老夫人明晃晃要與沈容較勁，拿著所謂的自罪書跪到了皇宮，皇太後嘴上說著鎮國公處事公正，卻也並非是這個原因才派他去。

鎮國公是太子的外公，沈容是太子的親信，沈容後院起火，自是要派自己人去調查，若是查出來沈容失當，那麼鎮國公必然是口風嚴實，若是查出來沈容是被冤枉的，鎮國公自然應當大肆宣揚，還沈容清白。

皇太後顧念親情，疼惜趙念安不假，但也不會因此折了太子的親信，兩方權衡下，自然要派鎮國公出馬。

待鎮國公回宮繪聲繪色說了一通，皇太後那顆懸著的心終於落下了，如此她不必傷害趙念安，也不必折損太子親信，結局兩全其美。

聖上繃著臉聽完，實在忍不住笑了一聲，罵道：“沈容那小子看著刁鑽，竟還是個情癡，什麼十年單相思，不值錢的東西！”

皇太後笑吟吟道：“哀家早就罵過你，棒打鴛鴦！旁的不說，瞧安兒那滿麵紅光的樣子，哪裡像是受了委屈，沈容也不是這般不矜持的人。”

聖上領罵，笑笑不說話。

皇太後喝了口茶，緩緩歎道：“這沈府後院也屬實是家宅不寧，既然沈老夫人拿著自罪書過來，哀家也不能視而不見，此次若不能小懲大誡，今後百官家眷都搞這一套，後院的事情影響到前朝去，那如何還了得。”

聖上道：“母後說的是，既然沈老夫人自己認罪，也著實該罰，也得叫百官們謹醒，彆總是拿些後院瑣事來煩朕。”

皇太後含笑點頭。

*** ***

沈懷蔭得到消息時，沈康已經從西市撤回，他一身風塵仆仆昂首挺胸走回家中，迎麵對上沈懷蔭焦急的麵容，沈康抱了抱拳道：“兒子請父親安。”

沈懷蔭急得手腳發顫，死死按著沈康的肩膀，追問道：“怎麼回事？你祖母呢？”

賈千怡聞訊趕來，見兩人站在正院說話，連忙上前打斷道：“來來回回都是仆役，還是去茶廳說吧。”

沈康麵容沉靜點了點頭，攬著賈千怡往茶廳去。

沈懷蔭焦急如焚問道：“你祖母穿著誥命服出去了，她去什麼地方？怎麼沒人通知我一聲，究竟發生了何事！”

賈千怡蹙著眉，從侍女手裡接過茶，又遞給沈康，沈康仰頭大喝了兩口，方說：“沈容養外室，騙婚安親王，隻為整垮我們沈家，祖母告禦狀去了。”

沈懷蔭雙目瞪圓，惱怒道：“這麼大的事情怎麼沒人告訴我？”

沈康沉著臉搖了搖頭：“兒子也是剛知道，沈容把外室養在了西市的一棟宅子裡，如今人贓並獲他跑不了了。”

康姨娘聽聞消息從後院趕來，她瘸著腿，走路搖搖晃晃，卻仍是穿嬌俏的粉衣，打扮得招搖炫目，沈懷蔭見她過來，連忙把她摟進懷裡，責備道：“你腿腳不好，就不要出來了。”

康姨娘淚目道：“老爺，您還是嫌棄妾身殘廢了。”

沈懷蔭抿了抿嘴，悶聲道：“我是怕你累著。”

賈千怡露出體貼笑容，扶著康姨娘坐下，康姨娘抬眸見她笑得生硬，突然一巴掌拍開她的臉，厲聲道：“不用你在這裡裝腔作勢，平時沒見你多孝順，這時候來裝什麼假好心，滾開！”

賈千怡的腦袋被打偏過去，步搖掉在地上，發絲也散落了幾縷，她一臉委屈站在那裡，用絹帕拭了拭眼角。

沈康皺起眉看了她一眼，冷聲道：“一點小事哭什麼哭，阿娘如今腿腳不便，你多順著她一點。”

賈千怡哽了哽，低眉順眼點頭。

沈懷蔭視而不見，隻疲憊地坐進椅子裡，扶著額頭道：“沈容如今也是從一品大官，汙蔑朝廷命官是重罪，沈容嘴皮子厲害，母親此番前去也未必討得了好。”

沈康成竹在胸道：“祖母向來都不打無準備的仗，父親不必過於擔心。”

四人在茶廳裡商量了一番，幾盞茶的功夫，仆役來報，劉姨娘回來了。

沈懷蔭猛然站起身問道：“老夫人如何？可有不妥？”

仆役茫然無措道：“劉姨娘是自己回來的，連馬車都沒坐，走著回來的。”

沈懷蔭心下一沉，立刻跑向正院，恰見劉姨娘披頭散發神情木訥走進庭院，她目光呆滯看向沈懷蔭，突然拔腿向他跑去，她有許多話要問他，還未來得及開口，康姨娘瘸著腿跟了上來，沈懷蔭一把甩開劉姨娘，轉身扶著康姨娘，責罵道：“叫你好好待著，就是不肯！”

劉姨娘望著他們琴瑟和鳴般的模樣，突然露出了笑容，眼淚像乾涸了一般無論如何都流不下來。

沈懷蔭安撫了康姨娘，方問道：“母親呢？怎麼就你一個人回來？”

劉姨娘答非所問道：“老爺，您這麼疼愛康氏，為什麼又要迎娶萬氏過門？這是為什麼呢？”

“我看你也魔怔了！”沈懷蔭惱怒道，“我問你母親如何了？她人呢？”

劉姨娘含著苦笑道：“老夫人以後在王府養老，不回來了。”

沈懷蔭死死皺著眉問道：“什麼在王府養老，誰允許他們把母親接過去？到底怎麼回事，你給我說清楚。”

劉姨娘幽幽看著康姨娘，微微勾著笑說：“老夫人要用康姨娘的人頭與自己的誥命去換沈容下馬。”

眾人大吃一驚，齊齊望著他，一時間仿佛失去了言語。

康姨娘大驚失色道：“你這賤胚子在胡說八道什麼東西？”

劉姨娘笑得癲狂，笑得前俯後仰，笑停了方說：“舍不得孩子套不住狼，舍了孩子也未必套得住。”

沈懷蔭擒住劉姨娘的胳膊，厲聲道：“給我清醒一點，把話說清楚。”

劉姨娘痛苦地閉上眼，沈容若是豺狼虎豹，他的父親又豈會是良善之輩，一切在冥冥之中早已有了定數。

是夜，聖旨詔書傳入沈府，褫奪老夫人一品誥命封號，令其入安王府頤養天年，康氏賜死，沈懷蔭寵妾滅妻，責令其禁足半年，以思己過。

沈懷蔭接旨的那一瞬間，他像是失去了精氣神一般趴在地上，任憑康姨娘在旁撒潑打罵，他竟然沒有半點反應，隻是側趴在地上，用灰暗的眼眸望著康姨娘的臉。

康姨娘衝上去搖晃他的身體，哭喊道：“老爺你救我啊，你救我啊，他們要殺死我，他們為什麼要殺死我，你救我啊。”她突然露出凶狠的眼神，看向宣旨官員，趾高氣昂道：“你是什麼東西，也敢要我的腦袋，呸，憑你也配，給臉不要臉的下賤胚子，信不信我們老爺去禦前參你一本，把你腦袋砍下來當凳子坐！”

沈懷蔭悶悶地看了她半晌，看著她老去的容顏，看著她撒野的醜態，看著她猙獰的眼神，忽然低聲喃喃了幾句，仿佛是自言自語一般說道：“寵妾滅妻......我哪裡對不起你，康氏，都是你的錯，是你害我，全都要怪你......”

劉姨娘蹲在他身旁，似是聽見了他的話，她抬起纖細的手指輕撫沈懷蔭的側臉，柔聲道：“是啊，都是彆人的錯，老爺你怎麼會錯呢，都是彆人害你......”

沈康跪在地上哀求宣旨官員，他死死拽著官員的衣擺，聲淚俱下地哀求，又把一旁賈千怡也扯在地上，叫她與他一道懇求這位官員開恩。

賈千怡煩躁不肯，她抬手去扶沈康的胳膊，勸慰道：“這位大人隻是宣讀聖旨罷了，為難他何用。”

宣旨官員無奈搖了搖頭，叫人把康氏抓回房間，賜其毒酒。

沈蓮在一旁衝上來推了一把賈千怡，哭喪著臉道：“你父親不是很厲害嗎？快點叫他來救我娘啊！”

賈千怡沉了沉臉，冷冷道：“姨娘就是姨娘，你私下喊喊便罷了，你娘是萬氏是陳氏，半點規矩都沒有，也不怪旁人說你們沈府寵妾滅妻。”

沈康暴怒而起，狠狠扇了賈千怡一巴掌，賈千怡跌倒在地，猶然冷著臉，嗤笑道：“打啊，當著宣旨大臣的麵繼續打啊，沈康我告訴你，我肚子裡已經有了你的骨肉，你敢再動我一下試試。”

沈康突然冷靜了下來，一臉怔訥望著賈千怡的肚子。

“你這個謊話精！你肯定是說謊！”沈蓮露出凶狠的嘴臉，一把撲倒賈千怡，狠狠往她肚子上掄拳頭。

賈千怡吃痛去推她，周圍嬤嬤侍女儘數圍了上來，將沈蓮架開，手忙腳亂要去請郎中。

宣旨官員看著這群人的喧嘩吵鬨，無語歎氣，叫人趕緊喂康氏喝毒酒，送她上路。

沈懷蔭猶然躺在地上，劉姨娘叫來仆役把他抬回房間休息，叫小桃與小花來貼身伺候他。

沈懷蔭睡了一天一夜，醒來望著床幔怔怔出神，劉姨娘躡著腳步走進屋子，對他露出一抹淡淡的笑容。

沈懷蔭張了張嘴，複又抿攏，沉悶著不出聲。

劉姨娘拿著湯藥坐到床頭，扶著他坐起身，將湯藥喂進他嘴裡。

沈懷蔭悶聲不語喝了半碗，方搖了搖頭，不肯再喝。

劉姨娘勸道：“這是郎中給您開的補藥，費了不少珍貴藥材，老爺再喝點吧。”

“咱們是清流人家，費這些銀子作甚，我身子也無妨。”沈懷蔭嘴裡抱怨著將餘下的湯藥喝完。

劉姨娘給他撚了撚被子，然後坐在床頭靜默著不出聲。

沈懷蔭歎著氣說道：“等過幾日咱們去王府看看母親，彆叫沈容刻薄了，要是在王府住得不痛快，咱們再接回來。”

劉姨娘靜靜聽完，輕歎道：“康姨娘沒了。”

沈懷蔭麵色陰沉，嘴裡淡淡‘哦’了一聲，沉默了許久才說：“好好安葬她吧。”

劉姨娘心中一陣涼薄，她含著笑站起身，欠了欠身道：“妾身去安排，老爺休息吧，午飯一會兒有人送來。”

沈懷蔭疲憊著點了點頭，慢吞吞躺回被子裡。

他睜著眼睛睡不著，腦海裡反複回想與康姨娘這一生，他們攜手了大半輩子，青梅竹馬相濡以沫，是從何時起，康姨娘變得驕矜跋扈，那個嬌羞活潑的少女變成了如今的潑婦，還連累他擔上了寵妾滅妻的罵名，實在是可恨可惱，他分明已經竭儘所能對康姨娘體貼，為何她不知收斂，還要拖累自己，害得他們家無寧日。

沈懷蔭無論如何也想不明白，不斷在心中數落康氏罪行，他突然感覺腹痛難忍，肚子裡像是被人塞進了一隻秤砣，擠得他心肝脾肺腎都在疼痛。

門外小花端著食盤進來，沈懷蔭求救一般喊道：“我腹痛，快去請郎中。”

“不是剛喝過湯藥嗎？忍忍吧”小花將食盤用力座在桌子上，不耐煩道，“老爺不喜歡吃青菜豆腐，這裡有一碗燉肥肉，老爺請用吧。”

小花白了他一眼走出房間，從外麵上了門鎖。