是夜，天空突然起了狂風暴雨，兆喜從馬車上跳下來，甩了甩蓑衣上的雨水，用手按住幾欲被風吹走的鬥笠，一路低垂著腦袋往後院跑，經過抄手遊廊的時候被侍衛攔了下來，侍衛見兆喜慌忙便側身讓他過去，兆喜跑了一路，又在走廊上被琴嬤嬤逮住，劈頭蓋臉罵了一頓，叫他脫了蓑衣，小心濺一地雨水。

兆喜把蓑衣脫了擺在一旁，抖了抖身上雨珠子，順著遊廊小跑，一路穿行奔上了偏閣的台階，剛站穩又被北笙逮了個正著，北笙插著腰怒氣衝衝道：“下雨天跑什麼？弄得到處都是水，你來打掃是不是？”

兆喜討好地笑笑：“姐姐讓我過去吧。”

“誰是你姐姐！”北笙怒瞪他一眼，“老爺夫人在小書房，去吧。”

兆喜從偏閣繞過去，小心避著雨，順著簷頭一路走到小書房門外。

沈容正在案前處理公務，房內書架旁擺著一張黃梨木羅漢床，趙念安正躺在上麵，懶洋洋喝茶看書。

雙喜一會兒給沈容研墨，一會兒又去給趙念安伺候茶水，來回跑動忙得不亦樂乎。

沈容見兆喜倉皇，打發了雙喜出去，把手邊茶盞遞給他，叫他喝口茶慢慢說。

雙喜揭開蓋子悶了口茶，撩起衣袖擦了擦嘴，著急說道：“老爺，莊子打聽的人回來了，按著您的吩咐叫他們在附近住了小半年，小心著沒有透露身份，等鄰裡街坊都混熟了，才旁敲側擊問了一些人，大致有了些眉目。”

趙念安忙不迭走過來，站在桌前聽他說話。

沈容道：“你慢慢說。”

兆喜點點頭，仍是著急，飛快說道：“小桃和小花是同胞姐妹，小花大兩歲，小桃剛出生幾日，她老爹就過世了，留下了一屁股賭債，她娘是莊稼人，養兩個孩子又要還債，日子過得很艱苦，這幾十年裡一直在侍郎府您父親的莊子上做工，除了務農外還替人洗衣服燒柴火，總之能掙錢什麼都乾，饒是如此，前幾年小花和小桃還是被債主賣去了妓院，妓院小人也去打聽了，隻知道去了沒幾日，就有人來贖，老鴇隻記得是個男人，旁的也記不清了。”

沈容沉了沉臉，問道：“還查到彆的嗎？”

兆喜回憶半晌，一拍腦袋道：“還有一事古怪，小桃與小花被贖出來後回家住了一陣，然後才通過莊子上的管事賣身去了侍郎府做侍女，自然有好事的鄰居來打聽，卻說救命恩人他們都認識，是從前在她家住過一年的姑娘，那姑娘給了些銀子，叫小桃母親伺候小月子，又調理了一陣子身體，這件事算算距今該有十六年了。雖不知道那姑娘是誰，不過跑去彆人家裡坐月子，這孩子恐怕也見不得光。”

沈容蹙起眉道：“十六年，也就是祖父過身那年。”

趙念安端起茶來喝，納悶道：“你們怎麼想起去查小桃？”

兆喜悶歎了口氣，抱怨道：“她啊，自己的嘴巴嚴實，倒是一直來套奴才的話，之前方小姨娘對老爺用□□，她不過是有所懷疑就立刻告訴奴才，如今方小姨娘與沈康偷情還懷上了孩子，她卻三緘其口，想想就覺得奇怪，仔細再想，那會□□的事情，也是她接近奴才的手段。”

沈容疲憊歎了口氣，他支著額頭思忖半晌，緩緩開口道：“當年的事情我思考了許多年，我與父親祖母再不睦，他們也不至於殺我，康姨娘自然是最有嫌疑的，幕後真凶用紅豆羹殺死林姨娘腹中胎兒，用一招禍水東引嫁禍給我母親，一次解決了父親後院兩個女人，又選父親生辰將我沁入水中，手段雷厲風行十分決絕，可康姨娘是什麼人，撒潑耍賴是她慣用的伎倆，她不過是個貪婪小人，不至於有這番心計，相府裡怕是還藏著一條真正的豺狼。”

兆喜苦著臉道：“老爺，小人這美男計要用到什麼時候？”

沈容愣了愣，突然笑開，指著他道：“你這家夥！慣會給自己臉上貼金。”

趙念安哈哈一笑，樂得開懷。

*** ***

小桃等了許多日，難得沈容休沐沒出門，她才將兆喜堵了個正著。

兆喜近來晨起送沈容出門，每每總要半夜才回來，小桃想見他一麵都難。

小桃今日提著菜籃子，在馬廄附近堵住了兆喜，苦著臉把他叫去巷子裡。

如今已是十二月，兆喜仍熱得滿頭大汗，他擦了擦額頭，親熱問道：“小桃，你找我什麼事情？”

小桃攥著手，一臉苦相道：“上回小姨娘落胎，郎中說她傷了根本，以後很難再有孕了，康少爺近來與少夫人和好如初，也不去我們小姨娘房裡，小姨娘想托我去問問，哪裡有養身子的藥方，能讓她再有孕。”小桃滿臉訕紅，她一個未出閣的大姑娘，怎麼好意思去問郎中這些事情。

兆喜撓了撓頭：“這我也不懂，我姑且先幫你問問吧。府裡都還好嗎？康少爺冷落你們小姨娘，你們小姨娘可會遷怒你？”

小桃泄氣一般說：“好不好的又有什麼呢，總歸沒有我們做下人的好處。”

“那倒是。”兆喜突然露出得意的笑容，“不過我們老爺近日來心情不錯，日前難得大方賞了我五兩銀子，夠我去賭坊摸兩把了。”

小桃抿著嘴微微笑了笑，過了半晌才說道：“容少爺怎麼心情突然好起來了，馬上過年了，宮裡頭不忙嗎？”

兆喜聳聳肩道：“有什麼好忙的，那都是做給人看看的，他是院史，凡事何須他親力親為。”他笑了笑又說：“我最近白天都在西市忙活，你有什麼要買的就告訴我，我替你跑腿。”

小桃頷首道：“好，那我先回去了。”

兆喜道：“回吧，藥方的事情我問好了再告訴你，你的事情我肯定擺在心上。”

小桃臉紅道：“謝謝兆喜哥。”

*** ***

康姨娘養了小半年身體，走路仍然是一瘸一拐，她逐漸意識到自己的腿從此以後就瘸了，整日躲在屋子裡嚎啕大哭。

沈懷蔭屢屢哄她哄不好，被她哭得心煩，劉姨娘素淨無趣，林姨娘更是魔怔了大半年，一瞬間府裡連個貼心的姨娘都瞧不見。

近來沈康倒是學乖了不少，往日賈靖承總帶他出去花天酒地，這幾個月裡賈靖承被睿王訓斥了幾次，收斂了許多，連帶著沈康也鮮去煙花之地，加之賈千怡近來對他百依百順，私下更是媚骨天成一般，不禁令沈康多了幾分憐愛，下了值也願意歸家陪伴。

府裡雖困窘，但那日沈容砸了一堆瓷器字畫之後不再來討債，每月靠著沈懷蔭與沈康的俸銀，再加之老夫人的積蓄，勉強撐了下來。隻是那日沈容暴怒之下露出的真麵目，卻叫老夫人惶恐不安，生怕他又做什麼小動作。

十二月初的時候，朝廷遣人送年祿過來，沈懷蔭與沈康加起來共一百八十五石，一石不多一石不少，劉姨娘派管事查驗了幾袋，都是新鮮的糧食，應是沒動過什麼手腳。

糧食收庫後，劉姨娘拿著賬簿來與老夫人彙報，因著到了年關，老夫人又拿了一千兩銀票給劉姨娘，叫她好好安排打點，等來年莊子上的收成下來，府裡頭就能寬裕許多。

劉姨娘無不應是，她磨磨蹭蹭了半晌，老夫人見她支支吾吾，煩心道：“說吧，又什麼名堂？我老婆子如今也沒什麼承受不住的了。”

“倒也不是什麼大事情。”劉姨娘撥了撥頭發，放下賬簿慢悠悠地說，“就是想問老夫人討要個人，妾身想把方小姨娘房裡的小桃撥來弄。”

老夫人坐在榻上，斜眼看著她，涼涼道：“這點人手調動還需要來稟？說吧，怎麼回事？”

劉姨娘訕訕地笑道：“下等的仆役調動自然沒什麼，隻是這小桃是方小姨娘的貼身侍女，也算是康少爺院子裡的人，妾身也不敢托大。也不是什麼要緊事，小桃從前與兆喜在竹園一並伺候容少爺，如今也與兆喜關係要好，原也不打緊，隻是老夫人您也知道，如今到底關係生疏了，小桃又是方小姨娘的侍女，如此總是惹人閒話，妾身便想著謹慎些，把小桃調遠了去，彆叫人誤以為還有什麼瓜葛。”

老夫人眯了眯眼道：“哦？那侍女與兆喜親近？就是那個接送沈容的兆喜？”

劉姨娘點頭應是：“就是他。”

老夫人悶聲不語，似是在思忖著什麼，許久才意味不明地問：“那小桃幾歲了？”

劉姨娘怔了怔，連忙笑著擺手道：“似是十七歲，哎，老夫人您誤會了，小桃與他要好，也不過是托他辦事，您也知道，咱們府裡這些小丫頭出了門哪知道什麼東南西北，哪裡賣酸梅，哪裡看郎中，都得問了人才知道，兆喜是個爛賭鬼，與小桃沒那檔子事。”

“哦？倒是看不出來。”老夫人有了些興趣，坐直了身體道，“兆喜我瞧著挺機靈，竟是個爛賭鬼？”

劉姨娘歎氣道：“那沈容最近性情大變，總打罵奴才出氣，兆喜也是想把自己的賣身契贖回來，才去賭坊摸了幾把，這不才染上了賭癮。”

老夫人冷哼道：“我看他不是什麼性情大變，是原形畢露！”她罵完冷靜了片刻，又歎氣道：“此事我也聽管事說了，端看著也沒什麼，也拿不出什麼話說他，到底打罵的都是奴才。”