個又黑又矮的二女兒憑長相招不到女婿了，把一個小女娃帶去山上打獵，這女娃嫁不出去乾脆留在家裡掙錢，我疑心她家是這麼想的。”

小珠麵露不忍，“女子打獵受苦受累，即使這個女兒再怎麼醜也不該如此啊。”

阿羅卻想到彆處，“貴人講究六歲不同席七歲不同堂，我們鄉下不甚講究，但也不能讓父女二人單獨進山許久。”

忽然，一個小女娃突然從樹後跳出，“丹阿奶，你們說我家壞話，被我聽到了！”

這女童竟是她們方才講的平嬸家的小女兒——蔡芙。

背後談論的人忽然出現在眼前，常人多驚異失色。

懷孕的阿羅喘著粗氣，小珠尷尬地左顧右盼，唯獨丹老太麵色不改，她一手輕拍阿羅的背，一手指著女童，厲聲道：“你這個小丫頭片子，成天瞎跑不乾活，以後長大沒人要。還愛和賊一樣偷聽和現身，現在嚇到了我侄媳婦，我侄媳婦可是懷有身孕，萬一出什麼事，你擔當得起嗎？”

蔡芙叉腰，毫不畏懼，脆聲道：“丹阿奶，你可真是應了二驢叔那句話，不是人老變壞，而是壞人變老。今日這事我才不怕，你常講我家壞話這事村裡都知道！你當年輕媳婦的時候勾引我成過親的祖父，我祖父死了你就天天挖苦我祖母，罵我祖母克夫，我祖母死了之後你現在開始造謠我阿母阿父！”

“你這丫頭胡說什麼，你們家裡人成天關起門說我壞話！” 丹老太吐了口唾沫，嚷嚷道。

蔡芙嘿嘿直笑：“我家裡人從不說人壞話，都是我在村裡人談天的時候聽到的，你不在的時候大家都說你的事嘞！”

此言一出，丹老太氣急敗壞地看向四周，“胡說八道！誰敢說我的壞話？”

蔡芙大眼彎彎，“大夥們都瞧不起你隨意說旁人壞話，你造謠的人還少麼？最讓族老們頭痛的老人就是你。大夥說你幾句怎麼了？背後蛐蛐你的，又不是一個兩個。你出門沒發現麼？路上和你打招呼的人都不自然。”

蔡芙治完丹老太，盯著孕婦阿羅厲聲道：“我長這麼大，第一次見你這麼蛇蠍心腸的女子，都知道流言殺人不眨眼，你卻要無冤無仇致人死地。

我家姊妹自幼就和父母分房睡，我卻記得你嫁過來前丹阿奶說過你娘家窮，祖孫三代都睡一張炕，鄉下貧苦，我們村人都覺得沒什麼。如今你來個窮講究，咱們村裡的人都得分房睡了，你真是好大的能耐、好大的口氣。”

此話一出，村中在此歇息的婦人都看向這外地媳婦阿羅。她們方才就想說了，丹阿奶愛搬弄是非，但說話點到為止，這個阿羅說話卻是不知分寸。

一個婦人開口道：“我們鄉下窮，哪裡有那麼多講究，能把子女養活就不錯了。”

“蔡忠媳婦，你說得有理。”

此言一出，阿羅抓住丹阿奶的胳膊，雙眼一閉，靠在丹老太肩膀上，昏死過去。

丹阿奶眼珠一轉，嚎道：“侄媳婦，你怎麼了？你可彆出事啊。”嚎完，指名道姓喊身旁幾個婦人把她侄媳婦架回去，有人不應，有人答應，跟著丹老太、阿羅走了。

蔡芙觀賞完，眼神望向新媳婦小珠。

小珠支支吾吾說：“我可沒說什麼。”

蔡芙哼道：“其他阿嬸阿奶在這聽丹阿奶的戲，那心中跟有明鏡似的，誰都不應她，都隻是在看戲，隻有你傻乎乎地聽風就是雨。”

她餘光掃到在此地的婦人神色愉悅，繼續說道：“我告訴你，我二姐不醜，她英武有力，能把人掄起來吊打的那種。”至於上門女婿，暫且不澄清，她覺得家裡確實有點這種想法。

“阿芙，你可彆嚇唬小珠了，你二姐才幾歲。”

蔡芙看向這個出聲的女人笑道：“阿嬸，你忘記我二姐小時候曾把你家二胖打哭的事了？”

見這女人麵不改色地笑著，蔡芙俏麗流暢從樹乾上跳下，戴上背上的鬥笠，笑著對大樹下的女人們道：“我去給家裡人送水了，阿奶阿嬸你們繼續聊。”