方小姨娘對著銅鏡梳頭，小桃幫著她戴發簪，嘴裡說著：“小姨娘可真好看，戴上這些簪子跟宮裡的娘娘似的。”

方小姨娘愁苦的臉上突然揚起怒氣，她一把砸了手裡的珠釵，趴在桌子上大哭起來：“你見過宮裡娘娘嗎？也敢拿我取笑！”

小桃連忙撿起來，苦著臉道：“小姨娘這是作甚，這珠釵十兩銀子呢。”

方小姨娘大罵道：“我如今哪裡都出不去，戴這些珠釵頭飾給誰看？整日就對著你們兩個掃把星！旁人連個影都沒有！”她一把擰住小桃的臉，狠狠用指甲掐住，尖銳的指甲蓋深深刺進了小桃的皮肉中，她哭喊著求饒，頓時臉上鮮血斑駁。

“喲，怎麼又鬨上了？”劉姨娘笑吟吟走進來，款款坐到了床榻上，輕輕搖著紈扇，“你這裡炭火倒是燒得熱，擺飾也比我那好多了。”

原是想哄這小姨娘大手大腳花了銀子再去王府鬨事，可老夫人突然立刻規矩，不許姨娘們出門，如此倒是陰差陽錯壞了她的事，也是可惜，任這小姨娘怎麼鬨，也鬨不去沈容跟前了。

方小姨娘哭嚶嚶道：“好有什麼用，這裡空蕩蕩的連個鬼影都沒有，每日與那兩丫頭片子大眼瞪小眼。”

“害，那也比我好，我如今與康姨娘同住一院，你也知道她是相爺寵妾，相爺從前還來我屋子裡過夜，如今踏進了春歸院還能上我那兒去？”

方小姨娘見劉姨娘模樣端秀，也是清麗動人，頓時感同身受道：“康姨娘都是半老徐娘了，劉姨娘還這般年輕美貌，老爺怎麼就看不到你的好？”

劉姨娘眼神動了動，她緩緩垂下眼，苦笑著勾起唇道：“老爺深情，對糟糠自然不離不棄。”

“那倒是，康姨娘畢竟是老爺第一個女人，第一個總歸是不同的。”方小姨娘突然微微紅了臉，羞赧道，“那日康少爺從我小院門口經過，我見他身材偉岸，緊緊摟著他的小姨娘，倒是有些柔情蜜意的樣子。”

劉姨娘詫異地看著她，方小姨娘倏然神色大變又說：“隻可惜奴命賤，當不了容少爺第一個女人。”

劉姨娘用紈扇掩著嘴笑笑不出聲。

*** ***

“兆喜，你快看琴嬤嬤給我做的新衣裳。”

雙喜人還沒到，聲音就傳了進來，兆喜一隻腳踩在板凳上正坐著剝花生，聞言抬了抬眼皮，見他一身淺藍色棉襖，小跑而來凍得雙頰泛紅，圓滾滾白嫩嫩越發像個瓷娃娃，兆喜清了清嗓子罵了句：“臭顯擺。”

雙喜扁了扁嘴，又給方德子和劉青看。

方德子笑說：“我們也有，隻不是琴嬤嬤做的。”

雙喜笑眯眯說：“兆喜，琴嬤嬤說也給你做，你經常東奔西跑費衣裳，琴嬤嬤說做幾身顏色深的給你。”

兆喜勾了勾笑說：“這老嬤嬤煩人歸煩人，倒也貼心。”

方德子笑：“你們這不就聽她話了嗎？”

兆喜把剝好的花生攏在手心，遞給雙喜道：“吃吧。”

雙喜摸來吃了，臉紅紅看著他。

兆喜瞧他一眼，抿著笑繼續給他剝花生。

外頭有雜役來傳話，說是相府的小桃姑娘來了，正在角門等兆喜。

兆喜把餘下的花生塞進雙喜手裡，撣了撣手往外跑，雙喜慢吞吞吃了一顆，看著方德子說：“兆喜近來怎麼總是和小桃姑娘在一起？”

方德子隨口道：“小桃時常來找他，久而久之就熟絡了。”

雙喜默不作聲，悶悶地吃著花生。

方德子見他情緒低落，安慰他道：“小桃不是家生奴才，府裡沒個人照應，兆喜會來事懂得也多，為人又仗義，尋他幫幫忙也是有的。”

雙喜悶了半晌，又高高興興吃花生，對方德子說道：“少夫人說等正月裡再請戲班子和雜耍班子來鬨幾天，讓府裡奴才們輪著都去看看。”

方德子哈哈笑：“那敢情好，俞管家念了許多年了，上回睿王府來客人，他也沒看上，這回他可以痛快幾日了。”

雙喜念叨說：“少夫人真爽氣，還請奴才們看戲，真是求也求不來，怪不得我爹總說我命好，我也覺著我命好。”

方德子見他知足，滿眼都是笑意，歎說：“少夫人骨子裡善良也平易近人，隻是孩子氣些，他既對你好，你也哄著他，彆叫他不高興。”

雙喜用力頷首道：“方管事，我知道了！”

方德子當了管事後不再伺候趙念安，心裡也極為不放心，如今看來，後院裡那些老的小的逐漸也能擔事，也撐得起半邊天。

兆喜跑去角門時，小桃正攥著手在等他，她滿臉緊張，半邊臉頰紅腫著，還有幾道指甲印留下的傷口。

兆喜怔怔道：“小桃，你臉怎麼了？”

小桃捂著臉，垂頭不語。

兆喜追問道：“是不是小姨娘又打你了？”

小桃害怕地隻敢搖頭，她從袖中拿出一支珠釵，著急問道：“兆喜哥，這釵上的珠子掉了，你見多識廣，知不知道哪裡有修補珠釵的匠人？”

兆喜道：“我知道哪裡有，你若是不著急的話把釵子給我，我出門的時候替你拿去修。”

小桃默默點頭，將珠釵遞給他。

兩人站在角門處說了許多話，兆喜安慰了小桃一通，好不容易才把人哄笑了，小桃擦了擦眼睛，微微笑著與兆喜告彆。

*** ***

今年沈相恢複了俸祿，年末相府裡送來小六百石糧食，是往年整整兩倍，陳夫人又驚又喜，去年沈容隻八十石，今年升遷成了二百三十石，隻比沈相少了五十石，再加上沈康的六十五石，攏著算算竟有五百七十五石，光是料理這些年祿就夠她忙活一陣了。

陳夫人看著一車車糧食往府裡運，她心有餘悸，不敢擅自做主，連忙去了老夫人院裡稟明。

陳夫人先請了安，與老夫人閒話家常了幾句，見她心情不錯，才緩緩問道：“去年咱們相爺被罰俸，容兒也未成婚，他的年祿擱在府裡一道使也是應當的，如今他去了王府住，這麼多糧食咱們也吃不完，是不是給他送去一些？”

“送去？”老夫人撩著眼皮問，“送多少？”

陳夫人來時已經算過了，笑著說：“從前咱們府裡隻有相爺的二百八十石，一年到頭也夠了，如今又有了康兒的六十五石，他們王府裡人口多，不如容兒的二百三十石咱們送還給他們。”

老夫人思忖半晌，坐直了身體道：“你真是糊塗啊，你自己也有嘴，會說他們府裡頭人口多，送二百三十石怎麼夠？還斤斤計較算得清楚，依我看，湊整送三百石過去，咱們府裡留個零頭也夠了。”

“啊？”陳夫人惶恐道，“那豈不是康兒的六十五石也送去了王府？”

“什麼康兒的容兒的，咱們都是一家人，分什麼你的我的。”老夫人歎氣道，“你與那邊的管事知會一聲，撥個空趁早送過去。”

陳夫人苦笑著點了下頭，無不答應。

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沈容連著忙了半月，臨近小年才清閒了下來，難得撥空陪夫人賞賞雪景喂喂魚，相府裡派了人來說，要運三百石糧食過來，管事來問咱們王府是不是收下。

趙念安聞言驚了驚，納悶道：“這糧食是不是發黴了？怎麼你也不要，他們也不要？若是不新鮮，我可不吃。”

沈容笑了笑：“本來也不是你吃的，都是奴才們的口糧，冷不冷？屋裡去坐坐，彆凍著了。”

趙念安道：“無事獻殷勤，非奸即盜。”

兩人回了屋，雙喜殷勤端來兩碗紅豆沙湯圓，又坐去一旁，搖頭晃腦剝著核桃仁。

沈容與趙念安在椅子上坐下，湊著熏籠焐了焐手，稍稍暖和起來才坐直了去吃湯圓。

沈容喂給趙念安一顆湯圓，緩著說道：“這為官之道彎彎繞繞門道是多，也不怪官員們拉黨結派，稍許參差就大有不同，就好比這年祿，參謀院負責的官員把數字報過來，從我們林戶院撥糧食過去，再由他們分派下去，正一品是二百八十石，我是二百三十石，你親王的份例不從參謀院領，從內務府領，有八百石，瞧著隻是數量有些差彆，其實內裡彆有洞天，內務府撥去的糧食都是給皇親勳貴的，都是頂頂好的米麵豆子，到了內務府手裡再分派，我是林戶院院史，你是聖上愛子，他們送來的定是精米多黃麵少，至於那些沒落的勳爵，便是豆子多米麵少。”

趙念安道：“朝廷官員眾多，到了參謀院手裡豈不是花樣更多？”

沈容吃了顆湯圓，甜的蹙起眉，連忙喝了口茶水壓了壓，方說：“自是如此，像夏九州正三品年祿有一百二十石，他府裡才幾個人，多半還要叫下人們去市集上換精米精麵，或是兌成銀兩。”沈容沉吟道，“這些糧食都是從我手裡出去的，三百石頂天了值二千兩銀子，若都是些豆子小米，也就值五百兩罷了。若是直接從參謀院運過來倒也罷了，如今從相府運過來，倒顯得咱們占了他們便宜。”

趙念安道：“那咱們就不要了，也沒幾個銀子，咱們自己也有八百石，不夠吃再去采買就是了。”

雙喜把剝好的核桃拿過來，又給趙念安捏肩膀，沈容看著他笑道：“你今日倒是勤快。”

雙喜嘿嘿傻笑，說道：“過年高興。”

沈容笑歎道：“即是如此，咱們也彆掃興拒了祖母的好意，姑且先收下，等著看看是什麼路數。”

“隨你，你看著辦。”趙念安自己吃了一顆核桃仁，又塞了一顆給沈容。

沈容道：“隻是又要勞煩夫人扮白臉了。”