自母親去世，蔡毅每逢大事，便要去上墳告知阿母，順便帶些貢品給阿父。

旭日東升，蔡毅提著拜祭用的貢品和香火，朝墳山走去。

他一路劈柴來到父母墳前，分放好貢品和香油，給父親打了幾個拜，告訴他家裡幾口人，望他保佑全家。

給父親拜祭完了，蔡毅跪在母親墳前，注視著墓碑，口中悄聲與阿母話家常。

阿母在世上時對平女體貼入微，如親女兒一般對待平女。

她對平女隻有一個要求，遂是為蔡家生個傳宗接代的男兒。

這話傳出去，沒人不說阿母對平女好的。

畢竟，在其他婆婆那裡，生兒子隻是微末要求。

蔡毅燒著紙錢，同阿母悄聲念叨：“阿母，自平女生下阿芙後腹中再無動靜，族中已有人覬覦家中財物。即使家中貧寒，我也不會讓那些人對我們家的東西唾手可得。

昔日阿父當好人，被族中之人說動後不要束脩教習打獵，他困於山上、囚於阱下時無一徒兒助他脫困，他逝世後許多徒兒隻顧自家發財從不來搭把手，隻留我們母子二人在族中受苦。

自那時我已決心不做老好人，不將打獵技藝傳與外人。

然族中聚眾群居，我依舊念著家裡，與族人打交道，幾年中我不聽平女的勸說常助族人，與人結善緣，妄想之後他人為我家出力。如今族中有人吃絕戶之心愈盛，卻不見我幫的人出來助我。

我曾發誓不要向阿父那般濫好人沒好報，如今卻成了第二個阿父。可悲可歎哉，兒子乾脆破罐子破摔，決心將打獵一技教給女兒，反正再壞也壞不到哪裡了。

阿母請保佑你孫女打獵諸事順遂。”

同阿母談完家事，蔡毅感覺胸中的大石被搬走了，令他感到久違的輕鬆。

站起身來，和母親說了此行的最後一句：“你生前和平女關係好，隻有生兒子這事梗在你們婆媳中，你兒媳婦儘力生了五胎，誰知都是女兒，這都是你兒子的命，彆怪平女。”

穿過竹林，越過山坡，蔡毅走在回家的路上。

愉悅之際，他把二驢子打了一頓。

誰叫這二驢子不會說話，竟在路邊咬著狗尾巴草笑話他怎麼沒有帶男娃祭祖。

蔡毅心中知曉，隻要他家一日沒有兒子，有些人的嘴臉遂不會少。

若是有人敢來他麵前道“絕戶”二字，當如二驢子剛剛的下場，休怪他的棍棒不客氣！

歸家途經檔口，賣肉的蔡大牛喊住了他。

蔡毅走過去後，蔡大牛低聲道：“毅哥，你家最近出事了？”

“沒出什麼事，就是我幾天前把上門化緣的癩子給趕出去了。”

蔡大牛湊得近些，相告流言：“呀，不是這事，誰會在意癩子。我說的是，有人說你要把你小女抱養送人。”

蔡毅橫眉冷對蔡大牛，“你在說什麼胡話？我的女兒好端端抱走作甚？當然自己養！”

蔡大牛氣弱，“這不是旁人疑你家有把女兒給彆人抱養的習慣嘛，你勿要生氣，你進我屋裡頭來，我與你說說這事。”

蔡毅遂忍著氣，同蔡大牛進了裡間的桌案前坐下。

蔡大牛給蔡毅倒茶，說：“毅哥，你聽我細細道來。我猜想，那些人是這麼想的，你與嫂嫂已生下五個女兒，送養了兩個後才留下這個小的。剛開始大家並無此懷疑，隻是看你嬌養小女，而小女生得愈發標致，才疑心你是要把這小女養好抱給人家。”

再多的猜測，蔡大牛沒有說出的是，時下生女兒不奇怪，然生活在鄉下宗族，沒兒子便會被吃絕戶。鄉下生七八胎才得一個男兒的有的是，這女兒多的人家，富裕的都養活，窮苦人家養大一點賣掉，更有心狠的將女嬰溺死。

蔡毅家那兩個被抱走的女兒，眾人都疑心是他家並不太窮，礙於麵子才說抱養的，實則就是被賣了。如今小女養得嬌滴滴的不似村中女童，眾人都猜疑是要養好了賣掉。

蔡毅不知蔡大牛心中所想，瞪了他一眼，道：“昔日抱走兩女，那是我阿母的苦心。一是阿母出嫁前在娘家姊妹多又過得苦，我家女兒那時有四個，後麵還要生，她怕孫女吃苦。二是那時阿母生病，縣裡大旱，家中困難，難以養好兩個奶娃娃，決心把一個抱走給家中富足的親戚養。”

說到此處，蔡毅望向遠處，“剛好那時我娘子的義姐和我沒孩子的遠房親戚都想要女兒養在膝下，才把剛生下的雙胎姐妹抱養給彆人。如今日子好過了，我們想把留在家裡的女兒好好養大，我家小女模樣整齊性子討喜，怎能扯到要把她抱養走。”

蔡大牛道：“我自然知道嬸嬸是個好人，旁人也知道，嬸嬸如今去世了依然有人講她好話。隻是有些人疑心你夫妻的人品，我少不得替你和嫂嫂解釋一二。”

“真不疼惜女兒的人家怎會抱養？要麼拿去賣錢，要麼放在家裡吃幾口飯在家做牛做馬再賺上一筆彩禮。”蔡毅簡單解釋了兩句，不想再多談此事。

蔡大牛道：“近來有人上我這兒打聽你家小女抱養的事，你可要留心，彆讓人把你家小女拐走。”

蔡毅慎重頷首，“我自會留意。”

內室靜謐不久，蔡大牛見蔡毅起身欲走，忙說：“毅哥，留步。我還有自家的事想與你商量。”

蔡毅看向蔡大牛，他就知道，若隻是說自家流言，大牛不會把他請入裡間吃茶。

他聽到大牛歎道：“毅哥，你是知道我家難處的。我隻有一子一女，小兒體弱，難以繼家業，隻盼他多留幾年。餘下女兒，康健有餘，卻無主見。前些日嶽丈問我，是否要找上門女婿。我說不知。他便說，好女婿本就難得，上門女婿有好的更是難得，要我早做準備。

我問如何做準備，我那嶽丈又說他侄子的小兒子可到我家上門做女婿，卻要最近就定下，因這小子父母過世，兄嫂分產，他一小兒沒分到什麼。”

蔡毅便問：“你心底有難處？”不然不會來問我。他在心底說了後半句。

蔡大牛苦訴：“早日要女婿過來與我做屠夫，我怕他沾了錢便跑了。若不早日定下，恐怕他現在就跑了。我便想出個主意，不若讓他跟著你學打獵，待年紀到了再與我女兒成親。”

蔡毅麵無神色，迅速起身往外走，“這是我養女婿還是你養女婿？我走了，此事休得再提。”

蔡大牛跟在後麵喊：“毅哥，凡事好商量，這事有的商量，留步……”

蔡毅不再聽他說話，疾步歸家。第一個發現蔡毅的人是他的大女兒蔡薇，她坐在院子裡剝豆子，見到阿父歸家，蔡薇秀氣的臉龐露出喜意，“阿父，你回來啦！”

蔡毅問道：“大女，你阿母和妹妹呢？”

蔡薇起身，跟著阿父走著說：“都在灶間。”

蔡毅大步走到灶間，對妻子說：“我有事與你商量。”

武平女看了一眼丈夫，囑咐女兒做菜後續，洗手後跟著丈夫進屋。

蔡毅道：“如今外麵傳我家要把小女養成抱走，不少人還打聽小女的事，你要留意小女動靜，彆讓她亂走。”

武平女蹙眉，“突然傳出這種話，是否是有人故意的？”

蔡毅搖頭道：“不知。我這還有一件事。蔡大牛想招個上門女婿，正好他嶽丈給他留意了個人選，他心下屬意，又怕此人進了店拿錢跑路，竟想出把女婿往我這兒塞的主意。”

武平女心下好笑，怎有人當麵損人利己，但怕丈夫真抹不開麵子應了，道：“你與他素來交好，不會答應了吧？”

“未曾，又不是我的女婿。”

“就算是你的女婿，你不怕他學了你的本事後跑了？”

蔡毅斜眼妻子，“你怎麼說些車軲轆話？我們不是商量好了讓女兒學？”

見妻子輕笑，他繼續說道：“我們要不要招上門女婿？”

武平女定定地看著蔡毅，問：“你想讓誰招女婿？”

蔡毅沉吟片刻，脫口而出：“本來我想讓小女招婿，但近些日子二女學打獵勤勉不叫苦，心中有些遲疑。”

武平女道：“與其讓小女招婿，不如讓她們成婚後都住家附近。”

蔡毅聽到這話心下疑惑，等著妻子繼續說。

“我老家有個老人家，人快老了，婆娘和獨子先後死了，他隻有三個女兒沒一個兒子。人家笑他要絕戶，他絲毫不慌。

他對媒婆道，不要給他女兒找什麼獨子長子，要找遂找爺娘舍得的兒子當他女婿，他不用女婿上門，也不要後代隨他姓，我還要出錢給新人做新屋，隻要一點，這個新屋要建在他家旁邊。”

“你想讓我們三個女兒與女婿成婚後到家這邊住著？”蔡毅驚異。

武平女點頭稱是：“這也是個法子，如今不是什麼人家都有幾間屋子，許多人家隻有一間屋子，一大家子一起睡。咱們要是有錢，可以出錢給她們建新屋在家附近，若是沒錢，這個屋有兩間，另一個屋也有兩間，正好她們三姊妹嫁了人還能住。”

見蔡毅聽入了神，她笑道：“我們家這點東西雖少，但若不給自己女兒，給了旁人，以後你我都不想辛勞乾活了。”

武平女知曉丈夫不同蔡氏其他男人會把族中後代視作自家人，自從公公曾攜族人打獵卻被連累死去，蔡毅明麵大度忘卻，內裡卻對一些族人頗為疏遠。

蔡毅眉宇逐漸開闊，溫言道：“那老人家孫輩姓什麼？孫兒們如何稱呼那老人家？”