劉姨娘不置可否笑了笑，又歎著氣說：“這沈容真是一身反骨，倒是叫您和老爺受苦了，明明自己是個刻薄的，卻落了一身美名，好似咱們委屈了他什麼，近來每日半夜才回，醉得不省人事，聽小桃說兆喜最近一直窩在西市，也不知道沈容在西市哪個酒肆鬼混，到底是年關了，彆鬨出事來還拖累了咱們。”

老夫人琢磨了半晌，倏地笑了起來，莫說流連酒肆，哪怕是去了煙花之地，旁人也說不出什麼來，娶了夫人不許納妾已然是妒婦行徑，按照本朝律法都該休了去，安親王身份特殊，沈容自然不敢納妾，也不敢休妻，隻是他若是尋花問柳，旁人聽了也隻一笑而過罷了。

隻是若是給他火上添把油，讓這團火再燒得猛烈些，弄些手段敗壞了他的名聲，旁人也就理解他為何淨身出戶。

老夫人含笑道：“懷蔭一向潔身自好，怎麼生的兒子這般放縱，咱們雖然分了家，也不能對他放縱不管，到底也是咱們自己家的孩子，懷蔭不管，我得管，你派幾個人去跟著沈容，瞧瞧他日日都乾些什麼，萬一有什麼錯漏，咱們也能替他遮掩。”

劉姨娘頷首稱是，笑問：“那小桃？”

“隨她去吧，你若是怕落人話柄，就讓她跟了你，方小姨娘那邊也不必再派人去。”老夫人冷哼道，“什麼沒臉沒皮的小姨娘，還得兩個人伺候？”

劉姨娘溫溫笑著說：“妾身明白了。”

她正欲借口離去，老夫人突然握住她的手，苦歎道：“你持家辛苦了。”

劉姨娘垂眸淺笑，搖首道：“妾身不過是暫且撐一把罷了，到底還是要交給康少夫人的。”

老夫人拍拍她的手道：“你也輕減了不少，康氏又日日作妖，我瞧著懷蔭最近也蕭條了許多，身邊也沒個能貼心照顧的。”

劉姨娘露出慌張神色，哽咽道：“是妾身沒有照顧好老爺，都是妾身無能。”

“你能打理好這府邸，我心裡已經十分安慰。”老夫人歎道，“我原本想著過幾年抬了康氏當正室，可如今她腿腳不利索，總是上不得台麵的，懷蔭正值壯年，身邊隻有兩個姨娘伺候到底是少了些，咱們府裡好幾年沒添新人了，我想趁著年節裡，先為懷蔭納一位姨娘。”

劉姨娘目光一怔，露出一絲哀苦，老夫人沒有錯過她眼底的落寞，眼神閃了閃又說：“康氏的事情就算了，我打算過了年抬了你當正室。”

劉姨娘遲疑著抬起頭去，目光中氤氳著淚光。

老夫人慈眉善目般笑了起來，摸了摸她的臉，笑說：“你是個好的，也能打理好這個家，交給康氏我總是不放心，還是得你來掌家，隻是今年懷蔭剛和離，總得緩緩再說，彆叫人覺得他是為了你才與陳氏和離。”

劉姨娘滿目淚光道：“這如何使得，妾身何德何能當老爺的正室夫人。”

老夫人笑吟吟寬慰了她幾句，說：“納姨娘的事情你且自己看著辦，有好的叫來我過目，也不必是什麼貌美的，性格和婉體貼，會伺候人便可。”

劉姨娘頷首應了，心潮澎湃走出老夫人的院子。

她等了十七年，終於等來了今日。等來了她與老爺攜手一生的機會。

*** ***

劉姨娘派了幾個眼生的去西市蹲點，蹲了小半個月，終於被他們發現一些異常，兆喜時常進出一間三進的宅子，沈容好幾次夜不歸宿也是去了那裡，那宅子平日裡沒什麼人進出，隻有幾名嬤嬤每日進出采買。

月中的時候，宅子後門走出來一位婀娜女子，那女子穿著打扮華麗，衣裳由上好的雪緞製成，發飾無一不貴重，連手裡舉著的紈扇亦是繡工精致的上品。細看那女子的模樣更是貌美如花，眼波流轉間嫵媚至極，頗有一絲撩人的風情。去了胭脂鋪與綢緞莊，買了幾件貴重的就回去了，之後又出過幾次門，每每都是采買一些女子的東西，略逛一圈便被嬤嬤催促著歸去。

老夫人得知沈容養外室，怔訥了半晌，竟是出現了愁苦的神色。

劉姨娘費神不解，委婉說道：“容少爺竟然養外室，怕也不是什麼好人家的姑娘，給些銀兩就能打發了，老夫人何苦發愁？”

“他若是尋花問柳，自然是他的不正經，可養外室。”老夫人歎了一聲，“說到底還是趙念安善妒，事情鬨開了，未必是沈容的錯。”

劉姨娘坐在榻邊圓凳上，替老夫人捏腿，垂著眼歎氣道：“是啊，容少爺未必有錯，隻是安親王也可憐，為區區庶民當了赤子，卻落得如此下場，我若是他，恐將容少爺千刀萬剮的心都有了。”

老夫人疲憊地合上眼，喃喃道：“是啊，不能讓安親王蒙在鼓裡，總得點破了沈容這佞臣，叫安親王知道他的真麵目。”

距離沈懷蔭被貶斥已經過去近半年，宰相之位一直空懸，近來頻頻有言官進諫，請聖上提拔朝中人才，填補宰相空缺，以安民心。

朝堂上大致分為了兩波勢力，一波推薦刑部審監司司史汪大人，另一波推薦參謀院院史許大人，聖上一直猶豫不決，也沒有明確表態，惹得朝臣議論紛紛。

有人揣測聖上想令沈懷蔭官複原位，他昔日被貶斥，皆因他不尊親王不守禮數，如今風頭已過，也該恢複原職了，自然也有人揣測聖上另有他選，隻是無論是誰，隻要宰相之位一日不落實，任何人都有機會。

近月來沈懷蔭勤於政務，一改往日作風，對著同僚不恥下問，也逐漸得了些好名聲，而沈康更是賣力於討好嶽父，在如今這種局勢下，睿王不會輕易放棄沈懷蔭，隻要還有一絲機會官複原位，睿王自然會鼎力相助。

老夫人自然知道如今是關鍵時刻，她每一步都得審度清楚了。打壓沈容還是放任沈容，兩者終究都是有利有弊。

打壓他，將他養外室的事情捅到趙念安麵前，甚至捅到禦前，自然可以壞他名聲，令他蒙羞，如此他失去了趙念安的助力，今後便起不了什麼幺蛾子，沈懷蔭在前朝有睿王相助，一來一去，此起彼伏，沈懷蔭再立起來也是輕而易舉的事情，隻是打斷骨頭還連著筋，他們隻是分家，依舊是血親，沈容後院起火，沈懷蔭又豈能臉上有光。

若是放縱他，老夫人心中總是不甘願，難得抓住沈容的把柄，如此輕而易舉放過他，將來還不知道他會再生什麼事端。

老夫人心中抑鬱，也不曾叫沈懷蔭來商量，她知道沈懷蔭性格耿直，半點壓不住火，若是被他知道了，一定莽撞壞事。

歇年前幾日，朝堂上依舊為著宰相之位爭論不休，三皇子黨力挺審監司司史汪大人，太子黨力挺參謀院院史許大人，沈容如今為太子效力，自當與他站在一頭，沈懷蔭雖有睿王相助，但睿王生性謹慎狡猾，凡事都會給自己留後路，沈懷蔭能夠官複原位自然與他有益，可比起宰相之位，他更看重聖上心意，行事斷不會觸及聖上逆鱗。

近幾日每每有人提議將沈懷蔭官複原位，沈容便站出來極力反對，一改往日溫吞作風，對沈懷蔭大肆詰責，稱他拜相十幾載毫無建樹，言語間更將他批得一無是處，朝堂之上無父子，縱使私下許多人對他不留情麵的做派嗤之以鼻，但沈容言之鑿鑿有理有據，再加之汪大人與許大人兩派人馬勢強，在這種情況下，沈懷蔭想要官複原職的希望幾乎已經破滅，連睿王都勸他不如退一步，支持參謀院許院史拜相，之後參謀院院史之位空缺，再由他頂上。

旁的都好說，隻有這件事沈懷蔭萬般不肯答應，許院史當年就是老相爺門生，他在世時一度想要拉扯他登上宰相之位，如今兜兜轉轉他下來了，姓許的又上去了，這無疑是往他臉上狠狠打了一巴掌，他寧願不當這勞什子的官，也絕不會改投姓許的門下！

沈懷蔭心情鬱結了許多天，老夫人知道他心情不好，小年前幾日，把新納的廖姨娘送去了他房裡，人是劉姨娘從莊子上買來的，出身乾淨，人也老實，二十歲出頭的年紀，模樣雖稱不上閉月羞花，但也算清秀動人，最主要是性格溫順柔和，十分聽話。

沈懷蔭把她收進房裡過了一夜，嘴上雖沒什麼抱怨，但瞧著也不甚喜歡，後頭幾夜仍是一個人住在書房。

老夫人看在眼裡，痛在心裡，沈懷蔭是他唯一的骨肉，如今整日鬱鬱寡歡，活得像具行屍走肉，還不如她這個老婆子精神。

老夫人的心在滴血，這世上所有人都有錯，可是她的懷蔭到底有什麼錯，他聽從老相爺的話努力上進，聽從自己的話娶了萬氏，他究竟做了什麼，何至於落得今天的地步。

老夫人痛徹心扉難以紓解，日日跪在佛堂裡誦經念佛。

小年這一日，劉姨娘著急忙慌過來請安。

老夫人叫她進來，見她一臉著急，心煩氣躁道：“何事驚慌？”

劉姨娘惶恐道：“西市留守的人來稟報，說是容少爺正午前進去了。”

“進去就進去，他近日時常過去，也不差這一日半日。”老夫人沉著臉罵了幾句，複又拿起佛珠念誦起經文。

劉姨娘急急說道：“安親王的馬車離了府，看方向是朝著宮裡去了，今日是小年，許是去陪著宮裡娘娘用午膳。”

不必劉姨娘多言，老夫人一瞬間明白過來，這可是個大好的機會啊，沈容趁著安親王回宮請安，去與外室偷情，這得是多該死的事情。沈容這件事若是要點破，最怕的就是不痛不癢，若是私下解決不起半點波瀾，效果就會大打折扣，非得鬨得天翻地覆，才能叫旁人看清楚他沈容是什麼貨色，如此這般他在朝堂上的威嚴才會削弱。

老夫人支撐著從蒲團上爬起來，劉姨娘連忙來扶。